У последней черты

Он шёл по тропе одиноко
Хрипло и шумно дыша,
Последний из древнего рода
Матёрый и старый вожак.

Шкура побита в сражениях,
Оскалены волка клыки
В скупых и усталых движениях
У самой последней черты.

Он помнил победы былые,
Всех павших друзей и врагов,
Узилища прутья кривые
И в пасти солёную кровь.

Его загоняли - он бился,
Травили - и он убивал
За спинами он не таился
И дико... Смертельно устал.

От славы былой только шрамы,
В глазах пелена черноты
И ноют старые раны
У самой последней черты.

Взрезая окрестности лаем,
Отрезав дорогу назад
Его окружил волкодавов
Охотничий бравый отряд.

Бахвалясь числом и умением,
Срываясь до дурноты
Плясали псы в нетерпении
У самой последней черты.

"Глядите! Ослабший и жалкий
Полусдыхающий враг!
Давай же животное сделай
К погибели маленький шаг!"

Клочьями падала пена
По рёбрам стегали хвосты,
Смелее вожак! Вот арена
У самой последней черты.

Усталая грудь распрямилась,
Блеснуло оскалом клыков,
"Ну, шавки, вперёд! Подходите!
Кто первый из Вас из щенков?"

Стоял он на раненых лапах,
Взгляд резал острее ножа
И смерти крадущейся запах
Почуяла волчья душа.

"Последний я бой принимаю
До воя, до хрипоты,
Узрите, как мы погибаем
У самой последней черты!"

И свора обратно подалась...
Пол-шага... Потом целый шаг...
Цепь окружения распалась,
Продолжил дорогу вожак.

Он шёл не спеша, не скрываясь,
Не пряча своей хромоты,
Храня свою ратную доблесть
До самой последней черты.