Глава 5. Приятное послевкусие
Тина:
- Мне тяжело дышать, - сказала я Джейку. Мы осматривали уже третий на сегодня банкетный зал в Городе Ветров (Чикаго), пытаясь решить, какой лучше подойдёт для нашей свадьбы.
Я положила руку на грудь.
- Не думаю, что со мной всё в порядке, - сказала ему я, обеспокоенная тем, что в течение дня в груди всё больше давило.
Он рассмеялся и потрепал меня по голове – он всегда так делал с того дня, когда мы встретились.
- Ты в порядке, Тина, - сообщил он, как настоящий не-доктор, а затем внимательно присмотрелся к моим волосам. – Корни твоих волос стали видны. Ты, должно быть, захочешь покрасить их перед важным днём.
Он игриво подмигнул мне, а затем присоединился к своей матери там, где будет танцевальная площадка, чтобы обсудить вопросы акустики и что нам стоит исполнить в качестве нашего первого танца - вальс или свинг.
Он не слышал меня.
Никогда не слышал.
Несмотря на то, что он хотел как лучше.
***
- Говорю тебе, Джейк, у меня болит в груди, - сказала я поздним вечером, когда мы лежали в обнимку на диване, досматривая какую-ту спортивную передачу.
Я на самом деле не привлекала к себе внимание.
- Ты хочешь, чтобы сегодня вечером я остался дома и позаботился о тебе? – спросил он, прижимая меня к себе и целуя в лоб. – Если ты не против, я позвоню маме, чтобы…
- Нет, - выпалила я. – Вероятно, мне просто… нужно поспать.
Я улыбнулась, и он погладил меня по голове, прежде чем подняться и идти собираться на работу.
Джейк был главой службы безопасности в одной из самых авторитетных компаний в Чикаго, выпускающих программное обеспечение, но у них были проблемы с некоторыми работавшими по ночам сотрудниками, буквально понимавшими слова «не спать на работе», поэтому ему нужно было перекрывать «коммуникационный разрыв», как он это называл.
Приняв душ и одевшись, он поцеловал меня на прощание. Я смотрела, как он едет по тихой улице, прежде чем скрыться в ночи, когда что-то во мне щёлкнуло.
Сильно.
Это было словно пощёчина, когда задыхаешься от осознания того, что тебе нужно всё обдумать.
Я поднялась с дивана, собрала несколько сумок, позвонила своему кузену в Калифорнии и ушла, решив дать себе немного… времени на себя.
Записка, которую я той ночью оставила Джейку, должна была объяснить ему, почему я ухожу.
Также она должна объяснить, почему я не уверена в том, когда вернусь, хотя я не слишком-то переживала по этому поводу.
В конце концов, у нас ещё есть время до конца лета.
У нас много времени.
У меня… много времени, чтобы разобраться во всем и попытаться понять, что именно со мной происходит.
И почему.
***
- Тина! Не могла бы ты спуститься и ещё раз показать мне, как эта штука работает?
Мои глаза отказывались открываться, и мне пришлось заставить себя перекинуть ноги через край кровати вслепую. Я сделала вдох, а затем выдохнула, позволяя голове повиснуть и растянуть мышцы задней поверхности шеи.
Это напряжение было не из-за неудобной кровати. Гостевая комната, куда меня поместили на время, которое я пробуду здесь летом, оказалась достаточно… уютной.
Нет, моя мышечная боль была привилегией другого типа боли.
Ну… не боли… в буквальном смысле… он был видом боли, но не в плохом смысле… хотя он был несколько плохим…
Ох…
Я помотала головой, чтобы вытрясти из неё мысли об этом, на первый взгляд, грубом и лезущем на рожон владельце виноградников - военном, который все-таки был прекрасен в своей колкой, ядовитой манере поведения, и заставила себя подняться. Затем я на ощупь дошла до двери в ванную, еле волоча ноги. Кожа на бёдрах горела.
Я чувствовала себя усталой и больной… и обгоревшей на солнце.
Включив свет, я щурясь открыла глаза, посмотрела через плечо в зеркало на розовую кожу на плечах и дотронулась до неё.
Ай! Как больно.
- Шшш! О Господи!
Честно говоря, я не знала, почему Валера не предупредил меня о том, что на кожу нужно нанести солнцезащитный крем. Может, он подумал, что будет забавно посмотреть на то, как я мучаюсь сегодня… не то что бы я увижу его сегодня… или у него не было крема, или он просто верил в то, что мы увидимся - я была обязана верить в последнее.
Казалось, он вообще мало во что верил, этот мужчина.
В любом случае, я сама виновата. Это просто… вылетело у меня из головы.
Я проверила свой телефон и обнаружила, что там было ещё одно за ночь сообщение от Джейка. И решила, что лучше ответить, чем он отправит какого-нибудь надёжного полицейского разыскивать меня.
Он беспокоился обо мне, что вполне объяснимо.
«Я в порядке. Позвоню позднее, обещаю. Т.»
Часть меня испытывала вину за то, что я сразу не позвонила ему, но мне это было необходимо.
Пространство.
Вдохнуть полной грудью.
Все стало… слишком…
- ТИ-ИНА!
Тяжело вздохнув, я крикнула мистеру Хейзу в ответ:
- Уже спускаюсь! Только сначала приму душ!
Иногда я задавалась вопросом, на самом ли деле я «жаворонок» или мне просто нравится так думать.
Приняв душ и… почти избавившись от боли от ожогов, я спустилась к хозяевам дома и увидела Эрика в компании остальных Хейзов в небольшом рабочем кабинете, в котором мы устроили наш псевдоофис, пока Эрик не построит настоящий.
Мистер Хейз что-то энергично печатал на клавиатуре ноутбука, который я привезла с собой. Я поёжилась от этого вида.
Затем он заметил моё присутствие и впал в ещё большее отчаяние.
- Я никак не могу … - он стёр что-то - … понять… - стук-стук-стук по клавиатуре. - … Это просто… - проворчал он, и я наконец положила свои ладони на его руки, умоляя его:
- Пожалуйста… не надо так делать, мистер Хейз. Компьютеры - очень чувствительные создания несмотря на их суровую внешность.
Прямо как Валера Русик.
- Хватит.
- Хорошо-хорошо, - сказал он в ответ на мои слова, которые на самом деле были адресованы не ему.
- Тебе придётся присмотреть за моим отцом, Тина, - крикнула с кухни Розалия. – Он слишком нетерпелив, чтобы ждать и слушать, как правильно делать большинство вещей, и тебе повезёт, если он не спалит всё до того, как наступит ответственный момент.
Я захихикала над тем, как она его дразнит.
Хейзы любезно разрешили мне заняться разработкой сайта для них, пока я здесь, в Напе. Это было моей страстью, это получалось у меня лучше всего, и я мечтала запустить свой стартап в сфере веб-дизайна после нашей с Джейком свадьбы.
Мне просто нужны были «подопытные кролики», чтобы получить образцы фото и другие материалы для работы, которой мне хотелось заняться. И к тому же это было неплохим способом отплатить им за гостеприимство и мое внезапное вторжение и… пребывание здесь на неопределённое время.
Я внимательно осмотрела компьютер, который привезла с собой. Хорошо, что я взяла его с собой – так я смогу починить его за время своего тайм-аута и сосредоточиться на чём-то и просто… не… думать так много.
Я стала составлять список того, с чего нужно начать, когда миссис Хейз предложила мне съездить за покупками всего необходимого для меня.
Она просто пыталась быть милой, но я не могла всё своё время проводить здесь, в их доме, слоняться без дела, ничего не делать… поэтому я сказала ей:
- О, не нужно, миссис Хейз, я сама займусь этим, не беспокойтесь. Я знаю, что мне нужно, и так будет даже быстрее, если я сделаю всё сама.
Мне просто нужно показать, куда ехать, и всё.
Ненавижу не знать, куда мне идти.
- Я подвезу тебя, - сказал Эрик, но я отмахнулась от него.
- Нет, думаю, сегодня я смогу справиться с грузовичком, - рассмеялась я. – К тому же, - я помахала телефоном перед ним, – сегодня у меня с собой будет суперкоммуникативное устройство.
Он хотел было возразить – я видела это в его глазах – но потом, прикрывая рот рукой, рассмеялась Розалия, и я вслед за ней… затем к нам присоединился и Эрик, осознавая, насколько глупо повёл себя. Мистер Хейз последовал нашему примеру, и под конец к нам подключилась миссис Хейз.
Не могу сказать, отчего нам стало так смешно, но вскоре показалось, что мы не можем остановиться.
В какой-то момент в моих глазах появились слёзы.
- Теперь нам определённо нужно иногда смеяться, - продолжая смеяться, сказала миссис Хейз.
- Ага, возможно, нам стоит нанять городского шута для этого, - добавил Эрик.
Я засмеялась, припомнив несколько остроумных замечаний, которые слышала днём ранее на виноградниках Русиков.
- Ты говоришь как Валера.
Стоило мне произнести эти слова, как все прекратили смеяться и посмотрели на меня. Выражение лица Эрика говорило: «Молодец». И я сказала:
- Что? Он забавный.
Эрик фыркнул.
- Ага, но не с тех пор, как ему исполнилось двенадцать.
Роуз погладила его по руке, успокаивая, и мне снова стало больно от того, что я не знаю той истории между Эриком и моим недавно приобретённым другом, который, кажется, не очень любит говорить.
Так или иначе… я не допустила того, чтобы эта язвительная насмешка сошла ему с рук.
- Ты не видел его четыре года, Эрик, так откуда ты знаешь? – спросила его я. Кажется, это заставило его закрыть свой рот. И мои брови приподнялись немного. – Может, чувство юмора вернулось к нему, пока его здесь не было.
Я поставила его в тупик своим предположением.
- Да что с вами двумя такое?
Хейзы и Розалия наблюдали за нашей перепалкой. Затем Розалия разрушила неловкое молчание.
- Эр, ты обещал поменять масло в моей машине, малыш… пойдём, пока на улице не стало слишком жарко.
- Конечно, - ответил он ей, медленно отводя взгляд от меня, и я, воспользовавшись моментом, схватила ключи от грузовичка, которым мне разрешили пользоваться Хейзы, и собралась идти.
- Ты, э-э… уже поговорила с Джейком, Тина?
Я еле слышно выдохнула, чтобы он этого не заметил.
- Э, нет, пока нет, - улыбнулась я и снова направилась к двери.
- А собираешься?
Ещё один более глубокий раздражённый выдох.
- Возможно, - ответила я, стараясь сделать так, чтобы мой голос не звучал сердито. – У тебя… есть что сказать ему, Эрик? Я могу дать тебе его номер.
Я ждала его ответа. Думаю, он наконец-то понял мой намёк: не лезь не в своё дело. Поэтому он просто сказал:
- Нет, просто любопытно, - и продолжил завтракать.
- Что ж, тогда я пошла.
- Когда ты вернёшься? – спросила меня миссис Хейз, и хотя то, что она сказала это, показалось мне чересчур навязчивым, я решила, что она просто хотела знать это, чтобы запланировать обед.
- Я позвоню, хорошо? – спросила я, ожидая, что будет дальше, а она просто кивнула и сказала мне с улыбкой:
- Приятно провести время, дорогая.
Свобода!
Хорошо, не совсем свобода… но хотя бы ненадолго…
Я забралась в старенький, видавший виды автомобиль, включила радио и направилась в магазин электроники в Сономе, который мне посоветовал Эрик.
Он должен быть лучше тех, которые есть здесь, в Напе.
Посмотрим.
Да, так оно и было. Я практически сорвала джекпот, попав туда. В этом магазине было всё, что только мог желать любой компьютерный фанатик, и я, вероятно, провела достаточно много времени там, рассматривая всё подряд и особенно новые гаджеты, которые недавно появились в продаже.
Спустя несколько устройств для дополнительной памяти, программного обеспечения «Фотошопа», цифровых фотокамер и ещё нескольких дополнительных батарей на лето я поняла, что уже почти время обеда.
Я искала глазами ближайший фаст-фуд, когда увидела своего нового друга, Валеру Русика, выходящим… из… такси.
Он ведь НЕ ХОДИТ ПЕШКОМ, подумала я и еле слышно захихикала над ним и его суровым видом, качая головой.
На нём была всё та же старая бейсболка. В его одежде не было ничего необычного, но то, как он носил джинсы и футболку…
Хватит, Тина.
С минуту я наблюдала за ним, дожидаясь, пока загорится зелёный на светофоре, подергивая пяткой ноги, которая держала педаль тормоза.
Когда я увидела, что он заходит в больницу, любопытство практически сгубило меня, и я тут же решила припарковаться, отправиться вслед за ним и посмотреть, что он будет там делать.
При первой же возможности я свернула. Уверена, что я припарковалась в неположеном месте, но… как бы то ни было я просто прошла через двойные двери в больничный вестибюль, где увидела, как Валера заходит в лифт.
Думай, думай, думай.
Я посмотрела на администратора, которой, казалось, ни до чего не было дела, и подошла к её стойке, но не для того, чтобы узнать у неё что-нибудь, я просто… встала там, будто жду кого-то. Затем я наклонилась чуть вперёд, заглянула через стойку, ища в листе посещений имя Валеры.
И вуаля!
Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться в том, что никто не заметил, что я нарушаю заведённый в больнице порядок, я запрыгнула в тот же лифт, в который заходил Валера, и поехала на тот этаж, где, как мне казалось, найду его.
Побродив немного по коридору, я нашла его.
Я резко остановилась, увидев то, чему не могла мешать.
Всё выглядело так, словно это был его глубоко личный и сокровенный момент с кем-то… с его отцом, а может… дядей? Я просто потеряла дар речи.
Я прислонилась к стене прямо за дверями палаты и стала наблюдать.
За тем, как он опустошает стакан воды и снова наполняет его, как ставит его рядом с мужчиной, лежащим в кровати.
За тем, как разговаривает с тем, кто, по-видимому, спит или… вообще без сознания.
Я смотрела, как он наконец садится и наклоняется вперёд, ставя локти на колени и опуская лицо в ладони.
Он сидел так несколько минут, пока не зазвонил его мобильный, и он посмотрел на него…
Подождите…
- Помнится, ты говорил, что у тебя нет телефона, - выпалила я, позабыв о том, что прячусь от него и слежу за ним самым возмутительным образом. Он наполовину нахмурился, наполовину улыбнулся мне, когда я подошла ближе.
- Тина? – произнёс он… в замешательстве. – Ты… преследуешь меня?
Он выглядел немного обеспокоенным этим.
- Я специально спрашивала вчера, есть ли у тебя телефон, которым я могу воспользоваться, и ты сказал «нет», - ответила я, не обращая внимания на его беспокойство и глядя прямо на мобильный в его руках.
- Я… - сказал он и начал говорить в трубку, решая пойти по пути наименьшего сопротивления. Он говорил минуту или две и, закончив звонок, положил телефон в карман.
- Ты спрашивала, есть ли у меня телефон, и я сказал «нет»… просто… у меня не было его с собой в тот момент, - улыбнулся он и подошёл к кровати, на которой спал пожилой мужчина, и поправил покрывало.
Я фыркнула на него, но прежде чем я могла сказать что-нибудь, он спросил:
- Что ты?..
- Э-э, ну, я… - я провела большим пальцем по своему плечу. – Я была в городе, ходила по магазинам… и… увидела тебя…
Я говорила запинаясь, и он наслаждался этим. В конце концов я рассмеялась, сдаваясь.
- Думаю, да. Я вроде как преследую тебя.
Валера скрестил руки на груди и покачал головой, смеясь надо мной.
Я ничего не могла с собой поделать и посмотрела на мужчину, которого он пришёл навестить.
- Кто это? – спросила я, несмотря на то, что Валера выглядел так, будто не хотел мне отвечать.
- Это… мой отец, - сказал он. – У него был удар.
- Мне так жаль, Валера, - сказала я, возвращая свой взгляд к нему, и к моему удивлению, он улыбался.
- Всё в порядке, правда, - выдохнул он. – Из-за него я здесь и пытаюсь привести в порядок старые виноградники.
- О правда? Ты… помогаешь ему?
- Не совсем так, - сказал он. – Доктор считает, что он не сможет больше заниматься ими, поэтому…
Он нахмурил брови, не желая заканчивать предложение.
- Ты продашь это место? Разве оно не принадлежит твоей семье?
- Оно принадлежит моему отцу… не мне.
- Но разве ты…
Он резко рассмеялся.
- Нет.
Между нами повисла пауза, и наконец он сказал:
- Мне пора возвращаться… так что…
- Что ж, могу я подвезти тебя?
- Нет, спасибо, я просто…
- Возьмёшь такси? – спросила его я, изящно перекрещивая руки и самодовольно ожидая, что он скажет, что пойдёт пешком.
- Это Сонома, Тина, расстояние, которое нужно пройти пешком здесь немногим больше, чем я привык ходить.
Ох.
Теперь всё стало понятно, я полагаю.
- Я поеду в ту же сторону, позволь мне подвезти тебя хотя бы до информационного центра.
На мгновение он задумался. Казалось, он сомневается в этом, но все-таки сдался, и мы покинули здание после того, как он перекинулся парой слов с лечащим врачом его отца.
Всё время, пока мы ехали в грузовичке, он молчал. Локоть на окне, ноготь большого пальца между зубами. Мне хотелось расспросить его о том, почему он не хочет оставить виноградники отца, но я передумала.
Он выглядел так, словно у него был достаточно длинный день. Так оно и было. И я слишком хорошо знала, каково это, когда тебя заваливают миллионом вопросов о том, как ты себя чувствуешь.
Поэтому мы просто ехали.
Время от времени мне хотелось поднести руку ко лбу и украдкой посмотреть на него. Мне казалось, что я заметила что-то в его глазах, когда он смотрел в окно. Словно он вспоминал что-то или думал об отце. Но он по-прежнему молчал.
Когда мы добрались до информационного центра, к моему огорчению, я увидела там Эрика с Роуз и еще какими-то людьми. Я знала, что он не сможет не заметить проезжающий мимо огромный и громкий грузовик.
- Он не обрадуется, увидев тебя со мной, - сказал Валера, и я сделала вдох.
- Ну, как я уже говорила, он не указывает мне, что делать.
Валерка раздражённо фыркнул, и затем мы оба вышли из машины, чтобы попрощаться.
Это была приятная поездка, несмотря на то, что она прошла в молчании.
Это было… отрезвляюще. Словно ветер, который дул из окон автомобиля, очистил мои мысли, и всё встало на свои места.
- Спасибо за то, что подбросила, Пироженка, - сказал он мне с улыбкой на лице.
И я улыбнулась ему в ответ широкой, наиглупейшей улыбкой.
- Ты не заслужил тот шоколадный пирог, лгун, - дразнила его я. – Но всё равно пожалуйста.
Затем к нам подошли Эрик с Розалией и их компания.
- Тина, ты вернулась, замечательно, - сказал он, проходя мимо Валеры. – Мы собираемся пойти выпить куда-нибудь, и я только что собирался тебе звонить.
Валера уже собрался уходить, когда я остановила его.
- Валер, подожди…
Он обернулся, засовывая руки в карманы.
- Не хотел бы ты… пойти с нами? – спросила я, но как только я закончила свой вопрос, по его глазам я поняла, что он этого не хочет.
Я посмотрела на Эрика, который отвернулся от нас и начал разговаривать с Розалией. Валера улыбнулся мне своей грустной улыбкой и сказал:
- Не сегодня.
В ответ я могла только поморщиться.
Мне было больно от осознания того, что ему приходилось испытывать, того, что скрывает эта смущенная ухмылка на его лице, и мне хотелось ударить Эрика за это.
Он был таким упрямым.
Валера вежливо кивнул мне и развернулся. Я смотрела за тем, как он идёт по главной магистрали, возвращаясь в отцовские виноградники.
Совсем один.