Жар твоих волос — угли в январском костре. Третья часть

Пистолет приятно давил на поясницу, придавая уверенности и отгоняя тревогу. Дэнни давно уже не выходил на улицу без оружия, поэтому последнее время ощущал себя голым.

Отомкнув дверь, бросил через плечо ключи Вэлу - тот подхватил их с убийственным взглядом – и проследовал в свою комнату, с грохотом захлопнув за собой дверь ногой. Чёртов законник! Думает, мне нужна нянька. Дэнни вытащил из-за пояса «сиг сауэр», взвесив смертоносную сталь на ладони – точно такой же конфисковали у него при задержании. Проверил предохранитель и спрятал пистолет под матрас. Не самое оригинальное место для тайника, зато можно быстро достать – иначе зачем он нужен?

Из ванной послышался шум воды – видимо, Вэл принимал душ. Дэнни вышел в гостиную и устроился на диване перед телевизором, захватив из холодильника банку кока-колы. Он старался унять гнев, но тот уже просачивался наружу, словно сигаретный дым через кулак. Дэнни никогда не избегал противостояния, никогда не боялся проявлять эмоции, но, как ни странно, ненавидел, когда люди на него злились. В детстве всегда старался угодить отцу, особенно когда старый ублюдок мучился с похмелья, а повзрослев, так и не смог перерасти потребность в одобрении.

Шум воды затих, дверь в ванную открылась, выпуская облачко пара. Дэнни подошёл ближе и заглянул внутрь.

- Эй. - На него пахнуло тёплым и влажным воздухом.

Вэл, одетый в одни джинсы, брился – в небольшом круге, оттёртом на запотевшем зеркале, отражалось лицо, скрытое бородой белой пены.

- Что? – Голос Вэла прозвучал резко и скрипуче, словно бритва, вычищающая дорожку на щеке.

Дэнни прислонился плечом к косяку и шире приоткрыл дверь босой стопой:

- Я не хотел, чтобы ты волновался. – Почти извинение.

- А я и не волновался, - ответил Вэл, гладя на своё отражение.

- Не беспокойся о Гриффе, он вообще не при делах. Инестроза о нём ни сном, ни духом. Поверь.

- Поверить тебе? Я, по-твоему, полный кретин?

Ага, точно.

- Ты уходишь?

- Да. Но на улице в машине останутся дежурные, они за тобой приглядят.

- Ты куда?

Вэл промыл бритву в наполненной водой раковине, выпустив полчище крошечных волосков, расплывшихся по поверхности.

- Туда.

- На свидание к Рейчел?

- Не твоё собачье дело, - огрызнулся Вэл и замолчал. – С чего ты взял, что у меня свидание?

- Ты побрился, - пожал плечами Дэнни. – Сегодня воскресенье, так что вряд ли ты собрался в офис. – Он прошёл дальше и уселся на стойку раковины. – Как вы познакомились? Подозреваю, отнюдь не мексиканской ночкой, полной текилы.

Вэл посмотрел на него в упор:

- Я раньше служил в Миннеаполисе и встретился с ней в кабинете босса. Рейчел работала судебным секретарём.

- Выходит, когда тебя перевели, вы переехали вместе? – Дэнни покатал между ладонями флакон лосьона после бриться.

– Да.

- Надо же – специальный агент Русик, живущий во грехе. Не так я себе представлял законопослушного гражданина.

Вэл потёр подбородок:

- Мы не живём вместе. У неё своя квартира.

- Она настояла или ты?

- Это было обоюдное решение.

Он потянулся через Дэнни за полотенцем на вешалке и прижал его к лицу:

- Мне нужно идти.

- Не так быстро, Русик. – Дэнни провёл пальцем Вэлу вдоль гладкой тёплой щеки. – Ты пропустил. – Чёрт, как здорово. – Вот.

Тот замер, в глазах промелькнула и тут же исчезла злость – у него удивительно быстро получалось обуздать гнев. Русик казался практически непробиваемым. Эх, хотелось бы мне посмотреть, как ты теряешь контроль над эмоциями!

Вэл отшвырнул полотенце, оттолкнул от себя Дэнни, схватил и быстро натянул недрогнувшими руками белую майку.

- Рейчел любит, когда ты чисто выбрит? – Дэнни подставил палец под струю воды из крана. – Никакого ответа. – Лично мне ты больше нравишься со щетиной.

Вэл развернулся и двинулся на выход, но Дэнни быстро спрыгнул, блокируя дверь. Они стояли в узком проеме – невозможно было пройти, не задев друг друга. Взгляд Вэла светился ружейной сталью. Он знает, что я делаю и готов меня убить за это. Дэнни поднял руки, сдаваясь, и отступил с усмешкой:

- Только после вас.

Стоит обнять Рейчел, и всё встанет на свои места. Они не виделись уже неделю – сначала работа, потом эта история с Дэном. Но как только хрупкие ладони Рейчел лягут ему на плечи, он тут же выкинет из головы Дэнни. Что за представление устроил придурок в ванной? Руки так и чесались стереть глупую ухмылку с наглой рожи.

- Это опасно, Вэл? – Между бровей у Рейчел залегла беспокойная складка.

Конечно, опасно, чёрт побери. Я же офицер ФБР.
​
- Не беспокойся, я очень осторожен. – Привычная ложь, которую твердили своим семьям все федеральные агенты, чтобы родные могли спать по ночам в благостном неведении.

Рейчел прошла в крохотную кухоньку, поправляя по пути журналы на столике:

- Ты не голоден? У меня есть куриный салат.

Привычная, предсказуемая, добросердечная Рейчел. Традиционная нитка жемчуга на шее, волосы, собранные в хвост, пахнут зелёными яблоками, ждущий доверчивый взгляд. Вэла уколола вина – сможет ли он когда-нибудь так же смотреть в эти сияющие глаза?Он коснулся твоего лица, и тебе это понравилось.

Вэл в два шага приблизился к Рейчел, схватил за розовый свитер и толкнул на диван, яростно наваливаясь сверху.

- Вэл. – У неё перехватило дыхание. – Что ты делаешь?

Он улыбнулся, надеясь, что сумеет спрятать предательскую боль:

- Раздеваю тебя. – Помада на её губах была липкой и сладковатой на вкус, а тело слишком податливым.

Рейчел смущённо рассмеялась и потянула его за руку, пытаясь вывернуться:

- Пошли в спальню.

Они опустились на белое шерстяное покрывало. Вэл сдёрнул с её волос резинку, освобождая хвост.

- Я ещё не принимала душ, - с придыханием прошептала Рейчел.

- Не важно.

Она сняла свитер, демонстрируя кружевной бюстгальтер:

- Дай мне минутку, ладно? Я быстро.

Вэл перевернулся на спину и закрыл лицо ладонями – ему хотелось убежать как можно дальше.

Приглушённо стукнула дверь, Дэнни глянул на циферблат в серебристом лунном свете – семь часов - и вытянул шею, высматривая через шторы высокую тень на стене в гостиной.

- Дэнни? – прошелестела тень.

- Я на балконе.

Вэл зашёл через раздвижную фрамугу:

- Что ты делаешь, чёрт побери? Тебя могут заметить!

Дэнни хмыкнул и глотнул бурбон прямо из бутылки:

- Может, ты не заметил, но на улице темно. Ни хрена не видать. Погаси свет в квартире и присоединяйся. - Дэнни указал на соседний шезлонг, пригнувшись, словно от вражеского огня. – Но если ты настаиваешь, я сбегаю за камуфляжной краской.

- Заткнись, мудак, - проворчал Вэл, придвинув шезлонг с металлическим скрежетом.

- О, у нас наметился прогресс в отношениях. Я теперь не просто «Дэнни», а «мудак»!

Вэл хмыкнул, расстегнув куртку:

- Угу.

Дэнни передал ему бутылку. Прежде чем отхлебнуть из горлышка, Вэл покатал её между ладоней. Когда тот подался вперёд, чтобы вернуть виски, Дэнни уловил на его коже запах женщины. Схватив бутылку, он отвернулся, чтобы вдохнуть холодный свежий западный ветер. Одно дело представлять, чем Вэл занимался последние несколько часов, другое – почувствовать запах секса. Большая разница, правда, Дэнни?

Вэл упёрся локтями в колени и окинул его краем глаза:

- Твой дружок Гриффин известная личность, - произнёс он, растягивая слова. – Я навёл справки.

- Пятёрка за расследование. – Дэнни прикурил сигарету, зажав бутылку между колен, и бросил пачку на стол, предлагая Вэлу.

- Нападение при отягчающих. Он был твоим сокамерником в Ливенворте.

- Ещё одна пятёрка. – Щедрый глоток бурбона. – И что?

- Мы задержали его сегодня вечером – вывели из обращения на некоторое время. Он – свободный конец, и не мне тебе говорить, что Мадригал не оставляет концов.

Дэнни вскочил:

- У вас не было никаких оснований для ареста Гриффа!

- Это не арест, мы просто не можем допустить, чтобы он болтался по улицам, где его в любой момент запросто настигнет Мадригал или его подручные. Слишком большой риск – и для него, и для нас. – Вэл замолчал. – Есть ещё кто-нибудь, кого Инестроза может использовать против тебя? Кроме Аманды и Гриффина? Друг или, может… любо…

- Нет. Я путешествую налегке. После Аманды я поклялся, что больше никого не возьму на борт, и сдержал слово.

Вэл потянулся к бутылке:

- Что между вами произошло? Почему вы расстались?

Дэнни откинулся назад и водрузил ноги на перила балкона:

- Думал, ты обо всём знаешь, Русик. Я, - он поймал взгляд Вэла, - люблю мужчин. Вот что произошло между мной и Амандой. Я гей.

Вот и закончились пляски вокруг да около.

- Ходили слухи, но я не особо верил.

- Почему? Потому что я не виляю задницей и не подвожу глаза? – усмехнулся Дэнни.

- Нет. – Вэл так громко запротестовал, что стало понятно – он близок к истине. – Просто ты был женат…

- Иногда геи женятся. Но это не делает их натуралами.

- Вероятно, так и есть. Но зачем ты женился?

Дэнни порывисто выдохнул – никогда причины, по которым он женился, не оправдают его вины перед Амандой:

- Устал от одиночества. Ну, и не был до конца уверен, что гей. После Аманды поклялся, что больше не стану отрицать свои наклонности. – Он сделал ещё один глоток. – Раз уж зашёл разговор, почему вы с Рейчел до сих пор не назначили дату?

Вэл пожал плечами, впившись пальцами в подлокотник:

- Да всё как-то некогда. Меня перевели, она искала работу. Я постоянно занят, мотаюсь туда-сюда.

- Ты же понимаешь, как это жалко звучит?

Вэл удивил его, невесело рассмеявшись:

- Кажется, спешка тут излишня.

Жалкие оправдания. Бедная Рейчел.

- Да, Вэл, если моя проблема – излишняя торопливость, то твоя, похоже, – излишняя тормознутость. – Замечание повисло между ними, как тёмная гряда грозовых облаков. Вэл смотрел на него нечитаемым затуманенным взглядом. – Держи. – Дэнни протянул ему виски.

Тот протянул руку и, соприкоснувшись с Дэнни длинными пальцами, принял подношение.

По косому лунному свету, пробивающемуся в окно, Вэл догадался, что уже далеко за полночь. Тело отдохнуло, но встревоженный разум упорно отказывался отбыть в безопасную и спокойную гавань сна. Можно встать, чтобы сделать себе бутерброд и посмотреть какое-нибудь ночное шоу. Или можно почитать – у него в сумке уже месяца три валялся какой-то боевик в мягкой обложке. И ещё были записи разговоров с Дэнни, которые следовало расшифровать и запротоколировать. Или… Вэл закрыл глаза, стараясь вызвать в памяти образ Рейчел. Чистая молочно-белая кожа, благоухающая цветами после душа. Он пошире раскинул ноги, согнув их в коленях, протёр пальцы о простыню, вспоминая, какой тёплой и мягкой была сегодня Рейчел. Небольшая, но тяжёлая грудь в его ладони, бледно-розовые соски под языком.

Вэл отбросил простыню, спустил боксёры. Попытался представить, как Рейчел изгибается под ним, обхватывает ногами… Но ничего не получилось. Вместо этого ему привиделась мужская рука, стирающая со щеки пену. От прикосновения искрится кожа и теплеет в животе. Наверняка Дэнни очень шумный в постели – шепчет, стонет, кричит от удовольствия. Рука Вэла замерла, глаза распахнулись. Чёрт возьми, что он делает? Мечтает о Дэнни, отдрачивая, и с каждой новой фантазией о тёмных антрацитовых волосах, полных губах, змее, свернувшейся клубком для атаки, член становится твёрже и чувствительнее, а тело охватывает мелкая дрожь.

Дерьмо. Вэл глубоко вдохнул и попытался очистить разум - у него получится сделать это, не думая о Дэнни; провёл ладонями по внутренней стороне бёдер, пальцы нырнули в жёсткие волосы, обхватили плоть, медленно поглаживая и кружа вокруг головки, размазывая выступившую смазку по всей длине. Он сжал свободной рукой простыню, зажмурился, яростно стиснул зубы, стараясь вспомнить всех женщин, которых он хотел и которые побывали в его постели. Но когда обрушился желанный оргазм, с губ сорвалось имя Дэнни, а перед глазами мелькнуло небритое лицо с нахальной улыбкой.

Чёрт, вот бы Этвуд его сейчас увидел! Дэнни имел-я-их-всех в костюме за две тысячи баксов потягивает шампанское из тонкого хрустального бокала! Конечно, смокинг он купил в кредит и в обыденной жизни привык скорее к еде из Макдональдса, чем к филе миньон, но всё же неплохо, неплохо…

- Дэнни. – На плечо легла тяжёлая ладонь, словно стальные когти впились в кожу. – Наслаждаешься?

Он нацепил льстивую улыбку:

- Великолепный приём, мистер Инестроза.

- Хорошо. – Инестроза подхватил бокал с подноса подошедшего официанта. – А где Аманда?

- Она не смогла приехать. – Дэнни запнулся. - Наш брак переживает не лучшие времена.

Инестроза нахмурился:

- Прискорбно слышать. Надеюсь, ваши проблемы не скажутся на услугах, которые она любезно нам оказывает.

- Нет, пока она в деле. – Дэнни не хотел подписывать её на длительный срок, но и не хотел, чтобы Аманду рассматривали, как одноразового челнока.

Инестроза указал бокалом на пару, позирующую фотографу в саду у розовой клумбы:

- Моя Лили – прекрасная невеста, не так ли?

Чёрт, как ответить-то? Одно развязное слово о дочери Инестрозы, и будешь валяться с разбитыми коленными чашечками. А недооценишь красоту, останешься со сломанной челюстью.

- Да, мистер Инестроза, вы можете ею гордиться.

Лёгкое похлопывание по руке означало, что он сделал правильный ход. «Как по минному полю», - Дэнни мысленно скорчил сам себе гримасу. Но всё же почувствовал некоторое удовлетворение от молчаливого одобрения Инестрозы. Босс всегда вызывал в душе странное сочетание страха и преданности. Было бы намного проще, если бы Дэнни мог его просто ненавидеть.

- В понедельник утром возвращайся к делам. – Инестроза подмигнул и скрылся в толпе гостей. Дэнни проводил его долгим взглядом, опустошив фужер одним глотком.

Он поднялся по каменной лестнице, ведущей на террасу – всё равно к столам с закусками не подобраться – там очередь в три ряда. Сверху виднелся лишь кончик крыла ледяной скульптуры – то ли лебедя, то ли ангела. За бесконечной синевой океана алел закат – солнце опускалось за горизонт. Дэнни не переставал удивляться солёному ветру, шуму прибоя, неудержимому простору. Они лишний раз доказывали, что его дерьмовая жизнь и неправедный выбор не имеют никакого значения. И это утешало каким-то извращенным образом. Инестроза с женой Марией присоединились в саду к новобрачным. Сегодня босс широко улыбался, позируя для семейной фотографии, - ни капли жестокости во взгляде.

- Дедуля! – Трёхлетняя внучка Инестрозы подбежала через толпу к деду и громко заливисто рассмеялась, когда он легко подхватил её и подкинул ввысь. Дэнни не отрывая глаз смотрел, как она похлопала его по изрытым шрамами щекам и что-то зашептала на ухо, запустив пальчики в роскошную тёмную шевелюру с лёгкой проседью. Девочка не боялась, не ведала страха в объятьях деда, не подозревала, на какие зверства он способен. Для неё Роберто Инестроза всегда будет хорошим человеком, человеком, у которого на ногах она танцевала на свадьбе тёти Лили, который тайком подложил ей на тарелку свой кусочек праздничного пирога, когда мать отвернулась.

Дэнни зацепил взглядом человека, стоящего у французского окна и подглядывающего за ним исподтишка. Чёрт, чёрт, чёрт!

- Дэнни. – Мадригал подошел, растекаясь в злой снисходительной усмешке.

- Хуан.

- Прекрасная вечеринка.

- Да.

- Наверное, здорово снова оказаться на свободе. Слышал, Ливенворт отнюдь не пикник.

Дэнни пожал плечами:

- Я выжил. – И стал всматриваться в толпу, чтобы найти предлог для побега.

- Я тут подумал… - В голосе Мадригала послышалась скука, но глаза горели предвосхищением удовольствия, с которым он причинял людям боль.

«Не смей, не смей произносить при мне это имя. Иначе я убью тебя. Вырву кадык голыми руками»!

- Про Ортиса, - продолжил Мадригал. - Помнишь его?

Дэнни с силой сжал челюсти, слишком поздно почувствовав привкус крови от прикушенной щеки:

- Да, - выдавил он. – Помню.

Мадригал покачал головой и сморщил лоб в притворном беспокойстве:

- Ужасная, ужасная смерть. Так жаль.

Перед глазами мелькнули брызги крови, на лбу выступила испарина, кишки скрутились в узел.

- Да пошёл ты! – Дэнни с остервенением вцепился в перила, стараясь побороть ярость. Шрам на бедре запульсировал, словно только-только бритва полоснула по артерии.

- Возьми себя в руки, Дэнни. Разве ты не пережил это уже давным-давно? – засмеялся Мадригал.

- Боже, кто помочился в твою тарелку? – Дэнни засунул ногу в кроссовок.

Вэл с угрюмым лицом оторвался от кофе:

- Что? – рявкнул он.

Дэнни закатил глаза:

- Ты сидишь и пялишься на свой завтрак последние полчаса с видом озлобленного пещерного человека.

Вэл проигнорировал его, опять уставившись в кукурузные хлопья. Дэнни не мог понять, что же случилось. Вчера вечером они сидели на балконе, болтали, границы между ними ослабли, ему даже показалось, что он почувствовал вкус настоящего Вэла, словно виски, которое они распили на двоих. Но утром тот захлопнулся, как стальной капкан, ожесточился, оказывая сопротивление.

- Да и пожалуйста, - вздохнул Дэнни. – Пойду пробегусь на дорожке.

Он с детства привык держать себя в форме. Сначала помогал старику ухаживать за скотиной, ремонтировал забор, гонял стадо. И даже когда основную часть земли продали, он оставался сильным и худощавым. Тюрьма и страх тоже не давали заплыть жиром. В заключении он никогда не упускал шанс развеять скуку, тягая железо или нарезая круги по двору. Мгновенная реакция и хорошо поставленный удар требовались как за решёткой, так и на свободе. И пребывание в ловушке конспиративной квартиры не повод сачковать. Ему наверняка ещё не раз придётся драпать от Мадригала.

Пять миль на беговой дорожке, двести приседаний, сто отжиманий - такая рутина каждое утро, хотя сейчас следовало отказаться от приседаний из-за порезанного бока. Пока Дэнни занимался, Вэл обычно сидел у себя в комнате с гарнитурой в ухе, но сегодня он устроился за журнальным столиком у стены с ноутбуком, медленно стуча по клавиатуре и заглядывая в жёлтый блокнот.

- Вижу, ты пошёл на курсы машинописи Дэнни.

- Что? – спросил Вэл не поднимая головы.

- Текст набираешь двумя пальцами.

- Да, - согласился тот. – Хреновая из меня машинистка.

Ну что ж, хоть какой-то прогресс, больше одного слова в ответ.

Дэнни приступил к серии отжиманий:

- И как же… парня… из канзасской… дыры… занесло в ФБР? – поинтересовался он, отплёвываясь от коверной пыли.

- За словами следи. Этвуд тоже далеко не столица.

- Не спорю. – Дэнни поднялся. – Я первый признаю, что Этвуд та ещё помойка. – Достав бутылку из холодильника, он уселся напротив на табурет и стал жадно глотать ледяную воду.

- Так как?

- Что как? – раздражённо вздохнул Вэл.

- Ка-а-а-к, - протянул Дэнни с усмешкой, - ты оказался в ФБР?

- Это не интересно.

- А похоже, что у меня тут куча занимательных историй на выбор?

Вэл отвёл глаза и опустил плечи, Дэнни на миг показалось, что из-за плотного занавеса выглянул смущённый застенчивый мальчишка. Рассказывал ли он вообще кому-нибудь о себе? Глубоко в груди потеплело, словно проснулась нежность, хотя он не знал, как назвать это чувство – уже давно Дэнни не испытывал ничего кроме страха, вины и желания выжить.

- Серьёзно, Вэл. Мне интересно.

Тот взглянул на него, прикрыв ноутбук.

- Мама умерла, когда мне исполнилось девять.

- От чего?

- Рак.

Дэнни облизал зубы и прищёлкнул языком:

- Вероятно, это тяжело.

- Да. Отец так и не смог оправиться. До сих пор. После того, как мама ушла, он как будто сдался. В его душе поселилась ночь.

Навряд ли отец Дэнни вообще заметил бы, что умерла жена – разве что если ему перестали готовить обед и стирать рубашки. Бытовые неудобства его очень сильно раздражали.

- Но он заставил меня закончить школу, - продолжил Вэл, - а когда пришло время, настоял, чтобы я поступил в колледж. Мама всегда мечтала, чтобы хотя бы один из её детей получил образование.

- Канзасский Государственный Университет?

- Откуда знаешь?

- Твоя вчерашняя толстовка.

- А. Да, он. Никогда не думал, что единственный в семье закончу колледж. Мой старший брат после школы обрюхатил подружку, так что пришлось жениться. У сестры Джуни всегда была светлая голова, но она тоже почти сразу после выпускного выскочила замуж и отказалась от мечты. Остался только я. И я поступил. – Он пожал плечами.

- Они наверняка гордятся тобой.

Вэл посмотрел на потолок, откинувшись на стуле на две ножки:

- Наверное. Но мы редко видимся. У Джуни муж и четверо детей, а Скотт вкалывает на конвейере. Отец заперся на ферме и не желает уезжать. Так что они дали мне шанс стать кем-то большим, я им воспользовался и уже не чувствую себя частью семьи. – Он качнулся, избегая смотреть на Дэнни.

- И как тебе колледж?

- Да нормально, хотя приходилось постоянно зубрить – я не из умников.

- Мне нравилось учиться. – Дэнни улыбнулся на скептический взгляд Вэла. – Можешь не удивляться.

- Почему тогда не поступил в колледж?

- Даже в голову не приходило. У нас в семье такое не принято. Как только мне исполнилось восемнадцать, я тут же сбежал из Этвуда подальше.

- С чего? – Вэл лениво помешивал ложкой размокшие хлопья.

Дэнни напрягся – он ненавидел вспоминать об отце.

- Да как и тысячи мальчишек. Мы с отцом разошлись во мнениях относительно жизни. – Хотя он старался говорить тихо и спокойно, но острый глаз Вэла приметил дёргающийся кадык и бегающие глаза.

- А конкретней?

- У него злой нрав, и он не стеснялся применять ремень или что там ему под руку попадалось. И ещё острый язык. Я прекрасно знал, что он обо мне думает. Он постоянно хотел меня переделать. Чёрт, я даже не помню, каким я был ребёнком. Но это всё равно не мешало ему меня пороть. А потом он застукал меня с соседом, ровесником.

- И что вы делали?

- Да так, ничего особенного, вполне невинные вещи. Но в тот день отец уверился в своих подозрениях. Он плюнул и выпихнул меня пинком под зад. С тех пор я его не видел. Вообще-то, мы говорили о том, как ты попал в ФБР. – Дэнни точным броском отправил пустую бутылку в мусорное ведро.

- Я же говорю – не о чем рассказывать. Я всегда хотел стать копом. На последнем курсе проводили семинар по профориентации, я взял буклет ФБР.

- И… - продолжил Дэнни, когда тот замолк.

- И после выпуска поступил в полицейский департамент в Уичита, прослужил там два года, а потом обратился в Бюро. Меня приняли и отправили в Куантико. Моё первое место службы – Миннеаполис, затем меня перевели сюда.

- Ты любишь свою работу?

Вэл колебался, подбирая слова, чтобы не сболтнуть лишнего:

- По большей части, да. После 9/11 многие ринулись воевать с терроризмом, но мне это не по душе. Моё дело – наркоторговцы.

- Почему?

- Когда работаешь с терроризмом, никогда не знаешь, с кем конкретно борешься. А я предпочитаю иметь конкретную цель.

- Как Инестроза.

- Да, как твой разлюбезный босс.

- Знаешь, он ведь не полный отморозок. - В Дэнни заговорила странная преданность боссу, необходимость защитить от нападок, словно у сварливого мужа, который постоянно говорит гадости о собственной супруге, но тут же лезет в драку, стоит кому-нибудь из окружающих с ним согласиться.

- Как у тебя язык повернулся? – вытаращился на него Вэл. - Ты вообразил, что Мадригал действует по собственной инициативе, а не выполняет его указания? Они – мерзавцы. Торгуют наркотой, убивают людей, даже не задумываясь.

- Но у него есть семья, которая его любит. – Дэнни опустил глаза. – А у меня даже этого нет. Вероятно, он совершал и правильные поступки.

- И это делает его хорошим человеком? Потому что у него есть жена и дети, которые его любят? Но они даже не подозревают, какой он на самом деле.

- Нет, это не делает его хорошим человеком, но и не значит, что он законченный мерзавец.

- Он промыл тебе мозги, - прошипел Вэл с отвращением.

Дэнни задумался:

- Ну, может, чуть-чуть. И, может, у медали две стороны. Я знавал многих копов, страдающих от туннельного зрения. Прямо как ты. По-вашему, есть лишь белое и чёрное, вы не признаёте полутонов. – Дэнни встал со стула и снял футболку. – И это делает жизнь ужасно скучной.

- Что ты творишь? – голос Вэла сорвался на фальцет.

Дэнни знал силу своего тела и на собственном тяжёлом опыте научился ею пользоваться. Он закинул футболку на шею, согнул руки, ухватившись на концы и демонстрируя объёмные бицепсы.

- Собираюсь в душ.

Глаза Вэла шарили по рельефным мышцам. Лицо оставалось невозмутимым, но пальцы судорожно сжали край стола.

- Похоже, пора снимать швы, - сказал он, едва разомкнув челюсть.

Дэнни посмотрел вниз. Он почти забыл о травме, она даже не чесалась.

- Да, сегодня, вроде, десятый день.

Вэл достал телефон:

- Позвоню кое-кому, выясню, можно ли отвезти тебя в больницу.
​
​Господи, такое ощущение, будто он пытался организовать пилотируемый космический полёт, а не снять несколько швов – полдня Вэл висел на телефоне, чтобы скоординировать поездку Дэнни в больницу.

Наконец, после полутора десятков звонков Вэл решил, что просто отвезёт его в госпиталь Святого Луки, засунет в смотровую в травматологии и быстро выцепит обратно. Но переговорив с начальством, признал этот план слишком рискованным и надумал вызвать врача на конспиративную квартиру. Однако в офисе генерального прокурора побоялись, что врача запросто могут подкупить, чтобы узнать месторасположение свидетеля.

- Да ради Бога! – выдохнул Вэл в трубку и оттолкнул коробку с китайской лапшой, которую доставили полчаса назад. – У вас что, нет ни одного человека, который вытащил бы из него эти проклятые нитки? - Из кухни послышался смех Дэнни. – Ничего смешного. – Вэл постарался напустить на себя суровый вид.

- А по-моему, обхохочешься к чертям. – Дэнни зашёл в гостиную с двумя бутылками пива, поставив одну перед Вэлом. – ФБР не может никого найти, чтобы снять мне швы. Я решу эту проблему за пять секунд.

- Что? Ладно, перезвоните мне, - раздражённо бросил Вэл в трубку и нажал отбой. Повернулся к Дэнни, открывая бутылку. – Да неужели? И как?

- Жди, - ответил тот и скрылся у себя в комнате. Спустя минуту он вышел, сжимая что-то в кулаке. – Вот. – Он раскрыл ладонь.

- И что? – Вэл уставился на швейцарский армейский нож.

Дэнни вытащил крохотные ножницы и пинцет:

- Давай, Русик, приступай, - усмехнулся он.

- Что? – поперхнулся пивом Вэл. – Я не врач.

- Да ладно, ты ведь вырос на ранчо?

- Да, - осторожно согласился он.

- Я тоже. И делал такие отвратительные вещи, по сравнению с которыми вытащить нитку – детская забава. – Никогда не помогал кабанов кастрировать?

- А вдруг заражение? – тянул время Вэл.

- Рана уже зажила, именно поэтому швы надо снять. Слушай, ты действительно хочешь полночи решать вопрос, как доставить меня в больницу, а потом убить ещё полночи, дожидаясь доктора? – Дэнни протянул нож. – Тут дел на десять минут. Я бы сам управился, но у меня рука под таким углом не сгибается.

Уставившись на пальцы Дэнни, Вэл представил, как вытягивает тёмные нитки из его кожи, а перед глазами маячит обнажённый торс. Не делай этого, Вэл. Что ты пытаешься доказать? Что можешь? Что ничего не представлял вчера ночью в постели? Что тебе удалось выбросить его из головы? Не поддерживай игру, в которую он перед тобой играет. Возьми телефон и найди подходящего врача.

- Ладно, давай свой нож. – В глазах Дэнни горел вызов, и Вэл его принял.

Слишком поздно он вспомнил, что ещё в детстве Скотт во всю пользовался тем, что он не мог пойти на попятную, и удачно им манипулировал. Как-то они поспорили, что Вэл не сможет долго удержать ладонь над зажжённой свечой. Наверное, он так и прожёг бы руку насквозь, если бы Джуни не подняла крик на весь дом. На руке остался шрам. Видимо, с тех пор Вэл Русик так ничему и не выучился.

- Держи. – Дэнни включил лампу на столике у подлокотника, сел на диван, стянул через голову свитер, растрепав волосы. Затем пришла очередь белой майки. Чуть ниже пушистой поросли волос на груди, дорожкой переходящих на живот и скрывающихся за пряжкой ремня, открылся неровный ряд стежков. Вэл тут же отвёл глаза, делая вид, что изучает собственные ногти на руках, пока горячий румянец заливал щёки, шею, а затем окатил всё тело крутым обжигающим кипятком.

- Готов? – спросил Дэнни, приподнимая левую руку, чтобы облегчить доступ к ране.

Кивнув, Вэл опустился на колени, внимательно изучая ряд тёмных узелков, отчаянно стараясь сосредоточиться именно на них и не отвлекаться на посторонние раздражители.

- Была не была, - пробормотал он, осторожно притрагиваясь к боку Дэнни.

Тот дёрнулся, со смешком втянув через зубы воздух, и пояснил:

- Холодно.

- Извини, это от бутылки. – Вэл, разогревая, потёр ладонь о бедро. – Теперь лучше? – Он опять коснулся, ощущая пальцами тёплую и гладкую кожу.

- Да.

Вэл осторожно перекусывал ножницами каждый стежок.

- Не больно, - успокоил его Дэнни.

Звенящая тишина комнаты нарушалась лишь тихим прерывистым дыханием Дэнни и слабым металлическим клацаньем ножниц. Но Вэлу казалось, что все звуки заглушает грохот собственного сердца.

- Сейчас дёрну, - предупредил он. Ему хотелось, чтобы Дэнни по своему обыкновению отвесил какую-нибудь шутку – безмолвие угнетало, вытягивало весь кислород из комнаты, вызывая удушье. Почти физически ощущая пристальный взгляд, Вэл быстро и плавно вытащил пинцетом первый кусочек нитки.

- У тебя неплохо получается, - тихо сказал Дэнни.

- Тебе часто накладывали швы? - Вэл постарался разогнать наметившийся интим.

- О да. На затылке – самые уродливые.

Вэл достал последнюю нить, не в силах оторвать глаз от ярко-красной линии на коже.

- Вот и всё. Готово.

Вэл не отдёрнул руку, по-прежнему удерживая Дэнни за бок и пялясь на свежий шрам, который манил, требовал прикоснуться.

Господи, да что же с тобой, Вэл? Ты впервые не в состоянии сдержать собственные порывы!

Нахлынувшее неустанно возрастающее желание пробило брешь в стальной воле. Вэл подался вперёд, провёл пальцем вдоль рубца, погладил гладкую кожу. В нос ударил всё тот же знакомый аромат сигаретного дыма, мыла и пота, что он ощутил во время борьбы с Дэнни. Самый приятный запах на свете; хотелось прижаться лицом к мускулистой груди и вдохнуть, как можно глубже.

Вэл поднял голову: Дэнни пристально смотрел на его руку – без издёвки, просто наблюдая, – а глаза проникали сквозь защиту, обнажая то, что он всю жизнь старался скрывать.

- Дэнни... - Вэл сам не знал, чего просит, но, тот, похоже, прекрасно понял, немного спустившись с дивана и просунув колено ему между ног. Погладил вдоль подбородка, так же, как и вчера, но на этот раз не остановился, а скользнул большим пальцем по нижней губе:

- Я хочу тебя поцеловать, - прошептал Дэнни. Придвинулся и замер в сантиметре от лица Вэла. – Можно?

Глухой стон, вырвавшийся из горла, перешёл в низкое рычание. Вэл не смог вымолвить ни слова, но тело ответило само, подавшись навстречу и заглушая протест рассудка. Да. Да. Да.

Дэнни вцепился в обивку, стараясь удержаться, наклонился, лизнул нижнюю губу Вэла и медленно втянул в рот.

Казалось, если не закрывать глаза, то не потерпишь окончательного поражения, не поддашься страсти. Но от нежных настойчивый прикосновений полных губ разомкнулись уста, и сами собой затрепетали, опускаясь, веки. Вэл почувствовал, как тёплые пальцы обхватывают затылок и начинают перебирать волосы, притягивая ближе. Он и сам не заметил, как руки легли Дэнни на талию. Несмотря на нежность и мягкость, Вэл не мог притвориться, что целуется с женщиной. Лицо царапал щетинистый подбородок, голову сжимали большие сильные ладони. На губах ощущался привкус пива и китайских специй - ничего женственного. Сейчас всё было по-другому - вероятно, сам вкус Дэнни, настоящий мужской вкус.

Дэнни чуть отпрянул. Горячее дыхание опалило губы, Вэл не открывая глаз облизнулся и снова приник к приоткрытому рту. На этот раз застонал Дэнни, его язык настойчиво протолкнулся через зубы, скользнул по внутренней стороне щеки, нёбу, приласкал язык Вэла.

Вэл провёл руками вверх вдоль тела Дэнни и обхватил его лицо, пальцы поглаживали колючие щёки в такт движениям языка. Из нежного поцелуй превратился в напористый и атакующий.

Дэнни сжал талию Вэла ногами. Когда он невольно притёрся бёдрами к паху Дэнни, то почувствовал внушительный бугор.

Из лёгких с оглушающим свистом вырвался весь воздух, как в детстве, когда мать взяла его на прогулку в парк и он с размаху упал с качелей, распластавшись по земле.

Джинсы стали тесными и давили между ног, бёдра напряглись и прижались к животу Дэнни. В горле клокотало - Вэл задыхался.

Дэнни с силой вцепился в его шевелюру, притягивая ещё ближе; боль огненной дорожкой пробежалась от затылка вниз по спине.

Вэл дёрнулся назад – грудь вздымалась, на лбу бисером выступили капельки пота. Щёки Дэнни горели, губы оставались приоткрытыми, большой палец всё ещё вырисовывал ленивые восьмёрки на затылке Вэла. Ошеломлённый и уязвимый взгляд испугал его больше, чем если бы Дэнни тут же скинул одежду и набросился на него. Вэл отпрянул, упав на руки, быстро отполз словно краб и тяжело поднялся, выставив вперёд ладони, когда Дэнни оказался рядом:

- Я… мы… я…

- Вэл, - мягко произнёс Дэнни

- Я не гей! – выпалил Вэл, вытирая тыльной стороной ладони припухший от поцелуя рот.

- Уверен? – Никакого обвинения в голосе, лишь любопытство.

- Уверен! Я не такой, как ты.

Дэнни словно захлопнулся, взгляд заледенел, лицо превратилось в нахальную маску, которую Вэл впервые увидел в комнате для допросов.

- Да неужели? А что это сейчас тёрлось о мой живот? Не похоже, что бы оно предлагало: «Давай просто дружить».

- Я не гей, - упрямо повторил Вэл.

- Это единственный аргумент? – Дэнни угрожающе пер на него. – Потому что если других нет, то, думаю, мы быстро с ним разберёмся.

- Нет, чёрт побери. – Вэл с облегчением спрятался за гневом. – Не единственный. Я агент ФБР, а ты – преступник, информатор по моему делу.

Глаза Дэнни сузились:

- Так значит, потому, что я преступник? Или потому что гей? Или потому что ты боишься вытащить своё дерьмо наружу? Или потому что это противоречит твоему правильному и прилизанному прозябанию?

Вэл двинул кулаком по журнальному столику:

- Я не из тех, кто станет рисковать делом всей жизни или карьерой ради кого-то вроде тебя!

Дэнни вздрогнул, словно его ударили:

- Наверное, приятно всегда быть таким чертовски самоуверенным? – выплюнул он. – Всё время чувствовать моральный перевес, собственную исключительность и чистоту? Жаль, что жизнь не только чёрная или белая, какой тебе нравится её изображать. Уверен, ты погубил множество людей, играя в свои миленькие федеральные игры. И не только таких, как я, которые спускали курок, но и тех, кто просто попался под руку.

Вэл склонил голову словно легавая, почуявшая добычу… или как коп, зацепившийся за неосторожную обмолвку. Отступил назад. Что это было? В его деле нет ничего об убийстве или нападении. Никаких слухов на улицах.

- Ты нажимал на курок? – спросил он осторожно. – Ты кого-то убил, Дэнни?

Тот глубоко вдохнул, буря гнева в глазах отступила, её сменили тени старых призраков.

- Да, убил. Но не так, как ты подумал.

- Дэнни, что…

Дэнни отвернулся, его голос стал безликим и далеким, словно он разговаривал с незнакомцем:

- Не имеет значения. В конце концов, всё уже быльём поросло.

- Он признался в убийстве.

- Что?

- Он сказал, что кого-то убил, - повторил Вэл в трубку, понизив голос.

Дэнни мылся в душе, Вэл слышал шум воды даже через закрытую дверь.

- Он сказал, что всё не так, как я думаю. Понятия не имею, что это значит. Может, стрельбы вообще не было? Может, он действовал по принуждению? Речь шла лишь о спущенном курке.

- Как объект проговорился?

Вэл практически слышал скрип шестерёнок в голове у Колина:

- Долгая история. – И я никогда тебе её не расскажу.

- Ну что ж, для меня это новость. По нашим данным Дэн не совершал убийства. – Колин Риггс работал в спецотделе по борьбе с наркотиками пятнадцать лет и наверняка услышал, если бы о таком болтали на улицах. – У тебя есть какие-нибудь подробности? В каком направлении копать? Может, имя?

Вэл хмыкнул:

- Нет. Не думаю, что он даст нам показания на самого себя.

- Да, глупый вопрос. Я поспрашиваю тут, но на многое не рассчитывай.

- Ладно, есть ещё кое-что…

Дверь ванной открылась, выпустив облачко пара. Дэнни, даже не глянув в сторону Вэла, проследовал к себе в комнату. По крайней мере сегодня он потрудился надеть футболку.

- Я не могу сейчас говорить, - пробормотал Вэл. – Давай встретимся позже.

- Ладно. Через пару часов. Давай в «Куаффе» около пяти. Пропустим по пиву.

- Договорились.

Время до назначенных пяти часов тянулось бесконечно долго. Вэл устал от постоянных попыток игнорировать Дэнни в квартире площадью семьдесят квадратных метров. Его присутствие ощущалось и разъедало даже через закрытую дверь. Так же Вэл с ужасом осознавал, что допустил оплошность и сблизился с Дэном, подошёл к опасной черте, когда служебные отношения стали перерастать в нечто более глубокое. Этот тёмный неизведанный путь отвращал и пугал, Вэл предпочитал безопасную ясно освещённую дорогу профессионального общения. Но ты скучаешь, скучаешь по его голосу, тому, настоящему, а не глухому и безликому, которым он разговаривает с тобой сейчас.

Вэл заколотил в его дверь, старясь прогнать непрошенные мысли:

- Дэнни, мне нужно с тобой поговорить.

- Что?

- Выйди. – Вэл счёл унизительным орать через дверь.

Дэнни прошёл мимо него и плюхнулся на диван:

- Ну? – Усмехнулся он, выгнув бровь.

Вэл опустился в кресло напротив:

- Что ты можешь рассказать об убийстве, которое упоминал прошлым вечером.

Дэнни поднял на него скучающий взгляд:

- Ничего.

- Не трахай мне мозги!

- Я не идиот, Вэл. Ты вчера вполне чётко обозначил границы. Ты – коп при исполнении, так ведь? – Дэнни ухмыльнулся. – Я был бы полным придурком, если ответил по-другому.

Вэл подавил нетерпеливый вздох:

- Ладно. Тогда давай поговорим об Инестрозе. Как ты с ним связался?

- Я уже рассказал.

- Нет. Ты скормил мне отредактированную версию, а теперь я с удовольствием послушаю полную.

Дэнни встал:

- Тогда лучше под пиво. – Вэл думал, что тот и ему принесёт и даже протянул руку, но Дэнни вернулся только с одной бутылкой.

- Ты говорил, что работал на автомойке.

- Да. Таких ребят постоянно вербуют, вероятно знают, какая это дерьмовая работа, парни постоянно подыскивают что-нибудь ещё.

- Через тебя он больше никого не привлекал?

- Нет. – Дэнни отвернулся и сделал большой глоток.

Вэл ждал, но продолжения не последовало.

Дэнни не врал, но что-то оставалось недосказанным, он мог побиться об заклад.

- Что произошло после того, как ты сел в машину?

- Я оказался повязан. Меня отвезли на захудалый склад на окраине. Когда мы прибыли, Инестроза поведал, в чем будет заключаться моя работа. Отказаться я уже не мог.

- Что именно он сказал?

Дэнни разглядывал свои ладони:

- Я попытался вякнуть насчёт того, что передумал, но он сказал, что теперь я знаю, где склад, так что пути назад нет. Пришлось согласиться. Мне только-только исполнилось восемнадцать. Я испугался. – Дэнни улыбнулся грустно и тоскливо. – Поэтому старался изо всех сил.

Вэл представил Дэнни – практически мальчишку, трясущегося от ужаса, который попался в ловушку и не видит возможности выбраться. Вот так в одночасье из-за неверного выбора жизнь катится под откос.

- С чего начинал?

- С мелочёвки. – Дэнни пожал плечами. – Доставка незначительных доз дилерам, погрузка-разгрузка. Никакого доступа к большим партиям или наличным. Он мне ещё не доверял.

- Много денег заработал?

- Не очень, но больше, чем на автомойке. Выплаты росли медленно, но неуклонно. Со временем я смог купить новую машину, снять квартиру в приличном районе. Где ещё найдёшь такую оплату?

- Он соблазнил тебя деньгами?

- Да. И в какой-то мере ответственностью – Инестроза начал доверять мне, поверил в мои способности. Мозгов ему не занимать. Он понял, что мне нужен кто-то, кто бы мной гордился, и воспользовался этим.

Вэл поймал его взгляд, почувствовав сострадание к мальчишке, которым когда-то был Дэнни, и к человеку, которым он вынужденно стал.

- С кем ты работал?

Дэнни отвёл глаза:

- С ещё одним парнем.

- Как его зовут?

- Не помню.

- Он всё ещё в банде у Инестрозы?

- Нет.

- Что с ним случилось?

- Не знаю.

Ложь легко сорвалась с языка, но Вэл уловил, как дёрнулся кадык и забилась жилка на горле у Дэнни – хреновый из того игрок в покер.

- Что ты скрываешь? – с нажимом спросил Вэл, наклонившись вперёд и облокотившись на колени.

- Не твоё собачье дело.

- Всё что связано с Инестрозой – моё дело.

- Нет, - прохрипел Дэнни. – Не желаю говорить об этом. Особенно с агентом ФБР.

- Теперь от твоих желаний ничего не зависит. Ты утаиваешь важную информацию, и я хочу её получить.

- А вот хрен. Я скажу лишь то, что тебе необходимо знать, чтобы прижать Инестрозу, и ни слова больше. – Он хитро улыбнулся. – Но, может, ты захочешь немного поторговаться? Ты мне рассказываешь что-то личное про себя, а я, возможно, соглашусь поведать кое-что о себе.

Вэл откинулся на спинку, послал Дэнни ледяной взгляд и разочарованно вздохнул. Похоже, Дэн решил вернуться к своим играм. Ну что ж, поиграем, в конце концов, это всегда считалось частью работы. Только не выдавай ничего личного, играй по собственным правилам.

- Ладно, - оставаясь внешне спокойным, согласился он. – Что бы ты хотел услышать?

- Почему ты решал стать копом на самом деле? Из-за чего? От чего ты прячешься за своим значком? – Дэнни атаковал его вопросами, и Вэл догадался, что тот уже давно хранил свои боеприпасы, ожидая подходящего случая. Чтобы Дэн не имел в виду, упоминая убийство, безусловно, в цель он попадал неплохо.

- Дэнни, я не…

- Что там насчёт Рейчел? И не надо заливать, что вам некогда пожениться. Поверить не могу, что она повелась на эту хрень.

- Даже слушать не хочу! – Вэл вскочил на ноги.

Дэнни тоже встал с дивана, пристально сверля его злобным взглядом:

- Обратка - это ад, не так ли, Вэл?

Когда он попытался отойти, тот схватил его за запястья:

- Стоять! У меня есть ещё пара вопросов. Помнишь, как ты засунул язык мне в горло, а потом попытался сделать вид, что тебе не понравилось? По крайней мере, я сам себе не вру о том, кто я есть – пидор с криминальным прошлым. А вот кто ты, мать твою?

- Захлопни пасть! – прорычал Вэл, пытаясь вырваться, сбежать и от Дэнни, и от безжалостных слов, которые били точно и жестоко по самому больному.

Колин был единственным человеком, которого Вэл мог с некоторой натяжкой назвать приятелем, - ближе он подпускал только Рейчел - и это обескураживало, учитывая, что они практически не встречались вне работы и не обсуждали ничего, кроме работы.

Вэл заметил в переполненном баре его рано поседевшую голову, отсвечивающую под неоновыми огнями. Колину едва перевалило за сорок, у него была жена и трое детей, о которых он никогда не рассказывал коллегам, отделяя личную жизнь от работы.

- Привет, - улыбнулся Колин, когда Вэл устроился на табурете рядом и жестом заказал выпивку.

- Как дела?

- Отлично. Ненавижу нянчиться со свидетелем.

- Да, - кивнул Колин. – Это всегда хреново. – Он подождал, пока бармен нальёт Вэлу пиво, и продолжил: - Я закинул удочки насчёт Дэна. Об убийстве никто ничего не слышал.

- Не удивлён. Есть у меня кое-какие соображения, но дело так и не сдвинулось с мёртвой точки.

- О чём ещё хотел спросить?

Теперь, когда Колин сидел рядом, Вэл не знал, как начать разговор, не подставившись.

- Ты ведь частенько пас свидетелей?

- О, да. Энн просто бесится, когда мне приходится зависать на несколько недель на конспиративной квартире, и чем дольше это длится, тем сложнее вернуться домой.

Колин глотнул пива:

- Почему? Затягивает?

- Да.

Вэл забарабанил пальцами:

- Тебе ни разу не доводилось подружиться с объектом?

Повернувшись на барном табурете, Колин оценивающе посмотрел ему в глаза:

- Однажды привелось. Но должен предупредить – это плохая идея, лучше соблюдай дистанцию. Это случилось на самом первом задании. Мы с парнем скрывались три месяца. Я, молодой-зелёный, думал, что мы стали друзьями. А потом он меня подставил, и меня чуть на тот свет не отправили. Но я также знаю кое-кого, кто несколько месяцев не мог отойти после того, как погиб его свидетель. Так что держись от объекта подальше. Он – лишь средство, не забывай.

- Ясно, - вздохнул Вэл. – Но…

- Поверь, я понимаю, - прервал его Колин. – Ты про него практически всё знаешь, потом начинаешь видеть человеческую сторону, начинаешь верить, что вы друзья. Вы постоянно вдвоём – изо дня в день. Естественно, вы общаетесь, и тут проходит тонкая грань, не у каждого хватает сил, чтобы через неё не переступить. Нет ничего плохого, чтобы поболтать иногда, но не позволяй заходить этому слишком далеко. Никаких личных сведений, никаких откровений. Не позволяй ему застрять у тебя в голове.

Вэл печально улыбнулся пивной кружке. Можно себе представить, что скажет Колин, если узнает, что он уже давно всё разболтал – и о своём прошлом, и о Рейчел, и о работе. Не говоря уже о поцелуе, когда Дэнни был почти голым.

Вэл вскинул голову, как конь, прогоняющий надоедливых слепней, пытаясь освободиться от беспощадного внутреннего голоса.

- Хочешь, подменю? – спросил Колин, забросив в рот солёный орешек. – Могу отправить кого-нибудь другого присмотреть за Дэном.

Вэл знал, что должен ответить, но вопреки рассудку произнёс:

- Нет, всё в порядке. Это моё дело, и я доведу его до конца.

Колин улыбнулся:

- На другой ответ я и не рассчитывал. Ты – упрямый сукин сын, Русик. – Он жестом повторил заказ.

- А знаешь, кто может помочь расколоть Дэна с этим убийством? Гриффин Джентри. Они ведь в одной камере сидели? Вполне возможно, он в курсе.

При упоминании этого имени у Вэла желудок свело, а пиво застряло в горле – он вспомнил как они с Дэнни друг другу улыбались. Как Дэнни легко смеялся, видимо, его шуткам. Но почему же за столько месяцев слежки за Дэнни, Вэл о нём не узнал? Этот факт зажигал кровь, как спичка бензин, и он не мог удержать адское пламя. Вэл взял жизнь Дэнни под собственный контроль, и чужакам там не место.

Он откашлялся:

- Хорошая идея. Я мог бы с ним переговорить на этой неделе.

- Позвони Сакате. Они засели в квартире на северном берегу.

- Понял.

Когда Колин ушёл, Вэл выпил ещё одну кружку и по темноте отправился домой. Холодный пронизывающий ветер сулил дождь. Вэл поднял воротник, засунул руки в карманы и направился к стоянке через три квартала, где припарковал машину. Пистолет в заплечной кобуре придавал уверенности, поэтому он смело свернул в темную пустую подворотню, по которой маленькие вихри гоняли обёртки из-под фаст-фуда. Безусловно, Колин был прав – охрана информатора – тонкая работа.

С одной стороны, требовалось завоевать доверие, чтобы получить сведения, с другой - сохранить субординацию. В прошлом у Вэла никогда не возникало проблем, ему всегда удавалось манипулировать объектом, чтобы выудить достаточно фактов, не привлекая собственные эмоции. Но с Дэнни… С Дэнни не получалось по схеме. Вэл постарался убедить себя, что это из-за того, что он наблюдал за ним почти девять месяцев – самая долгая слежка за всю карьеру. Это и породило некое подобие интимной близости. Он знал о Дэне такое, что знает не каждый друг. Что тот любит мексиканскую еду и «мальборо» в жёсткой пачке. Бейсбол предпочитает футболу, иногда разъезжает на мотоцикле. Знал, что Дэнни и Аманда развелись два года назад, но Дэнни всё ещё как минимум раз в месяц приглашает её на ужин в ресторан, который та выбирает сама. Что у него первая группа крови с положительным резус-фактором, естественная зелёная радужка глаз, рост метр восемьдесят восемь. Что он отнюдь не жаворонок – редко встаёт раньше полудня, а затем выпивает чашку чёрного кофе.

Вэл знал, что к нему частенько заходили гости, но никто не оставался на ночь. И теперь ты знаешь, каков на вкус его поцелуй. Какова наощупь его кожа.

Вэл остановился, закрыл глаза и постарался представить свой разум, как чистый лист. Тебе понравилось с ним целоваться. Это казалось честным и правильным. Ты хотел продолжения. Хотел раздеть его, прикоснуться, хотел…

- Да что б тебя! – прошипел он. Что за безумие? Для чего он выстраивал свою жизнь кирпичик за кирпичиком? Вэл Русик – не гей. Он не желает заниматься сексом с мужчиной… с преступником. Грязным наркоторговцем, который трахается направо и налево и вряд ли вспомнит его имя после того, как добавит в послужной список случайных партнёров на одну ночь. Это правда. Или не правда. Ты же видел, какими глазами он смотрел на тебя после поцелуя. Ничего случайного, ничего одноразового. Для вас обоих. – Господи, прекрати! - Он с размаху саданул кулаком по бетонной стене. Милосердная вспышка боли вытеснила из головы все мысли. Он зажал сбитые костяшки, смаргивая с ресниц выступившие слёзы.

Нужно встретиться с Рейчел. Она обработает и промоет рану, успокоит; можно даже остаться на ночь… Но сев за руль, Вэл развернулся и поехал в противоположную от её дома сторону. Он хотел вернуться и увидеть Дэнни.
​
​Внутри… Меняется строение идей,
Перетекают мысли под прозрачной кожей.
Всё меньше думаю, тянусь всё реже к Ней,
К той милой тверди. Мы с Нею не похожи.

Кривое зеркало. Улыбкой скошен рот,
А мне казалось, что изящны эти губы.
Внутри меня, внутри Неё наоборот,-
Кровь не течёт по венам, а бежит по трубам.

Теперь лишь лентами теней я чую пульс
Её струящихся наивных сновидений.
К той белой тверди я больше не вернусь
И не увижу, даже мельком, в отраженье…

Внутри… Растёт внутри меня иная плоть,
Иные чувства зарождаются в сознанье.
Не зная, как в себе двуликость побороть,
Я отключу Её насущное дыханье.