Жар твоих волос — угли в январском костре. Вторая часть

Золотые лучи солнца, пробиваясь через высокие белые облака и ярко-оранжевую листву над головой, играли янтарем на лице Вэла. Ветер дул порывистый, но не ледяной. Двое мужчин, сидящих на скамье, ничем не привлекали внимания бегунов с собаками и редких велосипедистов.

Вэл издалека опознал Дэнни по лёгкой походке, на которую никак не повлияло ранение. Тот двигался изящно, плавными шагами. Вэл даже немного позавидовал, когда понял, что в отличие от него, Дэнни живёт в ладу с самим собой, ему комфортно в собственной шкуре.

- Привет, - прохрипел Дэн, подсаживаясь рядом.

- Опаздываешь, - не здороваясь пробурчал Вэл.

Дэнни достал из кармана сигареты:

- Надеялся, что ты свалишь нахрен. – Протянул пачку Вэлу. – Будешь?

- Конечно.

Дэнни передал нагретую в кармане зажигалку:

- Инестроза звонил.

- Что сказал?

- Он узнал о моём задержании.

- Дерьмо.

- Кажется, больше ему ничего не известно. - Дэн положил локти на спинку скамейки и вытянул скрещенные в лодыжках ноги.

- Уверен?

- Нет.

- Дерьмо.

- Ты уже говорил.

- Думал, это я зануда.

Дэнни рассмеялся, его глаза сверкнули, как у ребёнка, который застукал родителей за ссорой и, наконец, понял, что они обычные люди.

Вэл повёл головой, рассматривая двоих бегунов, свернувших с дорожки, и, откашлявшись, спросил:

- Какими путями Инестроза распространяет кокаин?

Дэнни облизал зубы и глубоко вздохнул:

- Что, вот так, без поцелуев и ухаживаний? Даже ужином не угостишь?

- Прекрати молоть чушь, - резко осадил Вэл. Ему даже показалось, будто он покраснел. Да что, чёрт побери, с ним такое?

Он знал, как работать с информаторами, знал эти пляски наизусть, но в сегодняшнем странном и неизвестном ему танце вёл Дэн.

- Понятия не имею, как он перевозит порошок из Колумбии в Мексику. Эта часть операции со мной не обсуждается.

Вэл кивнул – похоже на правду. Инестроза не дурак доверять кому-то все аспекты контрабанды.

- У него группа где-то человек тридцать - челноки, постоянно мотающиеся из Мексики в Техас.

- Как наркотики переправляют через границу?

- В топливных баках.

- Неоригинально.

- Нет, - согласился Дэнни. – Зато эффективно. Большинство погранцов – ленивые твари. Им влом вызывать механика, чтобы проверить топливную систему. А если это и происходит, то конфискованный товар редко пробивает брешь в прибыли – партии мелкие. Инестроза чётко следит, чтобы ни в одной машине не провозили больше ста фунтов.

- Значит, топливный бак, - размышлял Вэл. Он ожидал чего-то грандиозного, но следовало признать, что чем проще, тем результативнее.

- Ты удивлён?

Вэл пожал плечами:

- Может быть.

- Почему? Тебе известен какой-то более замысловатый способ?

- О да. – Он затянулся сигаретой, размышляя, стоит ли продолжать эту тему. Пустые разговоры не помогали расследованию. – У нас был случай, когда кокаином заламинировали сантехнику и провезли в восемнадцати фурах.

Дэнни подавился дымом:

- Без дураков? Как, чёрт побери, они ухитрились?

- Смешали со стекловолокном.

- Что? А как потом смогли отделить?

- В этом и заключалась проблема. У них не особо получилось, так что было много недовольных клиентов с кровавыми соплями.

Дэнни сморщил нос:

- Боже.

- Наверное, такое может запросто отвратить от столь миленькой привычки, а, Дэнни? – спросил Вэл задушевным голосом.

- Я не ширяюсь.

- Да ладно.

- Я не употребляю наркотики, - с напором повторил Дэнни. – Никогда не пробовал.

Вэл вгляделся в его лицо в поисках признаков обмана. Но Дэн не отводил глаза, не волновался и не сбивался с дыхания. Он говорил правду. Вэл мог поставить на кон свою репутацию.

- Ладно, проехали. Как кокаин доставляется из Техаса?

Дэнни поднял ногу на скамейку, прижав колено к груди:

- Это моя работа. Дождавшись крупной закладки, я отправляюсь к тайнику и забираю. Белый парень за рулём арендованного грузовика вблизи мексиканской границы не привлекает внимания. – Дэнни невесело улыбнулся. – Инестроза знает, как использовать расовые предрассудки.

- Он не боится потерять товар, если тебя внезапно остановит дорожная полиция?

- Теоретически такое возможно, но меня ни разу не останавливали. Я не превышаю скорость, всегда включаю поворотник, если перестраиваюсь, и никого не подрезаю. Неброско одеваюсь, прикрываю татуировки, вот это снимаю, - Дэнни поиграл бриллиантовой серьгой в ухе и послал Вэлу дьявольскую улыбку. - Могу быть довольно очаровательным и милым, когда требуется. И никаких проблем.

- Но если ты попадёшься, то выпадешь из дела надолго.

- Инестроза готов пойти на подобный риск, - ответил Дэнни сухо.

- Что происходит дальше?

- Я распределяю товар среди дилеров. Кто-то остаётся в городе, кто-то едет дальше на восток и север. На западный рынок мы не суемся.

- Почему?

- Раздел сфер влияния. Инестроза работает к востоку от Миссисипи.

- Значит, сам непосредственно ты не продаёшь.

- Нет. На мне транспортировка, распределение, работа с региональными дилерами и всё в этом роде. Но на улице я не торгую.

Странно, но этот факт обрадовал Вэла. Почему-то он испытал облегчение, узнав, что Дэнни не сбывает наркотики на школьных площадках. Хотя какая разница. Он – одно из звеньев преступной цепи.

- Мне нужны имена твоих дилеров.

Никакого ответа.

- Дэнни.

- Я думал, тебе нужен Инестроза.

- Несомненно, но мы должны знать, кто ещё участвует в операции.

- Зачем? Чтобы точно так же загнать их в ловушку? Сядете им на хвост, пока они не перейдут улицу в неположенном месте или не бросят окурок мимо урны, а потом предложите такую же дерьмовую сделку, что и мне?

- Сбавь тон!

- Я их не сдам.

Вэл должен узнать имена, это даже не обсуждается. Но это первая загвоздка из сотни, с которыми ещё предстоит столкнуться. Он вернётся к этому разговору и рано или поздно всё выпытает. Стоило немного ослабить поводок, не обязательно колотиться головой о стену.

- Хорошо, сегодня можешь не говорить. Что там насчёт Аманды, она тоже замешана в контрабанде?

Дэнни бросил окурок и раздавил его каблуком.

- Ни слова об Аманде. Она никаким боком не причастна.

- Она не причастна или ты просто не готов говорить о её роли в наркоторговле?

- Сам выбери. Но это даже не обсуждается.

- Дэнни, если она замешана…

- Не обсуждается. Богом клянусь, если мы сейчас не договоримся, я развернусь и уйду.

- Почему ты её защищаешь?

- Мы были женаты. Пусть у нас ничего не получилось, Аманда имеет право на мою защиту. – Дэнни вздохнул. – Только не для записи, ладно?

Вэл кивнул. Сейчас не время упоминать, что он ни за что не отключит запись, если это поможет прижать Инестрозу.

- Если Аманда и участвовала, то только по моей вине. Она не должна страдать из-за того, что вышла замуж не за того парня.

- Да, но ведь ты же её не принуждал?

- Нет, - признал Дэнни. - Аманду невозможно заставить. Но я не хочу, чтобы ты её втягивал.

В начале своей карьеры Вэлу представлялось, что преступники радикально отличаются от обычных законопослушных граждан. Но со временем он пришёл к выводу, что наркоторговцы, убийцы, главари банд – те же люди, у них есть привязанности, и они сделают всё, чтобы защитить любимых так же, как успешный бизнесмен или мать семейства, живущая по соседству. Преступная деятельность не исключает преданности и любви. Вэл с трудом осознавал, что люди, подобные Дэнни, в этом отношении мало отличаются от него самого. Всё-таки он предпочитал строгое разграничение и градацию.

- Что между вами произошло?

Дэнни послал ему задумчивый взгляд, прикрываясь ладонью от ветра, чтобы прикурить очередную сигарету.

- Я оказался не тем парнем, на какого она рассчитывала, - ответил он, тщательно подбирая слова.

- И что это значит? Речь о наркотиках?

Дэнни засуетился, сунул пачку обратно в карман:

- Мне надо идти. У меня встреча с дилером. Если пропущу, он выкинет красный флажок.

Но Вэл ещё не закончил:

- Как ты попал к Инестрозе? Как он вербует людей?

Дэнни мрачно улыбнулся:

- Это отдельная история. – Он поднялся со скамейки. Ноги скользнули по опаду, в нос ударил запах прелой почвы.

Этот аромат напомнил Вэлу о детстве на ферме, когда он бегал по тёплой мягкой земле в лучах заходящего солнца, а мать звала домой и кричала, что пора укладываться.

- Я тоже из западного Канзаса, - выпалил он.

С чего ты разболтался? Может, ещё дашь свой адрес и номер социального страхования?

- Да? – Дэнни изогнул бровь и опустился на лавку. – Откуда?

- Фаулер, в Миде.

- А я из Этвуда. Это севернее.

- Да, - Вэл скупо улыбнулся. – Знаю.

- Постараюсь не забывать, что ты мой личный загонщик. Твои родители держали ферму или ты городской мальчик?

- Ферму. Не очень большую. В основном выращивали сою и пшеницу.

- Мой старик отказался от земледелия, когда мне исполнилось лет пять. Ему не удавалось заработать на жизнь, и он нашёл работу в городе, но мы сохранили дом и несколько акров земли. Я всегда хотел, чтобы мы все продали и переехали. – Дэнни пнул бордюр. – Под конец у отца совсем испортился характер. Он стал злой, как чёрт.

Мимо прошла женщина, толкая коляску с двумя орущими близнецами. Один ребёнок швырнул в лицо брату кружку-непроливашку.

- Ты скучаешь? – спросил Вэл, когда вопли затихли.

Дэнни пожал плечами:

- Не мог дождаться, чтобы свалить из Этвуда. Думаю, в душе я всё же горожанин. Мне нравится, когда вокруг кипит жизнь и всё быстро движется и меняется. Никому нет до тебя дела. Но иногда скучаю по тишине. И по запаху. – Он отвернулся. – Я уехал по определённой причине, которая никуда не исчезла и продолжает жить в доме, где я вырос. Вернуться для меня – не вариант, даже если бы я захотел. – Он поднял тёмный багряный лист. – А ты?

- Я скучаю по… - Вэл повращал пальцем, - пространству. Так, наверное. В детстве казалось, что небо огромное и бескрайнее, но стоит только захотеть, до него можно дотянуться рукой. – Он пожал плечами, смутившись, что сболтнул лишнее. – Понимаешь?

- Да, - ответил Дэнни низким голосом. – Понимаю.

Они застыли, безмолвно глядя друг на друга, два человека, мечтающие об идеальном доме и погрязшие в душевном одиночестве.

В ожившем взгляде Дэнни отразилось тёмное желание, вытеснив подозрение и гнев. Вэл почувствовал, что не может вдохнуть, грудь окатило пламенем и заволокло дымом, словно он проглотил окурок. Какого чёрта? Сердце колотилось в горле, он с трудом сглотнул и отвёл глаза. О Дэне давно ходили разные слухи – что он то ли гей, то ли бисексуал. Что он предпочитает мужчин, но лишь сидя в тюрьме, что предпочитает женщин, но лишь когда в стельку пьян… После вчерашней встречи Вэл отнёс разговоры на счёт неуёмной фантазии осведомителей, он совсем иначе представлял себе геев. Дэнни был слишком жёстким, слишком самоуверенным, слишком… обычным. Без ужимок и кривляний. Но Вэл не мог ошибаться, глядя ему в глаза. И не мог ошибаться насчёт собственного отклика на горячий взгляд. Русик быстро разорвал предательскую мысль на множество мелких клочков, запер в ящик с надписью «не открывать» буквами высотой в метр и выбросил ключ.

- Нужно идти, - Дэнни снова поднялся.

- Погоди. - Вэл протянул ему кожаную куртку, которая до этого лежала рядом с ним на скамейке. – Держи.

- О, благодарю. Как догадался, что она мне нужна? – Дэнни накинул куртку поверх красной рубашки, лайковая кожа блеснула на солнце антрацитом, под стать его шевелюре. Вэл хотел только одного – чтобы тот ушёл как можно скорее. Чтобы эти пронзительные глаза оставили его в покое.

- Я выяснил, куда отогнали твою машину. Думаю, в такую погоду она тебе понадобится.

- Куда?

- На центральную штрафстоянку.

- Ладно, - Дэнни пнул палую листву.

Вэл заставил себя поднять глаза и посмотреть на его переносицу:

- Я ещё позвоню.

Дэнни улыбнулся:

- Буду ждать. – Развернулся и побрёл по дорожке, оставляя Вэла под холодным осенним солнцем.

Дэнни поднимался по последнему лестничному пролёту, до судорог в пальцах удерживая три коричневых бумажных пакета и проклиная тех, кто придумал продуктовые мешки без ручек. Проклятые идиоты. Он застонал сквозь зубы, сжимающие связку ключей – острый край коробки с кукурузными хлопьями впился в раненый бок. Засунув один мешок между колен, он смог-таки со второй попытки открыть дверь. В коридоре уронил один из пакетов на пол, запоздало вспомнив, что там лежали яйца. Запер дверь. Раньше он об этом не беспокоился, но после вчерашнего разговора с Вэлом решил, что осторожность не бывает лишней. Как будто это поможет.

- Запертая дверь, ты серьёзно? Если это лучшее, что может предложить ФБР в качестве защиты, то плохи мои дела. – Как обычно, Вэл проигнорировал его издёвку.

Бросил ключи на диван. Не по сезону тёплый ветерок доносил через открытое окно запах осени; в косых солнечных лучах повисли яркие пылинки. В нос ударил острый привкус выхлопных газов, прелой листвы, подгнивших яблок, мускусный аромат одеколона. Горло засаднило. Откуда одеколон? Я не пользуюсь одеколоном. Споткнувшись, он едва удержался на ногах. Да, определённо – запах одеколона. Чёрт, чёрт, чёрт! Они здесь. Так, успокойся, дыши. Выйти через дверь не получится – к тому времени, как он успеет отомкнуть замок, его уже схватят. Бегом на кухню. Бегом, придурок! Двигайся. Но не суетись.

Дэнни неторопливо проследовал на кухню с пакетами под мышками, напевая себе под нос. Как ни в чём не бывало, словно и не заметил присутствие в квартире ещё одного человека, который того и гляди выпустит ему мозги наружу. Положил продукты на стойку, отошёл с линии обзора из гостиной, посмотрел в широкое окно рядом с холодильником на пожарную лестницу. Дэнни никогда раньше не пытался вылезти в это окно, никогда не пробовал спуститься по пожарке и не знал, выдержит ли она его вес. Но если нет альтернативы, выбор сделать легко. Один, два, три… Давай! Поднатужившись, дёрнул фрамугу – скрипнула деревянная рама, посыпались куски засохшей краски. Дэнни услышал стремительные шаги, кто-то закричал по-испански, когда он выпрыгнул на лестницу, едва не впечатавшись губами в металлическую арматуру, и рванул вниз. Беги, не оглядываясь! Беги!

Но, естественно, он не удержался и обернулся – иначе и быть не могло. На втором этаже спрыгнул и рванул за угол, именно тогда и глянул через плечо – за ним гнались двое. Тот, что вырвался вперёд, продолжил преследование, а второй остановился. Дэнни узнал бы его где угодно – это лицо снилось ему в кошмарах не реже Инестрозы. Мадригал – чистильщик. Дэнни знал его уже лет десять, тот никогда не выходил из дома, не облившись с ног до головы одеколоном.

Мадригал сверкнул хищной тонкогубой улыбкой. Видимо, его не удивило, что Дэнни пустился наутёк, он отсалютовал пистолетом с глушителем – бегство добавляло охоте азарта.

Дэнни рванул изо всех сил, благословляя про себя конвоиров, которые заставляли нарезать круги по тюремному двору. Он пробирался через людскую толпу, снующую вдоль тротуаров и овощных лотков, на этот раз не сетуя на суматоху. В середине квартала нырнул в книжную лавку, прислонился спиной к шкафу. Выбрав номер Вэла на телефоне, судорожно нажал вызов.

Ответь, чёрт побери! Возьми трубку!

Русик ответил после третьего гудка:

- Слушаю.

- Они узнали. – Дэнни задыхался. – Они были в моей квартире.

- Ты где?

- В книжном магазине неподалёку от дома. – Тяжёлый вдох сквозь зубы. – На Уолнат.

- Ты в безопасности? – Русик говорил сухим безразличным тоном.

- Чёрт, не знаю. – Дэнни задел локтем и сбил стопку книг с полки. – Дьявол!

Женщина, стоящая поодаль, бросила на него подозрительный взгляд поверх очков.

- Извините, - он наклонился, чтобы собрать книги, и продолжил, зажав трубку между ухом и плечом: - Ты сказал, что за мной присмотрят.

- Оставайся на месте и не высовывайся. Буду через десять минут. Увидишь мою машину, тут же выходи и садись на заднее сиденье. По сторонам не зевай.

- Не беспокойся, я не собираюсь любоваться видами.

Через десять минут и сорок секунд – если верить часам Дэнни – у обочины притормозила синяя «Краун Виктория». Он вышел через подсобку, в два шага пересёк тротуар, бессознательно пригибаясь в ожидании выстрелов, и шмыгнул на заднее кресло. Не успела захлопнуться дверь, как автомобиль рванул вперёд, взвизгнув шинами. В салоне повисло молчание. Пульс постепенно начал приходить в норму, Дэнни всё реже судорожно вертел головой в поисках преследователей.

- Никакого хвоста, - заверил Вэл, когда они остановились на светофоре.

Дэнни истерически рассмеялся:

- Вот ты сказал сейчас, и я тоже заметил, что всё в порядке. Уж прости, что мне вздумалось убедиться самолично.

- Ты в порядке? – Вэл блеснул зеркальными очками.

Дэнни увидел в них своё отражение: вытаращенные глаза, всклокоченные как у психа волосы. Он провёл рукой, старясь пригладить непокорные пряди:

- Ещё пять минут, и мне бы крышка.

- Как ушёл?

- По пожарной лестнице. Бежал, словно бесноватый. Повезло.

Вэл тронулся на зелёный свет.

- Ты их узнал?

- Одного – Хуан Мадригал.

- Господи, у него жуткая слава. Я видел пару раз тех, над кем он поработал, – мрачно выдохнул Вэл.

- Не только ты. У меня был билет в первый ряд.

Дэнни закрыл глаза и дёрнул головой, стараясь избавиться от непрошенных образов, которые хотелось забыть навсегда.

- Куда мы сейчас? – Он так утомился, что его устроила бы даже перспектива остаться навечно в этой машине и больше ни о чём не думать.

- В безопасное место, - уверенно ответил Вэл.

- О, мы это уже проходили.

- Нет, - он покачал головой. – На этот раз всё по-другому. – Русик повернулся и посмотрел на Дэнни в упор. – Теперь я стану за тобой приглядывать.

- Съешь червяка и получишь халявную выпивку.

- Что? – Дэнни отвёл глаза от поцарапанной барной стойки, губы дёрнулись в улыбке. На соседний табурет плюхнулась девушка, которая глазела на него уже битый час, и его окатило липким сладковатым запахом – смесью ананаса и кокоса. Пина колада – ананасовый лосьон для волос и кокосовый солнцезащитный крем.

- Я сказала, если проглотишь червя, получишь халявную выпивку на вынос. – Девушка указала на литровую бутылку текилы, что стояла на полке за стойкой.

Дэнни рассмеялся:

- Нет, благодарю, я не бедный.

- Но наверняка сумасшедший, - подмигнула она.

Дэнни послал ей в ответ улыбку:

- Угадала.

- Меня зовут Аманда, - она вложила ему в ладонь прохладные пальцы и царапнула ногтем вдоль линии жизни, плавно убирая руку.

- Дэнни.

- Итак, что ты делаешь в Мексике, Дэнни?

- Работаю.

Аманда удивлённо выгнула брови, лицо осветилось недоверием:

- Работаешь?

- Да.

- А поконкретней?

- Да так – то, сё.

Теперь настала очередь Аманды улыбнуться, глаза осветились дикими догадками:

- Сколько таинственности!

Она даже представить не могла.

- А ты здесь какими судьбами? – Дэнни попытался перевести разговор на нейтральную тему. – В отпуске?

- Да, катаемся с подругами. – Она кивнула в сторону стайки девушек, что толпились в конце бара и поглядывали на них в надежде не упустить шанс, если Аманде не удастся подстрелить себе птичку.

- Эй, вы будете заказывать? – спросил бармен, не столько вытирая пролитое пиво, сколько размазывая его по столешнице.

- Да, две текилы, - ответила Аманда. – Ты в игре?

Дэнни прекрасно понимал, что это очень плохая идея. Осложнение – последнее, что ему сейчас требовалось. Но было в этой девушке нечто такое – какая-то безбашенность в её глазах, - и он с маниакальной радостью решился клюнуть на её удочку. Аманда напомнила ему отвязных девчонок из средней школы, которые двигались слишком быстро, смеялись слишком громко и плевали на то, что о них болтают в городке, потому что мечтали только об одном – свалить подальше. Так же, как и Дэнни. От ладоней к паху искоркой пробежалось вожделение. Захотелось попробовать нежную кожу на её шее – на вкус, на запах. Останется ли фруктовый аромат на языке, если лизнуть?

Очень-очень-очень плохая идея.

- Конечно. – Он достал красную розу из вазы на стойке и засунул ей в волосы. – Я в игре.
​
​Дэнни появился на пороге спальни сразу после девяти – белая футболка помята – очевидно, он спал прямо в ней, – ширинка на джинсах не застёгнута.

- Привет, - хмуро буркнул он Вэлу, сидевшему на диване с дымящейся кружкой в руке.

- Кофе на кухне, - отозвался Вэл. – И хлопья. Нужно будет смотаться за продуктами – в холодильнике шаром покати.

После того как он забрал Дэнни из книжного магазина, они приехали сюда, на конспиративную квартиру ФБР, где обычно прятали свидетелей и информаторов. По счастью, здесь было две спальни и даже небольшой балкон в гостиной, да и район приличный. В последний раз, когда Вэл охранял свидетеля, пришлось четыре дня ночевать на комковатом колченогом топчане. Похоже, эпопея с Дэном затянется надолго, поэтому, слава Богу, что в его распоряжении отдельная комната.

Дэнни не задавал вопросов – видимо, всё ещё не очухался, поскольку Вэл уже заметил, что долгое молчание и бездействие тому не свойственны. Вчера вечером у него из раны пошла кровь, он взял губку для мытья посуды и ушёл к себе в спальню. Вэл допоздна сидел перед телевизором, клацая пультом, но Дэнни так и не появился. А теперь он так гремел посудой на кухне, что того и гляди чего-нибудь кокнет.

- Ну-ка подвинься, - бросил Дэнни, вернувшись в гостиную с чашкой кофе в одной руке и коробкой хлопьев в другой. Когда Вэл убрал ноги с дивана, уселся рядом. – Клёвая жрачка. Мне что, по-твоему, пять лет?

- Сказал же – попозже схожу в магазин. – Вэл глотнул кофе и покосился на Дэнни. – Как твой бок?

- Нормально. Немного задел, пока улепётывал, но всё заживет.

- Может, покажешься доктору?

- Не надо, всё равно скоро швы снимать. – Дэнни закинул в рот пригоршню овсянки. – Мы теперь здесь засядем?

- Да. Тебе не стоит даже носа наружу высовывать.

- Я тут с ума сойду в четырёх стенах, - застонал тот.

- Вон телевизор. Если хочешь, привезу какие-нибудь фильмы или книги. Там беговая дорожка, можешь размяться…

- Вау-вау-вау!

- Альтернатива – пуля в лоб, - напомнил Вэл, чувствуя, как кончается терпение.

- Да, и кто виноват? Я говорил, что твой идиотский план не сработает. – Дэнни грохнул кружку на пол и отшвырнул пустую коробку. – Откуда Инестроза узнал, что я переметнулся? Кто-то из твоих стуканул. – Вскочил, отошёл от дивана. – Что помешает ему сделать это снова? Мадригал второй раз не лопухнется, и нам обоим тогда каюк.

- Это не мои, - ответил Вэл тихо.

- Тогда откуда Инестроза узнал?

- Из Бюро ему никто не стучит, это точно. – Вэл уставился в кружку, не желая развивать тему. Прошлым вечером он всё обдумал – действительно, первая мысль – кто-то сливает информацию, но это было невозможно – Вэл занимался делом Инстерозы в одиночку. Никто не знал.

- Ты в последнее время разговаривал с Амандой?

Дэнни замер:

- А она-то тут при чём?

- Так разговаривал?

- Да, разговаривал. Чертовски много. Мы болтали и болтали…

- Что ты ей сообщил?

- Ничего.

Вэл промолчал, дожидаясь, пока Дэнни успокоится. Тот вздохнул, пригладил волосы:

- Просто предупредил, чтобы она поостереглась, в детали не вдавался. Что не так? – Он насторожился, даже не пытаясь скрыть паники в голосе. – Почему ты спрашиваешь про Аманду?

- Они добрались до неё, Дэнни. Прежде чем пойти к тебе.

Лицо Дэнни побледнело ещё сильней, чем тогда в больнице от кровопотери. Он расправил плечи, сдерживая себя из последних сил, и спросил металлическим голосом:

- Всё так плохо? Насколько, мать твою, плохо?

Вэл подался ему навстречу, не зная, как поддержать: по спине похлопать или руку пожать?

- Она жива. Но её пытали. Порезали лицо, переломали пальцы на правой руке, вырвали ногти…

Дэнни дико, по-звериному, завыл. Закрыл лицо трясущимися руками и отступил назад, придушенно прошептав:

- Господи!

- Аманда поправится. Сейчас она в безопасности.

- Неужели? В такой же, что ты и мне обещал? - Дэнни пнул кружку с остатками кофе. Жалобно звякнув о плинтус, та разлетелась вдребезги, забрызгав штанину Вэла.

- Успокойся!

- Успокоиться? Да она умереть могла! Мне не следовало с тобой связываться. Тебе плевать и на неё, и на меня. Почему за ней никто не приглядывал?

- Это казалось нецелесообразным, - вопреки собственному волнению спокойно ответил Вэл. – Мы не знали, что ей что-то известно, поэтому и не думали, что её схватят.

- То есть, это я виноват? – Дэнни сузил глаза. – Разговаривал с ней, велел быть осторожней, поэтому виноват? – Он шагнул к Вэлу. – А как насчёт тебя, мистер я-тебя-прикрою? Может, это ты облажался и всё не так гладко, как ты думаешь, а?

Терпение Вэла лопнуло:

- Вообще-то, это именно твоя вина. Если бы ты не связался с наркоторговлей, ничего бы не случилось. И лицо Аманды не выглядело бы как кусок сырого мяса. – Да, он ещё не разучился безжалостно бить по самому больному.

- Да пошёл ты! – гневно воскликнул Дэнни и метнулся вперёд, явно целясь кулаком Вэлу в челюсть.

Каким-то неуловимым движением Вэл оказался у него за спиной и быстро обхватил, плотно зафиксировав запястья:

- Прекрати, прекрати, чёрт побери!

Но силы были неравны – Дэнни извивался и бился, Вэл не мог его долго удерживать. Мягкие волосы щекотали переносицу, ноздри улавливали запах пота, сигаретного дыма и слабый аромат мыла – впервые за всю карьеру физическая стычка показалась Вэлу чем-то интимным. Упругие мышцы напряглись под его ладонями; пытаясь разорвать чужую хватку, Дэнни несколько раз прижался задницей к его паху. Щетинистый подбородок прошёлся, как шершавый язык вдоль скулы. Вэл расцепил руки, резко оттолкнув Дэнни от себя. Господи! Господи! Провёл пальцами по лицу, прерывисто вдыхая. Дэнни замер, тоже сбившись с дыхания, но по мере того как гнев выгорал, его тело заметно расслаблялось.

- Когда ты узнал про Аманду? – Голос Дэнни надломился, точно ветка под порывом зимнего ветра.

Вэл спрятал руки в карманы:

- Вчера поздно вечером. Сосед услышал крики и вызвал наряд, когда они прибыли, Мадригал уже скрылся. Полицейские позвонили нам из больницы.

- Где она? Я хочу её видеть.

Вэл покачал головой:

- Нет. Это невозможно – слишком опасно. Мы её защитим.

- Мне нужно её увидеть.

- Нет, - повторил Вэл. - Но ты можешь ей позвонить. Большего я тебе предложить не могу.

- Прямо сейчас, - потребовал Дэнни. – Я хочу услышать её прямо сейчас.

Вэл достал из заднего кармана телефон и, стараясь скрыть дрожь в руках, выбрал номер:

- Это Русик. Он хочет поговорить с Амандой. – Передал трубку Дэнни, стараясь избежать прикосновения.

- Аманда? Это ты? – Он с силой прижимал телефон к уху, словно это могло позволить разглядеть Аманду.

- Дэнни? – Та говорила невнятно, словно с набитым ртом – вероятно, находилась под действием болеутоляющего. Дэнни зажмурился. – Это ты?

- Да, дорогая.

Аманда громко сглотнула и разрыдалась. Отвернувшись от Вэла, Дэнни присел на подлокотник дивана:

- Всё в порядке, они больше тебе не навредят.

- Я не хотела им говорить, - всхлипнула Аманда. – Я…

- Знаю, милая, знаю.

- Сначала я разговаривала с ними через дверь. Они сказали, что подозревают, будто ты стучишь на Инестрозу. Я ответила, что ты бы никогда на такое не пошёл, но они сломали дверь… и всё спрашивали: о тебе, о том вечере, когда тебя привезли в участок, с кем ты с тех пор встречался, куда ездил. Я не хотела им говорить, - воскликнула Аманда. – Я пыталась их обмануть, но они не поверили, а потом стали ломать пальцы, и я…

- Ш-ш-ш, - Дэнни сжал кулак и прошептал: – Мне так жаль, так жаль, милая.

- Они вернутся? – спросила она срывающимся голосом.

Дэнни так привык к решительной и громкоголосой Аманде, что ему стало не по себе:

- Тебя больше никто не тронет, обещаю. ФБР о тебе позаботится.

- А как же ты? Инестроза не откажется от мести.

- Не беспокойся обо мне. Ты же знаешь – меня ничем не проймёшь. Я как кот всегда приземляюсь на четыре лапы. – Он натянуто хмыкнул.

- Это не смешно, Дэнни.

- Знаю. – Он запнулся, осознав, что Вэл стоит у него за спиной. - Будь осторожна, ладно?

- Ладно. Они сказали, что нам нельзя сейчас увидеться. - Голос Аманды опять наполнился слезами.

- Нет. Это опасно. Но как только всё закончится, я к тебе приеду. Ты меня слышишь?

- Да, слышу. Береги себя.

- Ты тоже.

Дэнни закрыл телефон и швырнул через плечо. Тот с глухим стуком упал на диван.

- Ну, как она… – начал Вэл.

- Не хочу сейчас об этом говорить, - ответил он, старательно выговаривая каждое слово. Если Вэл сейчас не заткнётся, он опять попытает удачу начистить ему рожу. Но тот, видимо, уловил отнюдь не тонкий намёк и ушёл на кухню, откуда послышался звук льющейся из крана воды.

Дэнни завалился на диван и прикрыл глаза ладонью. Аманде изуродовали прекрасное лицо, сломали пальцы и вырвали ярко накрашенные ногти. Он вспомнил её беззаботную улыбку, белое платье, алый цветок в волосах. При первой встрече она смеялась и танцевала босиком на улице. Они оба были молоды, наивны и пьяны, Дэнни казалось, что Аманда поможет обуздать и уничтожит его тягу к мужчинам. Но вместо этого он уничтожил Аманду, втянул в преступный бизнес, разбил сердце и лишил надежды. Да и саму её почти свёл в могилу. Ещё один пункт в длинном списке его прегрешений.

- Я вернулся! – крикнул Вэл, закрывая за собой дверь ногой.

- Пиццу принёс?

Он вздохнул:

- Да. С грибами и пепперони, как ты заказывал. И пиво. И бурбон. И «мальборо». И…

- Можешь не перечислять. Но всё равно, спасибо. – Дэнни забрал коробку с жирными пятнами. – А это что? – Он указал на рюкзак за спиной Вэла.

- Твои вещи. – Вэл сбросил его на пол.

- Откуда?

- Из твоей квартиры. В основном, одежда.

Дэнни уселся, откусив внушительный кусок пиццы.

- Гм… Не хотелось бы вмешиваться в методы работы великого и ужасного федерала, но тебе не кажется, что это в некоторой мере идиотизм? Сначала идти в мою квартиру, а затем сюда? За тобой не проследили?

Вэл с пакетами в руках прошёл мимо него к холодильнику.

- Согласен – это был бы идиотизм. Поэтому вчера вечером, как только мы сюда приехали, я велел кое-кому зайти к тебе – Мадригал, как ты сам понимаешь, к тому времени уже свалил – и собрать твои вещи. Затем этот кое-кто доставил рюкзак в мою контору, а я сегодня принёс сюда. - Он разложил продукты и захлопнул дверцу. – Я хорошо знаю свою работу. Можешь не беспокоиться.

- Остаётся лишь надеяться, что ты посообразительнее тех парней, которые следили за моим домом, – сухо заметил Дэнни, доставая банку пива из упаковки. – Пиццу хочешь?

- Не откажусь. – Вэл не ожидал от него легкого сарказма, думал, что Дэнни останется злым и молчаливым после разговора с Амандой. Но уже через час тот стал отвечать на ничего не значащие вопросы, а ещё через некоторое время возобновил нытьё из-за пустого холодильника. Вэл догадался, что при всей кажущейся жёсткости, Дэн не из тех, кто лелеет в себе обиду, и если на него и накатывают приступы ярости, то лишь иногда и ненадолго.

После того как они за десять минут уничтожили пиццу, Дэнни приступил к пол-литровому контейнеру с мороженым, а Вэл устроился на диване с пивом, листая каналы. Время от времени Дэнни просил остановиться, чтобы прокомментировать рекламный ролик или хрюкнуть под закадровый смех какого-нибудь ситкома.

- Притормози, - посоветовал Вэл, когда Дэнни в очередной раз потянулся за сигаретой – весь вечер тот дымил, как паровоз, в гостиной можно было топор вешать. – До завтра не хватит.

- ФБР платит, верно? – пожал плечами Дэнни. Вэл раздражённо покачал головой, но когда Дэн протянул ему пачку, не отказался. - И какие теперь планы относительно меня?

- Ты продолжишь информировать Бюро, как только мы прижмём Инестрозу, дашь против него показания.

- В этом сценарии есть пара недочетов. Первый – Дэнни начал загибать пальцы. – Инестроза сейчас почти не кажет носа из Колумбии, так что официально привлечь его к ответственности вряд ли получится. Второе – он скорее поднимет на воздух здание Верховного суда, чем позволит мне выступить перед присяжными.

- Этого не произойдёт, он же не Бог.

Прежде чем Дэнни отвернулся, Вэл успел заметить в его глазах страх.

- Это ты так думаешь.

- Готов рассказать, как ты с ним связался?

- Не совсем. – Дэнни выпустил дым к потолку колечками.

- Время вышло. Мне нужно знать.

- Бьюсь об заклад, субботней ночкой ты вдоволь навеселишься, Русик.

- Я здесь не развлекаюсь, а пытаюсь прищучить Инестрозу.

- Спасибо, что напомнил, - пробормотал Дэнни.

- Ты искал с ним встречи или он сам на тебя вышел?

- О, спешу заверить, это он меня отыскал. – Дэнни колебался, пряча глаза. – Мне было восемнадцать, я жил в Далласе, работал на дерьмовой автомойке. Там, где ты бросаешь ключи какому-нибудь пареньку, и он драит твою тачку. Вот таким я и был – неудачник с замшевой тряпкой.

Вэл вспомнил, что сам едва разминулся с похожей судьбой, и если бы отец пинками не отправил его в колледж, то мог бы закончить так же, как и Дэнни – бесцельно плыть по течению без надежды на будущее. Господи, Вэл, может, возьмёшь скрипочку и сыграешь ему сонату? Дэнни сам сделал свой выбор, связавшись с криминалом.

- И вот однажды на мойку заехал Инестроза. Пригласил в свой автомобиль, предложил работу. Я подсел. Конец истории. – Но Вэл знал, что никакой это не конец. Глаза Дэнни метались из угла в угол, а кадык нервно дёргался.

- Я хочу услышать более развёрнутую версию. Со всеми подробностями.

- Давай не сегодня, ладно? Эти два дня не слишком-то удались.

- Хорошо, - согласился Вэл. – Подожду, но не долго.

Он не хотел давать Дэну свободу для манёвра, но, с другой стороны, и не желал припирать к стенке.

- Тебе принести пива? – крикнул Дэнни по пути на кухню. Не дожидаясь ответа, вернулся с двумя бутылками. Одну протянул Вэлу и плюхнулся обратно на диван, перекинув босые ноги через подлокотник. – Что твоя жена думает по поводу того, что ты тут застрял?

Вэл откинулся на спинку:

- Я не женат, - ответил он, не отводя взгляда от экрана.

- А с кем разговаривал, когда звонил мне ночью?

Вэл никогда не обсуждал свою личную жизнь с информаторами. Никогда – правило ФБР, писаное и неписаное. Он всегда следовал правилам, какие бы неудачи его ни преследовали.

- Это была моя невеста. Рейчел.

- Невеста? И когда же свадьба?

- Мы ещё не назначили дату. – Вэл проклял свой длинный язык.

- И как давно вы встречаетесь?

Он бросил на улыбающегося Дэнни хмурый взгляд:

- Пять лет.

- Ско-о-олько? – Тот специально растянул гласные, как принято в Канзасе. – Да что ж вы так долго? Чёрт, должен сказать, у твоей намного больше терпения, чем у Аманды.

- А сколько вы встречались?

Дэнни пожал плечами:

- Пару часов.

- Пару часов, - повторил Вэл. – И почему меня это не удивляет?

- Что тут скажешь? Вот такой я порывистый парень. – Дэнни комично изогнул бровь.

- Как вы познакомились?

- Я был в Мексике – выполнял работу для Инестрозы. Она путешествовала с подругами. Мы повстречались в баре. Сначала пили, потом танцевали, потом опять пили. А наутро я проснулся с кольцом на пальце и ещё вот с этим. – Дэнни задрал рукав футболки, демонстрируя вытатуированную колючую проволоку вокруг бицепса. – Аманда хотела, чтобы мы сделали вензель из переплетающихся А и Д, но, слава Богу, я до такого не допился.

- Похоже, ты поклонник нательной живописи.

- Вообще-то тут нет особого выбора. Соглашаешься работать на Инестрозу – получаешь тату. После этого уже как будто не так страшно. По крайней мере, меня не заклеймили, как принято у некоторых наркобаронов.

Вэл содрогнулся от беспечного тона, которым Дэнни рассказывал о татуировках или клеймах, словно речь шла о неприятной, но неизбежной бытовухе – чистке сортира, например, или даже уплаты налогов.

- У банды Инестрозы символ змея?

- Ага. Его смех похож на змеиное шипение. – Дэнни бросил окурок в блюдце, которое приспособил под пепельницу. – Хочешь взглянуть?

Вэл кивнул, не совсем понимая, зачем ему это надо, и поднёс бутылку к губам. Дэнни задрал футболку, удерживая подол над головой, развернулся на диване, демонстрируя между лопатками изображение свернувшегося в клубок гремучника, переливающегося яркими тонами – тёмным пурпуром, глубоким изумрудом и насыщенным аквамарином. Вэл не мог отвести взгляда от напряжённых мышц – под мерцающими огнями телевизора цвета словно оживали и дышали. Татуировка завораживала, несмотря на ее значение.

- Видишь? – Голос Дэнни сквозь ткань звучал приглушённо.

- Вижу. - Вэл в ужасе почувствовал, что от желания прикоснуться и провести руками по разрисованной коже сжался желудок. Пока Дэнни поворачивался, глаза беспомощно следили, как под опускающейся футболкой исчезает обнажённая плоть. Ни один из них не нарушил тяжёлого и многозначительного безмолвия. Вэл отвёл взгляд к экрану и с остервенением нажал на пульт. Напряжённое лицо, угрюмая складка между бровей, плотно сомкнутые губы. Быстрый осторожный взгляд на Дэнни, успевшего прикурить новую сигарету, - тот не отводил глаз. Вэл почувствовал выступившую на лбу испарину, дыхание участилось. Он воспользовался отвлекающим приёмом, которому обучали в ФБР, и отвернулся.

Проснувшись от яркого солнца, пробивающегося через задёрнутые гардины, Вэл прикрылся горячей ладонью. Господи, он всего лишь два дня живёт с Дэнни, а уже превратился в форменного бездельника. Не спит по полночи, закидывается пивом, курит как паровоз и впервые с тех пор как ему исполнилось пять лет, не встаёт по звонку в полшестого. Похоже, сейчас около восьми утра. Жалкое ничтожество. Он со стоном скатился с кровати; слава Богу, Дэнни не раскрутил его вчера вечером на ещё одну бутылку бурбона. Даже привычка вечно ходить небритым оказалась заразна – Вэл потёр колючий подбородок и потянулся под удовлетворённый хруст позвонков.

Надел джинсы, достал из дорожной сумки старую толстовку с эмблемой колледжа и фиолетовой надписью на груди «Канзасский Государственный Университет».

Выйдя в пустую гостиную, Вэл отметил, что дверь в комнату Дэнни закрыта – явно что-то не так. Волоски на руках встали дыбом, кожу покалывало от тревоги. Слишком тихо, даже если Дэнни всё ещё спит. В ванной темно, на кухне - никого. Вэл постучался в спальню Дэнни. Тишина.

- Дэнни? – Повернул ручку, толкнул дверь. Пусто. Единственным доказательством его ночного пребывания служили смятые простыни у изножья кровати. Вэл быстро прошёл через кухню на балкон.

Входная дверь оказалась заперта, но цепочка, которую он сам накинул, прежде чем отправился в постель, болталась свободно. На двери висел лист меню местной пиццерии с нацарапанными на обратной стороне словами: «Скоро вернусь. Дэнни».

Сукин сын! Вэл метнулся в комнату. Быстро обул кроссовки, сунул за пояс пистолет, схватил сотовый, рассыпая по полу мелочь, лежавшую рядом на комоде. Ублюдок смылся, пока он спал, и прихватил с собой чёртовы ключи. Вэл выскочил на площадку. Перепрыгивая через две ступеньки, вылетел на пустую улицу.

На противоположной стороне через квартал стоял его джип. Выходит, Дэнни ушёл пешком. Но куда? Неподалёку находились несколько магазинов, но субботним утром они ещё не работали. Просто выбери направление, и вперёд. Вэл повернул налево, побежал по тратуару, выискивая, не мелькнут ли где чёрные волосы. Что ты задумал, Дэнни? У всех на виду, в общественном месте, сдавая убежище, рискуя жизнью! Грёбаный мудак! Вэл прочесал уже два квартала, но повстречал лишь одинокого пса, роющегося в клумбе с петуниями, и какую-то бабу в халате, которая вышла на крыльцо за газетой.

Вэл уже почти сдался, решив развернуться, как увидел припаркованную у тротуара машину и человека, который стоял, прислонясь к стеклу со стороны водителя. Дэнни. Пришлось сдержаться, чтобы не заорать во всё горло, не подбежать, не схватить этого кретина за шиворот и не оттащить обратно в квартиру. Вместо этого Вэл застыл, отделенный несколькими парковочными местами, скрывшись за стволом дуба – они украшали улицу через каждые десять метров и их голые ветви торчали ввысь скрюченными пальцами. Человек за рулём серебристого «мерседеса» казался незнакомым – лет тридцати, с каштановыми волосами, в тёмных очках. Он улыбался, глядя на Дэнни, а тот скалился в ответ, положив ладонь на крышу автомобиля. Вот он откинул голову и рассмеялся – глубокий звук почти моментально достиг ушей.

Человек из машины протянул через окно руку, и Дэнни тут же то ли дал пять, то ли ответил рукопожатием. Вэл почувствовал жар на коже, гнев; красные искры ярости сверкнули перед глазами. Мерседес моргнул фарами и тронулся, оставляя Дэнни с поднятой в прощальном жесте рукой. Проклятый мудак! Рисковал нашими жизнями, чтобы встретиться со своим любовником! Гнев поднялся из утробы и застрял в горле желчью, подобно рвоте. Поверить не могу! Ты дурак, Вэл, если не ожидал чего-то подобного.

Дэнни развернулся и зашагал по направлению к дому, когда заметил Вэла:

- Эй, что ты здесь делаешь?

- Вопрос в том, что здесь делаешь ты? – Ярость быстродействующей отравой разлилась по венам.

- Мне нужно было кое с кем встретиться. – Дэнни даже не притормозил, вынуждая Вэла прибавить ходу.

- Да, я заметил, - выплюнул он. – Кто это был?

- Друг.

- Да уж готов поспорить, - усмехнулся Вэл.

Дэнни остановился:

- Ты хотел что-то уточнить?

Вэл набрал полные лёгкие воздуха – ни за что на свете он не клюнет на столь очевидную приманку, даже находясь на вершине гнева.

- Ты рискуешь нашими жизнями. Он вполне может донести Инестрозе, где мы прячемся.

- Никогда!

- Неужели? Даже если ему станут выдирать ногти или подправят прекрасную мордашку? Знаешь, преданность быстро испаряется, когда Мадригал тычет в глаза бритвой.

- Глянь, сколько здесь домов. – Дэнни обвёл округу широким жестом. – Грифф понятия не имеет, в каком именно мы остановились – может, прямо здесь, а может, где-то там. Я ничего ему не сказал, лишь назначил встречу на этом углу.

- Грифф? Милое имечко.

- Ага, тебе ли издеваться над странными именами? Из-за чего ты завёлся на самом деле?

- Из-за того, что ты грёбаный идиот! Так подставиться самому и подставить меня, потому что тебе не терпелось повидаться со своим… - Вэл захлопнул рот так резко, что рисковал прикусить язык.

- Ты ревнуешь, что ли? – Голос Дэнни наполнился то ли мёдом, то ли ядом.

- Иди к чёрту! А, всё равно – что тебе нужно было от этого парня? Он тебе наркоту таскает?

- Я уже задолбался повторять, что не ширяюсь. – Дэнни прибавил ходу, быстрее перебирая длинными ногами.

- Не увиливай от ответа! – Вэл попытался удержать его за кожаную куртку. – Что ты от него хотел?

Дэнни ловко вывернулся, перехватил его руку и прорычал:

- Отвали. Может, ты и загнал меня в угол, вынудив стучать на Инестрозу, но я не работаю на Бюро, я сам по себе и тебе не подчиняюсь.

- Вот, значит, как. Может, пойдёшь, расскажешь Инестрозе, что ты сам по себе? – Вэл шумно втянул воздух через стиснутые зубы, всматриваясь в изумрудную радужку, крошечный шрам над губой, скрытый тёмной щетиной; вот кончик языка облизал губы.

Челюсть сжималась в такт с бешеным пульсом. Они стояли нос к носу, находясь достаточно близко для драки, для прикосновения, для… поцелуя. Сердце замерло, кишки свернулись узлом - на мгновение Вэлу показалось, что Дэнни хочет именно этого. Тот качнулся вперёд, но тут же отпрянул, оставив холодный ветер там, где только что чувствовалось тепло его тела.
​
​Ты помнишь День, захода солнца соучастник,
Нам не давал покоя, медленно струясь
По синим венкам зацелованных запястий,
Но не прервал непресекаемую связь...

А тот Закат коварный блюдце опрокинул,
Облил нас ягодным сиропом из лучей,
Но растворить не смог объятий паутину,
Напротив, стали поцелуи горячей...

И ночью Звёзды и Луна нас ослепляли,
Яд подсыпали в полусладкое вино,
Но мы не делали глотков, забыв печали,
Ведь от любви хмельными были всё равно...