Жар твоих волос — угли в январском костре

Восемьдесят два, восемьдесят три, восемьдесят четыре. Кап-кап-кап. Даже думать не хочу, какого чёрта всё так вывернулось. Восемьдесят пять или… дерьмо… уже девяносто? Сучий потрох! Раз, два, три…

Дэнни продырявили. Ему было холодно, он дрожал. Так всегда происходило – стоило лишь почувствовать боль, его тут же начинало трясти. Он удерживал её на расстоянии, фиксируя краешком сознания, концентрируясь на заполнении лёгких сигаретным дымом. Опять затянулся и третий раз пересчитал видавшие виды плитки на потолке, так и не решив, считать последнюю в крайнем ряду, расколотую пополам, за одну или за две.

Стряхнул пепел с сигареты и опустил глаза на неуклонно увеличивающуюся красную лужу под ногами.

На звуки капающей жидкости, которые он пытался игнорировать, накладывалось непрерывное жужжание люминесцентных ламп. Дэнни провёл много времени в подобных помещениях. Тесных, грязных, безнадёжных. По крайней мере, в этом не было засохшей рвоты на стене, как в предыдущем. Но замызганные шлакоблоки хранили свои мерзкие тайны: отпечатки ног, рук, подсохшая слизь, бурые пятна, напоминающие, что он – не первый человек, проливший кровь в этих стенах. Отравляющий запах отчаяния, казалось, проникал под кожу. Последний шанс. Конец игры.

Дэнни прикусил жёсткий фильтр, зубы клацнули, словно льдинки в ополовиненном стакане. Рискнув опустить глаза, он увидел, как с каждой каплей растет кровавая лужа, в которой, выписывая таинственные символы, плавают несколько тёмно-красных сгустков.

Самое время для шоу, где же эти клоуны? Дэнни осторожно встал, провёл ладонью по волосам. Подошёл к заляпанному жирными пятнами зеркалу у дальней стены и громко постучал костяшками пальцев:

- Эй, придурки, чего ждёте? Особого приглашения?

Тишина.

Но он знал, что за ним наблюдают, по знакомому неприятному ощущению пристального взгляда, точно липнущего к коже. Прикурил последнюю сигарету от блестящей серебристой зажигалки. Наполнил лёгкие дымом, нагнулся и приподнял футболку, поморщившись, отдирая ткань от запёкшейся крови слева немного ниже грудины:

- Я тут подумал, может, чертову перевязку сделать?

Как ни старался он не смотреть, но всё же покосился на кость, видневшуюся в ране.

- Чёрт, - пробормотал он. – Или просто иголку с ниткой подкинете? – продолжил он беседу с зеркалом. – Меня бы заштопать.

Никакого ответа. Футболка опустилась с противным хлюпающим звуком. Дэнни ударил по стеклу окровавленной ладонью. Сувенир для следующего несчастного тупицы, который задержится здесь по дороге в преисподнюю.

Два человека молча наблюдали за Дэном по ту сторону зеркала. Долговязый шагнул вперёд, чтобы лучше рассмотреть – до этого он видел Дэнни лишь на фотографиях и через бинокль - чёрные волосы, торчащие в разные стороны потными пучками, бледное лицо, двухдневная щетина, самодовольная улыбка, большие глаза с густыми тёмными ресницами. Маленькое серебряное кольцо в левом ухе.

- Господи, - простонал коротышка, когда Дэн обнажил рану. – Это нам в качестве бонуса? А вдруг он истечёт кровью или что-то в этом роде?

Долговязый покачал головой:

- Нет. Если рана опасна, он бы уже загнулся.

- Это успокаивает, - закатил глаза коротышка. – Но вам не кажется, что лучше бы его осмотреть?

- Позже, когда я с ним закончу.

- Да, но…

Долговязый, не дожидаясь окончания фразы, молча захлопнул за собой дверь.

Вэл Русик наконец-то заполучил Дэнни и не нуждался в советах местного законника по поводу расследования.

И не собирался играть в грёбаного доброго полицейского. Вэл быстро заскочил в туалет – он всегда старался облегчиться перед допросом, не желая прерываться в процессе. Сделав дело, вымыл руки, плеснул в лицо холодной водой и посмотрел на себя в зеркало. Провёл двумя пальцами по ненавистным веснушкам на носу, словно стараясь стереть. Он переживал, что из-за них похож на мальчишку и его не станут воспринимать всерьёз. Устало вздохнул, убрал от лица руку, повернулся спиной к отражению. Когда-то Вэл очень любил эту часть работы – заманить, вынудить, загнать в ловушку безумца, готового на всё, чтобы спасти собственную жалкую шкуру. И чтобы тот сам предлагал и умолял. Хороший бой – все в дерьме и все счастливы. Но сегодня не чувствовалось воодушевления и возбуждённого ожидания в утробе. Почему, Вэл? Куда делся огонь? Соберись. Вспомни – ты один из хороших парней.
​
Уже не припомнить, как давно это началось; когда, глядя в чьи-то глаза через грязный стол в тесной допросной, он перестал видеть просто очередной арест, просто еще одну ступеньку в карьерной лестнице. Это превратилось в нечто более существенное. Ему хотелось вернуться к временам, когда ничто, кроме работы, не имело значения, и в Вэле Русике не просыпалось даже намёков на сочувствие.

Может, он занимается этим слишком долго? Ему всегда казалось, что со временем душа ещё больше очерствеет, но годы шли, а этого не происходило. Тех семи лет, что он в деле, вероятно, не достаточно для полного выгорания. Возможно, стоит подождать ещё пяток? А дальше думать уже не хотелось. Он не знал, что делать с собственной хреновой жизнью, чем заняться, если не этим. Всё откалибровано, разложено по полочкам, как ему нравилось. Тут хорошие, там плохие. Тут правильные, там неправильные. Тут невиновные, там виновные. Вставай на праведную сторону, и всё будет зашибись. Хватит этого дерьма! Иди и распни эту задницу! Покажи засранцу Дэнни, что такое настоящее отчаяние. Дай понять, что если он выберет неправильную дорогу, его страдания и боль только начинаются.
​
Вэл вошёл, тихо закрыв за собой дверь. Приблизился к столу, отодвинул стул и без слов уселся напротив Дэна. Сила – в молчании. Вместо крика он использовал свой спокойный и уравновешенный характер, чтобы давить на подозреваемого. Вэл быстро обнаружил, что люди не выдерживали простого безмолвия и вскоре начинали тараторить без умолку, изливая помои словесной рвоты о своей жизни только лишь для того, чтобы хоть как-то заполнить тишину в комнате.

Дэн сидел развалившись и закинув ноги на стол.

- Уберите ноги, - приказал Вэл, не отрывая взгляда от файлов, которые разложил перед собой.

Дэн специально выждал, прежде чем медленно опустить каждую ступню на пол:

- Да, сэр, - он презрительно растягивал гласные, изгибая губы.

Поглядим, как ты запоёшь минут через пять, говнюк.

Вэл посмотрел на карточку в его руке:

- Я вижу, вам разъяснили ваши права.

- Ага. И где адвокат, которого я просил два часа назад?

Вэл пожал плечами:

- Понятия не имею. Вероятно, в дороге.

- Угу.

- Вы мне не верите? – Вэл ждал ответа, молясь в душе, чтобы выглядеть так же самоуверенно, как и перед сотнями предшественников Дэна, сидевшими за этим столом.

Долго ждать не пришлось:

- Ладно, давайте приступим. – Дэнни поманил его жестом. – В любом случае, я не собираюсь скармливать вам дерьмо.

Вэл проглотил торжествующую улыбку, листая страницы дела.

- Мне, вероятно, решили подкинуть полного неудачника, - ухмыльнулся Дэн. – Я что-то не припоминаю вас, детектив…

- Специальный агент Русик.

Дэн рассмеялся себе под нос:

- Следовало догадаться. Юный Скайуокер. То есть, теперь мне в задницу вцепились федералы. Отлично. Мой статус повысился.

- Здесь написано, что вы уже имели дело с федеральной системой. Ливенворт, Марион, даже кратковременное пребывание в одиночке.

- Что тут скажешь? – Дэн пожал плечами и широко развел руки. – Хотелось мир посмотреть.

- Преступный сговор с целью распространения кокаина, метамфитамина, опять кокаина… По крайней мере, вы последовательны.

- Да, но я был невиновен. – Он уставился в потолок.

Дерзкий сукин сын!

- Да неужели? – Вэл холодно улыбнулся сам себе. – Ну, на этот раз дела обстоят иначе. Незаконное хранение огнестрельного оружия, мистер Дэн. – Он прищёлкнул языком. – Очень-очень-очень плохо. Вляпались. Пять лет минимум.

- Это не мой пистолет, - ответил Дэн скучающим тоном, покачиваясь на стуле.

- Ничего не выйдет, - возразил Вэл. – Думал, вы уже знаете. Федеральному судье всё будет ясно, как Божий день. Пистолет находился в машине на момент вашего ареста. Никого не волнует, как всё обстояло на самом деле. Ты попался, приятель.

- Как видишь, Русик, я уже обмочился от страха.

Не позволяй ему вывести тебя из себя. Именно этого он и добивается. Все козыри у тебя. У Дэнни нет ничего.

- Тебе и должно быть страшно. Пять лет в федеральной тюрьме – это не кот начихал. Не считая тех конфеток, что найдут у тебя дома во время обыска. Вам надолго светит небо в клеточку, мистер Дэн.

- Может, пора завязывать этот цирк с «мистером Дэном»? Меня зовут Дэнни.

- Хорошо, Дэнни.

- А я могу называть вас… - улыбке Дэнни мог бы позавидовать и Чеширский кот.

- Меня устроит «специальный агент Русик».

- Договорились. – Дэнни завалился вперёд на две ножки стула, облокотившись о столешницу. На левом предплечье - малиновые порезы.

- Что, мать твою, тебе надо, специальный агент Русик?

Вэл придвинулся ближе, застыв в нескольких сантиметрах:

- Голову Роберто Инестрозы на блюде, - прошептал он. – И только.

Дэнни откинулся с глухим стуком. Он едва мог вдохнуть, рука потянулась к боку.

- Даже не представляю, о чём речь.

Ну что, уже не очень весело, мудак?

В воздухе витал запах крови. И не только от раны Дэнни. Вэл положил подбородок на сцепленные пальцы, выжидая. Его не впечатлил столь экспрессивный отказ, очевидно, Дэн лгал, тщательно отводя глаза, скользя взглядом по полу, стенам, потолку.

- С чего ты взял, что я в курсе дел Роберто Инестрозы? – спросил тот - видимо, молчание уже вонзило свои острые нервные когти в кровавые борозды на предплечье.

Бинго!

- Ну, Дэнни, даже не знаю. Может, с того, что ты – его правая рука? Толкал для него кокс, до тех пор, пока не состарился для такой работёнки.

- Понятия не имею, откуда у тебя такая информация. Я вовсе не его правая рука, - насмешливо ответил тот.

- Ты же не намерен трахать мне мозги? – Вэл немного повысил голос, чтобы избежать двоякого смысла. – Я три года занимаюсь делом Инестрозы. Ем, сплю, дышу им. Знаю об этом куске дерьма больше, чем он сам. И давно положил на тебя глаз.

- Боже! – покосился на него Дэн. – Я всегда знал, что красив неземной красотой, но…

- Заткнись!

Остынь, Вэл. Он же специально провоцирует. Осади его, пусть поймёт, кто тут хозяин.

- Мы искали повод, чтобы тебя арестовать, и ты нам его предоставил.

- Проехал на красный свет? – отмахнулся Дэнни. – Это лучшее, на что вы способны?

- Тебя взяли не за нарушение ПДД, а за «сиг сауэр» в бардачке.

- Кстати, а не пора ли показать меня врачу? – Дэнни указал на окровавленный бок. – Местные власти обязаны.

- Так всегда происходит, когда пытаешься скрыться от представителей закона.

- Не стоило тому копу тащить меня через разбитое стекло. Я в хлам изрезался.

Вэ​л скользнул по нему пустым взглядом:

- Он не собирался бежать за тобой в ту развалюху. К тому же у него был приказ. В любом случае, ты нужен живым, от дохлого никакой пользы.

- Ах, ты просто рыцарь на белом коне, - пробормотал Дэнни чуть слышно. – Хорошо, я подыграю. Допустим, я знаю, кто такой Роберто Инестроза. Вы, вероятно, хотите, чтобы я его сдал?

Вэл кивнул, постучав карандашом по губам:

- Кроме всего прочего.

Дэнни запрокинул голову и завыл:

- О-у-у! Вот это здорово, специальный агент Русик!

- Я серьёзно, Дэнни.

Тот дёрнул подбородком:

- Я тоже. Без вариантов, мать твою.

- Мы не бросим тебя, обеспечим защиту…

- Э-э-э… Слышал, что последний парень, который клюнул на это дерьмо, как-то утром проснулся абсолютно мёртвым с отрезанным членом во рту вместо вырванного языка. Ты понимаешь, почему я не прыгаю до потолка от твоего предложения?

- На этот раз такого не случится.

А ты уверен, Вэл? Ты же не собираешься приглядывать за ним двадцать четыре часа семь дней в неделю.

Ему нужен Инестроза, и он его получит. Ты готов торговаться? Да, чёрт, да. Что значит жизнь какого-то вонючего мелкого драгдилера? Дэн – всего лишь наживка, при помощи которой он выловит более крупную рыбу.

Вэл посмотрел на руки. Иногда ему от самого себя становилось дурно. Дэнни наблюдал за ним цепкими глазами. Глазами, которые до этого старательно отводил. Они знали все неприглядные истины, скрывающиеся за красивым фасадом.

- Спасибо за предложение. У тебя получится лучше, если ты сам себе поверишь. Я выбираю пять лет в каталажке, если не возражаешь.

- Дело в том, Дэнни, - в голосе Вэла проскользнула тонкая угроза, - что я сомневаюсь, что ты протянешь там пять лет. Тут прошёл слух, что ты уже сдал Инестрозу. Поэтому вырисовывается печальная картинка, так сказать. Почему бы тебе не сделать хоть что-то полезное за свою никчёмную жизнь и не помочь нам?

В комнате повисла гнетущая тишина.

Глаза Дэна потемнели – он понял, что его загнали в ловушку.

Вэл напрягся, реагируя на гнев Дэнни, словно готовясь к тому, что тот сейчас бросится наутёк.

- Ну ты и сволочь! – выплюнул Дэнни. – Ты готов убить меня, если я не соглашусь? Так?

- Я и слова не сказал об убийстве. Так случится, лишь если ты откажешься предоставить информацию и не попадёшь под защиту ФБР. Стоит тебе выйти отсюда, и на улицах начнут болтать. У меня есть рычаги влияния, но даже я не смогу остановить сплетни.

- Ты просто сказочный мудак. – Дэн откинулся на спинку.

Вэл положил руки на стол и послал Дэнни умоляющий взгляд, который сотни раз репетировал в ванной перед зеркалом. Ещё один приём.

- У тебя нет выхода, Дэнни. Я – самый оптимальный вариант, и мы оба это знаем.

- Отвали! – Тот встал и прошёл через всю комнату к зеркалу, заорав прямо в стекло: – Я хочу выйти отсюда! Предъявите обвинения или откройте чёртову дверь!

Прежде чем он успел хоть что-то добавить, Вэл молча встал и метнулся к Дэнни. Развернув к себе лицом, припечатал к стене у зеркала в слепой зоне для возможных наблюдателей с той стороны. Грубо толкнул грудью:

- Послушай меня, кретин. Ты сделаешь, что тебе говорят. – Палец Вэла замер в миллиметре от раны на боку. Дэнни вытаращился, плотно сжав челюсти, словно приготовившись к боли.

Вэл знал, как отыскать у подозреваемого слабое место. И как только находил, не задумываясь и безжалостно им пользовался. Это могла быть жена, рыдающая в комнате ожидания, любимый ребёнок, которого он обещал отправить в социальный приют, или же простое физическое воздействие, которое собирался сейчас применить к Дэнни. Вэл впивался, как бульдог в ярёмную вену, и пережевывал. Но сейчас, приблизив лицо и вглядываясь в зелёные глаза Дэнни, обнаружил, что не может этого сделать.

Не может опустить палец и выбить нужный ответ.

Какого чёрта, Вэл? Что с тобой? Давай, сделай!

Он убрал руку и отодвинулся, чтобы дать Дэну передышку:

- Ну так что, Дэнни?

Тот с опаской посмотрел на него, облизав губы, и после долгого молчания произнёс:

- Да. Я помогу тебе. – Повернулся к двери и насмешливо бросил через плечо. – Но лишь потому что ты так отчаянно просишь, Русик.

Русик вывел Дэнни в пустой коридор и указал на деревянную скамью, прикрученную к полу ржавыми болтами, которая настолько накренилась, что так и норовила сбросить любого седока. Но Дэнни всё равно опустился, вцепившись в занозистую поверхность. Ему не хотелось демонстрировать кровь, сочащуюся из раны. Он смотрел вслед удаляющемуся Русику и удивлялся его тяжёлой поступи. Ублюдок ведь получил всё, что хотел, не так ли? Губы дрожали, пальцы рук и ног онемели. Ему не хотелось шлёпнуться в обморок: отчасти из-за гордости, отчасти потому что не верил, что Русик станет поднимать его с пола.

Дэнни попытался опустить голову между колен и глубоко вдохнуть, однако не смог из-за горящей болью раны. Но не только от кровопотери темнело перед глазами. Стоило лишь представить, на сколько кусочков его порубит Инестроза, когда узнает, на что он подписался, тут же становилось дурно.

Дэнни постукивал ногой и отбивал стаккато пальцами на стене. Ему никогда не нравилось просто сидеть. Или выполнять приказы. Да будь он проклят, если так и останется на этой скамейке, как послушный пёс, которому велели ждать. Он с трудом поднялся и, тяжело передвигая словно налитые свинцом ноги, заковылял по коридору в поисках Русика. Если уж Дэнни решился продать душу федералам, то вправе ожидать хоть какого-то содействия. Смертельный приговор, который он только что себе подписал, подразумевает некоторые льготы.

Дэн шёл, ориентируясь на обрывки разговора - в кабинете за углом о чём-то спорили Русик и коротышка с плохой причёской. У Дэнни мелькнула мысль – а не развернуться ли и не свалить нахрен отсюда? Но проклятый федерал наверняка его выследит, подобно киношному вампиру, почуявшему кровь.

- Эй, - слабо окрикнул Дэнни. - Я тут уже затрахался ждать. Мне бы к врачу.

Повернувшись, Русик мазнул скучающим взглядом, словно Дэнни жаловался на занозу:

- Мы работаем над этим.

Дэн прислонился к стене, а потом сполз на задницу, оставляя за собой кровавую полосу. Отсосите, теперь весь коридор нужно будет перекрашивать. Холод от линолеума прокрался через джинсы, и Дэнни затрясло ещё сильнее.

Русик и коротышка продолжили препирательства, их слова плавали вокруг, точно увеличиваясь в объёме.

- Его нужно зашить, - отрывисто сказал Русик.

- Да ладно! Не я ли пытался донести до вас это ещё полчаса назад? Вот и тащите его теперь в отделение неотложки.

- Почему бы не подсуетиться вашему сотруднику?

- Потому, специальный агент Русик, что теперь это не моя грёбаная забота – дело забрали федералы. Хотели Дэна - сами с ним нянчитесь.

- Пока вы там договоритесь, я кровью истеку, - вклинился в разговор Дэнни.

Раздался звук шагов, потом с треском захлопнулась дверь. Дэнни откинул голову к стене, закатив глаза…

- Эй, эй! – Его грубо толкнули в плечо, возвращая в сознание.

Он моргнул и прохрипел:

- Что? – В горло словно засыпали битое стекло.

- Давай-ка не отъезжай. – Русик достал из кармана телефон.

- Я не отъезжал, просто решил передохнуть. – Дэнни не поручился бы, что говорит правду.

- Мне нужно кое-куда позвонить. Сиди.

- Легко сказать. Не у тебя же рёбра торчат из кожи, как зубочистки.

Русик проигнорировал его слова, дожидаясь, когда ответят на вызов. Дэнни слегка подался вперёд, стараясь подслушать.

- Это Русик. Да, он у меня, но ему бы в больницу. – Он замолчал, видимо, выслушивая собеседника. – Знаю. Ну и кто должен этим заниматься? Нет, нет! – Тяжело вздохнув, провел ладонью по лицу. – Ладно. Вы отправили кого-нибудь обыскать его дом? Хорошо. Мы позже подъедем. – Захлопнул телефон, хрустнув запястьем, и обернулся. – Вставай и пошли.

Дэн с трудом сдержал стон, отталкиваясь от пола, чтобы подняться на ноги:

- Ты меня самолично повезёшь? – Он прикусил губу, чтобы скрыть гримасу боли.

- Похоже на то.

- Обалдеть! И как мне это расценивать? – Дэнни проследовал за Вэлом по коридору. – Я думал, ты передашь меня одному из своих лакеев.

- Я пытался, но, похоже, самому придётся с тобой валандаться. Видимо, это моя волшебная ночь.

Русик не выглядел счастливым и не замедлил темп, чтобы Дэн мог его догнать. Он уже прошёл половину пути, стараясь как можно быстрее покинуть участок.

Дэнни вынужденно признал, что Вэл в костюме выглядел очень неплохо. Ему всегда нравились мужчины в строгих костюмах, выглаженных рубашках, шёлковых галстуках и начищенных ботинках, немного поскрипывающих при ходьбе. Может, потому что вырос в маленьком городке, где никто так не одевался? И этот мир казался намного лучше? Но сейчас-то Дэнни знал, что этот мир находился в шаге от ада. У мужчин в костюмах всегда такой вид, словно у них все под контролем, даже если это всего лишь иллюзия. Такие люди ни за что не довели бы свою жизнь до того бардака, в котором очутился Дэн.

Они с Русиком вышли в общий зал, где сотрудники роились словно мухи. Всё как в обычных полицейских отделениях – а их за свою жизнь Дэнни повидал немало, – суета, крики, обшарпанные стены. Те же гудящие и мерцающие люминесцентные лампы, что и в комнате для допросов, светильники на столах. Несколько закованных в наручники задержанных, посылающих матом невпечатлительных детективов. В углу комнаты ожидания - дети, получившие привилегию наблюдать, как их отцов или матерей выставляют напоказ в наручниках на запястьях и лодыжках. Полюбуйся, как всё это высасывает из тебя жизнь.

- Жди здесь, - бросил Русик и направился к офицеру, сидевшему у заваленного бумагами стола.

Дэнни узнал копа – именно он вытащил его из разбитого окна, нацепил браслеты и наградил не слишком деликатным пинком под зад в качестве прощального подарка, передавая Русику.

Казалось, полицейский потерял к Дэнни всякий интерес, когда он отошёл к федералам. Русик что-то сказал, тот подскочил, вытянувшись во весь рост и вторгшись в его личное пространство. Дэнни захотелось прикурить сигаретку и присесть, чтобы насладиться шоу.

- Я велел избавиться от этого! – рявкнул Русик. На него тут же уставились десятки глаз.

– Я уже оформил протокол и не могу так просто…

Русик придвинулся ближе и приложил ладонь к уху:

- Я правильно расслышал? Тут кто-то возражает? – Он ткнул полицейского в грудь. – Потеряй его. Повторять не намерен.

Денни не решил, за кого будет болеть в этом поединке, учитывая, что вообще не питал тёплых чувств к законникам. Конечно, если дело дойдёт до драки, то лучше ставить на Русика. У тихонь обычно мощный хук справа.

Полицейский взял со стола пачку бумаг, выдержав драматическую паузу, порвал на мелкие кусочки перед лицом Русика и бросил на пол. Русик посмотрел вниз, а потом отошел от мусора, с таким видом, словно это свежая куча собачьего дерьма.

- Пошли, - он вцепился Дэнни в плечо железной хваткой и потянул к дверям.

- Что это было?

- Протокол твоего задержания. Я пожелал, чтобы он исчез.

Дэнни фыркнул. Меня официально поимели.

- Так вот в чём заключается твой великий план. Порвать протокол. Не хотелось бы разочаровывать, Русик, но это ни на секунду не собьёт Инестрозу с толку.

- Позволь мне позаботиться о деталях.

- И почему меня это не утешает? Наверное…

- Это он, прямо там! – заорал кто-то на весь зал, перекрикивая рабочий гвалт.

Дэнни остановился:

- Вот гадство.

- Что? – Русик проследил за его взглядом и быстро спросил: – Аманда?

Дэнни дёрнул головой:

- Откуда тебе известно про мою бывшую?

- Говорил же – я знаю о тебе всё. – Русик не отрывал глаз от стоящей неподалёку женщины.

Блестящие каштановые волосы, яркие напомаженные губы, топ в обтяжку, подчёркивающий каждый изгиб.

Она кричала, размахивая руками:

- Дэнни!

- Избавься от неё, - потребовал Русик, когда та подкатила ближе.

- Боже, Дэнни, я так волновалась. Ты ни разу не перезвонил с тех пор, как мы расстались. – Аманда запоздало разглядела окровавленную футболку. Её резкий голос взметнулся на две октавы. – Что случилось?

- Попал в аварию, дорогая, ничего страшного, - попытался успокоить Дэнни.

- Ничего страшного? Да у тебя кровь! – Аманда перевела гневный взгляд на Русика. – Он арестован?

- Нет, мэм.

- Тогда почему, чёрт побери, вы его тут маринуете?

- Аманда…

- Нам нужно заполнить отчёты, мэм, - отрезал тот.

- Пока он истекает кровью? Как это типично! Пошли Дэнни, я отвезу тебя в больницу.

Русик двинулся вперёд, блокируя ей дорогу:

- Вообще-то, я сам его доставлю. По долгу службы.

- Службы? – Аманда вскинула брови.

О чёрт. Дэнни очень хорошо знал этот взгляд. Аманда заводилась с пол-оборота.

И если на этот раз дело дойдёт до драки, на Русика лучше не ставить.

- Это значит, мы тщательно выполняем свои обязанности, - объяснил тот страдальческим тоном, но его сжатые челюсти напомнили о бомбе замедленного действия.

- Господи, мне известно, что такое обязанности. И не думайте, что если отвезёте его в больницу, он не станет предъявлять иск вашим бестолковым задницам!

- Да, мэм, - прошипел Русик сквозь стиснутые зубы.

Дэнни погладил Аманду по спине:

- Дорогая, всё в порядке. Сейчас меня отвезут в больницу, там залатают, а потом я подарю тебе колечко.

- Как только приедешь домой, позвони мне. – Она ткнула ему в грудь ярко-розовым ногтем, давая понять, что не шутит.

- Обещаю, - кивнул Дэнни.

Они затаив дыхание наблюдали, как Аманда развернулась и направилась к выходу.

- Она похожа на занозу в заднице.

Голос Русика звучал чуть слышно, но он так сморщил нос, словно учуял вчерашние помои.

- Ты даже примерно не представляешь, - рассмеялся Дэн и тут же почувствовал себя сволочью. Господь свидетель, ему следовало с большей симпатией относиться к Аманде, чем к стоящему рядом ублюдку.

Оборвав смех, Дэн вздохнул и потёр шею.

- Тебе действительно лучше ей позвонить. Или она тут всех на уши поставит. А нам этого не надо.

- Хорошо, - согласился Дэнни, ковыляя наружу.

В лицо пахнуло холодным воздухом. Осень окончательно вступила в свои права – сейчас едва ли шесть часов вечера, а на улице уже стемнело. Фонари освещали тротуар небольшими пятнами, оставляя подворотни тонуть в густом сумраке.

- Чёрт, когда успело так похолодать? – Он скрестил руки на груди, сожалея о кожаной куртке, брошенной на заднем сиденье автомобиля. Вероятно, её уже кто-нибудь свистнул.

- Не так уж и страшно. – Русик подставил лицо ветру, который сдул со лба его светлые волосы, и закрыл глаза.

Дэнни удивился, увидев его таким. Неужели это тот же человек, что допрашивал его несколько минут назад, склоняя сдать Инестрозу?

Русик метнул в него взгляд:

- Я подгоню машину, чтобы тебе не пришлось тащиться на стоянку.

В первый раз за весь вечер он хоть как-то показал, что его волнует травма Дэнни.
​
​Вэл оставил сидящего на каменной балюстраде у полицейского участка Дэнни, не беспокоясь, что тот может сбежать. Дэну некуда идти. Под ногами на тротуаре шуршала опавшая листва, в воздухе витал едкий запах дыма – кто-то в соседнем здании готовился встречать грядущую зиму, - фонари тускло освещали разинутые пасти пустых подъездов.

Он подогнал «Краун Викторию» к центральному входу и припарковался, копаясь в бардачке в поисках сигарет, когда лицо Дэнни, ковылявшего к автомобилю, исказилось гримасой боли. Вэл потянулся и открыл пассажирскую дверь. Сложившаяся ситуация ему не нравилась. Конечно, местные полицейские оказали содействие, задержав и передав ему Дэна, но особой благодарности к ним он не испытывал. Не для того он гонялся за мудаком, чтобы сейчас нянчиться. Эта работа – для офицеров, лопающих на дежурстве пончики.

- Можно, я сяду сзади? – Дэнни склонился к окну.

- Да ради Бога. – Вэл пожал плечами и захлопнул дверь.

Дэнни устроился, вытянувшись вдоль кресла.

- Не уверен, что смогу сидеть по-другому, - пояснил он, прислонившись к двери. – Господи, ну неужели все копы водят такие дерьмовые тачки? Неудивительно, что вас за милю узнают.

- Мы меняем расцветку. – Вэл невозмутимо разглядывал дорогу.

- Угости куревом.

Вэл протянул пачку через плечо, и Дэнни подхватил сигарету ловкими пальцами.

- Куда едем?

- Госпиталь святого Луки.

- Я обычно посещаю святого Иосифа.

- У тебя там скидка, что ли? Оплати лечение двух огнестрелов и третье получи в подарок?

- Очень смешно. – Дэнни выдохнул дым в сторону Вэла. – К твоему сведению, меня ещё ни разу не подстрелили.

- Знаю. В Мэрионе ты получил заточку в спину. Есть ещё ножевое на левом бедре – почти истёк кровью, но так и не признался дежурному офицеру в больнице, как нарвался. Перелом черепа – привет из Ливенворта. Шрам в затылочной области.

- Отличная работа. – Дэнни заметно впечатлился. – Хочешь золотую звезду? И не забудь к списку добавить сегодняшний. Есть ощущение, что останется уродливый рубец.

Хмыкнув, Вэл опустил стекло, чтобы проветрить прокуренный салон.

- Эй, - вдруг сказал Дэнни. – Что-то меня мутит.

- Только этого не хватало, - пробормотал Вэл, бросая назад мятый мешок из Макдональдса. – Блевать туда.

- Тебе кто-нибудь говорил, что из тебя хреновая сиделка?

Губы слегка дрогнули:

- Бывало. – Он поймал насмешливый взгляд в зеркале заднего вида и отвёл глаза.

Заводить дружбу с Дэнни Вэл не собирался. У него есть цель – Инестроза. И чтобы достичь её, требовалось перетянуть Дэнни на светлую сторону, соблюдая профессиональную дистанцию. Чувства не входили в уравнение. Это всего лишь игра.

Когда человеческая жизнь стала для тебя игрой, Вэл? Конечно, Дэн - драгдилер, но от этого вымораживало не меньше. У тебя теперь в венах лёд?

В отделении скорой было относительно тихо. Они не застали час-пик, когда валом валили пьяницы с рваными ранами от бутылочного стекла и жертвы автокатастроф с разбитыми головами. Скучающий регистратор передал им ручку и стопку бланков, указав на ряд сломанных кресел. Разорванный дерматин, куски грязного пенопласта, липнущие к подошвам. Вэлу ужасно хотелось сверкнуть значком и прорваться через бумажную волокиту, отдавая приказы направо и налево, но ему не следовало рисковать. Перспективы Дэнни и без того не особо радужные, а уж если Инестроза прознает, что в больницу его отконвоировал агент ФБР, быстренько пустит в расход.
​
Вэл настроился на долгое ожидание – выдержки ему не занимать. Он расслабился и, сидя в драном кресле, принял неизбежное. В отличие от Дэнни, который то и дело ёрзал, что-то бормотал, напевал и щёлкал ручкой, заполняя бланки.

- Господи, - вспылил Вэл. – Ты можешь угомониться?

- Очевидно, нет. – Дэнни, на коленях царапающий каракули в бумагах одной рукой и зажимающий рану другой, даже не повернул голову в его сторону.

- Дай сюда - сам заполню. Я все твои данные наизусть помню.

Дэнни не стал препираться; послушно протянул пачку, потом запрокинул голову и закрыл глаза.

Полное имя: Денис Садов.

Возраст: 32 года. Ровесник.

Вэл написал адрес и номер телефона Дэнни, пропустил раздел о профессиональной деятельности.

- Тут требуется номер страховки. Ваш профсоюз обязывает работодателя делать отчисления в пенсионный фонд? – Ни слова в ответ. – Как насчёт 401(k)?

- Никогда не задумывался о карьере в стэнд-ап камеди? – спросил Дэнни. – Я серьёзно - ты чертовски остроумный малый.

Он по-прежнему не открывал глаз, поэтому Вэл позволил себе улыбнуться и отправился с документами к регистрационной стойке.

- Я умираю с голоду, - сказал Дэнни, когда Вэл вернулся. – Здесь можно перекусить?

- Откуда я знаю?

И тут желудок Дэнни предательски заурчал. Вэл скривился:

- Ты хуже геморроя. – Но всё же встал и отправился на поиски еды.

Полупустой автомат под лестницей, которому он скормил доллар, плюнул в него банкой колы и пакетиком крекеров с арахисовым маслом. Подойдя к креслам, Вэл бросил Дэнни свою добычу, наблюдая, как тот разрывает целлофановый пакет зубами.

- Ну и дерьмо, – пробурчал Дэнни с набитым ртом.

Вэл глубоко вздохнул, сопротивляясь внезапному желанию отвесить ему подзатыльник. Когда Дэнни сделал последний глоток, в зал заглянула полная женщина с мрачным лицом и выкрикнула его имя. Он вскочил и со словами «веселье начинается» отправился вслед за ней.

Вэл выбросил в урну у входа пустую упаковку и банку из-под колы. Наверняка он успеет перекурить, пока Дэнни зашивают, учитывая «расторопный» персонал больницы.

- Эй! – послышался крик, когда Вэл направился к выходу. У вращающихся дверей, отделяющих зал ожидания от смотровых, стояла миниатюрная женщина в зелёной форме с волосами, собранными в асимметричный хвост. – Эй! – снова крикнула она, наступая. – Почему вы не привезли его раньше? Ещё немного и ему потребовалось бы переливание. Вам следовало вызвать скорую.

- Мы приехали, как только смогли. – Вэл поднял руки в притворной капитуляции, расплывшись в самой виноватой улыбке, на какую оказался способен. - Вы доктор?

- Да. Доктор Аллен. – Она не протянула руки и не улыбнулась в ответ. – Как он поранился?

- А что он сказал?

- Что порезался бумагой.

- Я не знаю, что произошло.

- Ну конечно же. – Губы доктора сложились в тонкую линию. – Сможете его забрать, как только я обработаю и зашью раны. Ему нужно будет несколько дней принимать антибиотики, чтобы избежать инфекции, и потом приехать снять швы. – Она изогнула бровь. – И проследите, чтобы в следующий раз он поосторожней обращался с бумагой.

Вэл курил на тротуаре под завывание скорой, доставившей очередного страдальца, и равнодушно представлял, какую физиономию состроит Рейчел, когда учует запах сигаретного дыма на одежде. Опустился на ступеньку, послав к дьяволу костюм, посмотрел на тёмное небо через прищуренные веки, что делал крайне редко, потому что тут же накатывала ностальгия. С приближением зимы звёзды казались более яркими – то ли это игра воображения, то ли действительно в морозном воздухе всё выглядит более отчётливо. Отбросив окурок, побрел обратно, надеясь выяснить, освободился ли Дэнни. Никто его не остановил, когда Вэл прошёл через вращающиеся двери, заглядывая в отделённые занавесками смотровые.

Дэнни лежал с закрытыми глазами, на боку красовался ряд уродливых стежков, которые походили на лапки паука, в вену из системы капала прозрачная жидкость. Незамеченный Вэл скользнул цепким взглядом по мускулистой груди, поросшей ссохшимися от крови тёмными волосами, большой татуировке на плече – чёрно-белому символу инь и янь. Неожиданно. Обычно среди коллег Дэнни более распространены сердца со словом «мать», эмблемы уличных банд или даже свастика. Вэл всегда предпочитал наблюдать за людьми, оставаясь незамеченным – через школьный двор, из-за зеркального стекла, из затонированной машины без номеров. На расстоянии. Буравя подозреваемого пронзительным взглядом, он никогда не чувствовал себя естественно, постоянно борясь с соблазном отвести глаза. Поэтому когда Дэнни повернулся, чтобы потереть щетинистый подбородок, Вэл отпрянул обратно за занавеску.

Дэнни не ощущал боли. Доктор, благослови её Господь, перед тем, как сделать, казалось, сотню стежков, добавила в капельницу к физраствору и антибиотику морфин.

Он сидел рядом с Русиком на пассажирском месте – теперь-то ему это удалось – прислонившись лбом к холодному боковому стеклу. Городские огни ложились на кожу, разукрашивая руки замысловатыми цветами.

- Прибыли. – Русик притормозил у подъезда.

- Хорошо, - Дэнни даже не пошевелился, чтобы выбраться из машины. Он словно погрузился в плотный туман и наблюдал за всем со стороны.

Жаль, что он не употребляет наркотики, похоже, морфин – неплохой выход из любой ситуации.

- Эй, соберись, – громко произнёс Русик, передавая телефон. – Позвонишь мне, я забил туда мой номер. Будем держать по нему связь и назначать встречи. Понял?

- Понял. – Дэнни взял телефон.

- Если заметишь какую-нибудь возню Инестрозы, что-то необычное, подозрительное, сразу сообщай. За тобой приглядывают двое наших парней. Всё будет в порядке.

- Угу. – Дэнни не верил ни слову, но слишком устал, чтобы спорить. Открыл дверь, поставил ногу на тротуар. - Увидимся позже, Русик. Слушай, а у тебя есть имя?

Тот сидел, сжимая руль и не поворачивая головы.

- Меня зовут Вэл, - сказал он, наконец.

- Вэл? – Дэнни словно покатал его на языке. – Что это за имя такое, чёрт побери?

- Родители выбирали. – Русик завёл мотор.

- Ну ладно. Ещё увидимся, Вэл.

Дэнни бесконечно долго поднимался по трём лестничным пролетам – приходилось после каждого марша останавливаться, чтобы передохнуть. Открыв квартиру, он тут же устремился к окну и глянул сквозь жалюзи.

Работающий на холостом ходу автомобиль Вэла всё ещё стоял на улице, огонёк сигареты подмигивал в темноте.

Мелькнули непрошеные воспоминания – блестящие золотые волосы, мрачные серые глаза, шёпот возле уха, значок ФБР. Тёплая волна окатила изнутри. Кровь хлынула к голове, перед глазами поплыли тёмные пятна.
​
Дэнни зашёл в спальню, с тяжёлым вздохом устроился на кровати. Злость и раздражение на Вэла, навязавшего ему сделку, всё ещё саднили кожу, но уже затихали, уступая место любопытству. Давненько он не испытывал душевного подъёма и настоящего интереса. И эта адская смесь сулила огромные проблемы. Но это почему-то не пугало. Уж по части ловли проблем Дэнни был большой специалист.

Просто не верилось, что над головой сияет то же солнце, что освещало его детство в Канзасе. Дэнни знал, что в Техасе намного теплее, но не ожидал изнуряющей жары, от которой шея и руки шли пузырями.

- Следующий! – Когда зелёный седан подъехал ближе, они с Ортисом принялись полировать его замусоленными замшевыми тряпками.

- Жаль, что мы работаем сегодня под открытым небом, - пробурчал Ортис.

- Гадёныш никогда не пускает меня в бокс, - отозвался Дэнни из-под капота. – Ему, наверное, нравится смотреть, как я поджариваюсь.

Ортис добродушно хмыкнул и продолжил полировать автомобиль.

Дэнни стирал с металлической поверхности капли воды и собственного пота, это напомнило свечи на именинном пороге, которые он никак не мог задуть. Казалось, стёр одну каплю – тут же упала другая, и высушить машину не удастся до конца света.

- Эй, парень!

Голос был низким и каким-то бездонным, словно звучал из подземелья. Дэнни повернулся, прикрыв глаза ладонью от бликов, отражающихся от чёрного «линкольна», притормозившего за спиной. Стекло пассажирской двери поползло вниз, выпуская облако табачного дыма в мерцающее марево.

- Да? – отозвался он раздражённо. У каких-то идиотов не хватило ума отыскать въезд на автомойку?

- Подойди.

Бросив тряпку и приблизившись к машине, Дэнни наклонился, чтобы заглянуть в окно, хотя ничего не рассмотрел в темноте салона, ослеплённый полуденным солнцем.

- Что? – Платили ему отнюдь не за разговоры.

От низкого смешка, похожего на шипение гремучника, по позвоночнику пробежалась ледяная дорожка.

- У меня для тебя работа.

- У меня уже есть работа, - он указал на зелёный седан, не узнавая собственный голос.

- Выходит, я ошибался, думая, что кое-кто заинтересован в более презентабельном занятии, нежели полировка консервных банок. – Стекло поползло вверх.

Дэнни застыл, прикидывая, что же предпринять, хотя нутром чуял – нужно валить. Если сейчас же не вернуться, Ортис обязательно стуканет, что он лоботрясничал, и его наверняка уволят. Но Дэн ненавидел эту работу, ненавидел жалкую жизнь среди чужих объедков. Автомобиль пока не тронулся. Дэнни принял это за знак и постучал по стеклу указательным пальцем. Вместо окна открылась дверь, окатив прохладным кондиционированным потоком.

- Садись. - Очевидно, говоривший не привык к неповиновению.

Дэнни, не обращая внимания на окрик Ортиса, скользнул на кожаное сиденье – словно ледяные щупальца тут же впились в потную спину, - захлопнул дверь, медленно привыкая к сумраку и разглядывая тонкое лицо с горящими, подобно тёмным бриллиантам, глазами, щеками, испещренными мелкими шрамами. За хищной улыбкой играл в прятки золотой зуб.

- Я хочу выйти, - дёрнулся Дэнни, попытавшись выкарабкаться наружу. Поздно. Судьба уже сделала решающий поворот, автомобиль вырулил с мойки, оставляя Ортиса в одиночестве и недоумении.

​Звонок. Темнота. Дэнни открыл глаза - всё ещё темно. Нащупал на прикроватной тумбочке надрывающийся телефон, которым наградил его Вэл несколько часов назад.

- Хм, - промычал он в трубку.

- Дэнни. – Низкий голос просочился в ухо подобно глотку дорогого ликера. – Дэнни. – На этот раз более нетерпеливо. – Ты не спишь?

- Господи, Вэл, дай мне минутку, - рявкнул он, подслеповато уставившись на циферблат будильника. Четыре утра. Этот человек когда-нибудь спит?

- Встретимся сегодня в Луз-парке. Скамейка с северной стороны у Розового сада. В три часа. – Вэл что-то пробормотал невидимому собеседнику, где-то рядом с ним хлопнула дверь. Вэл живёт с женой? Подругой? Или ещё с кем-нибудь?

- Ты этим разговором жену не разбудил? Тебя вообще не удивляет, что в четыре часа утра люди обычно спят?

Вэл проигнорировал и вопрос, и сарказм.

- Не опаздывай.

- Хорошо. Мне как-нибудь замаскироваться? Шляпу на глаза, тёмные очки? Кто знает, под какой монастырь ты собираешься меня подвести. А может, мне лучше сразу застрелиться, избавив Инестрозу от проблем?

- Всего хорошего.

От резкого жеста, которым Дэнни отшвырнул телефон, бок прошила острая боль. А от двух таблеток морфина, которые он попытался проглотить насухую, онемел язык.

Сон овладел им через секунду, утащив в тёмный омут, едва голова коснулась подушки.

- Чтоб тебя! – простонал Дэнни, когда раздался привычный рингтон его собственного телефона. – Да!

- Дэнни. – Кровь застыла в жилах, горло перехватило, словно забитый канализационный сток, в лёгких куда-то пропал весь воздух.

- Мистер Инестроза, что случилось?

- Дэнни… - Инестроза хмыкнул. – Ты знаешь, что… - Драматическая пауза между словами. – Случилось.

Мать твою. Как он узнал так быстро? Дэнни молчал, он на собственной шкуре испытал, к чему могут привести попытки перебить босса.

- Слышал, прошлым вечером ты столкнулся с полицией.

Дэнни сел, щёлкнул выключателем. Тёплый жёлтый свет настольной лампы разогнал монстров, прячущихся по тёмным углам.

- Да ничего серьёзного - проскочил на красный свет.

Инестроза поцокал языком:

- Очень глупо, Дэнни. Я тебя предупреждал, чтобы ты вёл себя поосторожней.

- Меня всего лишь оштрафовали. – Голос звучал непринуждённо, но пальцы нервно крутили простыню. Дэнни знал, как скрывать страх. Ещё с детства, сидя на коленях у отца и делая вид, что не боится, что верит, будто папочка его любит. И потом, оттачивая искусство притворства в тюрьме, где открытая демонстрация эмоций – самый быстрый путь в могилу.

- Уверен? – спросил Инестроза. – Или мне самому приехать проверить?

Дэнни глубоко, но беззвучно вздохнул:

- Как вам будет угодно, мистер Инестроза, я всегда вам рад, но не вижу необходимости. Как я уже сказал, ничего серьёзного.

- Я верю тебе, Дэнни.

Даже не видя своего собеседника, Дэнни мог прекрасно представить пылающий взгляд Инестрозы:

- Да, сэр. – Пришлось прикусить язык, чтобы не начать оправдываться по второму кругу или, что ужаснее, извиняться. Ногти почти до крови впились в ладони. От напряжённого ожидания до судорог сжались челюсти.

- Перезвоню через месяц, нам нужно обсудить, что делать со следующей партией товара.

- Я помню. Никаких проблем.

Дэнни закрыл телефон дрожащими пальцами. Каменное оцепенение не отпускало. В голове хороводом крутились вопросы – каким образом Инестроза узнал, кто стуканул и долго ли ждать, когда его люди – люди, с которыми Дэнни работал вместе не один год – появятся у него на пороге, чтобы пустить пулю промеж глаз. Но пулю ещё придётся дождаться, а сначала они как следует повеселятся, пока не наиграются. Одно успокаивало – знай Инестроза все факты, не стал бы звонить и тратить время на светскую беседу. Дэнни уже давно бы закопали.
​
​Ресницы в инее. Замёрзший, засыпаю,
Надеясь встретиться с тобою в полусне,
И, подойдя к обрыву, прыгнуть прямо с края,
Лететь вперёд и знать, что ты - летишь ко мне.

Ноябрь кончится, покроются снегами
Поля цветочные, умолкнет шёпот трав.
Я буду ждать, ступая голыми ногами
Метели царственной на шёлковый рукав.

А ночью каждой улетать с гагачьей стаей
Я стану к северным далёким берегам,
Чтоб отыскать тебя. Быть может, ты порхаешь
В дыму серебряных и бледно-синих гамм.

Но всё идут снега, стихают звуки вальса,
И не оттает моё сердце по весне.
Не клевещите, я искал. Я не дождался,
Надеясь встретиться с тобою в полусне...