В ласковых руках со мною солнце встретил. Шестая часть

Глава 21. Счастливый лифт


Эрика:

Ей лучше это не испортить. Я упаковала всё, что ей понадобится. Там довольно много для одной ночи, но у меня есть чувство, что Валера найдёт способ уговорить Тину остаться на несколько дней. Давайте назовём это предчувствием.

Тина ещё спала, когда я приходила в больницу, поэтому не уверена, что она даже знает, что я там была. Не провела там много времени, потому что понимала, что моя цель осуществима лучше где-нибудь в другом месте, например, в магазине, но, когда я сидела в палате и смотрела, как он наблюдает за тем, как она спит, то увидела всё, что нужно. Этот парень полностью смущён, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы всё так и осталось. Тина была одна слишком долго, и Валера идеален для неё. У меня есть шестое чувство на такие вещи, и я никогда не ошибаюсь. У этих двоих будет сказочных счастливый конец.

Я предложила принести что-то сегодня к Валере, но он заверил, что обо всём уже позаботился. Он похож на такой тип, поэтому меня это не удивило.

Я сняла платье через голову. Это было немного более формально, чем нужно, но надеюсь, что Тина будет чувствовать себя комфортно. Я не положила ей ничего обычного. У неё не будет выбора – она будет выглядеть привлекательно. Она не может носить джинсы из-за своего гипса, а я не позволю ей ходить по дому Валеры в дырявых штанах. Знаю, она разозлится, но, если честно, должна благодарить меня. Любая вещь из чемодана будет выглядеть на ней потрясающе. Проще просто нельзя.

Я схватила свою новую и, должна добавить, очаровательную сумочку направилась к машине. Это будет потрясающая ночь.

Я вышла на улицу, и сразу пошёл дождь. В здании Валеры есть подземная парковка, чему я была несказанно рада. Он спасает мои волосы. Неожиданная вспышка молнии озарила небо. Похоже, начинается сильный шторм.

Я добралась до дома Валеры без проблем и протянула свой паспорт охраннику в лобби. Он дал мне ключ-карту для лифта и попросил вернуть её на обратном пути.

На втором этаже лифт остановился, и самый горячий парень, которого я когда-либо видела, зашёл в кабину. Вау. Я не видела, что так будет. Он был потным, но через его плечо было переброшено белое полотенце. Наверно, на втором этаже находится тренажёрный зал. Интересно, можно туда попасть, или он только для жильцов дома. Его футболка плотно облегала тело, демонстрируя кубики пресса. Он закинул голову, чтобы попить из своей бутылки с водой, и я не смогла оторвать взгляда от его шеи, пока он глотал, как пот скатывался по его ключицам, волосы на его шеи стали кудрявыми от влаги. Господи, да он красавчик.

Одним большим и блинным глотком он допил воду смял бутылку в руке. Потом повернул голову, чтобы посмотреть на кнопки лифта, и поймал меня за тем, как я пялилась на него. Уупс.

Она выглядел немного удивлённым, увидев меня тут, но спустя секунду на его лице появилась улыбка, которая добралась до его сияющих голубых глаз. После удивительно комфортной паузы он заговорит.

- Знаешь, я тебя никогда раньше здесь не видел, - заговорил он, - потому что точно бы запомнил. Ты только недавно переехала? – Как только слова слетели с его уст, он будто пожалел о них. Если честно, это не самый удачный приём пикапа, но он так изящно это произнёс.

- Я пришла в гости, - произнесла я. – Но я бы тебя тоже не забыла.

Он снова улыбнулся, и мне пришлось сдержаться, чтобы не броситься к нему.

- Я Эрик, - произнёс он, протягивая руку.

- Эрика. – Я вложила свою ладошку в его руку. Он поднял её своим губам и оставил лёгкий поцелуй.

- Приятно познакомиться, Эрика.

- Мне тоже.

Двери открылись. Я покачала головой, чтобы очистить мысли, и посмотрела на панель кнопок. Мы оказались на тридцать четвёртом этаже. Этаже Валеры. Мы так увлеклись, что забыли нажать кнопочку этажа Эрика. Кажется, он осознал это вместе со мной.

- Ты идешь в гости к Валере? – произнёс он. Его лицо опечалилось.

- О нет! – сказала я быстро и слишком громко. – Ой, я имею в виду, и нет, и да. – Двери лифта пытались закрыться, но я просунула руку, чтобы не дать им закрыться. – То есть, я иду в гости к Тине, которая сейчас гостит у Валеры.

- Что? – произнёс он.

- Почему бы нам не выйти из лифта? – предложила я. Надеюсь, Валера не будет возражать, если мы займём его фойе на пару минут, но не могу разговаривать с ним, пытаясь удержать лифт.

Мы вышли и двери закрылись позади нас.

- Что я хотела сказать, - продолжила я, - что моя лучшая подруга Тина в гостях у Валеры, и они пригласили меня в гости на ужин. Поэтому я пришла, чтобы повидаться с ними обоими.

Позади меня распахнулась дверь.

- Эрика? С кем ты разговариваешь… - Валера просунул голову в проём. – О, привет, Эрик. – Я облегчённо выдохнула. По крайней мере, они друг друга знают.

- Приятно увидеться, дружище. – Они пожали руки друг друга.

- Мне тоже, - ответил Валерка.

- Не видел тебя в тренажёрке на прошлой неделе. Где ты был?

Валерка засмеялся.

- Ты не поверишь, если я расскажу. – Он взглянул на меня, на его лице отразилось непонимание. – Откуда ты знаешь Эрику?

- О, мы только что познакомились в лифте, - ответил Эрик.

Валерка хихикнул и одарил Эрика таким взглядом, который я не совсем поняла.

- Ну, я только что распаковал ужин, и у нас много еды. Может, присоединишься к нам? – О, Господи. Он приглашает это роскошное создание поужинать с нами. Боже!

- Оу, - начал Эрик, - я, эмм, неподходящее одет, то есть, я просто, знаете…

- Ты живёшь двумя этажами ниже, - сказал Валерка, будто это самая очевидная вещь в мире. – Иди переоденься и потом возвращайся. – Он взял ключ от лифта из моей руки и отдал его потрясённому Эрику. – Увидимся через пятнадцать минут.

Валера проводил меня в свою квартиру, и моя внутренняя девочка запрыгала от счастья.

Валера:

Тарелки. Я знаю, что у меня где-то здесь есть тарелки. Я, конечно, знаю, где лежит посуда на каждый день, хотя и не пользуюсь ею часто, но это впервые, когда в моём доме будет происходить что-то такое весёлое. Неужели я такой антисоциальный? Надо будет подумать об этом попозже. Сейчас же мне нужно найти набор посуды, который мама спрятала где-то здесь.

Реально позор, что я не кормлю здесь людей чаще, у меня есть отличные условия. Мой обеденный стол вмещает от десяти до двенадцати человек, поэтому исключил его из списка вариантов на сегодня. Слишком большой и слишком внушительный. Обычно я ем за столом на кухне, за которым можно сидеть вчетвером, но это слишком неформально.

Я остановился на очень красивом небольшом столе, который моя мама купила сама. Она рассматривала его как проект помощи, когда нашла его на распродаже. Он был немного страшненький, но истинный подарок от мамы, она может посмотреть на предмет мебели или даже весь дом и увидеть в нем потенциал, несмотря на внешнее состояние.

С людьми она ведёт себя примерно также. Она верит, что любовь может исправить всё. Обычно она оказывается права.

Стол и стулья стоят в дальнем конце библиотеки, за пианино, но я могу их достать и поставить в центр комнаты. Они отлично подойдут для нас троих.

Я только закончил все расставлять, когда послышался звон лифта. Ужин доставили как раз вовремя. Заказал множество еды. Там много для трёх людей, но мне хотелось, чтобы было из чего выбрать. И заказал несколько видов вин.

Провёл курьера внутрь, и он расставил всё на кухне. Когда он ушёл, я принялся за работу. Знаю, с гостеприимностью Тины это не сравнится. Ничто не может превзойти её французские тосты и уютную кухню. Но хочу показать, что хотя бы пытаюсь. Хочу показать, как для меня это важно.

Открыл бутылку красного вина и поставил её на стол. Включил духовку и поставил туда еду. Тарелки с салатами положим в холодильник. Ничего не забыл?

Спустя секунду снова раздался звон от лифта, и послышались голоса. Это странно. Эрика ничего не говорила о госте, хотя сейчас, когда думаю об этом, считаю, что было бы невежливо привести парня. У Эрики есть постоянный бойфренд? Я так много информации пропускаю мимо ушей. Конечно, она должна была что-то упомянуть.

Я открыл дверь и дивился, увидев Эрика, который, кажется, только недавно вышел из тренажёрного зала, разговаривающего с Эрикой. Откуда они знают друг друга? Я наблюдал за ними несколько минут и смог увидеть очевидное влечение между ними. Эрик одинок, и, судя по языку тела Эрики, она тоже. Не считаю себя сводником, но они пришли к моему порогу уже под ручку, так что надо брать всё в свои руки. У меня всё равно слишком много еды, и для Тины, надеюсь, тоже будет проще.

Попросил Эрика сходить переодеться и пригласил Эрику внутрь. Мне нужна её помощь.

Она секунду осматривала квартиру, потом завизжала и начала радостно хлопать в ладоши. Я не был уверен, что делать с такой реакцией, но она спасла меня, начав говорить, как всё идеально и как Тине это понравится. Очень рад, что она оценила. Надеюсь, это означает, у Тины будет похожая, только менее выраженная в действиях, реакция.

Эрика помогла мне накрыть стол для ещё одной персоны и зажгла свечи, пока я заканчивал приготовления еды. Судя по звукам воды, я подумал, что Тина была в душе перед тем, как доставили заказ. Она может спуститься в любую минуту. Думаю, я готов.
​
​Глава 22. Ужин и буря


Тина:

Я приняла душ, заведя одну ногу за шторку душа. Это было неудобно, но я усовершенствовала искусство принятия душа с гипсом ещё две сломанных кости назад. Горячая вода после травматического опыта последних двух дней ощущалась изысканно.

Честно говоря, я была немного разочарована, когда Валера упомянул, что Эрика приедет на ужин. Идея обниматься на диване и есть замороженную пиццу с Валерой привлекала меня. Знаю, он был прав, Эрика будет волноваться, пока не увидит меня лично. Полагаю, я могла бы поделиться с ней Валерой на некоторое время. Последнее время я много была с ним один на один. Я действительно отчаянно хочу проводить время с ним наедине.

Чувствовала себя идиоткой, прыгая по ванне, пытаясь высушить себя и свои волосы. После того как Валерка чертовски смутил меня, я закрыла дверь, чтобы закончить осмотр чемодана. Я никогда не прощу Эрике выбор моего наряда на вечер. Наконец, я остановилась на ситцевой юбке до колена и простой белой блузке. Её воротник показывал слишком много декольте, и мне никогда не будет комфортно в юбке, но она хорошо смотрелась на мне. Как бы я ни ненавидела это, но у Эрики хороший вкус.

После, казалось, огромного количества времени я подумала, что выгляжу достаточно привлекательно для ужина. Я отказалась надевать туфли, так как эта лестница и так для меня довольно травмоопасна, даже не буду пытаться спуститься по ней в гипсе и в туфлях на каблуках. Разумеется, Эрика не упаковала мои конверсы.

Когда я дошла лестницы, услышала голоса внизу. Эрика и Валера. Кажется, они ждут меня Я осторожно взяла оба костыля в одну руку, держась за перила другой. Сделала один шаг. Это займёт некоторое время. Сначала сделала шаг здоровой, а потом перенесла на неё свой вес. Выдохнула. Второй шаг.

Но так и не сделала второй шаг.

- Что ты делаешь, глупышка? – спросил Валерка.

- Я думала, что приглашена на ужин? – ответила я.

- Тебе следовала попросить помощи, - проговорил он довольно сурово, забирая мои костыли и передавая их Эрике, которая стояла у подножия. – Или воспользоваться лифтом.

Я залилась краской. Не думала о том, что вероятно лифт направлялся к обоим этажам.

- Я справлюсь, - жалко пробормотала я.

Валерка обхватил одной рукой мою талию, а другой под коленями, слегка касаясь моей юбки, и поднял в свадебном стиле.

- Спасибо, - сказала я, когда он опустил мне.

И сразу же стала скучать по теплу его тела.

Прозвенел звонок. Я слышала его несколько раз, пока была наверху. Валера ответил на мой вопрос следующим предложением.

- Это Эрик. Откроешь дверь, Эрика?

Эрика покраснела. Покраснела. Эрика. Я единственная, кто всегда краснеет. Никогда не видела, чтобы Эрика вела себя так. И почему Валерка попросил, чтобы она открыла его дверь? И кто, чёрт возьми, такой Эрик? Клянусь, я принимала душ всего пять минут и полностью потерялась.

Валера вернул мне мои костыли, и я заковыляла к свободному участку в другой стороне кухни. Что-то замечательно пахло. Определённо не пицца.

- Валера? – спросила я.

- Я просто хотел произвести хорошее первое впечатление, - ответил он. – Ну как я справился?

Он приглушил свет и осветил комнату мягким тёплым светом свечи. За огромными окнами небо становилось темнее, и городские огни идеально подчёркивали ощущения в комнате. Небольшой стол был красиво сервирован. На нём было ничего лишнего.

- Это идеально, Валера, - прошептала я. Мне хотелось плакать. Ему не нужно было делать всё это. Разве он не знает, что я уже по уши влюблена в него?

Эрика вошла через минуту, за ней следовал высокий блондин. Полностью типаж Эрики. Валера стал свахой? Это на него не похоже, но молодой человек был одет в брюки цвета хаки и голубую рубашку на кнопках, что смотрелась на нём потрясающе. Его волосы было всё ещё мокрыми. Ясно, что он принял душ перед тем, как идти на ужин.

- Тина, - произнёс Валерка. – Я бы хотел познакомить тебя с Эриком, моим соседом.

- Приятно познакомиться, Тина, - сказал Эрик, пожимая мне руку. Эрика самодовольно улыбнулась.

- Мне тоже, - проговорила я. Мне хотелось сказать что-нибудь ещё, но, честно говоря, не знала что, поэтому закрыла рот и сосредоточилась на пересечение комнаты к столу.

Валера отодвинул мой стул и убрал мои костыли в гостиную, чтобы они не мешали.

- Могу я предложить тебе бокал вина, Тина? – спросил он.

- Конечно, - ответила я с улыбкой. - Пахнет как итальянское, так что красное, если у тебя есть?

- Конечно. Эрика? – спросил Валера.

- Мне тоже красное, – ответила Эрика.

- Я помогу тебе, - сказал Эрик. Двое мужчин скрылись на кухне.

Как только они были вне поля зрения, я повернулась к Эрике.

- Что за чёрт? – тихо спросила я. – Сначала ты не упаковала мне ничего кроме платьев, женского белья и высоких каблуков! И потом всё это с соседом Валеры. Откуда ты его знаешь? И…

- Ты выглядишь потрясающе, - прервала она мою напыщенную речь. - И ты будешь потрясающе выглядеть во всём, что я приготовила для тебя. Поверь, я понимаю в этом толк. Ты будешь очень рада, что у тебя есть всё, что нужно.

Я пыталась подарить ей неодобрительный взгляд, но она подняла свою миниатюрную ручку, останавливая меня.

- И я встретила Эрика в лифте по пути сюда. Валера был достаточно любезен, чтобы пригласить его на ужин.

Я уставилась на неё, как рыба, выброшенная из воды, но не успела ничего ответить перед тем, как Валера и Эрик вернулись с четырьмя бокалами вина и корзинкой хлеба. Валера поставил вино на стол и вернулся на кухню, говоря что-то о салате. Эрик сел рядом с Эрикой.

Я пригубила вина. Оно было потрясающим. Я старалась не думать о его стоимости.

- Тина, - начал Эрик, обращая своё внимание на меня, – откуда ты знаешь Валеру?

Я глубоко вздохнула.

- Ну, - сказала я, - это очень длинная история.

- Но очень интересная, - произнёс Валерка, возвращаясь к столу с охлаждённой порцией салата и большой миской листьев салата. Его улыбка сокрушала. Я немного удивилась, что до сих оставалась в сознании в его присутствии.

Он сел около меня и передал Эрике салат через стол, чтобы она начала накладывать. Эрик всё ещё ждал ответа.

- Я владею рестораном, - добровольно начала я, - и у меня были небольшие затруднения с некоторыми живыми крабами, и хорошо, что Валера появился, как супергерой и спас мой ланч.

Эрик приподнял бровь, и Валерка рассмеялся. После беседа текла свободно. Мы с Валерой начали рассказывать историю прошлой недели, прерываясь, чтобы насладиться невероятным ужином, и, когда мы закончили, я почувствовала, как с моих плеч упала невероятная тяжесть. Освобождение - говорить об этом открыто. Мы рассказали им сокращённую версию, в основных чертах.

- Хорошо, - проговорила Эрика. – Будет интересно рассказывать это внукам.

Я стрельнула в неё недовольным взглядом.

- Что относительно вас двоих? – бросила я в ответ. – У вас была потрясающая поездка в лифте.

Эрик находился в панике, а Валера смеялся почти до слёз, а Эрика выглядела так, будто была готова кинуть еду.

Когда ему удалось унять смех, Валерка сменил тему, спросив, готовы ли мы к десерту. После всего того, что уже было съедено, я не была уверена, что он поместится. Валера отошёл, чтобы принести заказанные ранее лазанью, фаршированные куриные грудки, удивительно пряные зелёные бобы, салат, хлеб, а теперь и десерт. Всё было сказочным, а он невероятным хозяином. Кто-то очень хорошо обучил его.

- Думаю, мы могли бы переместиться в гостиную, - предложил Валерка.

Мы все согласились, и Валера осторожно поднял меня со стула, пересаживая на одну сторону дивана. Он сказал, что так проще, нежели с моими костылями. Я надеялась, что это из-за того, что он хочет быть ближе ко мне, так же как и я к нему. Вино и хорошая компания согревали меня, и я чувствовала себя в приподнятом настроении.

Валера принёс кофе в элегантном френч-прессе (прим. авт.: устройство для приготовления кофе) и сервированный десерт - шоколадный пирог. Какой замечательный путь подобраться к сердцу женщины. Через несколько минут он устроилась на диване возле меня. Эрика и Эрик сидели не больше чем на расстоянии шести дюймов (прим. авт.: примерно 15 см) на диване напротив нас.

Блестящая полоска молнии вдруг промелькнула за окном, освещая пейзаж города. Несколько мгновений спустя послышался чудовищный раскат грома. Я подпрыгнула, и Валера в знак утешения обнял мне за талию.

- Эрик, - начала я, – чем ты занимаешься в жизни?

Эрик отодвинул свой кофе в сторону.

- Я инвестиционный консультант, - ответил он. Я взглядом попросила его продолжить. – В сущности, я помогаю богатым людям осуществлять стратегические инвестиции.

- Звучит очень увлекательно, Эрик, - проворковала Эрика. Мне захотелось что-нибудь бросить в неё. Может ли она быть ещё более очевидной? Обычно Эрика была более сдержанной, когда дело касалось мужчин. Она была большой поклонницей игр в труднодоступность. Я впервые видела эту стороны, и это своего рода беспокоило меня.

- С кем ты работаешь? – спросила я.

- Ну, - улыбнулся Эрик, - с Валерой. Так мы и познакомились, я управляю его личными инвестициями. Мы стали соседями уже после знакомства. Он рассказал мне о реконструкции проекта этого здания, и я заинтересовался. В скором времени переехал сюда.

- Как ты начал заниматься такой работой? – спросила Эрика.

Чтобы ответить, Эрик повернулся к ней всем телом. Честно говоря, если эти двое наклонились бы друг к другу чуточку сильнее, то бы их носы соприкоснулись.

- Я родом из Техаса, - начал Эрик. – Моя семья уже несколько поколений занимается нефтяными инвестициями. Один из моих дядей взял меня под крыло, пока я рос, и заинтересовал меня акциями. Это просто казалось подходящим занятием для меня в колледже, а потом я взял большую часть семейных клиентов и добавил несколько своих во время работы.

Наша беседа была прервана стуком сильного дождя.

- Настоящий шторм, – сказал Валера. – Ты уверена, что хочешь ехать домой, Эрика? Я был бы счастлив предложить одну из комнат для гостей, если ты решишь остаться на ночь.

Эрика перевела взгляд с Валеры к Эрику. Она не говорила в этот момент, но я чувствовала, что она общается с Эриком особенным образом. Эти двое становились действительно странными.

- Нет, спасибо, Валера, – ответила Эрика, не отводя взгляда от Эрика. – Этой ночью я буду в порядке.

Стойте. Она не может иметь это в виду. Она не может пойти домой с ним. Они только познакомились. То есть, у Эрики были парни на одну ночь в колледже. Как и у меня, если это важно, но я думала, что она переросла этот период.

- Фактически я уже должна идти, - продолжила она. - Я знаю, Тине необходим отдых, и у меня завтра рано утром консультация.

Я открыла рот, чтобы запротестовать, но потом передумала. Эрика - взрослая женщина. Она может принимать самостоятельные решения. Я хочу услышать обо всём этом утром. Если она не позвонит мне, я вломлюсь к ней.

- Спасибо за твою помощь, Эрика, - вместо этого произнесла я.

- Конечно, Тина. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Рада, что ты чувствуешь себя лучше.

- Я провожу тебя, - сказал Эрик.

- Была рада познакомиться с тобой, Эрик.

- Я тоже, Тина. Доброй ночи, Валера.

Пока Валера провожал их, я сделала несколько неуверенных попыток собрать все десертные тарелки и чашки. Это было не просто из-за моей ноги, но я не хотела, чтобы Валерка думал, что я не хочу помочь. Он вернулся через несколько минут.

- Просто оставь это, - проговорил Валера. – У меня есть люди, которые приходят убираться каждый день. Они позаботятся об этом завтра.

- Оу, - произнесла я подавлено. Конечно, у него есть прислуга для уборки. Чего у него нет?

- Готова идти в кровать? – спросил он. Уже было поздно. Я знала, что мне нужно отдохнуть, но всё, чего я сейчас хотела, это провести время с Валерой. Это был прекрасный вечер, и я ещё не готова закончить его.

- Я надеялась на ещё одну чашечку кофе, - ответила я. – Хотел бы ты понаблюдать немного за штормом со мной?

Валера улыбнулся и ушёл на кухню за кофе. Я подошла к стеклянной стене и всматривалась в ночь. Когда Валера вернулся, он передвинул диван поближе к окну. Он вручил мне мой кофе и выключил освещение, чтобы мы могли наблюдать за молнией.

Он сел посередине дивана, а затем осторожно притянул меня к себе на колени. Вздохнув, я положила голову ему на плечо. Мои ноги лежали на его, тяжёлый гипс лежал на боковом валике дивана, одна его рука обвивалась вокруг моей талии, а другая покоилась на моём колене. Мы сидели и спокойно наблюдали за штормом, наслаждаясь обществом друг друга.

На протяжении всего вечера я ждала неловкости, чтобы понять, какие мы с Валеркой разные, но этого не произошло. Честно говоря, я чувствовала себя здесь, как дома, будто находилась на своём месте. Отложив свои чувства, я решила, что в данный момент должна наслаждаться вечером и потрясающим мужчиной. Я не понимала этого, но мне, определённо, нравилось.

Я чувствовала себя гармонично в его объятиях.
​
​Бонус


От автора: это сцена знакомства с Эрики в лифте от лица Эрика. Эта история о Валере и Тине, но я всегда думал, что у Эрики и Эрика тоже неплохая история. Этот бонус охватывает знакомство в главе 21 и рассказывает о событиях после ухода Эрики и Эрика.

Сцена в лифте


Эрик:

Ещё пять. Четыре. Три. Господи, как же больно. Два. Один.

Я плюхнулся на мат, закончив свой последний подход. Я устал, вспотел и голоден. Хотя чувствовал себя отлично. Время в тренажёрном зале обычно стоит этого.

Схватил свою воду и полотенце и направился к лифту. Он приехал сразу же, и я зашёл.

Я сделал глоток воды и направился к панели, чтобы нажать кнопку своего этажа. Я сначала подумал, что нахожусь в лифте один, но потому что повернул голову и краем глаза увидел кого-то. Не знаю, как мог её не заметить. Она казалась крошечной, но очень притягивающей внимание.

Она была абсолютно потрясающей. Улыбнулся ей против своей воли. Я смотрел. Не могу с собой справиться. Нужно что-то сказать, а то она подумает, что я идиот.

- Знаешь, я тебя никогда раньше здесь не видел, - заговорил я, - потому что точно бы запомнил. Ты только недавно переехала? – Что? Что! Ты идиот. Как ты мог воспользоваться приёмом пикапа?

- Я пришла в гости, - произнесла она, её голос казался лёгким и приятным. – Но я бы тебя тоже не забыла.

Это было очень мило с её стороны. Она полностью позволила твоей тупой заднице сползти с этого крючка. Я всё ещё пялился. Мне необходимо заставить разум работать. Я не мог ничего делать, лишь ей улыбался.

- Я Эрик, - произнёс я, протягивая руку.

- Эрика. – Она немного подпрыгивала на носочки, когда говорила. Это так очаровательно.

Я не мог просто пожать её руку. Хочу, чтобы этот момент запомнился. У меня было, грубо говоря, десять секунд, чтобы впечатлить её, прежде чем она выйдет из лифта. Я поднёс её деликатные пальчики к своим губам и оставил на её руке поцелуй.

- Приятно познакомиться, Эрика.

- Мне тоже.

Лифт остановился, и двери открылись. Мы были на тридцать четвёртом этаже. Этаже Валеры. О Господи. Она пришла в гости к Валере. Чёрт! Я встретил самую красивую девушку, которую когда-либо видел, а она оказалась здесь лишь потому, что встречается с самым завидным женихом города.

- Ты идёшь в гости к Валере? – спросил я. Это вполне очевидно, но я пока не готов её отпустить. Уже начинаю придумывать план, как бы отбить её у него.

- О нет! – с энтузиазмом подправила она меня. Правда? Может, это не вся история. Смею ли надеяться? – Ой, я имею в виду, и нет, и да. – Двери лифта пытались закрыться. Она быстро просунула в проём руку, чтобы остановить их. А в ней много энергии – То есть, я иду в гости к Тине, которая здесь гостит у Валеры.

Я ничего не понимал. Кто такая Тина?

- Что?

- Почему бы нам не выйти из лифта? – спросила она. Я последовал за ней без промедления. Пойду за ней куда угодно.

- Что я хотела сказать, - продолжила она, - что моя лучшая подруга Тина в гостях у Валеры, и они пригласили меня в гости на ужин. Поэтому я пришла, чтобы повидаться с ними обоими.

Да! Она пришла к подруге, которая встречается с Валерой. Не она. Это хорошо. Даже замечательно. Может, смогу договориться с Валерой о двойном свидании. Дверь Валеры распахнулась передо мной.

- Эрика? С кем ты разговариваешь… - Валерка просунул голову в проём. – О, привет, Эрик.

- Приятно увидеться, дружище, - ответил я, пожимая руку Валеры.

- Мне тоже, - ответил Валерка.

- Не видел тебя в тренажёрке на прошлой неделе. Где ты был?

Валерка засмеялся.

- Ты не поверишь, если я расскажу. – Это становится всё страннее и страннее. – Откуда ты знаешь Эрику?

- О, мы только что познакомились в лифте, - ответил я.

- Ну, я только что распаковал ужин, и у нас много еды. Может, присоединишься к нам?

Что! Сейчас? То есть, я хочу двойное свидание, но я только вышел из тренажёрного зала и не готов!

- Оу, - начал Эрик, - я, эмм, неподходящее одет, то есть, я просто, знаете…

- Ты живёшь двумя этажами ниже, - сказал Валерка, будто это самая очевидная вещь в мире. – Иди переоденься и потом возвращайся. – Он взял ключ от лифта из руки Эрики и отдал его мне. – Увидимся через пятнадцать минут.

Когда Валера приводил прекрасное создание к себе домой, я остался стоять в его фойе один. По лестнице спустился на два этажа ниже, это было быстрее, чем на лифте, и не хочу заставлять их ждать.

Я практически вбежал в свою квартиру. Быстро приняв душ, я провёл добрых пять минут, смотря в свой шкаф. Я никогда не думал о том, что надеть. Почему я внезапно стал об этом волноваться?

Ты волнуешься, потому что красивая девушка одета идеально.

Это да. Её будет непросто впечатлить.

Наконец, остановился на просто рубашке и брюках. Это похоже на то, как одет Валера, так что всё отлично. Не мог стереть с лица улыбку, возвращаясь к ней. Она как гравитация. У меня есть к ней тяга. Точно буду должен за это Валере.

Эрика открыла дверь. Она была ещё красивее, чем я сначала подумал. Эрика была счастлива меня видеть. Пытался не слишком об этом задумываться. Валерка познакомил меня с Тиной, и потом я согласился помочь ему с напитками для девочек.

Как только мы остались одним, я задал вопрос, ответ на который очень хотел знать.

- Валера, откуда ты знаешь Эрику?

- Мы с Тиной встречаемся, а она лучшая подруга Тины. – Да! Да! Да!

- Я так и подумал, - произнёс я. Он одарил меня усмешкой и передал вино.

- Думаешь, она одинока?

- Думаю, да. Вы вместе смотритесь отлично. Не напортачь.

Я засмеялся. Очень буду стараться не сделать этого.

Мы вежливо разговаривали весь вечер, и с каждой минутой я чувствовал, как меня всё больше и больше влечёт к ней. Она была веселой, интересной, милой, умной, красивой, энергичной и такой, что я находил самым замечательным в женщине. Никогда не встречал никого похоже на неё.

С течением вечера всё ближе подвигался к ней. Находиться на расстоянии от неё доставляет физическую боль. Знаю, я должен нервничать, потому что это как первое свидание, но такого чувства нет. Мне очень комфортно рядом с ней, будто знаком с ней уже несколько лет. Никогда не хочу отходить от неё.

Шторм всё усиливался на улице, но я даже не замечал этого. Весь мир может хоть на части развалиться.

- Серьёзный шторм, - произнёс Валерка. – Ты уверена, что хочешь ехать домой в такую погоду, Эрика? Можешь занять одну из гостевых комнат, если хочешь остаться тут на ночь.

Стоп, стоп, стоп. Она не может остаться здесь. Она должна остаться со мной.

Эрика посмотрела на меня. Молча задавая вопрос, о котором вообще не должна спрашивать. Конечно, она может остаться со мной. Не хочу быть без неё. Я улыбнулся, пытаясь дать ответ, но не произнося ничего вслух. Не хочу, чтобы её подруга подумала о том, что она шлюха, из-за того, что Эрика пойдёт со мной. Это просто не так.

- Нет, спасибо, Валера, - произнесла она. – Всё будет хорошо. Знаю, Тине нужно отдохнуть, а у меня завтра рано утром консультация.

Я предложил проводить Эрику и вежливо пожелал спокойно ночи Тине и Валере. У меня есть чувство, что я буду проводить с ними намного больше времени в ближайшем будущем. Это хорошо. Они чудесные люди.

Я взял руку Эрики в свою, пока мы ждали лифт.

- Так…

-Так… - одновременно заговорили мы.

- Говори ты, - произнёс я.

- Я, эмм… Я очень наслаждалась сегодня твоей компанией, - произнесла она.

Приехал лифт, и мы вошли внутрь. Я нажал кнопку «32» и повернулся к ней лицом. Положил руку ей на щёку и нежно прижался к губами к её.

- Я ещё не закончил с тобой, дорогая.

- Очень на это надеялась. – Она улыбнулась.

- Знаю, это быстро, и, пожалуйста, не думай, что я тебя заставляю, но я точно буду чувствовать себя лучше, если ты не поедешь домой в дождь. Пожалуйста, останься со мной. – Она кивнула, и моё сердце запело. Как такой маленький человечек может оказать на меня такое огромное влияние всего за пару часов?

Я завёл её в свою квартиру, и она села на диван. Я достал себе пиво, а она попросила воды. Никогда не встречал кого-то, с кем можно было бы так легко разговаривать. Хотел знать всё о ней. Она говорила самым прелестным образом. Мог слушать её часами, что и делал. Мы медленно приближались друг к другу, разговаривая, пока она, наконец, не оказалась на моих коленях, а мои руки обнимали её. В этом не было ничего сексуального, хотя не могу отрицать сексуальное желание к ней, но здесь больше присутствовала потребность быть к ней ближе.

Мы так и не пошли в постель. Провели всю ночь, обнимаясь на диване, обнажая свои души друг другу. Я рассказал ей такое о себе, что не знала ни одна живая душа, и мне даже не было стыдно. Мне было нечего от неё скрывать. Мой единственный страх состоял лишь в том, что туман вокруг нас развеется, и она внезапно поймёт, что вся эта ночь – лишь сумасшедший опыт.

Я поцеловал её страстно, когда она сказала, что ей нужно ехать на работу. Спросил её, не слишком ли она устала для вождения, но она настояла, что у неё полно энергии и на всякий случай пообещала выпить кофе. Я ввёл свой номер в её телефон и проводил до машины. Она пообещала позвонить, и я был уверен, что она это и сделает.

Хорошо, что сегодня суббота и не нужно идти на работу. Я вернулся в свою квартиру и уснул, видя перед собой женщину, с которой собираюсь провести остаток своей жизни.
​
​Глава 23. Кошмары и вторжения


Валера:

Она уснула в моих объятиях, когда шторм утих. Дождь продолжал идти ещё какое-то время, но стало намного тише и спокойнее. Она выглядела такой умиротворённой во сне. Я провёл пальцами по её мягким волосам, не сумев сдержать свои руки вдали от неё.

В конце концов, я дал себе понять, что ей нужно отдохнуть, и отнёс её в кровать. Я немного удивился, что она не проснулась, но смесь обезболивающих лекарств и вина, вероятно, хорошо навевали сон. Поцеловал её в лоб и подоткнул одеяло.

Моя собственная кровать казалась холодной и одинокой. Правда, в ней всё еже удобнее, чем там, где я спал всю эту неделю, но мне хотелось плакать от того, что рядом не было Тины. Закрыл глаза и позволил сну одолеть меня.

Она кричала. Мой первой мыслью было, что как вломился сюда Джеймс, но это нереально. Я вскочил с кровати и кинулся в гостевую, включая там свет. Когда я подошёл к кровати, девушка свернулась в комочек и рыдала в подушку.

- Тина? – позвал я. – Что случилось, дорогая?

Она посмотрела на меня своими затуманенными слезами глазами.

- Это было ужасно, - прорыдала она. Я сложил два и два, когда мой затуманенный сном разум начал работать. У неё был кошмар. Почему я не предвидел этого? Это вполне естественно после такого травмирующего события.

Я лёг на кровать и притянул девушку в свои объятия.

- Тшш, - успокаивал я, - это всего лишь сон, малышка. Я здесь.

Она затихала, пока я нежно покачивал её.

- Пожалуйста, не уходи, - умоляла она. Отчаяние в её голове разбивало мне сердце.

- Конечно, нет, - произнёс я. – Позволь мне лишь выключить свет. И я сразу же вернусь.

Я вернулся в свою спальню, чтобы выключить свет, который в спешку включил. И внезапно понял, что спал лишь в одних боксёрах. Нужно ли надеть что-нибудь, прежде чем возвращаться к ней? На ней всё ещё оставалась одежда, в которой она была на ужине. Не хотел её так укладывать в постель, но и переодеть не решился. Провёл рукой по волосам. Какой кошмар.

- Тина? – произнёс я. – Хочешь переодеться, прежде чем вернёшься в постель?

Она задумалась на секунду, а потом сильно покраснела.

- Эмм, - начала она, - можно занять у тебя какую-нибудь футболку? Видишь, Эрика…

Я хихикнул. Снова вернулись к этому.

- Конечно, Тина, - произнёс я. – И почему бы тебе не прийти ко мне в комнату? Уверен, мы что-нибудь придумаем.

Она встала с кровати, и я заметил гипс на её ноге. Совсем про него забыл.

- Прости, - произнёс он. – Я забыл о ноге. – Отлично подготовился, Русик. Я отнёс её в свою ванную и посадил на край ванны. – Подожди секунду.

Я вытащил футболку и пару боксёров из шкафа и отдал их ей. Её глаза были всё ещё красными от комбинации сна и слёз, но она выглядела спокойнее. Я закрыл дверь в ванную, чтобы она смогла переодеться, и нервно мерил шагами спальню. Спустя минуту она сказала, что закончила, и я пошёл забирать её.

Она выглядела очаровательно в моей одежде. Её волосы казались дикими ото сна, и мне хотелось погрузить свой нос в них. Отодвинул эти мысли в сторону и опустил её на кровать. Выключил свет и забрался на кровать рядом с ней. Лёг позади девушки и прислушивался к её сердцебиению, пока она засыпала.

Телефон разбудил меня менее трёх часов спустя, и я почти швырнул его через комнату. Тина ёрзала ночью, и наши ноги и руки переплелись самым замечательным способом. Её тело было мягким и тёплым. Её голова лежала на моей обнажённой груди. Всё идеально.

Я посмотрел на имя звонящего. Исмаэль. Это должно быть важно. Я попытался распутаться из объятий Тины, не разбудив её, но она открыла глаза.

- Исмаэль, - произнёс я в трубку, - надеюсь, это срочно.

- Боюсь, да, - произнёс он, - кто-то ворвался в ресторан Тины. Это был акт вандализма.

- Что? – вскрикнул я. – Я думал, полиция за ним присматривает. Что случилось?

Тина уже сидела рядом со мной и пыталась прислушиваться к разговору. Я включил громкую связь.

- Копы наблюдали за задним входом. Очевидно, вошли через главный. Нет следов взлома, поэтому мы думаем, что у взломщика был ключ. Свет не включали и вели себя тихо. Кто-то вошёл, учинил беспорядок и вышел.

- Насколько всё плохо, Исмаэль? – спросила Тина.

- Тина! – засмеялся Исмаэль. – Ты слишком быстро присоединилась к разговору. Вы двое ничего не хотите мне рассказать? – Тина покраснела.

- Заткнись, Исми, - произнёс я. – Насколько большие разрушения?

- Вам нужно прийти и посмотреть, - произнёс он. – Разрушения довольно сильные, но никто не пострадал, и не думаю, что что-то нельзя восстановить. Кто бы это ни был, он не поднялся в квартиру Тины, а ресторан разрушен.

Тина взглянула на меня. В её глаза виднелись слёзы.

- Скоро будем, - произнёс я и отключился. Прижал Тину к себе на секунду и потом спросил, готова ли она идти. Она завязала волосы в неаккуратный хвост и надела сандалии, не заботясь натянуть гипс. Она всё ещё была в моей одежде, и мне этот нравился этот вид. Эрика не положила ничего подходящего для такого случая, и мы всё равно едем к ней домой, поэтому не имеет смысла переодеваться.

На лифте мы спустились в гараж. На пути к двери я схватил ключи от Volvo. Усадил Тину на пассажирское сидение и направился в ресторан.

Она пыталась быть храброй. По крайней мере, ей удавалось сдерживать слёзы, но её поза казалась напряжённой, и она была невероятно тихой. Нужно, чтобы она узнала, что я исправлю всё.

- Тина, - произнёс я, после нескольких минут странной тишины. – Прости. Знаю, это как-то связано со всем, что творится, и это полностью моя ошибка. Я заплачу, чтобы всё заменить. Мы купим новые столы, стулья и всё, что разрушено. Я найму компанию, чтобы пришли и убрались. Мы всё переделаем. Обещаю тебе, я всё исправлю

Спустя минуту она ответила таким тоном, который был намного злее, чем я мог бы представить.

- Так поступали твои родители, Валера? – выпалила она, почти плача. – Когда ты ломал свои игрушки, они просто покупали тебе новые, и ты думал, что всё исправлено? Я вложила всю свою жизнь в этот ресторан. Мы с Эрикой собирали эти столы вручную, потому что так было дешевле, а по-другому я не могла себе позволить. Отец и его друзья вручную клали этот пол. Это полностью моё место, я собирала его. Мои решения, пот моих друзей и близких. И, чёрт возьми, не говори мне, что ты можешь исправить всё это одним банковским чеком. – Она разрыдалась, и я изо всех сил пытался удержать машину на дороге.

Она права. Я придурок, ужасный придурок. Я покупаю и продаю компании, будто они сэндвичи. Я не строил свой бизнес потом и кровью, как она. Совсем этого не понимаю. Я не могу заменить часы, в течение которых она красила стены в нужный цвет или выбирала салфетки. Меня не было, когда она открывала двери к своему бизнесу. Не увижу, как её отец был горд в тот день. Если бы я хоть чуть-чуть её знал, что сам бы наступил ногой на свой рот. Я совершаю ошибку за ошибкой, несмотря на то, что сделаю что угодно, только бы она была счастливой.

- Ты абсолютно права, Тина, - тихо произнёс я. – Прости, что продолжаю всё портить. Не могу сделать всё лучше, но сделаю всё, о чём ты меня попросишь. Буду рядом, когда тебе нужно, и, если ты хочешь, чтобы я убрался подальше от тебя, я и это сделаю.

- Я просто хочу быть там, Валера, - произнесла она, выглядя истощённой.

Я решил не открывать рот остаток дня. Это её жизнь, а я всё ещё чужой в ней. Буду ждать, пока ей понадобится, чтобы я что-то сделал. Выслушаю её вместо того, чтобы делать поспешные выводы.

Мы подъехали к её улице, и я припарковался напротив её здания. Её дом был огорожен жёлтой полицейской лентой, а отец стоял напротив двери. Я сделал глубокий вдох. Ну вот.

Помог ей выбраться из машины и повёл к её отцу, который смотрел на меня. Очевидно, я произвожу на него впечатление.

По крайней мере, её не было в квартире, когда кто-то вломился.

Я потёр пальцами переносицу. Это будет очень длинный день.
​
​Глава 24. Восставший из пепла Феникс


Тина:

Джо пытался остановить меня у двери, но даже я могу сказать, что это были вялые попытки. Мы оба хорошо понимали, что я всё равно пойду туда, в конце концов. Я хотела покончить с этим. Как только первоначальная стадия шока прошло, я была в состоянии делать первые шаги. Хотела сама принять решение, и первым шагом была встреча с потерями лицом к лицу.

Я плохо себя чувствовала из-за того, что так наехала на Валеру. Честно говоря, я не хотела, но он разочаровал меня своим быстрым побегом от моих проблем. Иногда просто хотела, чтобы кто-то сказал мне, что жизнь – отстой. Не хотела его денег и того, чтобы он чувствовал себя виноватым из-за всего этого. Просто желала, чтобы он погряз в бедности со мной ещё чуть-чуть. Это было так трудно?

Я прислонилась спиной к дверному косяку и осмотрела нанесённый ущерб. Большую часть нанесла красная аэрозольная краска. Понятно, что целью было покрыть ругательствами как можно большую часть моего ресторана. Их словарный запас оставлял желать лучшего: хуесоска, шлюха и потаскуха - это не было очень оригинально.

Они не исписали слишком много стульев и столиков, так как, вероятно, это сделало бы очень много шума, но они сняли скатерти, чтобы было, где развернуться. Очень много вещей остались нетронутыми. Вздохнув, я вытерла слёзы тыльной стороной руки.

Спустя минуту ко мне подошёл мой отец. Он выглядел, как будто вёл внутреннюю дискуссию: обнять меня или нет. У нас никогда не было такого типа отношений. Я отступила назад, делая выбор за него.

- Они знают, кто это сделал? – спросила я.

- Нет, - ответил он. – Они думаю, что у них был ключ. У кого есть ключи?

Мысленно я пробежалась по списку.

- Хмм. У меня, Тайлера, Эрики, Майка, я не знаю. Я действительно не думаю, что кто-то из них мог это сделать.

- В любом случае мы должны позвонить им и спросить, у кого отсутствует набор ключей.

- Хорошо. Я посмотрю их номера, - сказала я.

Неуклюже я направилась на кухню, опираясь на костыли. К счастью, они разрушили только главный зал. Кто бы это ни был, они наверняка знают, что их разыскивает полиция. Они разрушили всё, что могли, без риска разоблачения. По правде говоря, могло быть намного хуже. Это всего лишь краска. Вероятно, у меня получиться смыть её с пола. Я могла перекрасить стены, хотя насчёт стульев и столиков не была уверена. Новые скатерти скроют большую часть повреждений, но я хотела бы стереть краску или купить новые столики, в конце концов. Вероятно, большинство из стульев были сломаны и не подлежали ремонту.

Я вытащила папку с личными делами своих сотрудников, которую хранила в одном из кухонных ящиков, и дала нужные номера отцу. Он был благодарен, что может сделать хоть что-то.

Я вернулась в главный зал и начала поднимать перевернутые стулья, собирать порванные скатерти и оценивать весь ущерб. Спустя пару минут заметила Валерку, последовавшего моему примеру, его руки были заняты красными порванными скатертями.

- Просто складывай их в кучу вот здесь, - сказала я, складывая свою охапку на пол. Мы сожжём их, когда полиция сделает нужные фото. Валерка кивнул и бросил свою охапку в кучу.

- Тина, - позвал Джо с порога. – Похоже, у нас есть зацепка.

- Правда? – спросила я, гадая, знал ли что-то один из моих сотрудников.

- Да. Мы позвонили Тайлеру. Он говорит, что у него нет его набора ключей.

- Ох. Он потерял их? – Я надеялась, что нет. Это будет означать, что это мог совершить кто угодно.

- Нет, он говорит, что давал их Райли.

Валера с грохотом уронил стул позади меня.

- Кто такой Райли? – спросила я.

Джо посмотрел на Валеру. Я посмотрела на Валерку. Валера выглядел так, будто собирается упасть в обморок.

Спустя минуту он ответил мне спокойным голосом:

- Райли - повар, которого я нанял, чтобы помочь тебе с рестораном, пока ты выздоравливала. Я такой идиот. Он должен был знать Тори прежде. Я должен был заметить, что они друзья, но в этом не было никакого смысла. Мне так жаль, Тина. Это всё моя вина.
​
Он выглядел свершено подавленным.

- Я ничего не могу сделать правильно, когда дело касается тебя. Клянусь тебе, я просто пытался помочь, но всё равно приношу опасность и разрушения в твою жизнь. Я никогда не хотел, чтобы подобное произошло. Мне стоит уйти. Я просто пойду, пожалуйста, Джо, если я могу как-нибудь помочь полиции, у вас есть мой номер. Я сделаю всё, что смогу, пожалуйста, просто скажите. Я не могу выразить словами, как сожалею.

Я села на один из своих разрушенных стульев и положила голову на стол.

- Останься, Валера, - сказала я.

- Что? – спросил он.

- Тина, я думаю, что он прав, - подхватил Джо. – Я помогу тебе убраться тут, он нам не нужен здесь.

- Папа, - сказала я. – Чуть-чуть времени наедине, пожалуйста?

Я не смотрела, но слышала его шаги, когда он ушёл.

- Валера, иди сюда

Он колебался, но, в конце концов, пересёк комнату и сел на стул прямо рядом со мной. Я подняла голову.

- Валера, я хочу сказать тебе кое-что и хочу, чтобы ты не перебивал меня, хорошо?

Он кивнул.
​
- В том, что ты успешен, нет твоей вины, как и в том, что люди хотят использовать твой успех.
​
Он выглядел так, будто хотел прервать меня, но я подняла руку, напоминая об его обещании.
​
- Ты стал жертвой ужасных обстоятельств за последние несколько дней, так же как и я. Ты не виноват. Очень ценю твои попытки помочь мне с работой, пока я не могла быть здесь. Это было очень мило с твоей стороны позаботиться о вещах, которые важны для меня. И я высоко ценю то, что ты позволил остаться у тебя. Если бы не ты, я была бы здесь, когда они делали всё это, и мне могли причинить вред.
​
Я положила его руку к себе на колени и переплела наши пальцы.

- Спасибо тебе за всё, что ты сделал, Валерка, и мне жаль, что я набросилась на тебя ранее. Надеюсь, что ты сможешь понять страх, который я чувствую. На самом деле я не сердилась на тебя и не сержусь сейчас. Мы даже не знаем толком, что произошло. Полиция разберётся в этом, и, возможно, Райли даже не имеет к этому отношения. В любом случае, это не имеет значения, это вина Тори или того, кто совершил это, а не твоя. Ты сделал только то, что будет лучше для меня, и я не хочу, чтобы ты уходил. Мне нужно, чтобы ты остался со мной.
​
Он смотрел на меня прекрасными зелёными глазами, в которых виднелись слёзы.

- Я не заслуживаю тебя, Тина, - сказал он.

- Как насчёт того, чтобы я сама это решала?

Он слабо улыбнулся мне.

- Что я могу сделать, чтобы помочь? – спросил он.

- Сходишь в магазин стройматериалов? – спросила я. – Я дам тебе список.
​
Я составила список покупок и начала составлять план. Нам понадобится новая краска для стен, чистящие средства, чтобы вымыть пол, наверное, понадобится новое восковое покрытие, много мешков для мусора, наждачная бумага для столов и стульев. Но, если страховая компания начислит мне достаточно денежных средств, я смогу купить новые. Было о чём подумать. В первую очередь я сосредоточилась на покраске и уборке. Подумаю о мебели позже.

Я была немного удивлена, что Валера не стал спорить со мной, когда завила, что собираюсь сделать всю работу сама. Я была уверена, что он бы нанял команду профессионалов, если бы доверила это ему.

Может быть, мои слова в машине повлияли на него, или, может быть, он просто устал совершать ошибки. В любом случае я была рада, что мы не будем спорить об этом. Прямо сейчас немного ручного труда не помешает. Я просто хотела, чтобы смогла всё это сделать со своей загипсованной ногой.

Полиция закончила обработку места преступления, и Джо убедил их позволить мне продолжить уборку. Я хотела вернуться к работе как можно быстрее. Такая плохая реклама может быть разрушительна. Я хотела бы восстановить всё в течение пары дней, если смогу управиться.

Я срывала полицейскую ленту с двери, когда появилась Эрика с полными руками каталогов ресторанов быстрого питания. По крайней мере, мне нужны новые скатерти и практически новая столовая. Она может быть занозой в заднице, но мне так повезло с ней.

Спустя десять минут прибыл мистер Дженкинс, владелец страховой компании, чтобы оценить ущерб. Он медленно обошёл место, а затем остановился, чтобы изучить дверь.

- Они вломились к вам? – спросил он.

- Полиция считает, что у них был ключ, - ответила я.

- Ох, - сказал он. Он закончил свою прогулку, а затем сел за стол рядом со мной и начал заполнять форму.

Валера присоединился к нам через несколько минут, занося банки с краской, валики, щётки и целую кучу других материалов.

- Мисс Макмаер? – обратился ко мне мистер Дженкинс, оторвавшись от формы. - К сожалению, должен сообщить вам, что ваши убытки не будут покрыты за счёт вашего полиса. Пожалуйста, подпишитесь здесь. - Он подтолкнул ко мне форму.

- Что? – сказала я. – Я плачу за этот полис каждый квартал и вовремя. У меня есть страховка для этого бизнеса. Почему бы не покрыть убытки? – Валера сел рядом со мной и посмотрел на форму.

- Отсутствует состав взлома, мисс Макмаер. Полис покрывает убытки только в случае вандализма за пределами или проникновение с взломом. Мы не несём ответственности, если вы забыли закрыть дверь или неправильно использовали ключи.

- Что? – спросила я ещё раз. – Как я могу заменить всё, если не будет денег?

Я была шокирована. Оплата страхового полиса не была маленькой, как они могли сделать это? Я не помню таких условий с того времени, как купила его. Мне должны заплатить.

- Это не моя забота, мисс Макмаер, - сказал он, явно отшивая меня.

- Можно мне? – спросил Валера, забрав у меня форму.

Я лишь слабо кивнула.

Без этих денег я не могла заменить стулья. Хорошие стулья стоят около двухсот пятидесяти долларов за штуку, а мне нужно шестьдесят. У меня не было пятнадцати тысяч долларов. Если бы обратилась к IKEA , то могла бы сэкономить, но это всё равно обойдётся где-то в три тысячи пятьсот долларов, и это единственное верное решение. Ресторанная мебель должна быть действительно крепкой, чтобы приспособить к объёму и разнообразию клиентов.

Я по-прежнему нуждалась в скатертях, и я должна была придумать что-то насчёт столов, в конце концов. Я была не в состоянии позволить себе это. У меня был доход от бизнеса, но мы открылись всего лишь год назад. Я вложила эти средства в развитие, так у меня не было стартового капитала.

Страховая компания должна была позаботиться о таких вещах. Я была застрахована от наводнения, пожара, кражи и вандализма. Я знала это.

- Я не расслышал ваше имя, – сказал Валера, глядя на владельца страховой компании.

- Джей Дженкинс. Сейчас, если вы позволите мисс Макмаер поставить подпись…

- Нигде в данном документе, мистер Дженкинс, не указано, что был совершён акт вандализма. - Оба мужчины сверлил друг друга взглядами.

- Простите, вы кто? – грубо спросил мистер Дженкинс.

- Тина - моя девушка, - ответил он. Девушка? Мне вроде как понравилось, как это звучит, и я не смогла сдержать улыбку, которая появилась на моём лице, несмотря на внутренне смятение. – Меня зовут Валера Русик.

Мистер Дженкинс побледнел и начала потеть.

- Мистер Русик, сожалею, что не узнал вас. – О, Боже. Ну вот, началось.

- Пожалуйста, ответьте на вопрос, мистер Дженкинс. Где она должна указать это?

- Я уверен, что мы что-нибудь придумаем. Я имею в виду, мисс Макмаер прилежна, оплачивает свои счета вовремя каждый квартал. Можно смело сделать исключение в этот раз. – Я никогда не видела так сильно потеющего мужчину.

Серьёзно? Валерка всё провернул, только назвав своё имя? Я задумалась: был ли он клиентом этой компании.

- Я не вижу необходимости делать исключение. В вашем полисе указано, что её убытки должны быть покрыты.

- Конечно, мистер Русик. Мы проведём оценку сегодня.

Валера смотрел на меня, а потом снова перевёл взгляд на мистера Дженкинса. Валера выглядел очень разозлённым. Я не знала, что делать. Мне были необходимы эти средства, но я не хочу их только потому, что вмешался Валера. Я хотела получить их, потому что они принадлежали мне по правам полиса. Я не пытаюсь смошенничать, но именно поэтому я и была застрахована.

- Валер, я просто…

- Вы собирались просто воспользоваться ей? – спросил Валерка, наклонившись над столом.

- Конечно, нет, мистер Русик.

- Тогда, что именно вы собираетесь делать? Почему вам не сказать ей, что убытки не будут покрыты, когда это очевидная ложь.

- Это простое недоразумение. Я уверен, что…

Валера повернулся ко мне.

- Тина, как думаешь, сколько денег тебе нужно? Если бы ты хотела заменить всё, что было повреждено, все столики и стулья, новые скатерти, новые замки на дверь, новые шторы и жалюзи для окон, и всё, что я мог пропустить? Пожалуйста, дай реальную оценку, а не заниженную.

Я на минуту задумалась и написала краткий список, ориентируясь на цены в каталоге, который мы с Эрикой изучали.

- Хмм, столы и стулья повреждены больше всего, - сказала я. – Около двадцати пяти тысяч долларов плюс другие вещи. Я бы сказала, что выйдет где-то тридцать – сорок тысяч долларов для покрытия ущерба, думаю.

- Прости, Тина, - сказал Валерка. – Не могу стоять в стороне. Я говорил, что позволю тебе самой принимать решения и клянусь, что не пытаюсь вмешиваться, но всё это неправильно. Я не могу позволить ему использовать тебя вот так.

- Мистер Русик, я могу заверить вас, что мы в состоянии решить эту проблему, если дама считает, что ей нужно тридцать тысяч, мы дадим ей тридцать пять на всякий случай. Я даже согласен на замораживание её цены на следующий год, так, чтобы её плата не повысилась…

- Замолчите, - Валера почти рычал на него. – Вы так отнесетесь к владельцам малого бизнеса? Я не прочь забрать все мои полисы из вашей компании. Не делайте хуже.

Мужчина замолчал.

- Тина, ты уверена, что не хочешь, чтобы я тебе помог? Мы могли бы просто забыть всю эту неразбериху со страхованием. Я дам тебе деньги и используй их, чтобы вернуть страховые взносы за прошлый год. Ты можешь найти другую компанию. Ты не должна мириться с этим дерьмом.

- Я просто хочу получить то, что принадлежит мне по праву полиса, Валера, - сказала я. – Если там указано, что мои убытки покроют, то они должны заплатить мне. Я не хочу ни твоих денег, ни их, если они начисляются не по той причине. Я просто хочу, чтобы они согласились заплатить мне за то, что должны, когда я купила полис.

Валера нахмурил лоб самым восхитительным образом, и я подавила желание поцеловать его.

- Я хочу увидеть ваше руководство по оценке, - сказал Валера мистеру Дженкинсу.

- Конечно, сэр, оно у меня в офисе, мне нужно сходить и взять его.

- Вы пришли сюда, чтобы сделать оценку без какой-либо документации? Что вы планировали сделать, только тщательно всё осмотреть, или вы планировали отказать ей даже прежде, чем пришли?

- Мистер Русик, я могу заверить вас…

- Не берите в голову. Я доверяю оценке Тины в любом случае. Я должен позвонить своему адвокату, но знаю, Тина хочет, чтобы всё быстро разрешилось. В соответствии с её полисом прямо здесь. - Он ткнул пальце в бумагу. – Вы должны оплатить восемьдесят пять процентов от ущерба за вычетом тысячи долларов. Итак, у нас есть сорок тысяч, так что остаётся тридцать четыре тысячи долларов. Я жду чек на указанную сумму в течение часа.

Мистер Дженкинс сглотнул.

- Конечно, сэр.

- Это тебе подходит, Тина? – Валерка улыбнулся мне.

- Да, - ответила я. – Всё хорошо.
​
​Бонус


Тина:

- Русик Энтерпрайзес, говорит секретарь. – Когда впервые узнала, кто такой Валера Русик. Я оказалась у стойки администратора. Я не хотела звонить на его личный сотовый номер в том случае, если он был на совещании или занят. Я не знала точных правил поведения по протоколу в подобных случаях. Не думаю, что Валера возражал бы, но не хочу быть вредителем.

- Эмм, да, я могу поговорить с Валерой Русиком?

- Кто звонит? - Она говорила со мной короткими предложениями, я начала думать, что Валере нужен новый секретарь.

- Тина.

- Тина?

- Тина Макмаер.

- Откуда?

- Откуда? – не поняла я её вопроса. Ох! Она хотела знать, из какой компании я. Она решила, что я клиент. – Он поймёт, кто я.

- Сомневаюсь.

Возникла неловкая пауза. Она действительно это сказала?

- Послушайте, - сказала я, стараясь быть терпеливой. – Я бы просто позвонила ему на сотовый, но не знаю, занят ли он, и не хочу его прерывать. У него есть личный помощник, с которым я могу поговорить?

Связь оборвалась.

Она просто бросила трубку? Серьёзно? На мгновение я просидела в тишине. Ну… могло быть и лучше.

Может быть, он, в самом деле, не принимает звонки, пока работает. Я знаю, что его работа была действительно важна, но она по крайне мере могла записать сообщение для него. Если бы он находился на совещании, то выключил бы сотовый, верно? Я могла бы оставить сообщение…

Я набрала его номер. Он ответил после первого же гудка.

- Тина?

- Привет, Валера.

- Я скучаю по тебе. - Я услышала улыбку в его голосе. В конце концов, я обрадовалась, что позвонила.

- Я тоже скучаю. Ты занят?

- Да, что-то вроде, но для тебя у меня всегда есть время. Что случилось?

- Прости, что позвонила тебе на сотовый, но я не хочу прерывать твои важные дела, но у меня возник вопрос, а звонок в твой офис был не удачным, так что, может, мы придумаем лучший способ для меня…

- Ты можешь звонить мне в любое время, - перебил он, - но что ты имела в виду под неудачным звонком?

- Ну, я говорила с твоим администратором, и она вроде как просто повесила трубку.

- Что? Она бросила трубку?

- Я не хочу, чтобы у неё были неприятности из-за меня, Валерка, она, вероятно, просто пытается отгородить тебя от звонков репортёров или что-то в этом роде.

- Ты сказала ей своё имя?

- Да, но я не думаю, что она знает, кто я…

- Два дня назад я лично сказал ей, кто ты, и дал указания, что делать, если ты позвонишь. Она сознательно ослушалась меня.

- Ох. - Я не знала, что сказать. Зачем ей так делать?

- Ну, я уверена, что это просто недоразумение…

- Она просто ревнует. Не беспокойся об этом, Тина. Я обо всём позабочусь. Просто пока что звони на мой сотовый, хорошо?

- Хорошо.

Ревнует? Валерка думал, что она ревновала его ко мне? Очевидно, она не помнит, как я выгляжу.
​
​Я прилетаю ровно в полночь к изголовью,
Когда в окне свечи нервозной гаснет свет.
Не поднесу я вам чернил – извольте кровью
Писать картины, зарифмовывая цвет.

Извольте пить вино из красочных палитр
Под переливы исступлённых, жарких слов.
Я прилетаю к вашей горестной молитве,
Я прилетаю к зову из тревожных снов.

И мокрой плётки трепет – под дождём ресницы, -
Я вам дарую, в знак признания за то,
Что вы ночами собирали по крупице
Души стеклянной нераскрывшийся цветок.

Извольте кровью написать стихи о счастье…
Есть дар у вас – пресуществлять терзанья в сласть,
И окуная грифель в рваное запястье
Вдруг просыпается внутри немая страсть.

Ещё, ещё! И вот он – стих картины алой,
Что поражает вдохновлённым мастерством.
Вы на кровать ложитесь медленно, устало…
В глазах тускнеет, иссякая, колдовство.

Я улетаю прочь из дома, где художник
Пером отточенным бумажный холст терзал.
Не поднесу я вам чернил, о, мой заложник,
И не спасу огонь в темнеющих глазах…