В ласковых руках со мною солнце встретил

Глава 1. Спор


Валера Русик, потрясающий магнат бизнеса по недвижимости, предприниматель и финансовый гений, шёл домой с работы. Честно говоря, это была редкий случай, вызванный отличной погодой в начале весны в Сиэтле в купе с невероятно раздражающей встречей после полудня.

Он находился в процессе покупки компании, который владел никто иной, как мистер Джеймс Карвер, проницательный бизнесмен, который периодично появлялся в жизни Валеры, к огромному разочарованию последнего. Джеймс казался ненадёжным, и ему всегда удавалось подводить Валерку к грани самообладания, но его компания – отличное вложение средств. Совет акционеров предприятий Русика настаивал на этой покупке, несмотря на сомнения генерального директора. Он проявлял осмотрительность в ожидании новой информации, сделка должна была закончиться менее чем через тридцать дней.

Валера ослабил свой галстук и перебросил идеально отглаженный пиджак через руку для прогулки по городу. Он смотрел в свой телефон и рассеянно проводил пальцами по своим растрёпанным волосам. Возможно, если бы он посмотрел перед собой, может, заметил бы бездомного бродягу, сидящего на тротуаре и подогнувшего под себя ноги. Но он споткнулся об него.

Поражённое «Что за..?» сорвалось с его губ, прежде чем он поцарапал ладонь об асфальт и встал. Мужчина, о которого он споткнулся, упал на бок, рассыпая мелочь из своей кружки.

- Смотри, чёрт возьми, куда ты идёшь, - произнёс мужчина, лихорадочно собирая рассыпавшиеся монеты.

- Не сиди посередине улицы, - выпалил в ответ Валерка.

- Грёбаный эгоцентричный урод… - Вырвалось предложение у мужчины, когда он встал и вернулся к своей кружке.

Обычно Валера просто бы проигнорировал этого мужчину и пошёл бы дальше без задних мыслей, но этот день и так получился раздражающим, без добавления оскорбления и травмы от грязного уличного бродяги. Прежде чем он понял это, с его уст слетели такие слова:

- Как ты меня назвал? Эгоцентричным? Грёбаным эгоцентричным? Такая богатая фраза была произнесена мужчиной, который полноценно не работает и даже не платит налоги. Ты дыра в системе и ещё думаешь, что я эгоист. По крайней мере, я могу позаботиться о себе. А ты что, чёрт возьми, сделал за свою жизнь?

Бездомный встал и посмотрел Валере в глаза. Там, где Валера ожидал увидеть позор, смог рассмотреть настойчивость. Это были глаза того, кто никогда не сдаётся, несмотря ни на что. Его неожиданно спокойное поведение вселило в Валеру дискомфорт.

- Тебе всегда всё давали в жизни, мальчик. Ты бы не выжил неделю на улице, как я.

Валерка поклялся бы, что увидел мелькнувшую в глазах мужчины жалость, прежде чем он повернулся и пошёл вниз по улице, оставляя обомлевшего Валеру одного.

Телефон завибрировал в его руки, выдёргивая его из тихого шока. Исмаэль. Он открыл телефон.

- Да? – холодно ответил Валерка.

- Что случилось, брат? – Неистовый голос Исмаэля эхом донёсся из телефона.

- Ничего.

- Отлично, мы сегодня куда-нибудь сходим. Рита на автомобильном шоу, а я, сам знаешь, не умею готовить. Мы поедем к Джейку. Встретимся там через полчаса.

В телефоне раздались гудки. Валерка взглянул на дорожный знак. Он находился в десяти домах от своей квартиры, а она в десяти минутах езды до бара. Кажется, ему необходимо такси.


Валера:

Я почувствовал себя лучше, переодевшись и выпив светлого пива. У моего брата Исмаэля есть природный дар вылечивать меня от любого шока, и я очень обрадовался, что он предложил мне повеселиться с бургерами и пивом. Мы сравнивали наши дни всегда в последнюю минуту.

- …И у этого парня хватило наглости назвать меня эгоцентричным уродом, - сказал я. - Можешь в это поверить? Когда он почти лежит посередине улицы?

Исмаэль хихикнул и покачал головой, делая большой глоток пива.

- И потом, - сказал я, - и потом, когда я высказался, он сказал мне, что я бы не выжил и недели на его месте. Будто быть бродягой – тяжёлая работа.

Я остановился, пока наша официантка раскладывала перед нами бургеры.

- Это так потрясно выглядит. Я ужасно голоден. – Исмаэль всё ещё тряс головой и смеялся. – Хотя он прав, - сказал он.

- Кто прав?

- Бродяга. Я имею в виду, что быть бродягой – трудная работа. Я точно уверен, что даже не хотел бы пробовать.

- Что? – Я остановился, поднеся бургер ко рту лишь наполовину. – Ты думаешь, что сидеть весь день посередине улицы – трудная работа?

- Ну нет, дружище, - произнёс Исмаэль, - но это и не пикник. Ты знаешь, как много я ем, и я бы не хотел волноваться о том, где достать еду, всё время.

Я улыбнулся брату. Он не шутил. Перед мужчиной лежат два бургера и огромный пакет картошки-фри, но долго они не продержаться. Исмаэль по строению как танк, и он поглощает еду как никто другой.

- Ну, да, - согласился я, - но ты можешь найти почасовую работу в кафе, где делают бургеры, и всё будет отлично. Уверен, ты бы смог съесть всё, отчего отказываются покупатели. – Я наблюдал, как он всунул в рот ещё несколько палочек картошки. - Почему эти люди просто не найдут работу и не прекратят беспокоить остальных нас, кто желает иметь нормальный рабочий день?

На лице Исмаэля возникло выражение серьёзности, к которому я не привык.

- Не знаю, дружище. Не думаю, что это просто. Ты бы нанял бездомного парня?

- Конечно нет, Исми, но мы находимся в процессе приобретения. Для этого парня есть другой профиль вакансий, например, ручной труд.

- Не думаю так, брат. Мне не нравится, когда ко мне пристают на улице, но мне кажется, что прожить неделю в качестве бездомного будет тяжело. Я бы дал тебе около двенадцати часов без кредитной карточки, и могу поспорить, что у тебя проснётся больше сострадания к ним.

- Никогда. – Мой брат посмотрел на меня так, будто у меня выросло две головы. – Никогда я просто так не сдамся. Если я был бездомным, но нашёл бы способ работать, чтобы прокормить себя. Никогда бы не сидел на улице, прося милостыню. У меня бы получилось лучше, чем у этих отбросов общества.

Исмаэль улыбнулся своей обычной улыбкой, и я понял, что попал.

- Отлично, брат, - произнёс он. – Ставлю пятьдесят тысяч долларов, что ты не сможешь продержаться неделю, живя на улице.

- Что? – спросил я, мой бургер надолго забыт.

- Ты меня слышал. – Да он сейчас надо мной смеётся. – Я спорю с тобой на пятьдесят штук, что ты не проживёшь неделю в качестве бездомного. Ты начинаешь сегодня и отдаёшь мне свои ключи, кредитку, всё. Чёрт, я даже дам тебе оставить наличные, которые у тебя есть, и водительские права, что, наверно, больше, чем есть у обычных бездомных. Неделя с сегодняшнего дня, и я отдам тебе деньги, если ты не приползёшь ко мне с мольбами вернуть всё.

- Ты не можешь говорить серьёзно, - произнёс я. – Я в середине дела Карвера. Я просто не могу взять и стать бездомным на неделю.

- Конечно, можешь, - сказал он. – Когда ты в последний раз брал отпуск? Я скажу всем, что у тебя возникло внезапное желание увидеть Гавайи. Мы оба знаем, что ты слишком много времени проводишь, беспокоясь об этой сделке. Совет уже принял решение. Сделка закончится прекрасно и без тебя. Даже если нет, ты с самого начала не хотел покупать эту грёбаную компанию.

Он прав. Обычно я очень активное участие принимаю в начальной и финальной стадиях покупки, но обычно всегда остаётся много времени, когда юристы спорят друг с другом, и тогда моё присутствие не так важно.

Прошло много времени с тех пор, как я делал что-то непривычное. Мы с Исмаэлем раньше вытворяли сумасшедшие вещи в колледже. Прошло очень много времени. Может, это будет весело.

- Договорились, - произнёс я. – Пятьдесят тысяч долларов за то, что я буду сегодня отлично чувствовать, прожив одну неделю в качестве бродяги.
​
​Глава 2. Телохранители и первая ночь


Исмаэль:

- Нет, я просто хочу, чтобы ты присматривал за ним каждый вечер. Просто убедись, что его не убьют, - сказал я.

Джейк разразился смехом на другом конце трубки.

- Ты хочешь, чтобы я присматривал за тупой задницей твоего брата каждый вечер в течение недели, пока он прикидывается бездомным? Вы, богатые люди, чертовски странные.

- Заткнись, чувак, - сказал я. – Просто скажи, что сделаешь это.

- Да, - произнёс он. – Я поработаю его нянькой ради тебя, но ты оплатишь мне всю неделю, даже если он раньше сойдёт с дистанции.

- Конечно. Спасибо, Джейк. - Я захлопнул телефон и опустил голову на руки. Рита, вероятно, надерёт мне задницу, когда узнает, что я наделал.

Валера принял абсолютно неверное решение. Знаю, это глупое пари было моей идеей, но я никак не ожидал, что он согласится на него. У парня явно нет чувство самосохранения. Ему повезёт, если его задницу не убьют в первые двадцать четыре часа.

Поэтому я позвонил Джейку сразу, как только вернулся домой. Кто-то должен следить за ним, чтобы убедиться, что он не вляпается в серьёзные проблемы. Мы с Джейком вместе играли в футбол в колледже. Он был таким же крупным, как и я. Мы периодически контактировали, и я знал, что он всё ещё живёт в этом городе. Джейк работал в охранном бизнесе - персональным телохранителем - и знал, как выжить на улице, лучше всех на свете. Я знал, он не позволит, чтобы с моим братом случилось что-то по-настоящему плохое.

У Валеры при себе было только семьдесят долларов, когда я уехал, и он только что поел, так что в течение ночи чувство голода его не потревожит. Я лишь надеялся, что в него не выстрелят или не забьют насмерть. Он не имеет представления о том, что значит жить на улице. Это станет для него очень поучительным опытом. По крайней мере, Сиэтл был довольно безопасным городом, учитывая все обстоятельства.

Мне показалось, что одна ночь на улице будет полезной для него, хоть чуть-чуть научит его смирению. Я первым понял, что мы оба родились с серебряными ложками во рту. Не уверен, что Валерка на самом деле понимает, как нам повезло. Как бы я ни любил своего брата, надо признаться, он всегда считал это само собой разумеющимся, что всегда меня раздражало. Статус, деньги, женщины – всё это с лёгкостью ему доставалось. Нечасто в своей жизни ему говорили «нет», и с этим всё в порядке. Он был удивительным в своей работе, и, по большей части, думаю, был доволен своей жизнью, но бывали и такие моменты, к примеру, вчерашний вечер, когда мне казалось, что он потерял связь с миром. Он мог настолько погрузиться в напряжённые детали своего собственного дерьма, что полностью упускал из виду общую картину происходящего.

Кто я такой, чтобы судить? Я мог бы быть таким же. Спасибо Господу, что послал мне Риту. Эта женщина способна спустить меня на землю и исправить мою задницу, если я не прав. Валере нужна такая же женщина.

Валера:

Так что, чёрт возьми, мне теперь делать? Я не имел никакого понятия. А если бы и имел, я, вероятно, настоял бы на том, чтобы дождаться утра, прежде чем начать эту ерунду. Я мог бы провести последнюю ночь в собственной постели. К тому же одет я был не совсем соответствующе.

На мне были дизайнерские джинсы, простая серая футболка и лёгкая весенняя куртка. И палатки на неделю не планировалось. Хотя, предполагаю, что всё могло быть и хуже. По крайней мере, я переодел свой костюм.

Первым делом, нужно найти место для сна на эту ночь.

Я мысленно пробежался по списку возможностей. Я знал, что в этом городе были приюты для бездомных, но, конечно же, я понятия не имел, где они находятся, и не мог прогуглить, потому что Исмаэль забрал мой Блэкберри. Мысль о приюте в любом случае мне не нравилась, но это лучше, чем оставаться на улице, к тому же весной в Сиэтле ночью достаточно холодно. Конечно, швейцар в моём собственном здании знал меня, я владел этим местом и выплачивал ему зарплату. Я бы мог попасть в свой пентхаус и без ключей, если бы хотел, но я не жульничаю, и у меня было ощущение, что Исмаэль каким-то образом узнает, если я вернусь домой.

Могу ли найти достаточно дешёвый отель? Вероятно, это плохая идея. Мне нужно ограничить себя в расходах. Я мог позволить себе десять долларов в день, если хотел прожить эту неделю. Во всяком случае, отель стоимостью меньше пятидесяти долларов за ночь не был привлекательной идей.

Придётся избегать общественных мест, чтобы иметь возможность поспать, будучи незамеченным и непобеспокоенным. Метро было хорошей идеей. Я знаю: видел бездомных людей там. И всё-таки там холодно, а я надеялся на что-то потеплее. Аэропорт? У меня не было никакого багажа, но я достаточно хорошо одет, у меня туфли за триста баксов, и, мне кажется, я мог бы сойти за путешественника, ожидающего ранний утренней рейс. Всё равно никто больше не носит ручную кладь, да? Правда, неслабо достанется от охраны. Но это, похоже, было лучшей идеей. Я бы мог подумать над планом на завтрашний вечер, но близилась полночь, и я готов прилечь на некоторое время.

Двадцатиминутная поездка до аэропорта на метро прошла быстро, несмотря на мою нелюбовь к общественному транспорту. Билет стоил восемь долларов, но действовал в течение трёх дней на любой станции метро. Мне казалось, что мобильность - важный аспект.

В аэропорте было довольно безлюдно в это время ночи. Большинство магазинов и ресторанов были закрыты, и только небольшая горстка сотрудников осталась за стойкой регистрации пассажиров на задержавшийся ночной рейс. Я нашёл свободное место, расположившись на трех креслах, соединённых вместе, в коридоре за углом от стойки регистрации авиакомпании «United Airlines». Ванные комнаты были справа по коридору, так что я оставался вне зоны видимости охранников. Идеально.

Я скомкал свою куртку и подложил её под голову, как временную подушку. Не самая лучшая ночь в моей жизни, но, думаю, я не отказался бы немного поспать, и сейчас это было в самый раз.
​
​Глава 3. Рассвет для ищущего работу


Валера:

- Проснитесь, сэр.

- Что? – пробормотал я, щуря глаза от флуоресцентного света. Где я, чёрт возьми?

- Мне нужно увидеть ваш пропуск на посадку или водительские права.

Полицейский? Нет, охранник. Охранник аэропорта. Интересно, сколько я проспал.

- Ой, простите, - пробормотал я, пытаясь отбросить сон. – Я, эмм…

У меня нет пропуска на посадку. Я же никуда не лечу. Ночую в аэропорте из-за кое-какого глупого спора, который заключил с братом. Как много бутылок пива я выпил, прежде чем согласился на это?

- Я ещё не прошёл регистрацию на рейс, - глупо сказал я. – Можете сказать, сколько времени?

- Почти четыре утра, - ответил он. – Вы не можете здесь остаться без пропуска на посадку. Зарегистрируйтесь на рейс и пройдите контроль. Тогда вы сможете поспать около ворот, но не здесь.

- Оу, - произнёс я, - да, мой рейс всё равно только через два часа. Пойду и сделаю так. – Он с сомнением посмотрел на меня, но не стал давить дальше.

Почти три часа сна. Наверно, могло бы быть и хуже. Я заскочил в туалет, чтобы умыться. Зубная щётка сегодня определённо на повестке дня. Мои волосы растрепались, даже больше, чем обычно, и пришлось разминать шею после неудобной позиции, в которой спал. Будет темно ещё около двух с половиной часов. И чем мне заняться до утра? Точно не могу остаться здесь, так как соврал охраннику.

Закончив утренние процедуры, направился на платформу станции метро. Холодный ночной воздух сгущался здесь, и цементный туннель казался пустым. Я сел на одну из холодных деревянных скамеек и стал ждать поезд. Захотелось сигарету. Не курил с колледжа, а тогда курил, только когда был пьян. Смешно, как бодрствование в четыре утра побудило во мне такие желание.

Спустя восемь минут заскрипели рельсы и остановился поезд, и я зашёл в свой пустой транспорт. Выбрал место в дальнем углу и прислонился головой к окну. Этот поезд делает петлю от аэропорта к городу. Обычно пользуюсь им, когда путешествую без большого количества багажа. Предпочитаю оставлять машины в гараже дома, где они точно будут в безопасности. Кто знает, что может случиться с машиной на стоянке в аэропорту?

Поезд должен продолжать делать круг каждые сорок минут, двадцать четыре часа в сутки. Сейчас не так много движения «к» и «от» аэропорта, поэтому не думаю, что моё место кому-нибудь понадобится, поезд делает всего четыре остановки в городе. Знаю, это не самый лучший вариант, но моё тело ещё не готово распрощаться со сном, и мне не хочется слоняться по улицам до наступления рассвета. Если я проеду три круга, то как раз дождусь утра.

Мне нужно найти более удобные условия на следующую ночь. В голове я уже составлял список. Во-первых, надо найти работу. Я не какой-то там ленивый бездомный бродяга. Я найду способ заполучить сегодня место получше для сна. Нужно найти того, кто будет платить по дням. Если придётся ждать неделю, чтобы получить зарплату, это всё бесполезно. Кому тоже нужен работник на день.

Я спал урывками. На первом круге всё было нормально, но с приближением к утренним часам становилось всё более и более многолюдно, а сон – менее возможным. Сложно уследить за течением времени в подземном мире, но я всё еже решил, что пора сходить, увидев дневной свет, прибивающийся сверху.

Я оставил своё место и вышел в центре Сиэтла. Шёл дождь. Конечно. Почему я решил стать бездомным в самом дождливом городе? К счастью, дождь шёл несильный. Надеюсь, не слишком промокну.

Я остановился у киоска и взял газету. Мне нужен раздел с объявлениями о работе, надеюсь, смогу найти что-нибудь подходящее, чтобы иметь возможность спать в нормальных условиях несколько дней. Я почувствовал небольшую вину за использование хорошей организации таким образом, поэтому пообещал пожертвовать пятьдесят тысяч долларов, которые выиграю у Исми, той организации, которая приютит меня.

Избегая дождя, я зашёл в маленькие кофе на завтра, которое только что открылось. Если не считать вчерашний бургер, я голоден. Кажется, моё тело сжигает больше калорий от недостатка сна. Заказал кофе и блинчики. Шесть с половиной долларов. Не привык есть, экономя. Оставив чаевые, я остался лишь с пятьюдесятью долларами. (прим. авт.: В своём положении он ещё и чаевые оставляет. *закатил глаза*) Мне срочно нужен доход.

Требуются. Ассистент администратора, продавцы, агент по недвижимости, мойщик посуды – а это вариант, бармен – это означает мгновенные чаевые, но интересно, нужна ли здесь подготовка. Я бы смог налить пива, но не уверен во всех тех коктейлях, которые надо смешивать. Но отсюда можно начать.

Теперь приют, где вывешивают списки с адресами приютом для бездомных и временным жилищ? Может, объявления?

Изучил газету от корки до корки. Никакой информации о приютах. И как мне найти эти места? С помощью церкви? Может быть. Я не был в церкви со времён свадьбы Исмаэля почти четыре года назад.

Я вышел обратно в дождь, лишь наполовину удовлетворённый своими блинами.

Бар, скорее всего, не откроется до полудня, поэтому придётся подождать, прежде чем заполучить эту работу. В то же время мне нужна щётка, паста и какой-нибудь дезодорант. Кто знал, что потребуется меньше дня, чтобы почувствовать себя так отвратительно? После толкучки в метро и легкого дождя уже чувствую себя грязным и не думаю, что это лучший вид, чтобы выйти на охоту за работой.

В Райт Аид мне оказали помощь. Я купил зубную щётку, пасту для путешественников, дезодорант и кусок мыла. Заплатил за них и направился с сумкой в заднюю часть магазина. Закрыл дверь и снял рубашку через голову. Приводить себя в порядок в публичном месте не самое лучшее, что может произойти, но пока сгодится. Дела пойдут лучше, когда буду знать, что мои зубы почищены.

Между Райт Аид и баром располагались несколько церквей, поэтому я решил остановиться и спросить о приютах и местах, где можно поесть. Не могу продолжать проедать свой бюджет, пока не найду источник заработка. Мои наличные уходят очень быстро.

Две первые церкви оказались закрыты. Серьёзно? Кто закрывает церкви? Разве у них нет работников, которые должны трудиться в течение дня? Третья церковь оказалась так же католической школой. Здесь двери были открыты, но администратор, к которому я подошёл, знал только о школе и не смог рассказать мне что-то о приютах для бездомных.

Только с четвёртой попытки я смог найти задний вход, ведущий к кабинету пастора. За дешёвым столом сидела женщина, её взгляд был сосредоточен на экране компьютера. Спустя секунду я прочистил горло, надеясь, что она обратит на меня внимание. Она быстро посмотрела на меня.

- Могу я вам помочь? – спросила она, не переставая печатать.

- Эмм, да, - произнёс я. – Надеюсь, вы можете мне узнать какую-нибудь информацию.

- Говорите более точно, - сказала она, смотря на меня так, будто я глупый.

- Конечно. – Я послал ей самую обворожительную улыбку. Немного флирта не повредит, да? В прошлом всегда срабатывало. – Я ищу какую-нибудь информацию о приютах для бездомных и местах, где можно поесть. Знаете, то есть, где эти места могут быть расположены в городе?

Её взгляд прошёл по моему телу, будто размышляя, зачем мне такая информация. Знаю, выгляжу не лучшим образом, но едва ли как бездомный.

- Вы хотите сделать пожертвование? – спросила она.

Отлично. Значит, я не выгляжу как бродяга, по крайней мере, не для неё.

- Возможно, - произнёс я, что как бы правда. Я бы сделал пожертвование, если бы нашёл место, где бы мне оказывали помощь в течение недели. – Но сначала хочу посмотреть на место. Предпочитаю сам интересоваться благотворительностью.

- Ммм, - ответила она, - есть женский приют через три здания на Шейди Авеню. – Это мне не поможет. Не думаю, что туда пускают мужчин. – И мужской на пятой Авеню. У них также есть программа избавления от наркозависимости. Отсюда можно дойти пешком. – Это более многообещающе, хотя перспектива провести ночь с наркозависимыми не очень-то греет.

- И я знаю, что раздают бесплатные обеды на Грейс Эвангеликал, но кажется, только по пятницам. Не уверена, что там кто-то есть в течение недели. Боюсь, это все, что я знаю. Если вы хотите сделать пожертвование, уверена, что смогу передать всё в нужные руки.

- Нет, спасибо, - произнёс я, - но я оценил информацию.

Покинул кабинет и вышел снова в дождь. Подожду, пока откроет бар, устроюсь на работу и потом направлюсь в мужской приют. Если ничего не получится, смогу завести несколько друзей среди своих «коллег» в приюте, которые смогу мне рассказать, где найти бесплатную еду.

К бару, реклама которого была в газете, я подошёл, когда часы показывали полдесятого. На окне также висело объявление. Я знал, что есть работы для тех, кто не ленив. Вывески на двери подсказала, что бар откроется в одиннадцать.

Убивать время – необычное для меня занятие. У меня кололо пальцы, чтобы проверить электронную почту или найти место, чтобы позвонить личному секретарю. Время там медленно течёт за пределами мира корпорации.

По другую сторону улицы располагался парк с фонтаном и парой лавочек. Подходящее место, чтобы посидеть и подождать. Дождь прекратил идти, но лавочки были ещё мокрыми. Я вытер одну как мог и присел на самый краешек. Развернул перед собой газету. Если не получится с работой бармена, попробую посудомойщиком, это место всё равно по пути к приюту. Может, смогу и поесть, а то те блины меня совсем не греют.

Наконец, мужчина средних лет вышел из бара и открыл дверь. Я нацепил свою самую уверенную улыбку и перешёл улицу.

- Добро утро, сэр, - произнёс я, протягивая руку. – Меня зовут Валера. Я хочу устроиться на работу барменом.

Он пожал мою руку и провёл взглядом по моему телу. Надеюсь, выгляжу достаточно молодым, чтобы сойти за недавнего выпускника колледжа.

- Я принесу тебе бланк заявления, - сказал он.

Я сел за стойку и стал заполнять заявление. Постоянный адрес. А вот это будет проблемой. Я не могу сказать ему, что живу в пентхаусе дорогого здания в городе. У меня есть и другие дома, летний домик на побережье в Южной Америке, лыжный домик в Тахое, но ничего не подходит для заявления. Могу написать адрес дома родителей? Думаю, это сработает. Написал его. Телефонный адрес. Чёрт. Мой телефон у Исми. Если он захочет позвонить мне, то я буду недоступен. Опыт работы. Да, я генеральный директор одной из самых прибыльных компаний в Соединённых Штатах. Понятно, что придётся подредактировать свою историю работы. Чёрт, это будет невозможно.

Наконец, я всё придумал. Дал номер родителей. Притворюсь, что всё ещё живу с ними, но буду делать всё возможное, чтобы им не позвонили. Уже слышу маму: «Почему мой сын пытается устроиться на работу в бар? Вы уверены, что он не хочет купить ваш бар? Может, это инвестиция в недвижимость?» Это буде нехорошо. Надо будет отговорить его от звонка, прежде чем дело до этого дойдёт.

Я смогу это сделать. Ради всего святого, я выпускник Принстона. Конечно, в заявлении указал Университет Вашингтона, Сиэтл, но не думаю, что это важно при наполнении бокалов. Конечно, я смогу соврать во время интервью.

- Сэр? – произнёс я, включая самое уважительное и профессиональное поведение. – Я закончил заполнять заявление. Надеюсь, что у вас есть время сейчас провести со мной собеседование, если всё в порядке, конечно.

Он просмотрел моё заявление.

- Никогда раньше не работал в баре? – спросил он.

- Нет, сэр, - произнёс я. – Но я немного работал в пиццерии, там мы наливали пиво. – Это была ложь. Я проходил практику в большой коммерческой фирме, занимающейся недвижимостью, в колледже в течение года. Это самое близкое, когда я подбирался к работе, если это можно назвать работой. Он неодобрительно посмотрел на меня. Мне нужно срочно что-то сделать, или собеседование провалится.

В этот момент открылась дверь, и вошли две красивые молодые женщины. Бар открыт на ланч, и они, скорее всего, коллеги, пришли перекусить сэндвичами и, возможно, выпить коктейли. Я справлюсь.

Я улыбнулся самым лучшим образом и повернулся к своим новым клиентам.

- Здравствуйте. Проходите, - произнёс я, набрасывая на них весь вес унаследованного очарования Русиков. Взял два меню и направился к их столику. Владелец меня пока не остановил, а я боялся посмотреть через плечо за его одобрением. Отдал девушкам меню.

- Что я могу вам принести выпить, милые дамы?

Одна из низ захихикала, а другая покраснела. Да! Даже бездомным я могу очаровать их.

- Captain и колу, - сказала первая. Я взглянул на вторую.

- А я буду Bud Light в бутылке, пожалуйста.

- Одну минуту.

Я повернулся к владельцу бара.

- Captain и колу и Bud Light в бутылке?

Он рассмеялся.

- Да, да ты умный, - сказал он. – Пиво в холодильнике в углу. Captain прямо здесь. Кола в баре. – Он дал мне стакан, указал на лёд и показал, как надо соизмерять и наполнять бокалы. – Отнеси девушкам напитки и выполни заказ. Тогда мы и договоримся.

Я сделал, как он сказал, и уже через пятнадцать минут выходил из здания, новый работник бара на тридцать первой улице. Моего нового начальника зовут Бадди, или так его все называют. Это идеально. Я начинаю завтра ночью. Мои рабочие часы: от восьми вечера до двух утра. Думаю, что смогу выжить неделю на чаевых. И я не волнуюсь из-за почасовой оплаты. Когда получу её, уже вернусь к своей старой жизни.

Остается только маленькая проблема. Он сказал, что мне нужна карта социального обеспечения, прежде чем он возьмёт меня на работу. Конечно, она у меня есть, но дома, вне зоны досягаемости. Нужно достать новую в специальном учреждении. Не знаю, где он, но с моей удачей он может оказаться между баром и мужским приютом. Жизнь определённо становится лучше.
​
​Глава 4. Когда теряется надежда


Валера:

Я даже не предполагал, что телефоны-автоматы до сих пор существуют, но, видимо, это всё-таки так, и я нашёл один рядом с ближайшим магазином, где удалось найти также прилагающийся телефонный справочник. Быстрый поиск, не такой, конечно, как Гугл, и у меня уже был адрес отдела социального обеспечения. Пешком не дойти, и, к сожалению, он находился отнюдь не рядом с приютом, но у меня был билет на метро, так что это было вполне осуществимо.

Живот ворчал, но я хотел убедиться, что у меня есть, чем заняться, и место, где можно поспать и привести себя в порядок, прежде чем проматывать оставшиеся время этого дня. Вероятно, я не умру, если пропущу обед. Исмаэль был прав; еда была несомненной заботой такого образа жизни.

Я не без труда нашёл отдел социального обеспечения и взял талончик с номером в автомате. Счётчик на стене показал номер «26». Мой же был «34». Не так уж и плохо.

Часом позже на стене показался номер «31». Я же всё ещё был «34».

Ещё спустя час назвали номер «33». Я был следующим и очень нетерпеливым. Куда, чёрт возьми, идут мои налоги? Это нелепо. Никто не должен ждать так долго.

- Номер «34», - позвала женщина за стеклом. Наконец-то!

- Да, - сказал я. – Мне нужна копия моей карты социального обеспечения, пожалуйста.

- Мне нужны водительские права, свидетельство о рождении и персональный чек на тридцать шесть долларов, - сказала она.

- Эм, - запнулся я. – Я, эм, вот мой паспорт. И я могу дать вам наличные? – На самом деле, не хотел, чтобы это звучало, как вопрос. Дерьмо. Как я заплачу за это? Мне нужна эта карта, чтобы иметь возможность работать, но нужно полагаться на свои деньги. Это меня уничтожит. – И, эм, у меня нет свидетельства о рождении при себе.

- Ну, тогда вам нужна копия вашего свидетельства о рождении, и мы не принимаем наличные, должен быть чек или денежный перевод суммой в тридцать шесть долларов.

- И где именно я могу получить копию своего свидетельства о рождении? – спросил я, пытаясь сдержать гнев в голосе. Я знал, это не её вина, что правила глупы, но разве никто не мог мне сказать об этом раньше, чтобы мне не пришлось ждать два часа?

- В Департаменте Здоровья, Центре Статистики Здоровья. Это в здании суда, - произнесла она на автомате, словно бы давала эту информацию двести раз на дню. Но если подумать, вероятно, так она и поступала. Но здание суда! Чёртов суд был рядом с баром.

- Знаете, сколько стоит копия свидетельства о рождении? – спросил я.

- Понятия не имею, - сказала она. Затем сменила номер на стене на «35». – Номер «35», - очевидно, я был свободен.

- Подождите, вы уверены? – взмолился я. - Разве нельзя никак обойтись без свидетельства о рождении? – Я устремил на неё самый лучший щенячий взгляд, на который был способен, а она просто покачала головой и глянула на следующего человека в очереди.

Дерьмо. Я заглянул в бумажник, выходя на улицу. У меня было сорок два доллара и тридцать четыре цента. Мне нужно тридцать шесть долларов, чтобы получить карту социального обеспечения, а также заплатить за денежный перевод, потому что они не принимают наличные, что, вероятно, составит около доллара. Так что у меня остается около пяти долларов, которыми нужно расплатиться за свидетельство о рождении, обед и, надеюсь, за еду на завтра перед моей первой сменой в баре. Только почему-то мне казалось, что это не сработает.

Я должен расставить приоритеты. Без работы просижу в луже всю оставшуюся неделю, но, получив работу, смогу заработать больше, чем у меня есть. Мне нужно знать, как можно больше. И я снова спустился в метро.

Когда я добрался до здания суда, мне пришлось взять другой номер, но я усвоил урок в последний раз. Вместо того чтобы сидеть без дела, я подошёл к стойке с бланками, попытавшись разобраться с требованиями для получения свидетельства о рождении. Мне нужна форма 103-Б, водительские права (ох, как я рад, что Исми позволил мне их оставить) и чек или денежный перевод на сумму в двадцать долларов. «Ну, - подумал я. Могло быть и хуже».

Я вышел из здания суда и перешёл через улицу, направляясь в почтовое отделение, чтобы осуществить денежный перевод. Сейчас в моём бумажнике было всего двадцать один доллар и семьдесят четыре цента, но ведь я стал на шаг ближе к получению работы.

Мой номер так и не был назван, когда я вернулся, но, к счастью, эта очередь не была такой длинной, как первая. Получить свидетельство о рождении оказалось проще, чем я думал. Беспокоился, что это займёт много времени, но они распечатали мне копию довольно быстро.

Было уже пол пятого. Я знаю, что не успел бы вернуться в отдел социального обеспечения к пяти, а даже если бы и смог, я лишился шестнадцати долларов. Более логичным было бы отправиться в ночлежку. Возможно, я мог бы взять деньги у работников приюта, если бы объяснил ситуацию. Я вернул бы их сразу, как только бы решил что-то насчёт следующей ночи.

Джейк:

Надо отдать ему должное. Валера ещё не сдался. Конечно, он пока не встречал серьёзных проблем. Надеюсь, что удача его не оставит.

Я начал следить за ним прошлой ночью, сразу же, как позвонил Исмаэль. Исми думал, что, вероятнее всего, он отправится в аэропорт. Видимо, это было одно из мест, где Валера чувствовал себя комфортно, и Исмаэль оказался прав. Мы нашли его там, спящего где-то около часа, прежде чем его разбудил охранник. Если однажды потеряете из виду объект, достаточно трудно найти его потом снова, а это значит, что мы работает круглосуточно. Я работал в паре с Ситом, другим телохранителем, который приглядывал за ним в течение дня, сам же я заступал на ночную смену. Мы также установили отслеживающее устройство в его левый ботинок, пока он спал, в случае того, если ему удастся ускользнуть из поля зрения.

Я сделал несколько звонков сегодня, получив полный отчёт о происходящем в сиэтловском мире бездомных. К счастью, моя работа, как правило, не требует того, чтобы я проводил ночи в приютах, поедая столовскую еду, но из прошлого опыта знаю, какие вопросы стоит задавать. В моей жизни достаточно было трудностей, чтобы понять, что значит быть выброшенным на улицу и остаться одному в огромном городе. Это нелегко, но реально контролировать, если выработаете стабильную программу, которая включает в себя питание, по крайней мере, раз в день, сон в безопасном месте и возможность держаться подальше от неприятностей.

Если верить словам Сита, Валера действительно хорошо провёл сегодняшний день. Он устроился на работу барменом, получив копию свидетельства о рождении. Ему была нужна карта социального обеспечения, чтобы работать, исключая тот случай, если бы он нашёл кого-то, кто был готов давать ему деньги в конверте, но если он собирался работать, мог ведь сделать это и через неделю. Он оказался более изобретательным, чем я себе представлял: был уверен, что он проведёт первую ночь в дешёвом отеле и сразу же вернётся домой, осознав, что в ванной есть тараканы.

Что же касалось меня, сейчас была остановка метро. Я сидел в четырёх рядах позади Валеры, разговаривая с Ситом, но после того, как, закончив свой отчёт, он отправился домой, оставляя меня наблюдать за Валерой в одиночку. Сит не был уверен, куда точно он отправится. Он знал, что Валерка побывал в парочке церквей, но не слышал разговоров, которые состоялись за закрытыми дверьми, поэтому мы не были уверены, какую информацию он получил. Можно с уверенностью предположить, что он искал место для ночлега, скорее всего, приют для бездомных. Их было всего четыре в Сиэтле. К сожалению, остановка метро, на которой он выходил, была ближайшей к одному из них, и это было самым худшим из возможных вариантов.

Приюты для бездомных, как правило, в лучшем случае небезопасны, в худшем – совершенно опасны. Для такого человека, как Валера, это начало беды. Понимает ли он? Сомневаюсь. Не думаю, что раньше у него был повод посетить хотя бы один. Эти места не значились как особо обеспеченные.

Русики были хорошими людьми. Они много денег пожертвовали хорошим организациям, но они принадлежали к такому типу людей, которые предпочитали вручать огромные чеки на благотворительных банкетах. Они никогда не вызывались мыть туалеты в приютах для бездомных.

Мои опасения подтвердились, когда Валера потянул на себя закрытые двери приюта. Это будет длинная ночка. Большинство приютов откажут, если выглядишь так, словно находишься под кайфом, пьян или причиняешь беспокойство по какой-то другой причине. Этот не отказал.

Я стоял неподалёку, наблюдая, как он идёт вверх по дорожке в поисках задней двери. Но он не нашёл эту дверь. Все, кто планировал остаться в приюте на ночь, выстраивались в линию перед зданием где-то в полшестого вечера. Они впускали внутрь бездомных ребят около семи. Отбой в полдевятого. Некоторым удавалось попасть в душ перед отбоем. Остальные пытались сделать это утром, до того, как их выселят. На самом деле, где-то только трети из всех удавалось принять душ. В холодные месяцы приюты переполнены. Много бездомных теснилось там в это время года, но некоторые люди вместо этого предпочитали спать на улице, даже если ночью было минус сорок пять.

Множество из тех, кто в скором времени станут соседями Валеры по койке, ели в церкви в шести кварталах отсюда, но Валера этого не знал. Он должен уже проголодаться. Сит сказал, что он ничего не ел, кроме блинов, за весь день. Когда закончится обед в церкви, бродяги начнут собираться перед приютом, пока им не разрешат зайти внутрь. У нас было всего пятнадцать минут до того момента, когда Валера впервые узнает, что же из себя, на самом деле, представляют бездомные люди.

Валерка обошёл здание и, когда не нашёл другого входа, прошёл по всему кварталу туда и обратно, словно проверяя, в правильном ли он месте. Несколько минут спустя показался первый человек с пластиковым пакетом подмышкой. Он, проигнорировав Валеру, прошёл вперёд и встал перед крыльцом приюта.

Я поправил воротник рубашки и подошёл поближе. Сомневаюсь, что Валера узнает меня. Мы встречались всего один раз и то несколько лет назад. Мы также оба были на свадьбе Исми, но не разговаривали друг с другом. Я хотел находиться достаточно близко, чтобы защитить задницу Валеры, если он полезет в драку, но достаточно далеко, чтобы остаться незамеченным.

Исмаэль дал мне ясно понять.

- Не дай ему погибнуть, но не помогай его заднице. - Я усмехнулся себе под нос. Забавный Исми человек.

Это означало, что я не мог предоставить Валере информацию, в которой он нуждался. Он должен узнать, как общаться с бездомными, если хочет продолжать есть. Прошло ещё несколько минут, прежде чем Валера заметил, что люди начали собираться на улице. Он пребывал в собственном мирке.

Наконец, он заговорил с тремя парнями, которые стояли вместе. Я был уверен, что они пришли из столовой вместе. У бездомных людей были потребности, которые выходили за рамки еды и крова, люди, как стадные животные, все мы ощущаем потребность в социальном взаимодействии, хотя некоторые люди больше, чем другие.

- Этот приют открыт сегодня? – спросил Валерка парней.

Они оценивающе смотрели на него в течение нескольких секунд, после чего один из них сказал.

- Да. Они открываются в семь.

- Замечательно. - Валерка улыбнулся им, и мне пришлось сунуть кулак в рок, чтобы сдержать смех. Он явно не привык разговаривать с бродягами. Он выглядел так, словно пытался поразить их коммерческим предложением. – Вы, ребята, знаете, где я могу поужинать?

- Ты тут недавно? - пробормотал другой. Я думаю, он растерял, по крайней мере, половину своих зубов, потому что в основном это прозвучало, как нечто плохо понятное.

- Эм, нет, - ответил Валера. – Я только недавно… ну, как бы… это в новинку для меня.

- Это точно! – расхохотался парень, говоривший первым. – Но ты только что пропустил ужин. В среду ужин в церкви на Мэпл Лиф.

- Ох… - Валерка явно был разочарован. Я подумал, что это самое длительное время, что он провёл без пищи. – А что насчёт четверга? Завтра где-то можно поесть?

Парни посмотрели друг на друга, и на минуту я подумал, что они могут солгать ему и отправить куда-нибудь не в том направлении, но после довольно длительной паузы один из них сказал.

- Да, Пресвитерианская церковь около доков. В полдень.

- Полдень. Около доков, - повторил Валера. Он нервно переминался с ноги на ногу. Я был уверен, что он устал, это сложно для парня, который привык сидеть на заседаниях Совета директоров весь день. Он много ходил и мало ел. Его тело переутомилось. И он всё ещё был невероятно чистым по сравнению с большинством парней, которые стояли сейчас в очереди, но его хорошо сидящие джинсы демонстрировали некоторую поношенность, а его волосы выглядели грязнее, чем обычно. Если он в ближайшее время не сменит одежду, начнёт походить на бродягу.

Валера держал себя в руках, пока они не открыли двери приюта. Он был практически в начале очереди, так что у него была прекрасная возможность выбрать спальное место. Здание когда-то было монастырём, поэтому в нём был длинный коридор с большими комнатами, как в общежитии, на каждой стороне которые могли вместить шестерых человек на трёх двухъярусных кроватях. Также была открытая площадка с четырьмя рядами, в каждом из которых по десять кроватей. Я ждал, наблюдая, куда он пойдёт, прежде чем занять собственное место. Он выбрал верхнюю койку в одной из небольших комнат. Неплохой выбор, но такие комнатки частенько не попадали в поле зрения сотрудников приюта, а это означало, что велика вероятность кражи. Я бы удивился, если бы Валера занимался этим всю ночь с курткой, которая находилась в его распоряжении. Сит предполагал, что у него ещё осталось немного денег, и я надеялся, что он догадается спрятать их. Лучше всего было спрятать деньги в носках, но Валера, мне кажется, не из тех людей, что прячут наличку в нижнем белье.

Я выбрал верхнюю койку на противоположной стороне комнаты. Нас разделяла кровать, которая достаточно хорошо меня скрывала, но позволяла наблюдать за ним. Теперь самая сложная часть. Если он соберётся воспользоваться ванной комнатой, то, вероятнее всего, потеряет своё спальное место. Если он не займёт сейчас очередь, то не попадёт в душ. Он наблюдал за тем, как выстраивается очередь в ванную комнату, одновременно поглядывая на других мужчин в нашей комнате, охраняющих свои спальные места. Я бы сказал, что он сомневался.

Он, должно быть, решил, что сон важнее, чем душ в этот момент. Думаю, он сделал правильный выбор. Если повезёт, он сможет принять душ утром, прежде чем уйти. В тот момент охранять своё спальное место уже не пришлось бы.

Валера лёг на свою койку, устраиваясь поудобнее. Я не мог видеть отсюда, что он делает, но предполагал, что, вероятно, он приводил в порядок свои пожитки. Может, он осознал вероятность кражи. Я, конечно, надеялся, что это так.

Я изучал четырёх других мужчин, которые были в комнате. Двое парней на кровати посередине выглядели так, словно были друзьями, может быть, даже братьями. Один из них охранял обе койки, а другой отправился в ванную комнату. Они, скорее всего, поменяются перед отбоем. Я не видел в них никакой особой угрозы. Под моей койкой расположился старик. Ему должно быть, по крайней мере, лет семьдесят, но выглядел он на все девяносто. Бездомные люди редко доживали до семидесяти пяти. Такая жизнь сильно сказывалась на организме. Он прислонился к стене спиной, закрыл глаза и уже заснул. Мне показалось, этот человек, вероятно, мог спать где угодно.

Но вот парень, который расположился под Валерой, беспокоил меня. Он долго рассматривал Валерку, прежде чем выбрать койку. Он был довольно молод; может, лет тридцать, и я почувствовал, как от него несёт выпивкой, с другого конца комнаты. Его глаза покраснели и налились кровью, у него был кривой нос, который, вероятно, ломали не один раз. За ним нужно приглядывать.

К счастью, я проспал большую часть дня, потому что никак не мог потерять здесь бдительность. Последние бродяги зашли в комнату, и почти все кровати были заполнены. Последние прибывшие были из тех, кто вызывали беспокойство. В главной комнате становилось шумно, а это значит, что завязалась первая драка за вечер. Какой-то сумасшедший пьяница выкрикивал непристойности о ком-то, кто якобы подрезал его в очереди.

Валера смотрел широко распахнутыми глазами, как сотрудники приюта заставили его вернуться к своей койке и успокоиться. Спустя несколько минут они отключили воду в душе, к большому разочарованию мужчин, стоявших в очереди, а ещё несколько минут спустя после этого выключили и свет.

Игра начинается.

Не прошло и часа, как всё погрузилось в тишину. Можно было слышать чей-то громкий храп из различных частей здания. В маленьких комнатах не было дверей, поэтому звуки легко разносились по коридору. Валерку слышно не было, так что он либо спит, либо пытается заснуть.

Я открыл свой мобильник, чтобы проверить время. Почти десять.

В пятнадцать минут двенадцатого в основной комнате вспыхнула ещё одна драка. Трудно понять, что точно произошло, но, вероятно, с кражами всё вышло наперекосяк. Работники приюта разняли и развели обоих соперников в разные стороны.

Через некоторое время кого-то начало рвать. Боже, что за ужасный шум это был.

До сих пор ни звука от Валеры. Его сосед снизу также был тих, но вряд ли повезёт, что это продлится долго.

Наконец, около четырёх моё предсказание сбылось. Парень снизу сел и очень осторожно опустил ноги на пол. Я приподнялся так, чтобы мог наблюдать, не слезая с койки. Он встал и бросил быстрый взгляд на Валеру. Должно быть, он спит.

Оказалось, что Валера использовал свою куртку в качестве подушки. Не знаю, насколько крепко он спал, но, мне кажется, маловероятным тот факт, что парень сможет вытащить её из-под него, при этом его не разбудив. Ему также хватило ума спать в обуви. Её бы уже свистнули, если бы он не был умён. Валерка спал на животе, оставив свои задние карманы незащищёнными. Я надеялся, что он догадался переложить свой бумажник.

В следующее мгновение я понял две вещи. Во-первых, Валеру легко разбудить. Во-вторых, ему не хватило ума переложить свой бумажник.

- Отойди от меня, - прозвучал приглушённый голос Валеры, прежде чем парень стянул его с койки, повалив на пол. Он схватил куртку Валеры, а затем врезал ему по челюсти с правой стороны.

- Чёрт, - выругался Валерка и ударил его в ответ. Он довольно сильно приложился к животу парня.

В одно мгновение я слез с койки. Когда Валеру грабят, это одно дело. Но когда ему надирают задницу, это другое.

Я оттащил парня и сказал им обоим разойтись. Я хорошенько дал парню по голове, пока был там, что принесло некоторое удовлетворение. Давненько я не участвовал в уличных драках. Сотрудники приюта посодействовали примирению, а потом бесцеремонно выкинули всех нас под дождь. Их не заботило, затевали ли вы драку, так долго, пока вы не делаете этого внутри, когда все спят. Валера лишился куртки. Парень убежал вместе с ней вниз по улице. И я не был уверен насчёт его бумажника.

Я попытался ускользнуть, но Валера окликнул меня, прежде чем я сумел сбежать.

- Эй, спасибо, - сказал он. – Не знаю, почему ты сделал это, но я ценю твой поступок. - Его губы были в крови, но смотрелось на это не так уж и плохо, учитывая все обстоятельства. Он реагировал спокойнее, чем должен был, как я предполагал. Его руки дрожали, но он не побежал домой.

Я кивнул ему и пошёл прочь. Я надеялся, что он не последует за мной, или весь этот концерт будет бесполезен. Он не пошёл. Он повернулся и побреё прочь. Я позволил ему пройти несколько кварталов, после чего, повернув обратно, отправился за ним. Я позвонил Ситу, рассказывая ему то, что нужно. Я не позволю Валере увидеть меня сегодня ещё раз. Нам придётся поменяться сменами.
​
​Холод бежит по ногам, связывает колени -
Так я и буду стоять на самой последней ступени,
Так я и буду смотреть - в пролёт бесконечных лестниц,
Едва освещённых лучом, что бросил на плиты месяц.
Лучше толкни меня вниз, глупая, слабая воля!
Я не могу сделать шаг - мышцы лишились контроля,
Только морганье ресниц, - крылышек тонких движенье, -
Бьёт на осколки минут дьявольское мгновенье...