Папки
Avtor Adsens
Индексация сайта
Последний визит: 2023-03-05 16:55:12
Сейчас не в сети
Сейчас не в сети
Солнце светит ночью
Вэл распорядился подготовить к вылету свой реактивный самолёт, едва только получил сообщение Димы. Поднявшись наверх, он достал свой чемодан от Hermès и, набирая мамин номер, бездумно стал бросать туда все, что только под руку попадалось. Когда на том конце ответила Лара Русик, в её гладком и приятно пониженном голосе зазвучала толика удивления. Она явно не ожидала звонка от сына в среду, ведь он обычно звонил лишь по понедельникам, да четвергам.
- Здравствуй, дорогой!
- Привет, мам. Я звоню, чтобы извиниться. К сожалению, не смогу прийти завтра к вам на обед.
(Очередной из множества устроенных ею благотворительных мероприятий по сбору средств). Вэл даже не догадывался, на что они собираются в этот раз, но Таня напомнила ему об обеде прямо перед своим уходом на шопинг сегодня днём.
- Да? Очень жаль, - Ларе было не обязательно спрашивать, она просто молчаливо ждала пояснений, которые, она знала, сейчас последуют. Вэл был предсказуем.
- Звонил Дима. Он на раскопках в Южной Африке, и кажется, снова во что-то вляпался.
- Надеюсь, всё не слишком плохо? - голос матери едва уловимо похолодел, как происходило всякий раз, когда речь заходила о Димоне.
- Не знаю. Он прислал сообщение с просьбой помочь ему.
- Когда ты возвращаешься?
- Не могу сказать точно, но думаю, через пару дней, - он привычным жестом запустил руку в свои и так запутанные волосы.
- А Таня будет на благотворительном ленче?
Парень нервно передёрнул плечами. Таня будет в ярости!
- Я… эм… я не знаю. Я ей ещё ничего не говорил. Она вскоре должна вернуться, и я… - он услышал звук открывающейся двери, - Она уже дома. Я передам, чтобы перезвонила тебе, ладно?
- Хорошо, береги себя, дорогой!
- Конечно. Люблю тебя! - Вэл отключился и направился в зал, где в фойе увидел Таню, которая снимала с плеча сумочку, откуда выпрыгнул на мраморный пол её маленький пёс Нудлс. Нудлс заметил Вэла, стоящего на лестнице, и внимательно посмотрел на него. Тот взглянул на собаку в ответ. Вэл ненавидел этого пса, так как он был практически не тренированным, избалованным и вечно гадил на его античные обюссонские ковры. (Обюссон – это во Франции, в регионе Лимузен.) Следом за ними вошёл водитель, заваленный кучей пакетов.
- Наверх, мисс?
- Да, - ответила Таня, не бросив на него и взгляда. Водитель же направился наверх, пыхтя под весом своей ноши, а затем свернул в гостевую комнату, переделанную под гардеробную, где хранились вся одежда и обувь Тани. Вэл отступил в сторону и тихо шепнул: «Спасибо!», хотя это должна была делать девушка. Однако она лишь улыбнулась, заметив Вэла.
- Привет, милый. Вот так денёк! Мне пришлось обойти весь город, чтобы найти новую коллекцию от Кристиана Лубутена. А продавщица из Дивас? Ей хватило наглости заявить мне, что коллекция ещё не вышла! А я ей и говорю…
- Ты не могла бы подняться ко мне? Мне нужно поговорить с тобой… - прервал её Вэл, понимая, что сейчас Таня готова говорить много и долго, а у него не было времени ждать, пока она успокоится.
Девушка поднималась по лестнице, едва заметно хмурясь. Ухоженная ручка грациозно скользила по перилам, а массивное бриллиантовое обручальное кольцо мерцало в свете дня. Проследовав за Вэлом в их спальню, она замерла, стоило ей увидеть чемодан и разбросанные кругом вещи.
- Куда ты собираешься?
- В Южную Африку, - он пытался хоть немного подготовить себя к предстоящему.
Её глаза гневно сузились.
- Он звонил тебе? – Вэл был крайне удивлён, что Таня запомнила, куда уехал Дима.
- Да.
- И ты снова побежишь вытаскивать его из очередного дерьма, в которое он в очередной раз вляпался?
- Таня, он…
- Знаю-знаю, - недовольно огрызнулась девушка, - Он твой лучший друг с шести лет. Я слышала это уже, Вэл. Но как же я? Я – твоя невеста! Тебя должно больше беспокоить то, чего хочу я!
- Меня действительно волнует, чего ты хочешь.
- Нет, не правда! Теперь мне придётся идти на обед одной. Ты знаешь, как это будет выглядеть? Там ведь будут абсолютно все! – Таня вышла из семьи среднего класса, поэтому очень переживала о своём статусе невесты, и о том, примут ли её в высших кругах общества. Она была одержима «правильной» одеждой, обувью и домом в «правильном» районе. Даже её мелкий пёс Нудлс выбирался по длине родословной и внешности.
- Ты не будешь одна, с тобой будет моя мама, - Лара была куда более удачным компаньоном для подобных раутов, чем он.
- Люди подумают, что ты меня не любишь, раз не хочешь быть со мной!
- Это не так, - запротестовал Вэл, - просто скажи им…
- Что ты бросил меня ради своего Димы? Да я в жизни этого никому не скажу! – тёмные глаза Тани полыхнули гневом. – Вэл, пора тебе уже сделать выбор. Кто из нас для тебя значит больше? Я или он?
Вэл ничего не ответил, а лишь машинально закинул несколько пар носков в чемодан, мысленно уповая на то, что они одинаковые, хотя и сильно сомневался в этом.
- Ну?
- Что «ну»?
- Я или он?
- Ты серьёзно? Боже, Таня!
Слёзы медленно скатывались по её щекам, но они уже не действовали на Вэла с тех пор, как он сообразил, что девушка может плакать, как только посчитает нужным.
- Так ты остаёшься со мной, или едешь к нему?
- Я еду. Я должен.
Таня стащила с пальца обручальное кольцо и швырнула его в жениха. Кольцо задело щёку Вэла, притом с достаточной силой, чтобы оставить приличную царапину. Мужчина почувствовал, как по щеке скатилась капля крови, и инстинктивно потянулся туда рукой.
- Не надейся, что я буду здесь, когда ты вернёшься! – прошипела она и, круто развернувшись, выбежала из комнаты.
Поморщившись, Вэл направился в ванную и стёр кровь, текущую из пореза, бумажной салфеткой. Внимательно вглядываясь в зеркало, он думал, что сейчас у него должно было бы быть разбито сердце, но вместо этого ощущал лишь слабое облегчение, что это, наконец, произошло. Аккуратно прочистив порез, мужчина наклеил на кожу маленький лейкопластырь.
Вернувшись в спальню, Вэл заметил на ковре кольцо, что одиноко лежало и привлекало взгляд. Подняв и оставив его на прикроватной тумбочке, мужчина с улыбкой подумал, что так для Тани будет лучше всего, если её противный маленький щенок проглотит его. У того была маниакальная страсть ко всяким блестящим штучкам, и однажды он уже проглотил крышечку от пива, когда Вэл нечаянно уронил её на пол во время просмотра кино по телевизору. В итоге пришлось посреди ночи ехать в ветеринарную клинику. Вэл искренне желал, чтобы ему никогда не показывали рентгеновский снимок, потому как тот показался ему удивительно забавным, что жутко взбесило Таню, даже не смотря на то, что крышечку удалили быстро и безболезненно.
Он закончил сборы и вложил свой ноутбук с Kindle (электронная книга*) и их зарядными устройствами в небольшую сумку, затем подошёл к лестнице и осмотрелся. Тани видно не было. Водитель сидел у двери, дожидаясь шефа. Едва заметив Вэла, он поднялся и принял из его рук сумку, когда тот подошёл.
- Это всё, сэр? - спросил он.
- Да, спасибо, - Вежливость – одна из вещей, которым Лара учила его с детства, в отношении каждого, вне зависимости от их социального статуса. Именно так себя следует вести леди и джентльменам, и именно этому он так и не смог научить Таню. Она считала, что богатство и влиятельные друзья освобождали её от необходимости быть вежливой с теми, кто «ниже» неё по тому же статусу.
Вэл забрался на заднее сидение машины, а водитель тем временем отнёс его сумку в багажник. Парень вздохнул, снова запуская пальцы в волосы. Он всё же надеялся, что Таня хотя бы попрощается с ним, скажет «пока» или поцелует.
Водитель сел на своё место, и они тронулись. Дверь дома так и осталась плотно закрытой. Не было плачущей Тани, которая бы выбежала к машине, поцеловала в последний раз перед отъездом и прошептала бы, что любит его. Вэл устало откинулся на сидении, возможно, Таня была серьёзна на этот раз?
Если это действительно станет концом их отношений, Дима будет в восхищении. Ему никогда не нравилась Таня. Он продолжал твердить, что Вэл достоин лучшего, что у него должно быть лучшее. Отношения с Таней, по его словам, сводили на нет все шансы парня встретить свою единственную. Это было одной из постоянных тем их разговоров, реже – споров. Впрочем, перед самым отъездом Димона в Каталупу (город вымышленный), шесть недель назад, состоялась беседа, и сейчас Вэл понимал, что был тогда глупцом.
- Чувак, да она же изменяла тебе!
- Ей было одиноко. Я оставил её одну, - на автомате ответил Вэл, используя приведённые девушкой аргументы, те самые, которые он принял.
- Вэл, тебя не было три дня!
Вэл совершенно не хотел признаваться даже самому себе в истинной причине, почему он не хотел потерять её, хотя и был более чем уверен, что Димон и так всё прекрасно понимал. С Таней было удобно. Она удерживала его мать от постоянного нытья на тему «пора бы уже и о семье подумать». Именно Таня «ухаживала» за ним, развивала их отношения, начиная с их первого поцелуя и заканчивая выбором обручального кольца. Ну да, она не так уж и образована, но Вэл и в университете получал достаточную дозу интеллектуальной деятельности, верно? А слушая о пустой болтовне Тани, о дизайнерских шмотках или её искусных интригах в стремлении взобраться повыше по социальной лестнице, позволяло его мыслям отдохнуть, пускаясь в свободные рассуждения. Практически Дзэн. (Дзен – буддийская секта**)
Когда они прибыли в аэропорт, Вэл, поблагодарив водителя и вручив ему во время рукопожатия щедрые чаевые, словно извиняясь за излишнюю грубость Тани, забрал свою сумку и направился на место посадки.
Его самолёт уже стоял на взлётной полосе, а пилот ожидал у трапа. Они были знакомы, так что успели перекинуться парой слов, пока второй пилот заканчивал все необходимые проверки по мерам безопасности. А вот стюардесса оказалась новенькой. Вэл запинался и краснел, едва выговаривая свои «прошу» и «спасибо». Это максимум, на который он был способен. Девушка была очень милой и такой же напористой. Так что пилоту пришлось позвать её к себе, тем самым спасая беднягу, чьё лицо уже приобрело красный оттенок, а заикание и вовсе не позволяло разобрать и этой пары слов.
К великому счастью, Вэла оставили в покое, и он спокойно пристегнул ремни безопасности, устроившись в одном из роскошных кожаных кресел. Сделав глоток колы, принесённую стюардессой, правда, уже более молчаливой, по-видимому, пилот уже провёл с ней разъяснительную беседу, он поблагодарил её, на что та лишь едва улыбнулась. Вэл мысленно пообещал себе выплатить пилоту премию к следующей зарплате. Откинувшись на спинку, он прикрыл глаза, ожидая, когда самолёт, наконец, взлетит. Как мужчина знал, по статистике большая часть авиакатастроф происходила либо во время посадки, либо во время взлёта самолёта, и потому он всегда нервничал в такие моменты. Напряжение не покидало его, пока самолёт не выровнялся в воздухе, а из динамиков не раздался голос пилота:
- Мистер Русик, можете использовать электронику.
Он тут же выудил из сумки свой ноутбук и, войдя в интернет-браузер, ввёл всего два слова: «Каталупа археология». Уже через несколько секунд Вэл получил все ответы на свои вопросы.
…
Археологи нашли доказательства существования новой древней культуры в Каталупе
Археологические раскопки в лесах Каталупы привели к находке искусно сделанного храмового комплекса, первого на этой территории.
«Мы знали, что жители древней Каталупы имели развитую культуру,» - говорит Лорен, глава археологической программы Университета Остлин, чьи исследования и привели к этому открытию. - «Существовали древние свидетельства их храмов, но мы никогда прежде не знали об их точном местонахождении. А теперь жители Каталупы смогут занять достойное их архитектуры место среди инков, ацтеков и майя».
Профессор сообщает, что поисками местонахождения гробницы занималась команда сотрудников университета, посвятившая свою жизнь этому делу, и именно они корпели над снимками со спутника и топографическими картами, пока точное локация не была…
…
Вэл был возмущён поведением Димы. У него не было никаких оснований для выдвижения своей теории о существовании неизведанной доныне культуры жителей Каталупы. Не было никакой команды, работавшей над поиском локации этих «мифических» монументов. Был один лишь Дима, который сутки напролёт изучал снимки и карты, прерываясь на чтение своих лекций.
Университет отказался профинансировать раскопки, когда Димон всё же нашёл искомое, и Вэл сам оплатил их. Никто из парней не ожидал, что первые же раскопки станут успешными. В конце концов, полевая археология чаще всего представляет собой нудное копание в кучи грязи в поисках каких-нибудь крошечных осколков керамики или керамических дисков. Димка же надеялся отыскать звезду, нечто, что станет ключом к более успешному будущему. И у него получилось. Это стало находкой целого поколения, тем, о чем мечтает каждый археолог, но так и не получает возможности ощутить это всё на себе.
Дима звонил Вэлу рассказать новости, но говорил настолько быстро и взахлёб, что тому едва удавалось разобрать слова. Храм был маленьким, в виде пирамиды, и прекрасно сохранился, благодаря джунглям, раскинувшимся прямо над ним. Димон выслал кучу фото, чтобы услышать мнение друга по поводу надписей и рисунков, которыми были покрыты стены храма, что шаг за шагом находили археологи. Оказалось, что это храм поклонения Тёмной Богине, о которой до этого мгновения было мало что известно, но предположений и догадок выдвигалась масса.
Последние недели археологи провели, расчищая щебень, и сейчас всё готово, чтобы можно было войти в сам храм. Димон был абсолютно уверен, что внутри здания есть гробница, но департамент археологов не поддержал его теорию. Если предварительные находки окажутся верны и это действительно храм с жилыми помещениями для священников, тогда можно сделать вывод, что посмертное табу исключает захоронение на месте.
Диме всё не терпелось разведать самому. Он уже один раз доказал, что эксперты ошибались, и сделает это вновь. Его перевод настенных (с внешней стороны здания) надписей (перевод не является универсальным и всемирно принятым) свидетельствовал о том, что найденное им место было возведено для поклонения и погребения некой Тёмной Богини. Проблема заключалась в том, что в языке Каталупы слово «погребение» так же значило «место для сна». Все остальные (включая и Вэла, пусть он никогда и не скажет об этом Димону) считали, что надпись означала другое. А именно то, что Тёмная Богиня жила в храме, несмотря на то, что достоверно неизвестно, была ли это живая девушка, которой поклонялись, как воплощению Богини, либо же статуя или дух.
А в данный момент после дурацких доносов, будто бы исследования Димы это пустая трата времени, Лорен забрала всю славу себе, оставляя друга Вэла в настоящем бешенстве. Тот даже не представлял, чем сможет ему помочь. Он был в состоянии пригрозить, что заберёт деньги, но теперь, после того, как Димон привёл их к этой находке, университет с удовольствием сам профинансирует проект.
Следующая статья была из местной газеты. Вэл прочёл её на оригинальном испанском языке, и оказалось, что «археологи» (и снова это непонятное множественное число) не получили надлежащего разрешения на свои раскопки. Им дали добро на раскопку почвы, как отмечено в статье, а не подземного сооружения. Вэл чуть просветлел. Здесь он мог хоть как-то помочь. У него уже был опыт работы с политиками, и как он понял, взятки чаще берут, чем отказывают.
Вэл сделает всё, что сможет, заплатит столько, сколько потребуется, потому что Дима был его лучшим другом. Единственным другом.
________________________________________
Дима находился у себя в хижине, занимаясь бумажками, когда в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в помещение вошла Лорен. Это было в её стиле, что крайне раздражало Димона, делать то, что она хотела, вне зависимости от мнения окружающих на этот счёт. С тех пор, как университетские представители, возглавляемые ею, слетелись на его находку, парню было приказано остановить раскопки и университетом, и правительством Каталупы, которые ныне были завалены вниманием медиа и более чем ясно понимали всю значимость этой находки самой по себе.
Дима был крайне зол тем, что университет считал, будто бы он не понимает, что делает. Несмотря на некоторую беспечность и бесшабашность в обычной жизни, археолог был всегда внимателен в отношении своей работы. И ни у кого прежде никогда не возникало вопросов по этому поводу, ведь большинство «доносов» были не более чем пустыми словами и беспочвенными обвинениями той же Лорен, которая никогда не опускалась до раскопок «вручную».
- Приветтт, - проворковала Лорен, прислоняясь к только что прикрытой двери. Сегодня на ней была хлопковая кофточка с длинными рукавами поверх короткого топа, но сейчас та была завязана узлом на талии. И даже со своего места Димон заметил, что девушка не надела лифчик.
- Как ты, Димон? - с лёгкой улыбкой спросила она.
- До или после того, как ты украла моё открытие?
- Я ничего не крала! - возразила девушка. - Ты – сотрудник университета, Димка. Для своих исследований ты использовал его ресурсы. Следовательно, любое твоё открытие будет рассматриваться, как «рабочий проект», принадлежащий университету.
- Ты – лживая тварь, - не выдержал Дима, - И это бесит больше всего. Не было никакой «команды»! Был я, а все твои лохи ходили и насмехались над тем, как я «трачу своё время». А сейчас, когда оказалось, что я был прав, ты спихиваешь меня и лезешь на камеры!
Лорен выпрямилась и уверенно приблизилась к небольшому столу, за которым ныне сидел Дима. Её губы искривились в непонятной гримасе, когда она наклонилась, позволяя ему при желании, которого, стоит отметить, у него не наблюдалось, прекрасно рассмотреть, что находилось под её топом.
- Думаю, ты можешь попытаться… убедить меня… упомянуть о тебе… в моём следующем интервью.
- Не в этом дело и ты это прекрасно понимаешь. - Дима откинулся на спинку кресла и сделал глоток пива, стоявшего на его столе. - Я должен был быть тем, кто откроет храм, но, похоже, сейчас у тебя появились более серьёзные проблемы, чем я. Правительство Каталупы пытается дать задний ход по поводу разрешения на мои раскопки, так что ты можешь потерять всё.
Лорен лишь пожала плечами в ответ.
- Уверена, университет разберётся с этим. Они просто боятся, что потеряют контроль над ситуацией, - она провела пальцем по подбородку Димы, чуть пригнувшись, но он дёрнулся, едва заметно скривившись.
- Довольно, Лорен!
- Это вовсе не обязательно.
- Нет, обязательно. Я тебе ещё тогда говорил, что это был секс не более чем на одну ночь. И ты обещала.
- Просто я не понимала, как хорошо нам будет вместе, - девушка понизила тон до того, что, по её мнению, считала сексуальным голосом. - Боже, Димон, ты лучший из всех, кто у меня был. И я просто не могу дождаться повтора, - она попыталась устроиться к нему на колени, но Димон резко поднялся, едва не опрокинув её на пол.
- Я сказал нет, Лорен!
Маска похотливости сменилась недовольством.
- В чём, чёрт подери, проблема? - глядя на него, воскликнула девушка.
- На данный момент – ты! - прямо ответил он. - Ты меня не привлекаешь, Лорен.
Пылая бешенством, блондинка вылетела из хибарки Димы, а он в который раз пришёл к выводу, что ничем хорошим для него это не закончится. Парень уже давно взял за правило ни с одной женщиной не спать более одного раза, ведь к отношениям был не готов. Девушки знали об этом, но всё равно продолжали вешаться на него.
Это правило должно было бы избавить Димона от возможности возникновения каких-то более длительных отношений и привязанностей, но не всё получалось, как было задумано. И ещё молодой человек понимал, что не стоило связываться с Лорен, ибо это выступало ошибкой, но когда ты пьян, а она – слишком настойчива, весь контроль приходится выбросить в окно, стоит девушке обнажить свою удивительную грудь!
Дима выпил ещё немного пива и нервным движением сжал виски. Боже, как бы он хотел, чтобы здесь с ним находился Вэл. Он всегда давал ему отличные советы в подобных ситуациях, даже не глядя на тот факт, что сам был совершенно некомпетентен в социальных аспектах жизни.
Диме вспомнился день их первой встречи. Им обоим было по шесть лет, и они как раз пошли в первый класс в новую школу. Вэл за первую неделю, кажется, вообще ни с кем не говорил, а Димон чувствовал какое-то невероятное родство с одиноким и молчаливым русоволосым мальчиком. Он увидел в нем те же пугливые черты характера, что и в дикой кошке, живущей в их сарае. Его дед, по-прежнему живущий в Сибири, учил его, что если животное боится людей, тебе нужно помочь ему привыкнуть к их обществу, тихо и ненавязчиво проводить рядом с ними какое-то время, потихоньку работая над сближением. Парта Димы стояла за партой Вэла, и каждый день он садился рядом с ним во время ленча. Спустя неделю сам Вэл предложил ему печенье из своей коробочки для обеда. Именно с этого и началась их дружба…
Дима быстро сообразил, что Лара Русик его ненавидит, хоть и была очень воспитанной и сильно смахивала на леди, чтобы хоть словом показать своё отношение. Дима же, будучи очень чувствительным к окружающим, заметил её тонкие намёки и сообразил, что, по её мнению, он ни по одному параметру не подходил в друзья её драгоценному сыну. Он был из бедной семьи, жившей в «восьмом отделе»***, носил поношенную и временами грязную одежду, зачастую на несколько размеров меньше, чем необходимо. Его отец – хронический алкоголик, который стал инвалидом после аварии DWI (расшифровывается как Driving While Intoxicated – вождение в состоянии алкогольного опьянения), а мать была развязной и грубой. Его старший брат, Антон, несколько раз был арестован и провёл большую часть своей жизни в тюрьме, а сестра, Тоня, перед тем как бросить школу, располагала уже двумя детьми.
Он знал, что Лара надеялась, что Вэл перерастёт свою дружбу с Димой и в старшей школе предпочтёт ему более богатых и популярных детей, но… Временами Лара Русик становилась слепа к беспокойствам своего сына. Волнение и тревога за него пробудились в ней после внезапной смерти её супруга. И именно после этого она целиком и полностью сосредоточилась на том, чтобы сделать из Вэла «принца Русика», отправляя его на свидания, вечеринки, которые он совершенно не горел желанием посещать. Она была абсолютно уверена в том, что его стеснительность можно было бы преодолеть, стоило лишь попробовать.
Бог знает как, но ему удалось достичь успеха во всём остальном, кроме этого. Как оказалось, Вэл Русик был гением. Не просто смышлёным ребёнком, а одним из тех редких гениальных людей, которые рождаются раз-два в столетие. Частично его неумение вести себя в социуме можно было объяснить тем, что он редко пребывал мыслями в настоящем. Вэл мог сосредоточенно составлять в голове многоуровневые уравнения, даже не замечая, что с ним флиртует девушка.
Ему выпала возможность с лёгкостью сдать экзамены экстерном, но он отказался. А когда пришло время поступать в колледж, его ждали Йель, Гарвард, Стенфорд… но Вэл выбрал Техасский университет в Остине, куда поступил Дима. Да, это был вполне неплохой университет, довольно-таки уважаемый в академических кругах, но для тех, кто знал о гениальности Вэла, его выбор поступить в государственный колледж казался довольно-таки странным.
Димка с Вэлом жили в небольшой квартирке неподалёку от кампуса, платил за которую, разумеется, Вэл, который после восемнадцати лет получил доступ к трастовым счетам своего деда. Пожалуй, они были единственными в университете, у кого имелась в наличии личная горничная, но для них это была просто необходимость, потому как Дима был жутким неряхой, а Вэл и вовсе не замечал ничего вокруг.
Это было что-то вроде взаимовыгодного соглашения: Дима напоминал Вэлу о том, что пора бы поесть, или сделать домашнее задание, успеть одеться или, в конце концов, уметь сочетать одежду (в этом плане Вэл был дальтоником). Ему так же был необходим кто-то, кто мог бы решить проблемы с домовладельцем, когда Вэл, не найдя чистого листка бумаги, начинал записывать уравнения прямо на обоях.
Димону же нужно было терпеливое репетиторство Вэла по некоторым из его предметов, и чтобы он мог твёрдо стоять на ногах. Без помощи Вэла в академических кругах, и позже финансовой поддержки, когда его доходы не могли покрыть растрат, у Димы никогда не получилось бы осуществить свою мечту и стать археологом. Он даже не представлял, сколько денег в общем счете взял взаймы у друга за все эти годы. Возможно, Вэл и знал, но только потому что у него была прекрасная память на цифры, хотя он и не мог запомнить простых мирских вещей, вроде надобности закупить продукты, но категорически отказывался брать деньги обратно. Он никогда не позволял Димону самому платить за что-либо, вроде той же поездки на корабле в Тихуану, проверить насколько правдивыми были слухи о секс-шоу. Вэл считал деньги чем-то несущественным, ведь сам в них никогда не нуждался, а у Димона хватило ума не позволить собственной гордости встать на пути их дружбы.
Димону же иногда удавалось вытянуть Вэла из его ракушки. Именно благодаря нему тот впервые побывал на вечеринке (имеется в виду вечеринка, на которой пиво подают в бочонках), выпил первое пиво и поцеловался с девушкой. Даже не смотря на его скрытность и отчуждённость, Вэл нравился женскому полу из-за своих непослушных волос и лёгкой небритости. Парень редко это замечал, а когда и видел, то его первой реакцией всегда было: отступить, покраснеть и начать заикаться. Девушки считали это чем-то даже очаровательным, так что за ним постоянно бегала толпа поклонниц, желающих окольцевать молодого мужчину… даже после того, как он начал использовать своё обручение с Таней, как некоторое подобие защиты.
Таня. Даже мысленно произнося это имя, Дима кривил губы. Эта сучка прочно засела в жизни Вэла прямо с того самого момента, когда у неё появились на него планы. И Вэл ей это позволял, а она была не против того, что он преимущественно молчал, потому как у неё самой рот не затыкался. Таню не волновала его стеснительность, ведь она сама была дерзкой и напористой.
Единственное, во что Вэл не позволял ей вмешиваться – это их дружба. Таня считала, что победила, уговорив своего парня купить дом только для них двоих, но так и не смогла изгнать из жизни жениха Димона, хоть и пыталась не единожды.
Единственное, что утешало, так это тот факт, что Лара, кажется, ненавидела Таню даже больше, чем Диму. Парень научился манерам у Вэла, и посему Лара более-менее смирилась с его присутствием. Таня же имела острую убеждённость в том, что люди должны принимать её такой, какая она есть.
Дима, наконец, допил своё пиво и кинул пустую бутылку в мусорное ведро. Вэл уже скоро должен быть здесь. Он точно сможет поспособствовать разрешению и поможет Димону разобраться с Лорен и её прихлебателями. Это его храм. И будь он проклят, если не станет первым, кто войдёт в него! Ведь именно Дима работал над поисками храма, в то время как все остальные твердили, что он идиот. Все, кроме Вэла.
Вэл никогда прежде не бывал в Каталупе, и условия, в которых он окажется, представлял себе весьма примитивными. Но вместо этого, его самолёт приземлился в разрастающейся столице, где мужчину встретил лимузин, на котором его и везли по более чем приличным дорогам. И только когда они подъехали к обычным фермерским районам, его встретили два археолога и на вездеходе повезли вдоль полей к лесам, через которые пролегла новая дорога, ведущая к месту раскопок.
Вэл, не желая ввязываться в разговор со своими проводниками, попросту сделал вид, что не знает испанского. Археологи же спокойно разговаривали прямо у него перед носом, свято веря, что их защищает языковой барьер. Они возмущались тем, что величайшая археологическая находка их страны была найдена иностранцем. Каждый утверждал то, что они и сами вскоре смогли бы найти её, предоставь их университеты средства на это.
Когда компания въехала в лагерь, было уже за полдень. Вэл приятно удивился его опрятности и порядку, особенно учитывая, что было это совершенно не в стиле Димы. Здесь расположились сборные хижины, образуя собой некий круг. Большие тенты шли по внешнему краю, а внутри в открытых палатках рабочие просеивали почву с места раскопок. Всё, что не проходило через сантиметровые отверстия, тщательно исследовалось на предмет наличия следов использования этого предмета людьми.
- Вэл! - Димон вышел из одной из внутренних палаток, где, по-видимому, помогал рабочим. В отличие от большинства археологов университета, ему по-прежнему нравилось это занятие. На нём были надеты белая майка и штаны цвета хаки поверх военных ботинок. Накаченное, загорелое и покрытое татуировками тело Димы под конвоем восхищенных женских взглядов направилось к нему. Археолог широко улыбнулся и обнял Вэла.
- Как поживаешь, парень? Как добрался?
- В порядке. Добрался тоже хорошо, - чувствуя, как на них скрестились взгляды окружающих, ответил тот.
- Красноречив, собственно, как и всегда, дружище! Пойдём ко мне, там есть кондиционер.
Вэл последовал за другом, переложив свои сумки в другую руку. Внутри хибарки, слава всем богам, было прохладно. Он присел на один из двух стульев, стоящих перед заваленным документами столом, и вздохнул с облегчением. Приняв вытащенную Димой из холодильника бутылку воды и сделав жадный глоток, Вэл благодарно кивнул.
- Спасибо.
- Обращайся, - Димон достал себе бутылку пива и, откупорив, бросил крышку себе за спину. - Что со щекой?
- Ничего.
- Хм. Примерно метр шестьдесят два сантиметра и пятьдесят пять килограммов «ничего», да? - Вэл проигнорировал и это.
- Я читал о твоих… затруднениях. Буду честным, Димон. Не думаю, что могу тебе в этом помочь. Чем больше внимания медиа привлекут эти раскопки, тем тяжелее придётся.
Но прежде, чем Димон сумел ответить, в дверь постучали, и одновременно с этим к парням вошла девушка. Её светлые глаза выпучились, словно у поросёнка, что придало ей более чем удивлённый вид. Вэл припомнил, что видел её в факультетском альбоме, и возможно, раз или два они встречались на жутких рождественских вечеринках, на которые его ежегодно таскала Таня. Но, к счастью, он с ней никогда прежде не разговаривал.
- Приветтт, - промурлыкала она, максимально растягивая слово. Ни капли не смущаясь, девушка осмотрела Вэла с ног до головы. - Доктор Вэл Русик, всегда мечтала встретиться с вами!
- Лорен – Вэл, Вэл – Лорен, - Димон сделал очередной глоток своего пива. – И ещё, он не любит, когда его так называют!
Лорен блеснула на него жутким взглядом и вновь улыбнулась Вэлу.
- А разве это не вы тот, кто, наконец, перевёл язык жителей Каталупы?
- Да, - ответил Вэл. Лорен подождала, но он не спешил продолжать.
- Но я думала, вы возглавляете кафедру физики…
Вэл смутился. В альбоме факультета он подписан, как профессор, но никогда не читал лекций, и все, кто работал в университете, к этому моменту уже знали, что он переходил с кафедры на кафедру, в зависимости от собственного настроения. В университете однозначно никто не был против, потому как за что бы он не брался, и в какую отрасль не влезал, везде оставлял свой след и развивался, пока что-то другое не привлекало его внимания.
Димон решил вмешаться.
- Да, он работает на кафедре физики. Технически…
Лорен, кажется, даже не обратила на него внимания.
- Как вы это сделали? - спросила она. - Физика и лингвистика… между ними должна быть громадная пропасть.
Лицо Вэла горело, но он всё так же молчал.
- Ну, спасибо, что зашла. Уверен, у тебя масса неотложных дел с этими раскопками. Не смеем тебя задерживать.
- Нет, правда, Вэл, - она сделала небольшую паузу, - как ты догадался?
Дима вздохнул, начав массировать переносицу.
- Это типичный код, Лорен. Нашёл шаблоны, вычислил значение целых чисел. Он работал над этим, как над математической задачей.
- Оо… Ты тако-о-ой умный! - хихикнула Лорен, глядя на парня из-под ресниц, но он не смотрел на неё.
- Ага, очень умный! Спасибо, что заглянула, Лорен! - Дима подошёл и буквально выпихнул её за дверь. - Пока-пока!
- Вэл, пожалуйста, обязательно загляни ко мне перед своим отъездом! - Лорен сверкнула улыбкой, и Димон хлопнул дверью прямо перед её носом. Он вновь вернулся в своё кресло и принялся играть крышечкой от своей бутылки пива.
- Она сказала мне сегодня утром, что меня отправят домой.
- Что? Ты шутишь?
- Хотел бы…
- Что произошло?
Димон нервно сорвал наклейку с бутылки.
- Официально? Они хотят, чтобы я вернулся к своим занятиям и продолжил давать лекции этим летом, поскольку один из инструкторов собирается уехать. Неофициально, потому что эта сучка хотела повторно забраться ко мне в постель, а я её бортонул. И… ну ты же знаешь меня, я был зол и сделал это не самым вежливым образом.
- Можешь извиниться?
- Не поможет.
Вэл вздохнул. Одним махом допив остаток воды в бутылке, он с очередным вздохом отправил её в корзину для мусора.
- Я не знаю, как я могу помочь тебе вернуть право на продолжение раскопок под твоим началом, Дима. Прости.
- Знаю, - ответил тот, - Знаю, что уже ничего не смогу с этим сделать, но есть кое-что, чего они не смогут у меня отнять.
- И что же это?
Дима встретился взглядом с Вэлом.
- Я стану первым, кто войдёт внутрь. Сегодня мы с тобой пойдём туда.
________________________________________
Преисполненный дурными предчувствиями, Вэл мысленно сравнивал происходящее с Наполеоном, собирающимся на битву под Ватерлоо. Итак, почему же он здесь, следует за Димой в неизвестность? Потому как отговорить Димона оказалось попросту невозможно, а отпустить его сюда одного не смог уже он сам.
- Я стану новым Говардом Картером, а ты можешь быть графом Канарваном, - проговорил Дима.
Граф Канарван и Картер вошли в гробницу Тутанхамона ещё до того, как её официально открыли, скрывая на фото входную дыру.
- Это безумие, - пробормотал Вэл в ответ. Димон широко улыбнулся.
- Знаю!
Они, крадучись, спускались по каменным ступеням к двери. Крупная цепь и замок надёжно её запирали. Дима отдал ключи Лорен, когда та явилась к нему сообщить, что его отправляют домой. Но она ведь не знала, что у замка есть «брат-близнец», что означало, что у Димона есть запасной ключ, который подходил к обоим замкам.
- Как думаешь, нас отправят в одну тюрьму? - мрачно поинтересовался Вэл.
- Не беспокойся. Нас не поймают!
- Ты ведь понимаешь, что каждый раз, когда ты мне об этом говорил, нас ловили?
- Каждый раз, говоришь? Ну, тогда этот раз просто обязан стать исключением! - Димон полез в свой карман и всунул Вэлу фонарик Maglite. - К тому же технически я не нарушаю ни единого закона. Разрешение ещё не было официально отменено, а Лорен не объявляла о том, что я уезжаю, - он посмотрел на светящийся дисплей своих часов.
Осталось пятьдесят пять минут. Когда сторож, которого он подкупил, вернётся, их уже не должно здесь быть, как и следов пребывания.
Вэл осветил своим фонариком комнатку перед дверью.
- Господи Иисусе, Димон, смотри… - стена пестрела рисунком, на котором была изображена тёмная богиня, пьющая кровь, пожертвовавшего собой, жреца, в то время как остальные её идолопоклонники танцевали вокруг. Рисунок был таким же гладким, словно его нарисовали только вчера. Вэл очень жалел, что ему не видны цвета, ведь для него картинка казалась нарисованной разными оттенками серого, начиная от самого бледного и заканчивая практически чёрным.
Тёмная Богиня была изображена, как бледнокожая женщина с длинными тёмными волосами. На противоположной стене она поднимала свои ладони вверх, и с неба падал дождь. Женщина стояла на сломленных телах, что отображали её врагов, а вокруг росли растения. Художественная стилизация указывала на некоторую связь с инками…
- Пойдём, Вэл, - настоятельно позвал его друг. Вэл отвёл свет своего фонарика, хотя мог всю ночь напролёт стоять, рассматривать и анализировать эти два образца искусства чужой культуры. Друзья спустились вниз по узкому каменному залу, где их обувь шуршала по гравию, коим был уложен пол. Штукатурка, скорее всего, состояла из тех же рисунков, лишь немного укрытых слоем пыли. Ребята осторожно спустились вниз к центру зала, стараясь не особо нарушать здешний покой.
- Твою мать… - выпалил Димон.
- Что?
- Смотри! - Димка посветил своим фонариком в угол, и Вэл увидел свалку из скелетов. Обрывки одежды, отблески металла и какие-то украшения.
- Жрецы? - с благоговейным ужасом предположил вэл. Найти подобное в столь не потревоженном виде, словно последние, кто сюда входил, были попросту заперты кем-то, казалось неслыханным. Даже в гробницу Тутанхамона пробирались воры ещё до того, как её отыскал Картер.
- Возможно, - Димон обвёл своим фонариком пространство вокруг, и они вместе поражённо ахнули. Алтарь был невредим, как и жертвенная чаша на нём. Там же лежали кусочки каких-то украшений, прикрытых лёгким покрывалом из пыли. Подношения Тёмной Богине?
Вэл заметил что-то и направился к обратной стороне алтаря. Одно из мощений было чуть сдвинуто в сторону, и сквозь него виднелась чёрная щель.
- Димка, иди сюда!
- Какого чёрта? - он поднял ошеломлённый взгляд на Вэла. - Я был прав! Я был, охренеть, как прав! Здесь есть гробница! Пусть и церемониальная…
Вэл опустился рядом со щелью на колени и толкнул камень ещё немного в сторону, сгорая от нетерпения и любопытства, и больше не думая о том, что они беспокоят порядок вещей в храме. Показалась ещё одна лестница, правда несколько круче и уже предыдущей, поэтому ребята сдвинули ещё немного камни, чтобы суметь пройти и направиться вниз. Холодный воздух, словно полог, мгновенно окутал их с ног до головы, неся в себе запах… специй? Чего-то несомненно вкусного…
- Запах как в отделе специй в супермаркете, - заметил Дима. Вэл не помнил, был ли он когда-нибудь в отделе специй в магазине, так что не стал ничего говорить в ответ.
- Пахнет… - Вэл глубоко вдохнул, - увлекающе.
Это был один из тех запахов, почувствовав который, забываешь обо всём, лишь бы был продлён сладостный миг.
Спустившись по лестнице, друзья попали в комнату, укрытую сияющими рисунками. Дима радостно простонал, увидев сундуки, подушки, вазы, кегли и прочие драгоценности, разбросанные по всей комнате, словно обитатель только-только покинул своё жилище. Подношения? Предметы быта? Пока ещё о культуре жителей Каталупы было известно слишком мало, чтобы говорить хоть сколько-нибудь уверенно. Но, несомненно, ничего подобного этим вещам они ещё не видели. И именно они помогут раскрыть некоторые тайны древней культуры и их владельцев.
В центре комнаты стоял резной камень… прямоугольный. Вэл медленно подошёл к нему и начал внимательно осматривать со всех сторон.
- Димон, как думаешь, что это за фиговина?
Дима так же присоединился к нему.
- Саркофаг, - прошептал он. - Знаю, что это он! Не могу поверить! Чёрт меня подери, не могу в это поверить! - парень легко коснулся камня пальцем, и решительность вновь обосновалась на его лице, поэтому он, не теряя времени, решил снять свой наспинный рюкзак.
- Димон, что ты делаешь?
- Открываю его.
- Нет, ни за что! - Вэл потянулся рукой, чтобы поднять рюкзак друга. - Димка, остановись и подумай на мгновение! Мы не знаем, что внутри, в каком оно состоянии. И открыть к нему доступ воздуха, это…
Дима упрямо сжал подбородок.
- Я открываю его. Я должен. Я не могу уехать, так и не узнав, был ли я прав.
- Ты не можешь просто взять лом и открыть его! Это не правильно! Ты археолог, в конце концов, а не Индиана Джонс!
Димка стащил свою футболку и обмотал ею наконечник лома, чтобы не поцарапать камень. Вставив его в небольшую щёлочку между камнем и крышкой, навалился всем телом. Камень медленно начал отходить, и парни почувствовали ещё более концентрированный запах тех самых специй. Вэл глубоко вздохнул и пошёл помогать Димону. Это как с походом в храм, если он не может отговорить Димона, значит, сделает всё, дабы уменьшить возможные последствия. Сдвинув крышку где-то на полметра, ребята, прихватив фонарики, заглянули внутрь.
- Срань Господня! - едва слышно проговорил Дима.
- Не могу… поверить… - шокировано выдохнул Вэл.
Внутри лежало прекрасно сохранившееся тело женщины. Её кожа была бледная, словно лист бумаги, но в остальном девушка выглядела, словно просто спала. Тёмная корона из чёрных перьев венчала её голову, а в ушах были вставлены огромные диски, сделанные из резного камня. Её бледное лицо было настолько совершенным, что ни один из мужчин не мог отвести взгляда.
«Абсолютно симметрично», - про себя заметил Вэл.
Миндалевидный разрез глаз поражал, едва уловимо заострённый в уголках. Безупречно ровный носик, и даже на вид мягкие чуть полноватые губы пугали своей красотой. Девушка была обёрнута в платье, более напоминавшее её тень, скреплённое с боку пуговицами из того же резного камня.
- Так… прекрасна! - выдохнул Вэл, протянул руку и прикоснулся к её щеке.
Женщина распахнула свои глаза.
Вэл выронил из вмиг ослабевших рук фонарик и шарахнулся назад. Они с Димоном на пару закричали, но отступить им не позволили. Женщина поднялась и, наклонив Диму, словно они танцевали, и именно она выступала партнёром, спряталась лицом в его шее.
Археолог издал задушенный вопль и попытался оттолкнуть её. Вэл поднялся с пола и потянулся за своим фонариком. Артефакт это или нет, но он собирался конкретно приложить эту дамочку, если она не отпустит его друга. Парень схватил её за плечи и попытался оттянуть, но эффект был таким же, что и при попытке сдвинуть с места скалу. Поморщившись, ведь он никогда прежде не поднимал руку на женщин, Вэл замахнулся и ударил девушку фонариком прямо в темечко. Её корона упала на пол, освобождая каскад тёмных волос, а сама она выставила руку вперёд, и Вэла, как тараном стукнуло в грудную клетку, да так сильно, что он отлетел чёрти куда и хорошенько сам приложился о каменный пол. После этого девушка освободила Димона, и он безвольно пал наземь с широко распахнутыми глазами и чуть приоткрытым ртом, словно у рыбы, выброшенной на берег.
В мановение ока дамочка оказалась на Вэле. Сначала он почувствовал ослепляющую боль в районе горла, а потом невероятное и мучительное удовольствие, поэтому не смог даже закричать, ощутив наступающую темноту.
* Amazon Kindle - программно-аппаратная платформа для чтения электронных книг, разработанная компанией Lab126 (принадлежит компании Amazon.com).
** Дзэн - одна из важнейших школ китайского и всего восточно-азиатского буддизма, сформировавшаяся в Китае под большим влиянием даосизма и являющаяся доминирующей монашеской формой буддизма Махаяны в Китае, Вьетнаме и Корее.
В широком смысле дзэн - это школа мистического созерцания или учение о просветлении, появившееся на основе буддийского мистицизма. В более узком смысле дзэн иногда рассматривается как одна из влиятельных школ буддизма в Японии, имеющая свою национальную специфику и пришедшая из Китая в конце XII века.
*** Восьмой отдел (по оказанию помощи по обустройству и проживанию) – это федеральная программа, которая помогает людям с низким доходом оплачивать аренду жилья частному домовладельцу.
Конец первой главы
- Здравствуй, дорогой!
- Привет, мам. Я звоню, чтобы извиниться. К сожалению, не смогу прийти завтра к вам на обед.
(Очередной из множества устроенных ею благотворительных мероприятий по сбору средств). Вэл даже не догадывался, на что они собираются в этот раз, но Таня напомнила ему об обеде прямо перед своим уходом на шопинг сегодня днём.
- Да? Очень жаль, - Ларе было не обязательно спрашивать, она просто молчаливо ждала пояснений, которые, она знала, сейчас последуют. Вэл был предсказуем.
- Звонил Дима. Он на раскопках в Южной Африке, и кажется, снова во что-то вляпался.
- Надеюсь, всё не слишком плохо? - голос матери едва уловимо похолодел, как происходило всякий раз, когда речь заходила о Димоне.
- Не знаю. Он прислал сообщение с просьбой помочь ему.
- Когда ты возвращаешься?
- Не могу сказать точно, но думаю, через пару дней, - он привычным жестом запустил руку в свои и так запутанные волосы.
- А Таня будет на благотворительном ленче?
Парень нервно передёрнул плечами. Таня будет в ярости!
- Я… эм… я не знаю. Я ей ещё ничего не говорил. Она вскоре должна вернуться, и я… - он услышал звук открывающейся двери, - Она уже дома. Я передам, чтобы перезвонила тебе, ладно?
- Хорошо, береги себя, дорогой!
- Конечно. Люблю тебя! - Вэл отключился и направился в зал, где в фойе увидел Таню, которая снимала с плеча сумочку, откуда выпрыгнул на мраморный пол её маленький пёс Нудлс. Нудлс заметил Вэла, стоящего на лестнице, и внимательно посмотрел на него. Тот взглянул на собаку в ответ. Вэл ненавидел этого пса, так как он был практически не тренированным, избалованным и вечно гадил на его античные обюссонские ковры. (Обюссон – это во Франции, в регионе Лимузен.) Следом за ними вошёл водитель, заваленный кучей пакетов.
- Наверх, мисс?
- Да, - ответила Таня, не бросив на него и взгляда. Водитель же направился наверх, пыхтя под весом своей ноши, а затем свернул в гостевую комнату, переделанную под гардеробную, где хранились вся одежда и обувь Тани. Вэл отступил в сторону и тихо шепнул: «Спасибо!», хотя это должна была делать девушка. Однако она лишь улыбнулась, заметив Вэла.
- Привет, милый. Вот так денёк! Мне пришлось обойти весь город, чтобы найти новую коллекцию от Кристиана Лубутена. А продавщица из Дивас? Ей хватило наглости заявить мне, что коллекция ещё не вышла! А я ей и говорю…
- Ты не могла бы подняться ко мне? Мне нужно поговорить с тобой… - прервал её Вэл, понимая, что сейчас Таня готова говорить много и долго, а у него не было времени ждать, пока она успокоится.
Девушка поднималась по лестнице, едва заметно хмурясь. Ухоженная ручка грациозно скользила по перилам, а массивное бриллиантовое обручальное кольцо мерцало в свете дня. Проследовав за Вэлом в их спальню, она замерла, стоило ей увидеть чемодан и разбросанные кругом вещи.
- Куда ты собираешься?
- В Южную Африку, - он пытался хоть немного подготовить себя к предстоящему.
Её глаза гневно сузились.
- Он звонил тебе? – Вэл был крайне удивлён, что Таня запомнила, куда уехал Дима.
- Да.
- И ты снова побежишь вытаскивать его из очередного дерьма, в которое он в очередной раз вляпался?
- Таня, он…
- Знаю-знаю, - недовольно огрызнулась девушка, - Он твой лучший друг с шести лет. Я слышала это уже, Вэл. Но как же я? Я – твоя невеста! Тебя должно больше беспокоить то, чего хочу я!
- Меня действительно волнует, чего ты хочешь.
- Нет, не правда! Теперь мне придётся идти на обед одной. Ты знаешь, как это будет выглядеть? Там ведь будут абсолютно все! – Таня вышла из семьи среднего класса, поэтому очень переживала о своём статусе невесты, и о том, примут ли её в высших кругах общества. Она была одержима «правильной» одеждой, обувью и домом в «правильном» районе. Даже её мелкий пёс Нудлс выбирался по длине родословной и внешности.
- Ты не будешь одна, с тобой будет моя мама, - Лара была куда более удачным компаньоном для подобных раутов, чем он.
- Люди подумают, что ты меня не любишь, раз не хочешь быть со мной!
- Это не так, - запротестовал Вэл, - просто скажи им…
- Что ты бросил меня ради своего Димы? Да я в жизни этого никому не скажу! – тёмные глаза Тани полыхнули гневом. – Вэл, пора тебе уже сделать выбор. Кто из нас для тебя значит больше? Я или он?
Вэл ничего не ответил, а лишь машинально закинул несколько пар носков в чемодан, мысленно уповая на то, что они одинаковые, хотя и сильно сомневался в этом.
- Ну?
- Что «ну»?
- Я или он?
- Ты серьёзно? Боже, Таня!
Слёзы медленно скатывались по её щекам, но они уже не действовали на Вэла с тех пор, как он сообразил, что девушка может плакать, как только посчитает нужным.
- Так ты остаёшься со мной, или едешь к нему?
- Я еду. Я должен.
Таня стащила с пальца обручальное кольцо и швырнула его в жениха. Кольцо задело щёку Вэла, притом с достаточной силой, чтобы оставить приличную царапину. Мужчина почувствовал, как по щеке скатилась капля крови, и инстинктивно потянулся туда рукой.
- Не надейся, что я буду здесь, когда ты вернёшься! – прошипела она и, круто развернувшись, выбежала из комнаты.
Поморщившись, Вэл направился в ванную и стёр кровь, текущую из пореза, бумажной салфеткой. Внимательно вглядываясь в зеркало, он думал, что сейчас у него должно было бы быть разбито сердце, но вместо этого ощущал лишь слабое облегчение, что это, наконец, произошло. Аккуратно прочистив порез, мужчина наклеил на кожу маленький лейкопластырь.
Вернувшись в спальню, Вэл заметил на ковре кольцо, что одиноко лежало и привлекало взгляд. Подняв и оставив его на прикроватной тумбочке, мужчина с улыбкой подумал, что так для Тани будет лучше всего, если её противный маленький щенок проглотит его. У того была маниакальная страсть ко всяким блестящим штучкам, и однажды он уже проглотил крышечку от пива, когда Вэл нечаянно уронил её на пол во время просмотра кино по телевизору. В итоге пришлось посреди ночи ехать в ветеринарную клинику. Вэл искренне желал, чтобы ему никогда не показывали рентгеновский снимок, потому как тот показался ему удивительно забавным, что жутко взбесило Таню, даже не смотря на то, что крышечку удалили быстро и безболезненно.
Он закончил сборы и вложил свой ноутбук с Kindle (электронная книга*) и их зарядными устройствами в небольшую сумку, затем подошёл к лестнице и осмотрелся. Тани видно не было. Водитель сидел у двери, дожидаясь шефа. Едва заметив Вэла, он поднялся и принял из его рук сумку, когда тот подошёл.
- Это всё, сэр? - спросил он.
- Да, спасибо, - Вежливость – одна из вещей, которым Лара учила его с детства, в отношении каждого, вне зависимости от их социального статуса. Именно так себя следует вести леди и джентльменам, и именно этому он так и не смог научить Таню. Она считала, что богатство и влиятельные друзья освобождали её от необходимости быть вежливой с теми, кто «ниже» неё по тому же статусу.
Вэл забрался на заднее сидение машины, а водитель тем временем отнёс его сумку в багажник. Парень вздохнул, снова запуская пальцы в волосы. Он всё же надеялся, что Таня хотя бы попрощается с ним, скажет «пока» или поцелует.
Водитель сел на своё место, и они тронулись. Дверь дома так и осталась плотно закрытой. Не было плачущей Тани, которая бы выбежала к машине, поцеловала в последний раз перед отъездом и прошептала бы, что любит его. Вэл устало откинулся на сидении, возможно, Таня была серьёзна на этот раз?
Если это действительно станет концом их отношений, Дима будет в восхищении. Ему никогда не нравилась Таня. Он продолжал твердить, что Вэл достоин лучшего, что у него должно быть лучшее. Отношения с Таней, по его словам, сводили на нет все шансы парня встретить свою единственную. Это было одной из постоянных тем их разговоров, реже – споров. Впрочем, перед самым отъездом Димона в Каталупу (город вымышленный), шесть недель назад, состоялась беседа, и сейчас Вэл понимал, что был тогда глупцом.
- Чувак, да она же изменяла тебе!
- Ей было одиноко. Я оставил её одну, - на автомате ответил Вэл, используя приведённые девушкой аргументы, те самые, которые он принял.
- Вэл, тебя не было три дня!
Вэл совершенно не хотел признаваться даже самому себе в истинной причине, почему он не хотел потерять её, хотя и был более чем уверен, что Димон и так всё прекрасно понимал. С Таней было удобно. Она удерживала его мать от постоянного нытья на тему «пора бы уже и о семье подумать». Именно Таня «ухаживала» за ним, развивала их отношения, начиная с их первого поцелуя и заканчивая выбором обручального кольца. Ну да, она не так уж и образована, но Вэл и в университете получал достаточную дозу интеллектуальной деятельности, верно? А слушая о пустой болтовне Тани, о дизайнерских шмотках или её искусных интригах в стремлении взобраться повыше по социальной лестнице, позволяло его мыслям отдохнуть, пускаясь в свободные рассуждения. Практически Дзэн. (Дзен – буддийская секта**)
Когда они прибыли в аэропорт, Вэл, поблагодарив водителя и вручив ему во время рукопожатия щедрые чаевые, словно извиняясь за излишнюю грубость Тани, забрал свою сумку и направился на место посадки.
Его самолёт уже стоял на взлётной полосе, а пилот ожидал у трапа. Они были знакомы, так что успели перекинуться парой слов, пока второй пилот заканчивал все необходимые проверки по мерам безопасности. А вот стюардесса оказалась новенькой. Вэл запинался и краснел, едва выговаривая свои «прошу» и «спасибо». Это максимум, на который он был способен. Девушка была очень милой и такой же напористой. Так что пилоту пришлось позвать её к себе, тем самым спасая беднягу, чьё лицо уже приобрело красный оттенок, а заикание и вовсе не позволяло разобрать и этой пары слов.
К великому счастью, Вэла оставили в покое, и он спокойно пристегнул ремни безопасности, устроившись в одном из роскошных кожаных кресел. Сделав глоток колы, принесённую стюардессой, правда, уже более молчаливой, по-видимому, пилот уже провёл с ней разъяснительную беседу, он поблагодарил её, на что та лишь едва улыбнулась. Вэл мысленно пообещал себе выплатить пилоту премию к следующей зарплате. Откинувшись на спинку, он прикрыл глаза, ожидая, когда самолёт, наконец, взлетит. Как мужчина знал, по статистике большая часть авиакатастроф происходила либо во время посадки, либо во время взлёта самолёта, и потому он всегда нервничал в такие моменты. Напряжение не покидало его, пока самолёт не выровнялся в воздухе, а из динамиков не раздался голос пилота:
- Мистер Русик, можете использовать электронику.
Он тут же выудил из сумки свой ноутбук и, войдя в интернет-браузер, ввёл всего два слова: «Каталупа археология». Уже через несколько секунд Вэл получил все ответы на свои вопросы.
…
Археологи нашли доказательства существования новой древней культуры в Каталупе
Археологические раскопки в лесах Каталупы привели к находке искусно сделанного храмового комплекса, первого на этой территории.
«Мы знали, что жители древней Каталупы имели развитую культуру,» - говорит Лорен, глава археологической программы Университета Остлин, чьи исследования и привели к этому открытию. - «Существовали древние свидетельства их храмов, но мы никогда прежде не знали об их точном местонахождении. А теперь жители Каталупы смогут занять достойное их архитектуры место среди инков, ацтеков и майя».
Профессор сообщает, что поисками местонахождения гробницы занималась команда сотрудников университета, посвятившая свою жизнь этому делу, и именно они корпели над снимками со спутника и топографическими картами, пока точное локация не была…
…
Вэл был возмущён поведением Димы. У него не было никаких оснований для выдвижения своей теории о существовании неизведанной доныне культуры жителей Каталупы. Не было никакой команды, работавшей над поиском локации этих «мифических» монументов. Был один лишь Дима, который сутки напролёт изучал снимки и карты, прерываясь на чтение своих лекций.
Университет отказался профинансировать раскопки, когда Димон всё же нашёл искомое, и Вэл сам оплатил их. Никто из парней не ожидал, что первые же раскопки станут успешными. В конце концов, полевая археология чаще всего представляет собой нудное копание в кучи грязи в поисках каких-нибудь крошечных осколков керамики или керамических дисков. Димка же надеялся отыскать звезду, нечто, что станет ключом к более успешному будущему. И у него получилось. Это стало находкой целого поколения, тем, о чем мечтает каждый археолог, но так и не получает возможности ощутить это всё на себе.
Дима звонил Вэлу рассказать новости, но говорил настолько быстро и взахлёб, что тому едва удавалось разобрать слова. Храм был маленьким, в виде пирамиды, и прекрасно сохранился, благодаря джунглям, раскинувшимся прямо над ним. Димон выслал кучу фото, чтобы услышать мнение друга по поводу надписей и рисунков, которыми были покрыты стены храма, что шаг за шагом находили археологи. Оказалось, что это храм поклонения Тёмной Богине, о которой до этого мгновения было мало что известно, но предположений и догадок выдвигалась масса.
Последние недели археологи провели, расчищая щебень, и сейчас всё готово, чтобы можно было войти в сам храм. Димон был абсолютно уверен, что внутри здания есть гробница, но департамент археологов не поддержал его теорию. Если предварительные находки окажутся верны и это действительно храм с жилыми помещениями для священников, тогда можно сделать вывод, что посмертное табу исключает захоронение на месте.
Диме всё не терпелось разведать самому. Он уже один раз доказал, что эксперты ошибались, и сделает это вновь. Его перевод настенных (с внешней стороны здания) надписей (перевод не является универсальным и всемирно принятым) свидетельствовал о том, что найденное им место было возведено для поклонения и погребения некой Тёмной Богини. Проблема заключалась в том, что в языке Каталупы слово «погребение» так же значило «место для сна». Все остальные (включая и Вэла, пусть он никогда и не скажет об этом Димону) считали, что надпись означала другое. А именно то, что Тёмная Богиня жила в храме, несмотря на то, что достоверно неизвестно, была ли это живая девушка, которой поклонялись, как воплощению Богини, либо же статуя или дух.
А в данный момент после дурацких доносов, будто бы исследования Димы это пустая трата времени, Лорен забрала всю славу себе, оставляя друга Вэла в настоящем бешенстве. Тот даже не представлял, чем сможет ему помочь. Он был в состоянии пригрозить, что заберёт деньги, но теперь, после того, как Димон привёл их к этой находке, университет с удовольствием сам профинансирует проект.
Следующая статья была из местной газеты. Вэл прочёл её на оригинальном испанском языке, и оказалось, что «археологи» (и снова это непонятное множественное число) не получили надлежащего разрешения на свои раскопки. Им дали добро на раскопку почвы, как отмечено в статье, а не подземного сооружения. Вэл чуть просветлел. Здесь он мог хоть как-то помочь. У него уже был опыт работы с политиками, и как он понял, взятки чаще берут, чем отказывают.
Вэл сделает всё, что сможет, заплатит столько, сколько потребуется, потому что Дима был его лучшим другом. Единственным другом.
________________________________________
Дима находился у себя в хижине, занимаясь бумажками, когда в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в помещение вошла Лорен. Это было в её стиле, что крайне раздражало Димона, делать то, что она хотела, вне зависимости от мнения окружающих на этот счёт. С тех пор, как университетские представители, возглавляемые ею, слетелись на его находку, парню было приказано остановить раскопки и университетом, и правительством Каталупы, которые ныне были завалены вниманием медиа и более чем ясно понимали всю значимость этой находки самой по себе.
Дима был крайне зол тем, что университет считал, будто бы он не понимает, что делает. Несмотря на некоторую беспечность и бесшабашность в обычной жизни, археолог был всегда внимателен в отношении своей работы. И ни у кого прежде никогда не возникало вопросов по этому поводу, ведь большинство «доносов» были не более чем пустыми словами и беспочвенными обвинениями той же Лорен, которая никогда не опускалась до раскопок «вручную».
- Приветтт, - проворковала Лорен, прислоняясь к только что прикрытой двери. Сегодня на ней была хлопковая кофточка с длинными рукавами поверх короткого топа, но сейчас та была завязана узлом на талии. И даже со своего места Димон заметил, что девушка не надела лифчик.
- Как ты, Димон? - с лёгкой улыбкой спросила она.
- До или после того, как ты украла моё открытие?
- Я ничего не крала! - возразила девушка. - Ты – сотрудник университета, Димка. Для своих исследований ты использовал его ресурсы. Следовательно, любое твоё открытие будет рассматриваться, как «рабочий проект», принадлежащий университету.
- Ты – лживая тварь, - не выдержал Дима, - И это бесит больше всего. Не было никакой «команды»! Был я, а все твои лохи ходили и насмехались над тем, как я «трачу своё время». А сейчас, когда оказалось, что я был прав, ты спихиваешь меня и лезешь на камеры!
Лорен выпрямилась и уверенно приблизилась к небольшому столу, за которым ныне сидел Дима. Её губы искривились в непонятной гримасе, когда она наклонилась, позволяя ему при желании, которого, стоит отметить, у него не наблюдалось, прекрасно рассмотреть, что находилось под её топом.
- Думаю, ты можешь попытаться… убедить меня… упомянуть о тебе… в моём следующем интервью.
- Не в этом дело и ты это прекрасно понимаешь. - Дима откинулся на спинку кресла и сделал глоток пива, стоявшего на его столе. - Я должен был быть тем, кто откроет храм, но, похоже, сейчас у тебя появились более серьёзные проблемы, чем я. Правительство Каталупы пытается дать задний ход по поводу разрешения на мои раскопки, так что ты можешь потерять всё.
Лорен лишь пожала плечами в ответ.
- Уверена, университет разберётся с этим. Они просто боятся, что потеряют контроль над ситуацией, - она провела пальцем по подбородку Димы, чуть пригнувшись, но он дёрнулся, едва заметно скривившись.
- Довольно, Лорен!
- Это вовсе не обязательно.
- Нет, обязательно. Я тебе ещё тогда говорил, что это был секс не более чем на одну ночь. И ты обещала.
- Просто я не понимала, как хорошо нам будет вместе, - девушка понизила тон до того, что, по её мнению, считала сексуальным голосом. - Боже, Димон, ты лучший из всех, кто у меня был. И я просто не могу дождаться повтора, - она попыталась устроиться к нему на колени, но Димон резко поднялся, едва не опрокинув её на пол.
- Я сказал нет, Лорен!
Маска похотливости сменилась недовольством.
- В чём, чёрт подери, проблема? - глядя на него, воскликнула девушка.
- На данный момент – ты! - прямо ответил он. - Ты меня не привлекаешь, Лорен.
Пылая бешенством, блондинка вылетела из хибарки Димы, а он в который раз пришёл к выводу, что ничем хорошим для него это не закончится. Парень уже давно взял за правило ни с одной женщиной не спать более одного раза, ведь к отношениям был не готов. Девушки знали об этом, но всё равно продолжали вешаться на него.
Это правило должно было бы избавить Димона от возможности возникновения каких-то более длительных отношений и привязанностей, но не всё получалось, как было задумано. И ещё молодой человек понимал, что не стоило связываться с Лорен, ибо это выступало ошибкой, но когда ты пьян, а она – слишком настойчива, весь контроль приходится выбросить в окно, стоит девушке обнажить свою удивительную грудь!
Дима выпил ещё немного пива и нервным движением сжал виски. Боже, как бы он хотел, чтобы здесь с ним находился Вэл. Он всегда давал ему отличные советы в подобных ситуациях, даже не глядя на тот факт, что сам был совершенно некомпетентен в социальных аспектах жизни.
Диме вспомнился день их первой встречи. Им обоим было по шесть лет, и они как раз пошли в первый класс в новую школу. Вэл за первую неделю, кажется, вообще ни с кем не говорил, а Димон чувствовал какое-то невероятное родство с одиноким и молчаливым русоволосым мальчиком. Он увидел в нем те же пугливые черты характера, что и в дикой кошке, живущей в их сарае. Его дед, по-прежнему живущий в Сибири, учил его, что если животное боится людей, тебе нужно помочь ему привыкнуть к их обществу, тихо и ненавязчиво проводить рядом с ними какое-то время, потихоньку работая над сближением. Парта Димы стояла за партой Вэла, и каждый день он садился рядом с ним во время ленча. Спустя неделю сам Вэл предложил ему печенье из своей коробочки для обеда. Именно с этого и началась их дружба…
Дима быстро сообразил, что Лара Русик его ненавидит, хоть и была очень воспитанной и сильно смахивала на леди, чтобы хоть словом показать своё отношение. Дима же, будучи очень чувствительным к окружающим, заметил её тонкие намёки и сообразил, что, по её мнению, он ни по одному параметру не подходил в друзья её драгоценному сыну. Он был из бедной семьи, жившей в «восьмом отделе»***, носил поношенную и временами грязную одежду, зачастую на несколько размеров меньше, чем необходимо. Его отец – хронический алкоголик, который стал инвалидом после аварии DWI (расшифровывается как Driving While Intoxicated – вождение в состоянии алкогольного опьянения), а мать была развязной и грубой. Его старший брат, Антон, несколько раз был арестован и провёл большую часть своей жизни в тюрьме, а сестра, Тоня, перед тем как бросить школу, располагала уже двумя детьми.
Он знал, что Лара надеялась, что Вэл перерастёт свою дружбу с Димой и в старшей школе предпочтёт ему более богатых и популярных детей, но… Временами Лара Русик становилась слепа к беспокойствам своего сына. Волнение и тревога за него пробудились в ней после внезапной смерти её супруга. И именно после этого она целиком и полностью сосредоточилась на том, чтобы сделать из Вэла «принца Русика», отправляя его на свидания, вечеринки, которые он совершенно не горел желанием посещать. Она была абсолютно уверена в том, что его стеснительность можно было бы преодолеть, стоило лишь попробовать.
Бог знает как, но ему удалось достичь успеха во всём остальном, кроме этого. Как оказалось, Вэл Русик был гением. Не просто смышлёным ребёнком, а одним из тех редких гениальных людей, которые рождаются раз-два в столетие. Частично его неумение вести себя в социуме можно было объяснить тем, что он редко пребывал мыслями в настоящем. Вэл мог сосредоточенно составлять в голове многоуровневые уравнения, даже не замечая, что с ним флиртует девушка.
Ему выпала возможность с лёгкостью сдать экзамены экстерном, но он отказался. А когда пришло время поступать в колледж, его ждали Йель, Гарвард, Стенфорд… но Вэл выбрал Техасский университет в Остине, куда поступил Дима. Да, это был вполне неплохой университет, довольно-таки уважаемый в академических кругах, но для тех, кто знал о гениальности Вэла, его выбор поступить в государственный колледж казался довольно-таки странным.
Димка с Вэлом жили в небольшой квартирке неподалёку от кампуса, платил за которую, разумеется, Вэл, который после восемнадцати лет получил доступ к трастовым счетам своего деда. Пожалуй, они были единственными в университете, у кого имелась в наличии личная горничная, но для них это была просто необходимость, потому как Дима был жутким неряхой, а Вэл и вовсе не замечал ничего вокруг.
Это было что-то вроде взаимовыгодного соглашения: Дима напоминал Вэлу о том, что пора бы поесть, или сделать домашнее задание, успеть одеться или, в конце концов, уметь сочетать одежду (в этом плане Вэл был дальтоником). Ему так же был необходим кто-то, кто мог бы решить проблемы с домовладельцем, когда Вэл, не найдя чистого листка бумаги, начинал записывать уравнения прямо на обоях.
Димону же нужно было терпеливое репетиторство Вэла по некоторым из его предметов, и чтобы он мог твёрдо стоять на ногах. Без помощи Вэла в академических кругах, и позже финансовой поддержки, когда его доходы не могли покрыть растрат, у Димы никогда не получилось бы осуществить свою мечту и стать археологом. Он даже не представлял, сколько денег в общем счете взял взаймы у друга за все эти годы. Возможно, Вэл и знал, но только потому что у него была прекрасная память на цифры, хотя он и не мог запомнить простых мирских вещей, вроде надобности закупить продукты, но категорически отказывался брать деньги обратно. Он никогда не позволял Димону самому платить за что-либо, вроде той же поездки на корабле в Тихуану, проверить насколько правдивыми были слухи о секс-шоу. Вэл считал деньги чем-то несущественным, ведь сам в них никогда не нуждался, а у Димона хватило ума не позволить собственной гордости встать на пути их дружбы.
Димону же иногда удавалось вытянуть Вэла из его ракушки. Именно благодаря нему тот впервые побывал на вечеринке (имеется в виду вечеринка, на которой пиво подают в бочонках), выпил первое пиво и поцеловался с девушкой. Даже не смотря на его скрытность и отчуждённость, Вэл нравился женскому полу из-за своих непослушных волос и лёгкой небритости. Парень редко это замечал, а когда и видел, то его первой реакцией всегда было: отступить, покраснеть и начать заикаться. Девушки считали это чем-то даже очаровательным, так что за ним постоянно бегала толпа поклонниц, желающих окольцевать молодого мужчину… даже после того, как он начал использовать своё обручение с Таней, как некоторое подобие защиты.
Таня. Даже мысленно произнося это имя, Дима кривил губы. Эта сучка прочно засела в жизни Вэла прямо с того самого момента, когда у неё появились на него планы. И Вэл ей это позволял, а она была не против того, что он преимущественно молчал, потому как у неё самой рот не затыкался. Таню не волновала его стеснительность, ведь она сама была дерзкой и напористой.
Единственное, во что Вэл не позволял ей вмешиваться – это их дружба. Таня считала, что победила, уговорив своего парня купить дом только для них двоих, но так и не смогла изгнать из жизни жениха Димона, хоть и пыталась не единожды.
Единственное, что утешало, так это тот факт, что Лара, кажется, ненавидела Таню даже больше, чем Диму. Парень научился манерам у Вэла, и посему Лара более-менее смирилась с его присутствием. Таня же имела острую убеждённость в том, что люди должны принимать её такой, какая она есть.
Дима, наконец, допил своё пиво и кинул пустую бутылку в мусорное ведро. Вэл уже скоро должен быть здесь. Он точно сможет поспособствовать разрешению и поможет Димону разобраться с Лорен и её прихлебателями. Это его храм. И будь он проклят, если не станет первым, кто войдёт в него! Ведь именно Дима работал над поисками храма, в то время как все остальные твердили, что он идиот. Все, кроме Вэла.
Вэл никогда прежде не бывал в Каталупе, и условия, в которых он окажется, представлял себе весьма примитивными. Но вместо этого, его самолёт приземлился в разрастающейся столице, где мужчину встретил лимузин, на котором его и везли по более чем приличным дорогам. И только когда они подъехали к обычным фермерским районам, его встретили два археолога и на вездеходе повезли вдоль полей к лесам, через которые пролегла новая дорога, ведущая к месту раскопок.
Вэл, не желая ввязываться в разговор со своими проводниками, попросту сделал вид, что не знает испанского. Археологи же спокойно разговаривали прямо у него перед носом, свято веря, что их защищает языковой барьер. Они возмущались тем, что величайшая археологическая находка их страны была найдена иностранцем. Каждый утверждал то, что они и сами вскоре смогли бы найти её, предоставь их университеты средства на это.
Когда компания въехала в лагерь, было уже за полдень. Вэл приятно удивился его опрятности и порядку, особенно учитывая, что было это совершенно не в стиле Димы. Здесь расположились сборные хижины, образуя собой некий круг. Большие тенты шли по внешнему краю, а внутри в открытых палатках рабочие просеивали почву с места раскопок. Всё, что не проходило через сантиметровые отверстия, тщательно исследовалось на предмет наличия следов использования этого предмета людьми.
- Вэл! - Димон вышел из одной из внутренних палаток, где, по-видимому, помогал рабочим. В отличие от большинства археологов университета, ему по-прежнему нравилось это занятие. На нём были надеты белая майка и штаны цвета хаки поверх военных ботинок. Накаченное, загорелое и покрытое татуировками тело Димы под конвоем восхищенных женских взглядов направилось к нему. Археолог широко улыбнулся и обнял Вэла.
- Как поживаешь, парень? Как добрался?
- В порядке. Добрался тоже хорошо, - чувствуя, как на них скрестились взгляды окружающих, ответил тот.
- Красноречив, собственно, как и всегда, дружище! Пойдём ко мне, там есть кондиционер.
Вэл последовал за другом, переложив свои сумки в другую руку. Внутри хибарки, слава всем богам, было прохладно. Он присел на один из двух стульев, стоящих перед заваленным документами столом, и вздохнул с облегчением. Приняв вытащенную Димой из холодильника бутылку воды и сделав жадный глоток, Вэл благодарно кивнул.
- Спасибо.
- Обращайся, - Димон достал себе бутылку пива и, откупорив, бросил крышку себе за спину. - Что со щекой?
- Ничего.
- Хм. Примерно метр шестьдесят два сантиметра и пятьдесят пять килограммов «ничего», да? - Вэл проигнорировал и это.
- Я читал о твоих… затруднениях. Буду честным, Димон. Не думаю, что могу тебе в этом помочь. Чем больше внимания медиа привлекут эти раскопки, тем тяжелее придётся.
Но прежде, чем Димон сумел ответить, в дверь постучали, и одновременно с этим к парням вошла девушка. Её светлые глаза выпучились, словно у поросёнка, что придало ей более чем удивлённый вид. Вэл припомнил, что видел её в факультетском альбоме, и возможно, раз или два они встречались на жутких рождественских вечеринках, на которые его ежегодно таскала Таня. Но, к счастью, он с ней никогда прежде не разговаривал.
- Приветтт, - промурлыкала она, максимально растягивая слово. Ни капли не смущаясь, девушка осмотрела Вэла с ног до головы. - Доктор Вэл Русик, всегда мечтала встретиться с вами!
- Лорен – Вэл, Вэл – Лорен, - Димон сделал очередной глоток своего пива. – И ещё, он не любит, когда его так называют!
Лорен блеснула на него жутким взглядом и вновь улыбнулась Вэлу.
- А разве это не вы тот, кто, наконец, перевёл язык жителей Каталупы?
- Да, - ответил Вэл. Лорен подождала, но он не спешил продолжать.
- Но я думала, вы возглавляете кафедру физики…
Вэл смутился. В альбоме факультета он подписан, как профессор, но никогда не читал лекций, и все, кто работал в университете, к этому моменту уже знали, что он переходил с кафедры на кафедру, в зависимости от собственного настроения. В университете однозначно никто не был против, потому как за что бы он не брался, и в какую отрасль не влезал, везде оставлял свой след и развивался, пока что-то другое не привлекало его внимания.
Димон решил вмешаться.
- Да, он работает на кафедре физики. Технически…
Лорен, кажется, даже не обратила на него внимания.
- Как вы это сделали? - спросила она. - Физика и лингвистика… между ними должна быть громадная пропасть.
Лицо Вэла горело, но он всё так же молчал.
- Ну, спасибо, что зашла. Уверен, у тебя масса неотложных дел с этими раскопками. Не смеем тебя задерживать.
- Нет, правда, Вэл, - она сделала небольшую паузу, - как ты догадался?
Дима вздохнул, начав массировать переносицу.
- Это типичный код, Лорен. Нашёл шаблоны, вычислил значение целых чисел. Он работал над этим, как над математической задачей.
- Оо… Ты тако-о-ой умный! - хихикнула Лорен, глядя на парня из-под ресниц, но он не смотрел на неё.
- Ага, очень умный! Спасибо, что заглянула, Лорен! - Дима подошёл и буквально выпихнул её за дверь. - Пока-пока!
- Вэл, пожалуйста, обязательно загляни ко мне перед своим отъездом! - Лорен сверкнула улыбкой, и Димон хлопнул дверью прямо перед её носом. Он вновь вернулся в своё кресло и принялся играть крышечкой от своей бутылки пива.
- Она сказала мне сегодня утром, что меня отправят домой.
- Что? Ты шутишь?
- Хотел бы…
- Что произошло?
Димон нервно сорвал наклейку с бутылки.
- Официально? Они хотят, чтобы я вернулся к своим занятиям и продолжил давать лекции этим летом, поскольку один из инструкторов собирается уехать. Неофициально, потому что эта сучка хотела повторно забраться ко мне в постель, а я её бортонул. И… ну ты же знаешь меня, я был зол и сделал это не самым вежливым образом.
- Можешь извиниться?
- Не поможет.
Вэл вздохнул. Одним махом допив остаток воды в бутылке, он с очередным вздохом отправил её в корзину для мусора.
- Я не знаю, как я могу помочь тебе вернуть право на продолжение раскопок под твоим началом, Дима. Прости.
- Знаю, - ответил тот, - Знаю, что уже ничего не смогу с этим сделать, но есть кое-что, чего они не смогут у меня отнять.
- И что же это?
Дима встретился взглядом с Вэлом.
- Я стану первым, кто войдёт внутрь. Сегодня мы с тобой пойдём туда.
________________________________________
Преисполненный дурными предчувствиями, Вэл мысленно сравнивал происходящее с Наполеоном, собирающимся на битву под Ватерлоо. Итак, почему же он здесь, следует за Димой в неизвестность? Потому как отговорить Димона оказалось попросту невозможно, а отпустить его сюда одного не смог уже он сам.
- Я стану новым Говардом Картером, а ты можешь быть графом Канарваном, - проговорил Дима.
Граф Канарван и Картер вошли в гробницу Тутанхамона ещё до того, как её официально открыли, скрывая на фото входную дыру.
- Это безумие, - пробормотал Вэл в ответ. Димон широко улыбнулся.
- Знаю!
Они, крадучись, спускались по каменным ступеням к двери. Крупная цепь и замок надёжно её запирали. Дима отдал ключи Лорен, когда та явилась к нему сообщить, что его отправляют домой. Но она ведь не знала, что у замка есть «брат-близнец», что означало, что у Димона есть запасной ключ, который подходил к обоим замкам.
- Как думаешь, нас отправят в одну тюрьму? - мрачно поинтересовался Вэл.
- Не беспокойся. Нас не поймают!
- Ты ведь понимаешь, что каждый раз, когда ты мне об этом говорил, нас ловили?
- Каждый раз, говоришь? Ну, тогда этот раз просто обязан стать исключением! - Димон полез в свой карман и всунул Вэлу фонарик Maglite. - К тому же технически я не нарушаю ни единого закона. Разрешение ещё не было официально отменено, а Лорен не объявляла о том, что я уезжаю, - он посмотрел на светящийся дисплей своих часов.
Осталось пятьдесят пять минут. Когда сторож, которого он подкупил, вернётся, их уже не должно здесь быть, как и следов пребывания.
Вэл осветил своим фонариком комнатку перед дверью.
- Господи Иисусе, Димон, смотри… - стена пестрела рисунком, на котором была изображена тёмная богиня, пьющая кровь, пожертвовавшего собой, жреца, в то время как остальные её идолопоклонники танцевали вокруг. Рисунок был таким же гладким, словно его нарисовали только вчера. Вэл очень жалел, что ему не видны цвета, ведь для него картинка казалась нарисованной разными оттенками серого, начиная от самого бледного и заканчивая практически чёрным.
Тёмная Богиня была изображена, как бледнокожая женщина с длинными тёмными волосами. На противоположной стене она поднимала свои ладони вверх, и с неба падал дождь. Женщина стояла на сломленных телах, что отображали её врагов, а вокруг росли растения. Художественная стилизация указывала на некоторую связь с инками…
- Пойдём, Вэл, - настоятельно позвал его друг. Вэл отвёл свет своего фонарика, хотя мог всю ночь напролёт стоять, рассматривать и анализировать эти два образца искусства чужой культуры. Друзья спустились вниз по узкому каменному залу, где их обувь шуршала по гравию, коим был уложен пол. Штукатурка, скорее всего, состояла из тех же рисунков, лишь немного укрытых слоем пыли. Ребята осторожно спустились вниз к центру зала, стараясь не особо нарушать здешний покой.
- Твою мать… - выпалил Димон.
- Что?
- Смотри! - Димка посветил своим фонариком в угол, и Вэл увидел свалку из скелетов. Обрывки одежды, отблески металла и какие-то украшения.
- Жрецы? - с благоговейным ужасом предположил вэл. Найти подобное в столь не потревоженном виде, словно последние, кто сюда входил, были попросту заперты кем-то, казалось неслыханным. Даже в гробницу Тутанхамона пробирались воры ещё до того, как её отыскал Картер.
- Возможно, - Димон обвёл своим фонариком пространство вокруг, и они вместе поражённо ахнули. Алтарь был невредим, как и жертвенная чаша на нём. Там же лежали кусочки каких-то украшений, прикрытых лёгким покрывалом из пыли. Подношения Тёмной Богине?
Вэл заметил что-то и направился к обратной стороне алтаря. Одно из мощений было чуть сдвинуто в сторону, и сквозь него виднелась чёрная щель.
- Димка, иди сюда!
- Какого чёрта? - он поднял ошеломлённый взгляд на Вэла. - Я был прав! Я был, охренеть, как прав! Здесь есть гробница! Пусть и церемониальная…
Вэл опустился рядом со щелью на колени и толкнул камень ещё немного в сторону, сгорая от нетерпения и любопытства, и больше не думая о том, что они беспокоят порядок вещей в храме. Показалась ещё одна лестница, правда несколько круче и уже предыдущей, поэтому ребята сдвинули ещё немного камни, чтобы суметь пройти и направиться вниз. Холодный воздух, словно полог, мгновенно окутал их с ног до головы, неся в себе запах… специй? Чего-то несомненно вкусного…
- Запах как в отделе специй в супермаркете, - заметил Дима. Вэл не помнил, был ли он когда-нибудь в отделе специй в магазине, так что не стал ничего говорить в ответ.
- Пахнет… - Вэл глубоко вдохнул, - увлекающе.
Это был один из тех запахов, почувствовав который, забываешь обо всём, лишь бы был продлён сладостный миг.
Спустившись по лестнице, друзья попали в комнату, укрытую сияющими рисунками. Дима радостно простонал, увидев сундуки, подушки, вазы, кегли и прочие драгоценности, разбросанные по всей комнате, словно обитатель только-только покинул своё жилище. Подношения? Предметы быта? Пока ещё о культуре жителей Каталупы было известно слишком мало, чтобы говорить хоть сколько-нибудь уверенно. Но, несомненно, ничего подобного этим вещам они ещё не видели. И именно они помогут раскрыть некоторые тайны древней культуры и их владельцев.
В центре комнаты стоял резной камень… прямоугольный. Вэл медленно подошёл к нему и начал внимательно осматривать со всех сторон.
- Димон, как думаешь, что это за фиговина?
Дима так же присоединился к нему.
- Саркофаг, - прошептал он. - Знаю, что это он! Не могу поверить! Чёрт меня подери, не могу в это поверить! - парень легко коснулся камня пальцем, и решительность вновь обосновалась на его лице, поэтому он, не теряя времени, решил снять свой наспинный рюкзак.
- Димон, что ты делаешь?
- Открываю его.
- Нет, ни за что! - Вэл потянулся рукой, чтобы поднять рюкзак друга. - Димка, остановись и подумай на мгновение! Мы не знаем, что внутри, в каком оно состоянии. И открыть к нему доступ воздуха, это…
Дима упрямо сжал подбородок.
- Я открываю его. Я должен. Я не могу уехать, так и не узнав, был ли я прав.
- Ты не можешь просто взять лом и открыть его! Это не правильно! Ты археолог, в конце концов, а не Индиана Джонс!
Димка стащил свою футболку и обмотал ею наконечник лома, чтобы не поцарапать камень. Вставив его в небольшую щёлочку между камнем и крышкой, навалился всем телом. Камень медленно начал отходить, и парни почувствовали ещё более концентрированный запах тех самых специй. Вэл глубоко вздохнул и пошёл помогать Димону. Это как с походом в храм, если он не может отговорить Димона, значит, сделает всё, дабы уменьшить возможные последствия. Сдвинув крышку где-то на полметра, ребята, прихватив фонарики, заглянули внутрь.
- Срань Господня! - едва слышно проговорил Дима.
- Не могу… поверить… - шокировано выдохнул Вэл.
Внутри лежало прекрасно сохранившееся тело женщины. Её кожа была бледная, словно лист бумаги, но в остальном девушка выглядела, словно просто спала. Тёмная корона из чёрных перьев венчала её голову, а в ушах были вставлены огромные диски, сделанные из резного камня. Её бледное лицо было настолько совершенным, что ни один из мужчин не мог отвести взгляда.
«Абсолютно симметрично», - про себя заметил Вэл.
Миндалевидный разрез глаз поражал, едва уловимо заострённый в уголках. Безупречно ровный носик, и даже на вид мягкие чуть полноватые губы пугали своей красотой. Девушка была обёрнута в платье, более напоминавшее её тень, скреплённое с боку пуговицами из того же резного камня.
- Так… прекрасна! - выдохнул Вэл, протянул руку и прикоснулся к её щеке.
Женщина распахнула свои глаза.
Вэл выронил из вмиг ослабевших рук фонарик и шарахнулся назад. Они с Димоном на пару закричали, но отступить им не позволили. Женщина поднялась и, наклонив Диму, словно они танцевали, и именно она выступала партнёром, спряталась лицом в его шее.
Археолог издал задушенный вопль и попытался оттолкнуть её. Вэл поднялся с пола и потянулся за своим фонариком. Артефакт это или нет, но он собирался конкретно приложить эту дамочку, если она не отпустит его друга. Парень схватил её за плечи и попытался оттянуть, но эффект был таким же, что и при попытке сдвинуть с места скалу. Поморщившись, ведь он никогда прежде не поднимал руку на женщин, Вэл замахнулся и ударил девушку фонариком прямо в темечко. Её корона упала на пол, освобождая каскад тёмных волос, а сама она выставила руку вперёд, и Вэла, как тараном стукнуло в грудную клетку, да так сильно, что он отлетел чёрти куда и хорошенько сам приложился о каменный пол. После этого девушка освободила Димона, и он безвольно пал наземь с широко распахнутыми глазами и чуть приоткрытым ртом, словно у рыбы, выброшенной на берег.
В мановение ока дамочка оказалась на Вэле. Сначала он почувствовал ослепляющую боль в районе горла, а потом невероятное и мучительное удовольствие, поэтому не смог даже закричать, ощутив наступающую темноту.
* Amazon Kindle - программно-аппаратная платформа для чтения электронных книг, разработанная компанией Lab126 (принадлежит компании Amazon.com).
** Дзэн - одна из важнейших школ китайского и всего восточно-азиатского буддизма, сформировавшаяся в Китае под большим влиянием даосизма и являющаяся доминирующей монашеской формой буддизма Махаяны в Китае, Вьетнаме и Корее.
В широком смысле дзэн - это школа мистического созерцания или учение о просветлении, появившееся на основе буддийского мистицизма. В более узком смысле дзэн иногда рассматривается как одна из влиятельных школ буддизма в Японии, имеющая свою национальную специфику и пришедшая из Китая в конце XII века.
*** Восьмой отдел (по оказанию помощи по обустройству и проживанию) – это федеральная программа, которая помогает людям с низким доходом оплачивать аренду жилья частному домовладельцу.
Конец первой главы
Опубликовано: 2017-04-08 22:45:15
Количество просмотров: 199
Количество просмотров: 199