Сердце Океана. Продолжение

Откровения...

Пронырливая девка! Виктория послала несколько самых лучших бойцов в окрестности города, чтобы найти её. Из шести вернулся только один… с сильным сотрясением мозга, из-за которого он теперь не может ясно выражать свои мысли, только бессвязно бормотать о том, что его ударили в голову и что он видел всех своих товарищей мёртвыми.

Больше он не помнил ничего… только размытая картинка о том, как его огрели его же дубинкой. Должно быть, это амулет: в попытках самосохранения он охраняет и девчонку. Другого объяснения тому, что девчонка смогла победить всех мужчин в одиночку, не было… Я просто отказываюсь в это верить.

Я вышагивал по комнате. Чем больше я узнавал о девчонке, тем сильнее был уверен в том, что её фамилия Блейк. Даша Блейк – Дарья Блейк. Англичане любят имена, которые слетают с языка… а это очень хорошо подходит.

Я сделал многое, чтобы узнать её фамилию и сейчас я не хочу совершить ошибку, и упустить свой шанс. Однажды я уже ошибся, больше этого не повторится. Я знал одного старика, который в своё время очень интересовался, почему я так сильно стремился узнать ответы на свои вопросы. Тогда я чувствовал её присутствие, как будто она была очень близко. Но я поспешил со своими выводами, решив, что Даша его дочь. И когда я пригрозил, что убью её, он принял мой вызов, говоря, что я могу забрать её жизнь, так как у неё нет семьи. Его слова оказались правдой.

В итоге, мой план не сработал. Подчас я уже терял свою цель из вида, проклиная своё половинное существование. Половина меня всегда была полна сил, о которых я всегда мечтал, а другая половина подчинялась обычным физическим законам этой жизни. Я не мог открыто пользоваться своей силой. Я мог создать огненный шар, который уничтожит весь порт, но я был ограничен и мог только излучать искры из пальцев, которых едва хватало, чтобы зажечь огонь. И всё из-за этого проклятого амулета и проклятых мудрецов, которые сделали его!

В конце концов, я пощадил того старика. Он не должен умереть, пока не поведал мне обо всех секретах, что ещё хранил.

Именно тогда я решил встретиться с девушкой самостоятельно. Я нанял уличных бродяг, чтобы следить за ней, которые следовали за ней, куда бы она не пошла. Но она всегда их замечала, а потом либо опрокидывала им на голову гальку, либо обходила со спины и дотрагивалась до плеча, когда они меньше всего этого ожидали. Один раз я послал следить за ней Викторию.

Даша была с мужчиной; она взяла его руку и показала точно туда, где пряталась Виктория.

Однако, в день, на который был назначен фестиваль, я полностью потерял её след. Но внезапно встретив её, понял, что её защита была слаба или, возможно, я был слишком хорош. Она вышла из парка, поглощённая своими мыслями. В шуме толпы она не заметила, что я послал следовать за ней мальчишку. Я хорошо заплатил ему; он оставлял след, по которому я мог следовать за ними, но, в конце концов, она всё же поймала его.

Когда я догнал их, она прижала его к стене, расспрашивая. «Он должен умереть», - было первой мыслью, которая пришла мне в голову. Даже не думая о том, что её тело загораживало его, я выстрелил в него. Стрела могла убить их обоих, если бы она не отпрыгнула. Я расслышал, как его бесчувственное тело сползло по стене. Она уставилась прямо на меня, хотя я знал, что она не могла рассмотреть меня в сумраке.

- Вы не должны были убивать его, - сказала она, её лицо было лишено всяких эмоций. Зная, что попался, я улыбнулся сам себе и вышел из сумрака.

- Рад нашей встрече, Дарья Блейк, - сказал я, посмеиваясь. – Ты такая хитрая девчонка, - я посмотрел на тело мальчишки. – Тот мальчик должен был умереть. Он был слишком болтлив, - я посмотрел прямо в её глаза. В них не было и намёка на удивление.

Проверяя её, я выстрелил в неё ещё одной стрелой. Она отмахнулась от неё, будто это было насекомое; металлический предмет, ударившись о землю, лишь гулко звякнул.

- Кто ты?

- Если я расскажу тебе, то испорчу всё веселье, не правда ли?

- Тогда, как я понимаю, ты тем более не расскажешь мне, почему ты так рьяно искал встречи со мной, - я просто улыбнулся в ответ. Лёгкая дрожь пробежала по её телу. - Сегодня вечером ты не будешь так удачлива, - я рассмеялся, когда увидел, что всё её тело напряглось, готовясь к драке. У неё нет шансов на спасение…

Бормоча проклятия себе под нос, я опёрлась о стену, стараясь дышать так тихо, как только могу, но получалось не очень. Рукой я зажала открытый порез на другой руке, который до сих пор обильно кровоточил. Сжав зубы, чтобы не раскричаться от боли, я сильнее придавила руку к порезу, надеясь остановить кровотечение. От стоявшего в воздухе запаха подташнивало. Пот катился по моим щекам, пока я, закусив губу, старалась не упасть в обморок. Мне нужно выбираться. Я сомневалась, что сильный удар в голову задержит его надолго.

Спотыкаясь, я бежала по переулку, а мой разум восстанавливал детали сражения. Не важно, как аккуратно я парировала и блокировала его удары, он успел нанести несколько серьёзных ран. Синяки и порезы были по всей длине моих ног, и сейчас я даже была рада, что платье было достаточно объёмным, чтобы ослабить некоторые удары. Если бы я была в штанах, то сомневаюсь, что я до сих пор была бы жива.

Этот человек казался просто непобедимым.

Я не должна была проявлять свой страх, но не могла не чувствовать отчаяние, когда я полоснула его по горлу, но не почувствовала сопротивления его кожи. Это было, как будто он… не был живым. На бегу я споткнулась о кучу мусора и что-то задела, что привело к падению огромной кучи цемента на голову незнакомца. Я не видела крови, но его глаз потеряли фокус и, полностью потеряв сознание, он рухнул на землю.

Любопытство разъедало меня изнутри, я хотела подойти ближе и заглянуть ему в лицо. Но я отогнала искушение и побежала так быстро, как только могла.

Ворвавшись в маленький домик Леона, я застыла на месте от представившейся моим глазам картины. Леон лежал, сжавшись калачиком в углу, что-то бессвязно бормоча. Мебель и предметы утвари были разбросаны по комнате. Он поднял свой взгляд на меня, когда я вошла. Его глаза были налиты кровью, кровь засохла в его спутанных волосах. Всё его лицо было в кровоподтёках – он выглядел не лучше, чем я.

- Д-даша? – сказал он хриплым шёпотом. Спотыкаясь, я прошла к плошке с водой и поднесла ему стакан воды, который он жадно выпил.

- Что случилось? – спросила я голосом, который был чуть громче шёпота.

- Малявка, - начал он, и намёк на улыбку проскользнул на его лице, - где амулет, который тебе оставил твой отец? – его добродушное поведение внезапно сменилось на серьёзное, близкое к панике. Я вытащила синий в форме сердца амулет из-под корсета и показала ему его. К моему удивлению, он был тёплым. Он заметно расслабился, когда с любовью погладил маленькое сердечко. – Этот амулет хранит за собой огромную историю, дорогая. Я не хочу заставлять тебя защищать его, но ты - его владелица. Храни его в безопасности вместе со своей жизнью.

Я уже, было, хотела спросить его почему, но он прервал меня.

- Он – медальон и Врата. Где-то в мире есть носитель ключа, который может открыть медальон и привести вас к несметным богатствам. Но также на Земле есть два человека, которые хотят уничтожить Врата, которые не дают могущественным существам взять земли в свои лапы и охраняют от изголодавшихся по силе людей, которые желают стать этими могущественными существами.

Его голос внезапно понизился, а темп речи ускорился:

- Многие люди так и не достигли последнего этапа – открытия Врат. Их вожделение власти заставляет нарушать правила жизни, и вскоре они погибают из-за своей же алчности. Однажды кто-то достиг этого этапа, несмотря на явную невозможность этого, и узнал, что последние владельцы амулета – Блейки. Храни свою фамилию под строжайшим секретом – это будет твоей главной защитой. И охраняй свой амулет вместе со своей жизнью, так как я больше не могу этого делать.

Слёзы хлынули из моих глаз, я неожиданно поняла, что он собирается сделать.

- Ты хочешь, чтобы я сбежала отсюда, как можно скорее, а ты останешься и направишь их на ложный след, - это не было вопросом. Он просто кивнул.

- Я должен буду как-то объяснить всё твоему отцу и сделать то, что сделал бы он на моём месте.

- И я ничего не могу сделать, чтобы убедить тебя бежать со мной? - я старалась сдержать слёзы и спокойствие в голосе.

Физическая боль отошла на второй план только от осознания того, что я больше никогда не увижу Леона. Он же просто покачал головой, заключая меня в объятия.

Потом он с силой меня оттолкнул.

- Иди! Он скоро придёт сюда.

Как будто меня подгоняла какая-то неведомая сила, я вбежала в свою комнату, сорвала с себя платье и натянула рубашку со штанами, повязывая бандану на волосы.

Бросив последний взгляд на Леона и на домик, я схватила свою сумку и побежала к причалу, стараясь подальше запрятать свои эмоции.

Я проснулась на рассвете, инстинктивно хватаясь за свой кинжал. Через пелену я увидела своё окружение. Я была на корабле.

Корабль был в море. Но чей это был корабль? Я погрузилась в воспоминания, восстанавливая события прошлой ночи. Леон сказал мне покинуть порт, как можно скорее. Всю дорогу к причалу я бежала, а потом забралась на первый попавшийся на глаза корабль, который был на причале для отплывающих кораблей. Это был единственный находящийся там корабль.

Я попыталась приподняться, но из моего горла вырвался лишь протяжный стон – всё моё тело отозвалось ноющей болью в мышцах. Всё моё тело было в синяках, но порезы больше не кровоточили. Я с трудом села, опираясь на ящики за моей спиной.

И в этот момент я обнаружила то, что разбудило меня. В десяти шагах от меня стояла Эли, её глаза были широко распахнуты, а рот складывался в букву «о» от увиденного. Слегка скривившись, я прохрипела:

- Доброе утро, - мой голос был севшим. Я сама еле расслышала себя. Однако это вывело её из состояния оцепенения, и она опустилась на колени рядом со мной.

- Что случилось?

- Я участвовала в уличной драке. Не волнуйся за меня, - ответила я. По-моему, она мне не поверила. Я напряглась, ожидая её ответа, но она продолжала молчать. - Который час? – спросила я, когда заметила, как пристально она разглядывает мои раны.

- Рассвет, - просто ответила она. - Корабль покинул порт двадцать минут назад. Я должна предупредить тебя, что… - она не смогла закончить своё предложение. В этот момент подошёл Димон, его глаза расширились, когда он увидел меня в таком состоянии.

За его спиной стояла вся остальная новая команда.

О, Боже.

Прямо напротив меня стоял и прожигал меня взглядом Майкл – один из моих смертельных врагов. Он всегда требовал слишком много уважения к себе, которых он, по правде говоря, совсем не заслуживал.

Эта неприязнь была взаимной. Не важно, каким замечательным и храбрым он себя называл, он таковым не являлся. По крайней мере, это оставляло возможность разоружить его в один ход.

Он немного пододвинулся, встречаясь со мной взглядом. Тусклые невыразительные глаза неожиданно загорелись яростью. Как ошпаренный, он выскочил перед Димоном, неуклюже вытаскивая свой меч. Он шумно задышал от неожиданной злости и прокричал:

- ТЫ!

- Да, я. Есть ли что-нибудь более умное, что твоё заторможенное сознание может скомандовать тебе сказать?

Он пытался придумать ответ, его рот открывался и закрывался, как у золотой рыбки. Я только ухмылялась, пока Эли, не обращая внимания на толпу, старалась наложить повязки на порезы на моих руках.

Майк отвернулся.

– Встань и дерись со мной! - скомандовал он. – Я не воспользуюсь твоей слабостью!

- Ты? Ты хочешь, чтобы я встал и дрался? - я фыркнула. - Ты не стоишь этого.

- Ты…

- Что я? Если это всё, что ты мне можешь сказать, то ты даже ещё слабее, чем я думал, - он попытался напасть на меня, но Димон удержал его.

- Не дразни его, Ки, - сказал он мне, посылая многозначительный взгляд.

- Ты можешь отпустить его, Димон. Он не причинит мне вреда, - ответила я. Димон сначала не двигался, пытаясь удержать вырывающегося человека в своём захвате. Я приподняла бровь, и он отпустил. Майкл ожесточённо набросился на меня.

- Подожди! – кто-то прокричал. Это была Эли. Я и забыла, что она до сих пор обрабатывает мои раны. – У тебя есть меч, которым ты запугиваешь раненного парня, у которого и средств для защиты нет. Едва ли ты станешь популярнее от этого.

Он застыл на месте. Раздражаясь, он повернулся ко мне спиной, пытаясь сам себя сдержать.

– Выбери любой вид оружия, и мы будем драться.

Я поблагодарила Эли взглядом, но попросила её уйти.

– Мне не понадобится и дюйма стали, чтобы драться с тобой, - сказала я, мой голос был не громче шёпота.

Тогда я увидела его. Валеру. Он стоял на балконе над каютой, осматривая центральную палубу. Его поразительные зелёные глаза были сужены, а его лицо не выражало ни единой эмоции, пока он смотрел на происходящие события. Но потом он заметил, что я смотрю на него, в его глазах появилась такая нежность, что мой желудок сжался. Это было так, будто он узнал меня… и всё же это практически невозможно. «Эли - это другая история», - убеждала я себя.

Громкий военный клич вырвал меня из моих размышлений. Майкл атаковал меня, держа меч так, будто хотел разрубить меня пополам. Я с лёгкостью откатилась в сторону, а меч врезался глубоко в деревянный ящик, на который я облокачивалась. Со сдавленным рыком он вытащил оружие и снова атаковал. Другой перекат, и он снова промахнулся. Он вкладывал в каждый удар столько силы, сколько мог, а я же просто перекатывалась с места на место. Я была настолько сконцентрирована на его следующем движении, что не заметила, как мы оказались на главной палубе, пока не обнаружила, что нахожусь посередине широкого открытого пространства. Уворачиваться от ударов в открытом пространстве очень сложно… в моём же состоянии, почти не возможно.

Однако Майк тоже уставал. Движения его рук были развязными, слабоуправляемыми. Он, похоже, понял это и сменил тактику.

Теперь, размахивая мечом, он использовал движения кисти, чтобы лучше контролировать своё оружие. Он снова начал наступать на меня, но его сила уже не была такой, как раньше.

Я отклонилась назад, когда он попытался достать оружием до моей шеи, меч проскользнул в каком-то дюйме от моего носа. Порез на моей руке пульсировал от напряжения. Я поняла, что она снова кровоточит по запаху, наполнившему воздух. Я прикусила язык, чтобы отвлечься от боли, я смотрела, как Майк кружится и выполняет сложную серию взмахов перед тем, как ударить. У меня почти не было времени, чтобы отклониться и захватить лезвие между пальцев. С резким манёвром, я преодолела расстояние в шесть дюймов и задела своего противника рукой; благодаря этому движению моё запястье вывернулось, и наконечник меча глубоко впился в его плечо.

Поморщившись от приложенных усилий, я ударила его, и Майк в «пьяном» жесте без каких-либо протестов упало на палубу в четырёх метрах от меня. Треск оповестил о том, что он, должно быть, сломал кость. Я больше не заботилась о том, какая кость сломана, или вообще парализовало ли его. Чёрные пятна появились перед глазами, я пыталась сохранить сознание. Кто-то называл моё имя, но я больше не могла различать голоса.

Мир вдруг исчез перед моими глазами, и я провалилась в темноту.

Сны и реальность...

Я очнулась в тёмной комнате, по периметру забитой досками. Корабль качало… и мне было сложно устоять на ногах. Казалось, что всё качается, хотя я не видела ни зги в этой кромешной темноте. Я не могла даже определить какое сейчас время суток.

Я не была связана. Покачнувшись, я с трудом прислонилась к ближайшей стене в попытке найти дверь. Обойдя все стены по периметру, я не смогла почувствовать и намёка на дверь. Во мне стала подниматься паника. Где я? Почему я здесь? Пол казался таким тёплым… а я была такой холодной. Всё моё тело изнывало от боли, но я не могла вспомнить, что со мной произошло. В полном бессилии и отчаянии я упала на пол, воспоминания из детства обрушились на меня…

…- Папа! – я выбежала из поместья навстречу мужчине, идущему по подъездной дорожке. Отец всегда навещал меня весной, когда нанятых гувернанток распускали, и я была свободна для развлечений и путешествий. Они никогда не могли понять, что же такого в море, которое я так любила, почему я бы с удовольствием каталась на лошади, если бы мама разрешала мне. Но как бы я не умоляла, она не давала мне разрешения. И всё же я нашла выход - я подружилась с конюхом, и он брал меня на верховые прогулки.

Папа же всегда был добр ко мне и брал с собой на корабль, доверяя важные поручения. Мне понадобилось всего два года, чтобы научиться НЕ падать. Я часто шалила, и отцу приходилось привязывать меня к стулу или столбу за плохое поведение, но всё заканчивалось тем, что я отвязывалась, чтобы поиграть, а потом возвращалась на место до того, как кто-нибудь заглянет, чтобы проверить на месте ли я…

Я снова оказалась в тёмной камере. Пот стекал с моего лица. Я не знала, что случилось, мне было холодно, в висках неприятно отдавалось болью каждое моё движение. Как я сюда попала? Я закричала, но ничего не произошло, я была одна…

…Самая первая жизнь, которую я забрала, была жизнью молодого паренька, которому было не больше, чем мне сейчас. Это было восемь лет назад, когда мне было десять. Мы с Леоном только что переехали в Сариам. Леон был главарём уличных банд и предупредил меня о последствиях вмешательства в жизнь их группировки.

Часто я задиралась к одному пареньку, который мне не нравился больше всех. Леон просил меня прекратить мои колкости в сторону того парня, но я не могла… не хотела. Я продолжала, просто не могла остановиться, пока тот парень не попытался ударить меня, тогда я поняла, что зашла слишком далеко. Конечно же, он промахнулся, но я ударила в ответ. Леон попытался прекратить драку, но тщетно. Парень был больше и выше, но моя сноровка не давала ему взять меня в захват.

Я и не думала убивать его, хотела лишь обездвижить, а потом отпустить. Но, увидев его кинжал, поняла, что он думал иначе. У меня же при себе не было никакого оружия: Леон предусмотрительно забирал его у меня, когда я была в плохом настроении. Я могла только отражать удары и уворачиваться, дожидаясь удобного случая. Он наступил немного раньше, чем я ожидала. В одном выпаде его кинжал попытался отрубить мне голову. Инстинктивно я выбросила свою правую руку вперёд и поймала его за запястье. Быстро наклонив голову и увернувшись, я перевела его кинжал на его же горло… с чуть большим усилием, чем хотела. Он посмотрел на меня широко распахнутыми глазами и рухнул под тяжестью своего тела на землю.

Его лицо преследовало меня ещё долгое время, но спустя годы в памяти остались лишь те самые, широко распахнутые глаза и больше ничего.

Мои веки распахнулись и быстро закрылись от ослепляющего света, исходящего из дыры в противоположной стене. Как будто в тумане я вспомнила о том, как я выгляжу. Мои волосы были спрятаны под банданой, мои руки болели – я, наверное, содрала кожу в своих тщетных попытках выбраться из этой камеры.

Вдруг свет стал постепенно тускнеть.

- Ки! Ты в порядке? – тень отделилась от света. Ко мне подошёл кто-то огромный. Я зашипела, когда он взял мою руку, и захныкала, когда холодные руки прикоснулись к моему лбу. – Ты весь горишь!

- Валера? – прохрипела я. В этой неизвестности я смогла узнать голос, знакомое касание. Я моментально отметила то, какой я слабой должно быть выгляжу. – Моё имя Даша, - прошептала я. Не знаю, почему я сказала это.

Человек - он всё ещё не ответил - замер, его прохладные руки до сих пор были на моём лбу.

- Что ты сказал?

- Зови меня Даша, - повторила я. Мои глаза снова заслезились. Его тёмный силуэт расплылся на два, три и даже больше. Он говорил, но его голос лишь отражался эхом в моей голове, прибавляясь к уже существующей головной боли. Сухие рыдания вырвались из меня – приглушённые звуки, показывающие, как несчастна я была. - Моё имя - Даша, - снова прошептала я. А потом его силуэт исчез, заменившись новыми воспоминаниями…

- Кто ты? – один из членов экипажа глумился надо мной. – Мы не принимаем таких маленьких девочек, как ты.

- Моё имя - Даша. Даша Блейк, - ответила я. У меня было отдалённое чувство, что я должна быть напугана, но я лишь усмехнулась, глядя на него. Он выпучил глаза, казалось, что они сейчас выпадут из орбит, и от злости поджал губы. – И я здесь, принимаете вы это или нет.

Его лицо перекосилось, что заставило меня рассмеяться ещё сильнее. Одна половина его лица скривилась в неловкой улыбке, а другая пыталась сузить глаз в попытке напугать меня. Он выглядел полным глупцом.

- У тебя паралич лица? Мое капитан говорил, что люди с таким выражением, как у тебя, должны немедленно навестить доктора, в надежде, что потеря контроля над мышцами не распространится, - сказала я ему, гордясь собой.

Раздался низкий довольный смех позади меня. Я развернулась.

- Папа! – крикнула я, подбегая к нему. Он с лёгкостью подхватил меня и закружил.

- Ну, здравствуй, Ки, - рассмеялся он. – Я смотрю, ты уже взбудоражила мою команду, - он старался быть серьёзным, но его улыбка выдавали его истинное настроение.

- Они очень глупые. Мисс Стерба постоянно говорила, что глупые люди должны получать выговор, - его глаза расширились в удивлении, он подыграл мне.

- Так ты у меня не только дочь и помощница, но и строгая мисс Капитан! – он рассмеялся и повернулся к своей команде. – Это моя дочь, Даша – Ки, - сказал он, кивнув в мою сторону. – Надеюсь, ей больше не придётся делать вам выговор, - несколько мужчин рассмеялись, но мужчина, с которым я разговаривала, только со злостью посмотрел на меня. Я высунула язык и выдохнула в ответ. Папа поставил меня на ноги и подтолкнул к палубе, прося меня пойти поиграть.

Я побежала к двери, но атмосфера неожиданно изменилась. Я почувствовала, как чувство весёлости сменилось странным предчувствием чего-то плохого. Казалось, чем быстрее я бегу к двери, тем дальше она была от меня. Я оглянулась назад, где стоял мой отец и махал мне рукой, когда раздался громкий хлопок, и всё исчезло…

Я села, запыхавшаяся, резкое движение отдало сильным приступом боли в голове. Прохладные руки прижимали материю к моему лбу, укладывая меня обратно. Я простонала, дёрнувшись.

- Я не сделаю этого, Ки, - сказал мужской голос. Мои глаза открылись. Размытые очертания маячили надо мной. Я была в каюте, в которой раньше никогда не была… вдоль стен были книжные шкафы со специальными хребтами, чтобы предохранить книги от падения при сильной качке. Из того, что я увидела, я сделала вывод, что лежу на единственной кровати.

- Где я? – прошептала я.

- В моей комнате, - ответил голос. Я наклонила голову, и столкнулась взглядом с парой ярко-зелёных глаз. Он, по-видимому, встал на колени около кровати, подбородок был поставлен на руки. И он просто смотрел на меня, не мигая.

Почувствовав себя лучше, чем до этого, я помахала рукой перед его глазами. Он моргнул и очнулся от своих мыслей.

- Знаешь, если тебе нужен вдохновитель для твоих великих идей, то лучше всего найти что-нибудь неживое, чтобы так созерцать.

Он смутился на пару секунд, а потом фыркнул.

- Ты признаёшь, что ты ослаб? – его брови приподнялись в усмешке, но он не смог скрыть румянец, что показался на его щеках.

- Да, - ответила я, подыгрывая. Он снова фыркнул.

- Я не могу поверить в это! Великий мистер Ки только что признался, что был напуган!

Я пожала плечами, хотя было не очень удобно делать это движение, лёжа на кровати.

- Чтобы вы знали, может, я дрожащая мышка внутри?

- А свиньи умеют летать!

Я немного помолчала, обдумывая это.

- Я высоко ценю смелость, хотя не уверен, что забочусь о мнении общества.

В первый раз за всё время, что я его знаю, он улыбнулся: по-настоящему, искренне. Уголки его губ приподнялись в кривоватой улыбке. Его глаза шаловливо заблестели. Он заговорщицки наклонился, его губы оказались в паре миллиметров от моего уха.

- Прими это за комплимент, - его дыхание защекотало моё ухо, и я невольно задрожала.

- Отлично, - продолжила я, проклиная дрожь в голосе. – Спасибо за комплимент.

Он рассмеялся.

- Я рад, что твоя лихорадка закончилась, и ты снова ясно мыслишь, - с этим он поднялся и направился к выходу. В моей голове начали всплывать отрывки воспоминаний… что-то из того, что я должна узнать.

- Подожди! – прокричала я. Он остановился, его рука замерла на дверной ручке. Он медленно развернулся, пытливо приподнимая бровь. – Кто принёс меня в эту комнату?

- Эрик. У него достаточно силы, чтобы принести тебя, не уронив, когда ты трясёшься, - он вышел до того, как я успела задать ещё один вопрос.

«Зови меня Даша», - эти три слова громко отдавались эхом в моём сознании.

Спустя несколько дней, я полностью восстановилась после болезни. Два вопроса постоянно крутились в моей голове: знает ли Эрик? И, более важный, что он сделает, когда узнает?

Как только я смогла встать на ноги, я тут же выскользнула из комнаты Валеры. Была ночь, звуки океана лениво перекатывались в сочетании с тихим раскачиванием волн. Валерка, как обычно, спал в гамаке, подвешенном в углу. Каждую ночь, когда на меня накатывали кошмары, я просыпалась, видя, что он внимательно смотрит на меня с таким своеобразным выражением лица: брови нахмурены от сосредоточенности, а в глазах блеск неизвестной для меня эмоции. Каждый раз, когда я о чём-нибудь его спрашивала, он подпрыгивал, будто от удивления, и отворачивался от меня. Несколько раз, когда ещё не было светло, я видела его покрасневшим, хотя так и не смогла узнать почему.

Следующие несколько дней я держалась в стороне от всех, даже от наблюдательного пункта. Я оставалась среди канатов, раскачиваясь из стороны в сторону. Иногда я останавливалась и падала на ничего не подозревающих членов экипажа, как правило, зарабатывая очередное проклятие. А иногда, я просто висела неподвижно на канате, чувствуя искушение ветра, распустить мои волосы. На протяжении всего этого времени, я искала одного человека - Эрика. Он избегал меня.

Дни проходили без намёка на него. Я готова была заплатить ему за его молчание. Я чуть ли не подпрыгнула, услышав громкий хлопок двери.

- Не каждый день я вижу главного помощника капитана, скрывающегося, как только я зайду в помещение, - подметила я, когда увидела Эрика краем глаза. Он откашлялся, заметно испугавшись.

- Значит ли это, что у меня есть разрешение Вашего Высочества звать тебя Даша? – спросил он, вставая прямо и подходя ко мне.

В ответ я только сузила глаза.

- Если ты выбрал шантаж, то зачем всё усложнять, избегая меня? – я проигнорировала его вопрос.

- Ты не скажешь мне прямо, почему ты решила быть на борту именно этого корабля? - просто ответил он.

Я не смогла удержаться и рассмеялась.

- Умная мысль. Никогда бы не догадалась, что у тебя такое на уме.

В следующую секунду его меч был около моего горла, заблокированный рукояткой моего.

- Быстро, но недостаточно быстро, - я подмигнула. – Есть ещё какие-нибудь трюки, чтобы впечатлить меня?

Я увидела, как его рука потянулась к ремню, но вернулась пустой.

- Ты взяла мой… - он осёкся, его меч ударился об пол. Его взгляд поднялся кверху, - … кнут, - тихо закончил он. У меня в руке была плеть. С каждым плавным движением моего запястья, кнут со щелчком ударялся об пол.

- Угу. Так что у меня твоё оружие, у тебя - мой секрет. И о чём это говорит?

- Что я недооценивал тебя.

Я улыбнулась.

- Чудесно! – я бросила плеть на пол, разворачиваясь к двери.

- Ты бы на самом деле ударила меня кнутом, если бы я не согласился? – спросил он, когда я открыла дверь.

- Если бы ты рассказал всё Валере, я бы сюда не пришла, чтобы проверить, что ты всё ещё хранишь это в секрете, - с этими словами я открыла дверь и захлопнула её за собой, ощутив, как тяжёлый груз неизвестности упал с моих плеч.

Из разума и боли...

Тёплый и очень влажный океанский бриз дул с юга. Мне безумно хотелось распустить волосы и почувствовать, как их треплет ветер. Трос мягко покачнулся, когда я устремила взгляд вдаль горизонта. Круто повернувшись, я подскочила к другому тросу, соскальзывая по нему руками, прежде чем снова начать упорно взбираться наверх. Я была выше воронова гнезда, и только канат в моих руках гарантировал, что я не упаду и не разобьюсь насмерть. Сердце стучало в ушах от невероятной высоты и возбуждения.

- Ки! – донёсся до меня голос. Я посмотрела вниз и увидела Эрика, Валеру и Эли. Вздохнув, я быстро соскользнула вниз по тросу, пока не достигла его конца. Вместо того, чтобы спрыгнуть, я обернула ноги вокруг троса и отпустила его, оставшись висеть вверх ногами.

- Добрый день, - крикнула я, чувствуя лёгкое головокружение, когда кровь устремилась к голове.

- Почему ты вернулся? – без предисловий спросил Валерка. Я заморгала от неожиданности вопроса.

- А не поздновато ли спрашивать об этом? Прошло уже больше двух недель с тех пор, как корабль отправился в плавание.

- И, тем не менее, я всё ещё капитан, - язвительно ответил он.

Я развела руками.

- Это не моя вина, что ты выбрал для отплытия день, когда больше никто этого не сделал. Я просто хотел убраться из порта.

- Ты не казался таким уж отчаянно жаждущим убраться оттуда, когда мы первый раз сошли на берег.

- Ага, а ты бы не изменился, если бы девять недель пробыл вдали от дома.

Он предпочёл проигнорировать моё замечание.

- Так ты так отчаялся, что предпочтёшь вернуться на корабль, на который поклялся больше никогда не ступать?

Я указала на него пальцем.

- Ты это сказал – не я.

Он усмехнулся, внезапно осознав, что ему нечего ответить.

- Спустись на ноги. Я пытаюсь быть серьёзным, а это непросто, когда говоришь с кем-то, кто висит, как пьяный попугай.

Я не шелохнулась, лишь только уставилась на него во все глаза.

- И лучше помалкивай для своего же блага.

- Я и не собирался ничего говорить, - подметила я.

- И я должен этому верить? – он вскинул бровь.

- Я всего лишь хотел сказать спасибо. Видимо, ты считаешь мою болтовню достаточно забавной, чтобы сравнивать меня с попугаем, - я на секунду задумалась, - и по моим подсчётам, пьяные попугаи не висят вверх ногами, - я снова замолчала. Он открыл, было, рот, чтобы снова заговорить, но я оборвала его. - Я буду говорить гораздо меньше, если ты прекратишь оскорблять меня.

- Ох, почту это за комплимент, хотя я не понимаю, что в нём такого оскорбительного, - саркастично ответил он, широко махая руками, передразнивая меня. Он поклонился, как кланяются актёры в спектакле, чтобы казаться смешными. - И я особенно сожалею о том, что побеспокоил твои крайне чувствительные нервы. Есть ли ещё что-то, о чём я должен побеспокоиться, Ваша Светлость?

- Только об одном - тебе нужен учитель по сарказму.

Его глаза сузились. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг Эли, о которой я уже почти забыла, треснула его по голове.

- Может, вы уже прекратите? Препираетесь, как старая супружеская пара!

Шмяк.

Мои ноги сами отпустили канат, и я приземлилась на задницу. Сильно.

Мои глаза встретились с его глазами, негодующее и смущённое выражение моего лица соответствовало его выражению. Я предприняла попытку подняться, когда встрял Эрик.

- Как жаль, что Ки не девушка. Я бы заставил Валерку встать на одно колено!

Шмяк.

Мои руки подвели меня, и я снова бесформенной кучей грохнулась на пол, постанывая про себя. Я посмотрела на Эрика и Эли, которые обменивались взглядами полными веселья. Взгляд Валеры внезапно стало невозможно прочесть. Не сказав ни слова, он протянул мне руку, прежде, чем я поняла, что я делаю, моя рука была в его руке, и он поднимал меня на ноги.

Но он не отпустил её, когда я уже стояла на ногах. Его глаза горели таинственным зелёным пламенем, которое внезапно заставило меня засмущаться. Осознав, что мы всё ещё держимся за руки, и что мою руку покалывает, будто сквозь неё прошёл ток, я поспешно отдёрнула её. Он заморгал, и пламя тут же покинуло его взгляд.

Он неловко откашлялся.

- У тебя со мной подписан контракт, Ки. Ты должен будешь делать всё именно так, как я скажу.

Я отсалютовала ему.

- Да, капитан.

- И если я велю тебе сражаться?..

- Я буду сражаться, капитан.

- Если я велю тебе прыгать?

- Я подпрыгну, капитан, - он прищурился, услышав ответ, но продолжил.

- Если я велю тебе убить?

Я улыбнулась.

- Я подам вам петлю, капитан, – Эрик разразился хохотом, хотя Валеру это так не позабавило.

- Ты предашь меня?

- Только если вы сочтёте себя предписанием. Нет, как вы мне и приказали, я нарушу условия контракта, – он не ответил, и я, помахав рукой, запрыгнула на бон (прим. авт.: заграждение на судне в виде брёвен) и ухватилась за ближайший трос, чтобы забраться наверх.

Ночь была тёмной и тихой. В отличие от суши, где без умолку трещали сверчки, и внезапное уханье совы прерывало их гул; океан, казалось, приютил одну лишь только воду. Мягкие волны плескались о борт корабля.

Я знала, что должна была вздремнуть на койке в переполненном помещении под палубой. Но тамошний запах уже отбил всякое желание. Пахло, будто много лет назад кто-то забросил туда неизмеримое количество еды и никогда с тех пор там не убирал. Мне удалось припасти приличное сухое одеяло. Привязывая верёвку к перилам балкона в углу, я внезапно обрадовалась тому, что каким-то чудом научилась удерживать равновесие, лёжа на подвешенном канате в любую погоду.

Медленные, волнообразные покачивания корабля нежно убаюкивали меня.

Было всё ещё темно, когда лёгкий ветерок внезапно усилился и сорвал бандану с моей головы.

Словно отрастив ловкие пальцы, ветер трепал мои заплетённые волосы, пока они не распустились, спадая на плечи. Мои глаза распахнулись, пальцы взметнулись к волосам, тщетно пытаясь снова их заплести. Мне удалось собрать их в беспорядочный хвост, готовый вот-вот развалиться от нового порыва ветра.

Вокруг меня раздавались какие-то звуки. Я завертелась по сторонам, пытаясь одной рукой убрать волосы с глаз, а второй хватаясь за рукоять сабли. Стоял туман. Не смотря на ветер, туман только усиливался, пока меня не окружила мягкая белая стена.

И из этой стены вышел Валера Русик.

У меня перехватило дыхание. Его рубашка была расстёгнута, бриджи доходили лишь до колен. Впервые с тех пор, как я его встретила, он выглядел измученным. Его волосы были взъерошены, будто он только что выбрался из постели.

- Даша? – пробормотал он неуверенным голосом. Я не ответила, лишь кивнула. – Зачем ты на моём корабле?

- Чтобы сбежать… - ответила я, стараясь избегать его взгляда. В них тлело пламя, я знала это наверняка.

- От чего?

- От кроликов, - саркастично ответила я, разрушая всю атмосферу. Он рассмеялся.

- Ты боишься кроликов?

- Да, - я закатила глаза в ответ, глядя на океан. Он подошёл ближе и приподнял мой подбородок, чтобы я смотрела прямо ему в глаза. Он был так близко, что его дыхание обдувало моё лицо, когда он говорил. Мы оба молчали. А потом, почти естественно, он наклонился, его взгляд задержался на моих губах, будто предостерегая, что он хочет поцеловать меня…

Казалось, мои глаза едва успели сомкнуться, прежде чем снова распахнулись сами собой. Я попыталась перевернуться, забыв, что спала на канате, и, в конечном счёте, растянулась на полу. Послышался слабый смешок – шёпот ветра. Моё лицо горело от того, что мне приснилось.

- Вижу, ты уже наверху, - произнёс мужской голос с плохо скрываемой усмешкой (по уму «вижу, ты встала», но иначе теряется игра слов в реплике Даши).

- О чём ты говоришь? Наверху? Нет, я внизу, слышишь? Внизу, - я практически могла ощутить замешательство, написанное на его лице. Он уже собирался что-то сказать, но я прервала его. - Видишь? Земля это совсем не плохо. В любом случае ты не можешь упасть ниже, - прищурившись, я медленно поднялась на ноги. Он ничего на это не ответил.

Я была уставшей, едва держа глаза открытыми, и когда они всё-таки открылись, то снова закрылись, прежде чем я успела сфокусироваться на чём-нибудь. Это было похоже на один из тех снов, когда ты знаешь, что кто-то стоит рядом, но твои веки слишком тяжелы, чтобы открыться. Как однажды сказал мой отец: «Неизвестность – это не благодать, а величайший страх человека». Я пыталась заставить глаза подольше оставаться открытыми, но вместо этого, они снова закрылись, умоляя меня вернуться ко сну.

Я не могла.

Я чувствовала, что кто-то наблюдает за мной. Я не могла увидеть, но слышала шорох одежды всякий раз, когда я слишком сильно взмахивала своим кинжалом.

А потом я сделала то, на что никогда прежде не осмеливалась, и в чём у меня никогда не было необходимости. Я устремила все свои чувства к носу, ушам и всем волоскам на оголённых участках кожи. Я различила скрип старой кровати под балконом, слабый плеск воды, нежно плещущейся о корпус корабля, храп членов экипажа под палубой, и что-то ещё. Сперва я не распознала это, просто нежные порывы воздуха.

Чьё-то дыхание.

- Кто ты? - мягко спросила я, посильнее опираясь на свой обнажённый кинжал. Без зрения, я почувствовала себя неожиданно дезориентированной, будто потеряла какой-то важный источник информации, без которого была калекой.

- Не каждый день я вижу тебя неспособным открыть глаза. Продолжай, мне нравится представление, - голос был фальшивым – он говорил на ненормально высокой ноте, с грубым акцентом, который каким-то образом успешно замаскировал его настоящий голос. Но он говорил, и это всё что мне было нужно.

Готовясь к крайнему унижению, я схватилась крепче за свой кинжал и прицелилась. Удар, удар, удар. Все три выпада были успешно отражены. Я снова попыталась открыть глаза. Бесполезно, они упрямо оставались закрытыми.

- Слушай, если тебе нечем больше заняться, кроме как торчать тут и кого-то выслеживать, можешь оставаться тут. А я иду спать, - я попыталась нащупать свой канат, зная, что я ушла не слишком далеко от него. Как оказалось, я чуть не споткнулась об него.

Как только я коснулась каната, он качнулся прочь от меня. Я выругалась, споткнувшись и налетев на незнакомца всем телом. Он ещё имел наглость усмехнуться.

- Ты можешь доставать кого-нибудь другого в команде, Валерка, а не меня, - прошипела я. Канат перестал ускользать от меня.

- Как ты узнал, что это я?

- Остальные не осмеливаются доставать меня, так что… - ответила я, хватая канат и укладываясь на него. Поймав равновесие, я подняла ноги с пола и разместила их на канате.

Он усмехнулся. Я открыла один измождённый глаз. Второй глаз закрылся, едва успев распахнуться.

- Ты знаешь, я мог бы дать тебе гамак, он бы тебе пригодился, да?

Шмяк. Я свалилась со своей канатной кровати.

- А теперь ты мне скажешь? – он был очень близко ко мне. Я могла почувствовать жар его кожи. От него пахло морем, как в лучшие времена, но ещё чем-то невыносимо сладким, как любимая начинка в конфете или джем.

- Держись от меня подальше, - выдохнула я. Снова послышался смешок, и я снова не нашла, что ответить.

Я опять проснулась от того, что кто-то успокаивающе гладит меня по лицу. Мягкие пальцы путешествовали по моим глазам, щекам, носу – ласка, словно прикосновения бабочки, заставляла меня инстинктивно прижаться к руке, вздыхая от ощущений.

Всё ещё, ничего не понимая ото сна, я повернула голову и оставила лёгкий поцелуй на ладони. Рука дёрнулась, и слабое шипение вывело меня из оцепенения. На этот раз мои глаза открылись.

Это был Валера. Он не оставил меня одну. И глядя в его глаза, я поняла, что он знал мой секрет. Он знал, и я ничего не могла с этим поделать.

- Даша, - моё имя, произнесённое словно молитва, унёс прохладный бриз. Всё тело начало покалывать, ощущение полного дежавю посетило меня, пока он склонялся всё ближе и ближе ко мне.

Следующим, что я почувствовала, были его губы припавшие к моим.

Мои глаза часто заморгали, когда его руки обернулись вокруг меня, притягивая меня невозможно близко. Только когда он отстранился, чтобы вдохнуть, мой разум наконец-то сообразил, что происходит. Инстинкты взяли верх. В следующую секунду он вскрикнул и резко оторвался от меня. В моей правой руке был зажат окровавленный кинжал.

Словно в оцепенении я отползла от него. Его глаза были широко открытыми от шока, будто бы он не успел заметить, что я оставила у него на руке очень глубокий порез. Судя по всему, ему нужно будет наложить швы.

- Ты… ты в самом деле убьёшь меня?

- Ты пошевелился. Я просто собиралась порезать тебя, чтобы предупредить, у меня не было намерения оставлять глубокие раны, - прошептала я.

Это произошло, когда он опустил взгляд на свою руку. Кровь начала сочиться сквозь рукав, создавая красный ореол вокруг плоти, которая обильно кровоточила. Я оторвала край от своей блузки, туго обвязывая вокруг его раны. Всё это время он смотрел на меня, не морщась и не выражая никаких других эмоций. Закончив, я взглянула на него. Он снова был очень близко, его глаза отражали огромную внутреннюю борьбу, которую он вёл. Его здоровая рука неуверенно поднялась, сперва задержавшись на моей щеке, а потом пропутешествовав к моей бандане. Одним быстрым движением она была сорвана. Мои волосы свободно опали вниз, словно водопад, прорвавший плотину.

Я посмотрела в его сияющие зелёные глаза. Они были словно два изумрудных омута, которые казались лишёнными эмоций, как будто он ещё не осознал боль от раны или хорошо её прятал. Он смотрел прямо на меня, словно проникая в душу.

Рассвело, и остальная часть экипажа обнаружили нас.

Скрытая истина...

- Почему каждый раз, когда я стараюсь быть романтичным, я страдаю от этого? - простонал Валерка. Для того чтобы перенести его в свою каюту, всей команде понадобилось целых пятнадцать минут стонов и ворчаний. Он шлёпнулся на жёсткий деревянный стул, поморщившись от боли.

- Ты просто выбираешь неподходящего партнёра для твоих романтичных поступков, - ответила я, развязывая временную повязку. Это результат моих стараний. Кровотечение остановилось, но его рана явно нуждается в нескольких стежках. Он хмыкнул в ответ.

Как по сигналу, Эли прорвалась сквозь дверной проём (хотя её подвиг можно считать совершенно невозможным, учитывая, какое количество мужчин сейчас толпилось в дверях, страшась войти, но слишком любопытных, чтобы уйти). Не говоря ни слова, она взглянула на мой внешний вид - на её лице отразились шок и удивление - и спокойно протянула мне коробку. Внутри находились десятки изогнутых игл и несколько катушек тонкой белой нитки. Я поблагодарила её одними губами, она же просто подмигнула мне и скрылась прежде, чем я успела спросить её, не хотела бы она сама зашить ему рану.

Валера устало посмотрел на меня, будто совсем не доверял мне, боясь, что я могу навредить ему ещё больше.

- Ты уверена, что знаешь, как это делать? - его глаза переместились на тонкую иглу, в которую я просовывала нитку, а затем снова на меня. - Не похоже, чтобы ты делала это раньше.

- Ты тоже не похож на романтика, но всё же ты хорошо справился.

Он застонал. - И смотри, к чему это меня привело.

- Просто доверься мне, пожалуйста, - я взяла его напрягшуюся руку. Она была твёрдой, как камень, и когда игла прошла через его кожу, он вскрикнул.

Его рука дёрнулась, но игла прошла туда, куда нужно.

- Возможно, есть другие вещи, в которых тебе стоит попробовать свои силы?

Он немного расслабился, его рука по-прежнему была твёрдой.

- Например? Ох, я мог бы попробовать писать стихи или сочинить песню. Может быть, у библиотекаря была бы красивая дочь, за которой можно было бы ухаживать.

Он зашипел, как только я сделала очередной стежок. Я не ответила, сконцентрировавшись на сшивании его кожи, потому что его рука постоянно дергалась.

Валерка всхлипывал и шипел каждый раз, когда игла пронзала его тело. Наконец, я завязала концы нити и отрезала их.

- Ох, и эта вся твоя жалость к самому себе… но существует только один способ, как побороть её.

Его глаза широко раскрылись. - Какой?

- Этот, - я ткнула его иголкой ещё раз.

- Ай! - крикнул он, другой рукой шлёпнув по моей, поглаживая свою новую небольшую ранку на предплечье. - За что?

Я пожала плечами. - Ты жалок. По крайней мере, раньше ты был подлецом, а это уже прогресс.

Не давая ему шанса возразить, я взяла коробку с иголками и нитками и вышла из комнаты. Когда я проходила мимо всей собравшейся команды, я сказала, чтобы кто-нибудь принес горячей воды и тряпку для мытья.

- Там очень расстроенная «леди», нуждающаяся в этом.

- Ради всего святого, Ки, я не собираюсь рожать! - закричал очень рассерженный Валерка.

Я обернулась в дверях. - Как я вижу, ты ведёшь себя именно таким образом, так что всё возможно.

Я услышала непонятное бормотание, но не придала этому никакого внимания, скользнув в люк, очутившись в нижней части палубы.

Следующая неделя была особенно унылой. Думаю, всем было тяжело принять тот факт, что на корабле была девушка, и никто не мог ничего с этим поделать. Я держалась ото всех подальше, предпочитая позволить им справиться со своим шоком, а не провоцировать их на большие удивления и разочарования. Я проводила ночной осмотр и качалась на канатах в верхней части корабля, не спускаясь вниз. Для меня все казались крошечными пятнышками с этой высоты. Они никогда меня не замечали, пока я не решала осмелиться и спуститься с канатов вверх тормашками, останавливаясь лишь тогда, когда моя голова была в нескольких дюймах от палубы.

Несмотря на мои усилия, девушки всегда находили меня. У Эли всегда был способ, провоцирующий меня выйти из своего укрытия, как я ни старалась. И всякий раз, когда Эли находила меня, Розалия, казалось, выскакивала прямо из ниоткуда.

Я бы с радостью забралась в кладовую одной глухой ночью, но они всегда пытались, лишить меня парочки фруктов. Такое ощущение, что они могли предсказать, на какую именно кладовую я хочу напасть той или иной ночью.

Живой краб-отшельник тут, жгучие водоросли там... иногда они придумывали гигантские заграждения в виде металлических цепей, незаметно расположенные около двери.

Независимо от того, как осторожна я была, я постоянно попадала в их ловушки, возвращаясь оттуда с больными пальцами руки или ноги.

Это продолжалось в течение двух дней. Я отказывалась потакать их попыткам затащить меня на ужин. Каждый раз разговор начинался с одного и того же.

- Даша, ты не сможешь всегда скрываться от команды.

- Им нужно время, мне тоже, - фыркнула я. Глупый Валерка. Почему он должен знать? Почему он просто не смог сохранить мой секрет?

Тем не менее, именно из-за Эли я впервые вступила в контакт с людьми из команды... а именно с Эриком.

Встреча не должна была произойти при всех, потому что я всё ещё была не готова. Я знала, что Эли и Эрик опять спорили после «тренировки» на палубе с несколькими матросами. Эли держала свой меч с плоским лезвием позади своей спины, и его кончик касался плеча. Эрик находился в «боевой» стойке - ноги на ширине плеч и слегка согнуты в коленях, руки сжаты в кулак на его талии. По-видимому, Эрик смеялся над ростом Эли, потому что она не могла достать до его головы, и она была оскорблена, пытаясь хотя бы немного достать до своей цели.

Это всё, что я могла сказать, находясь высоко в клотике (прим. авт.: наделка закруглённой формы с выступающими краями на топе мачты или флагштока). Большинство на палубе обменивались «любезностями», за исключением нескольких увальней, которые незаметно подслушивали разговор.

Как и я.

Я была так сосредоточена на их перепалке, что даже чуть не пропустила мимо ушей, что кто-то зовёт меня.

- Даша! О, Да-а-а-а-а-ша! - это была Эли. Как будто во сне, я дёрнула за верёвку и оказалась рядом с ней прежде, чем поняла, что я это сделала. Но Эли, казалось, знала, что я собиралась сделать. Она посмотрела на меня, сжимая пальцы вокруг моего запястья, пока я не была уверена, что там образовался синяк. - Скажи этому хаму, что они не могут удариться головами, потому что его рост слишком мал. Это просто невозможно, - неуверенно проговорила Эли. Я повторила это Эрику, наблюдая, как его лицо покраснело, превращаясь в смесь гнева и смущения - гнева от того, что сказала Эли, и смущения от невозможности возразить этому.

Улыбаясь, я снова заговорила.

- Теперь есть два пути, чтобы избежать хаоса. Один - тот, где низкий человек не травмирует тебя, поэтому с тобой будет всё в порядке. А вот если высокий нападёт на низкого... - не рискнув, чтобы об этом слышала Эли, я прошептала ему на ухо. Когда я это сделала, он широко улыбнулся. Вдруг во взгляде Эли появилась тревога.

Подмигнув мне, он прокричал:

- По крайней мере, у низких есть возможность ударить меня в пах!

Эли побледнела, покраснела, побледнела, снова покраснела, её лицо показывало столько различных эмоций, за которыми было трудно уследить. Одно было ясно одно: она не знала, что ответить, кроме слабого «Думаю, я скажу Розе, что ты немного некомпетентен», прежде чем она убежала прочь.

Поэтому на палубе остались только я и Эрик.

- Спасибо, - сказал он, повышая свой голос в конце, чтобы это прозвучало скорее, как вопрос. Я приподняла брови, замечая, что он чувствует себя некомфортно. - Весь корабль знает, что ты девушка, - выпалил он.

- О, а я и не заметила, - ответила я с сарказмом. Пытаясь спасти его от дальнейшего смущения, я помахала ему рукой и убежала так быстро, как только могла.

Я поймала канат, который отправил меня назад в клотик. Там я села за парусами, скрываясь из поля зрения кого-либо.

Я говорила с человеком. Конечно, он не был одним из тех матросов, которые считали, что мужчины всегда будут иметь превосходство над женщинами, но это почти то же самое.

Ветер переменился. Волосы на затылке встали дыбом. Буря, которую я так пыталась избежать в порту, всё же, настигла наш корабль. Она ударит в полную силу примерно через три дня.

В ту ночь, однако, Эли тайком наблюдала