Сердце Океана

Пролог...

Иногда бывает, что вам хочется остановить время или сделать так, чтобы вас оставили в покое на мгновение – хотя бы на один крошечный момент. Я нуждаюсь во времени, чтобы подумать о многих вещах. И я не думаю, что готова встретить смерть, даже несмотря на её ангельский голосок. Я хотела подумать, но скрытная фигура передо мной не давала на это времени.

Время. Такое простое слово, но всё же столь сложное. Новое измерение, которое никогда не останавливалось, не давало отсрочку своим непрерывным движениям. Если бы его можно было повернуть вспять, я удостоверилась бы, что никогда не окажусь на том судне. Ещё лучше, вообще рожусь в другой семье. Тогда бы этого никогда не случилось.

И всё же, если бы я никогда не поднялась на то судно, я не получила бы Медальон, не встретила того, кого люблю, и не наслаждалась бы большей частью прошлого года, проведённого на пиратской посудине – корабле, на который я всегда мечтала попасть.

Всё началось с истории… истории самой могущественной реликвии, которая когда-либо существовала. И как и все легенды, история хранилась в секрете, чтобы никто и никогда не нашёл эту вещь. И реликвию больше не находили. Это привело бесчисленное количество безжалостных мужчин, ищущих сокровище, которого никогда не было, к надежде, смешанной с отчаянием.

Однако, эта история – отдельная история – была единственной легендой, в которую я верила. Я не знала почему, но моё сердце говорило мне, что моя судьба крепко переплетена с ней. Возможно, главная причина состояла в том, что многие её части являлись правдой, и было трудно не обратить на это внимание.

Тысячу лет назад жил тиран Король, забиравший каждый пенни у своего народа. Только у него были деньги; даже дворянам не доставалось ни малейшей доли от драгоценностей. В это время появились три великих волшебника: Арон, Кайл и Маркус, которые вернули счастье простым людям и вновь воссоединили народ, свергнув короля. В года прецедента волшебники воздвигли на престол нового правителя и сделали ему подарок, а затем просто исчезли без следа.

Отец всегда говорил, что их подарком был кулон, содержащий сокровище. Ходили слухи, что этот подарок являлся ключом для доступа к бесконечному богатству, которое имели Короли и на сегодняшний день. Мать, однако, поведала мне другую историю. Она сказала, что сотни лет назад Король потерял кулон в форме раковины. Он обменял кулон на свою жизнь, когда был захвачен известным пиратом Робертом Дженкинсом. Пират не смог раскрыть тайну раковины и превратил её в медальон, в который поместил карту нахождения своего сокровища.

Однако, с тех пор как судно пирата потонуло, зацепив айсберг, этот медальон не попадался на глаза ни единой живой душе. Мать сказала, что однажды медальон будет найден снова и тот, кто его найдёт, закончит тем, что попадёт в рай или окажется в аду.

И это я, оказавшаяся в аду.

Но это совсем меня не печалит. В этот момент моей жизни рядом не было моего ангела – и только это означает моё вечное проклятие.

Его последнее путешествие...

Мои мать и отец разошлись, когда мне было два года. Мама сказала, что она предпочитает провести свою жизнь на земле, а не на судне. Отец, будучи капитаном флота, не мог осуществить её желание, так как оставлял её в течение длительных периодов времени. Мама не хотела лишать меня отцовской и материнской любви, поэтому вскоре повторно вступила в брак с Лордом Филом Рочестерским.

Я проводила свои зимы в Рочестере, учась и узнавая, как стать настоящей «Леди», но летом я находилась на борту судна отца «Изящный Лебедь». Он всегда называл меня обезьянкой, потому что я быстро училась лазить и качаться от верёвки к верёвке, часто неизящно приземляясь в кучу ткани. Сначала мужчины на судне были очень недружелюбны… но, полагаю, прозвище отца «Ключ» помогло им не обращать внимания на мой пол и рассматривать меня, как юнгу. «Ключ», - сказал отец. «Ключ к моему счастью…»

Море всегда любило меня больше, чем земля, и я никогда не была так счастлива в Рочестере, как в свободном плавании.

Проницательный отец, таким уж он был, сразу отметил мои таланты: я всегда знала, что делать, когда приближался шторм, каким маршрутом мы руководствовались или было ли другое судно на горизонте… я действовала по естественным инстинктам.

Единственным человеком, с которым у меня возникали проблемы, был Леон, первый помощник. Очевидно, он являлся первым помощником капитана на легендарном пиратском судне, но он никогда не говорил об этом. Летом, когда мне было семь лет, отец должен был доставить важного гостя от южной части Англии к порту Мелодии в северной Шотландии…

Леди Марта Мингл осторожно ступила на трап и, почувствовав отвратительный запах мха, стала мягко проклинать всё на свете. Её горничная неслась за ней, таща тяжеленные чемоданы и сумки. Казалось, что она может упасть в любой момент.

Я видела их, качаясь через всё судно на верёвках, приземляясь на пятки и вздрагивая от того, что моя голень загудела от такого падения.

Я заметила, что Леди уставилась на меня, как будто я была арбузом, упавшим с неба. Я предположила, что мой неизящный скачок вызвал в ней столь сильную бурю эмоций. Пытаясь скрыть своё замешательство, я радостно поприветствовала её, сделав поклон.

«Здравствуйте, Леди…» Когда она не ответила, я посмотрела на неё и тут же резко опустила взгляд на палубу, стараясь скрыть свой смех. Такое чувство, что она увидела призрака!

Я подскочила, когда услышала шаги позади себя. Три… два… один… кувырок! Я нырнула под руку, которая была около моей головы долю секунды назад. Он захихикал: «Хорошо, плутовка, что я не могу больше внезапно тебя схватить». Я показала ему язык.

- Ты не можешь застать врасплох пирата! – сгримасничала я, быстро уносясь прочь, поскольку из ниоткуда в меня полетела обувь.

Леди ахнула. Леон ужаснулся. Я схватила одиночную верёвку и начала качаться около него.

- Леон, вот Леди, - я быстро ввела его в курс дела. К моему удивлению, большой Леон практически наклонился, чтобы поцеловать руку женщины. Её ошеломлённое выражение лица вмиг сменилось гримасой затруднения и изумления.

- Приятно осознавать, что здесь не все прыгают вниз из ниоткуда!

- Мисс Ки не знает манер, - фыркнул он. – Я сомневаюсь, что они когда-нибудь у неё будут, - он перевёл свой взгляд на меня. – Что ты здесь делаешь? Проведи Леди к её каюте! Бегом!

Спустившись, я помогла горничной Леди отнести здоровенные чемоданы в низ палубы, приведя её к просторной комнате, обшитой деревом. Когда я помогала девушке с вещами, я услышала Леди, бормочущую о безумных маленьких девочках, бегающих по большим суднам и ведущих себя ненадлежаще для Леди. Я не могла не улыбнуться. Если бы она только знала, что я ещё здесь вытворяю!

Той ночью на судне было очень холодно. Ветер гудел, и я не могла заснуть. Я вышла на палубу и вдыхала солёный воздух, присев на бревно. «Ки, ты смотрела на часы? Возвращайся к себе спать!» - крикнул наблюдатель с «вороньего гнезда» (прим. авт.: самая высокая точка корабля)

- Я не могу уснуть. Ты должен либо оставить меня здесь, либо позволить мне наблюдать вместо тебя, - наблюдатель уставился на меня, как будто я сошла с ума. Возможно, так оно и есть… но это не имело особого значения.

Проигнорировав его взгляд, я начала петь, чтобы не чувствовать себя в одиночестве. Моя мама любила мне постоянно петь «Моя любовь».

«Небольшая лодка, столь непрочная и маленькая
Плавала на ветру
Но когда спросили, что её побуждает на это
Она ответила…
«Свобода – мой единственный зов»
Я всё время ищу её.
И когда я, наконец, найду её
Тогда я снова буду дома».

- Прелестная песенка, - сказал чей-то голос, и я подскочила.

- Спасибо.

- Почему Вы тут так поздно? – я повернулась. Это была горничная Леди.

- Я могу спросить тоже самое и у Вас.

Она улыбнулась.

- Для кого-то настолько крошечного Вы очень остроумны.

- Никогда не судите человека по «обложке».

- Я приму к сведению, - она сделала паузу. – Вы избежали моего вопроса.

- Я не могу уснуть. Начинается шторм, и я чувствую себя не очень хорошо, - честно ответила я.

- Я тоже.

Я засмеялась.

- Если бы я знала Вас лучше, то сказала бы, что Вы – морской человек!

- Нет, у меня достаточно боязни кораблей, а особенно всех этих подъёмов и покачиваний, которые, Вы, кажется, легко переносите.

- Ха! – вскрикнула я с негодованием. – Если бы Вы выросли на судне, где мужчины постоянно шутят над вами, то тоже бы так научились.

Она рассмеялась над этим, громко зевнув.

- Хорошая ночь… - сказала она, остановившись. – Вы никогда не упоминали своего настоящего имени.

- Даша, Дарья Блейк, но называйте меня Ки, - ответила я. Я с большим удовольствием окликаюсь на Ки. – А Ваше имя…?

- Мария. Рада знакомству, Ки, - сказала она, прежде чем спуститься в низ палубы.

Моё плохое предчувствие уменьшилось после разговора, но никуда не ушло. Если утром оно так и останется со мной, мне придётся сказать отцу, чтобы он сверил карты. Воздух был слишком холодным и беспокойным для той части моря, к которой мы должны плыть. С этими мыслями я задремала, прислонившись спиной к главной мачте.

К утру моё шестое чувство только возросло. Отец и я просмотрели карты, рассматривая различные потоки воды. Создалось впечатление, что всё намного хуже. Сильный поток воды… он затягивал нас в круговорот.

Мои глаза расширились. В круговорот.

Вбежав в каюту капитана, я вытащила карту отмеченных вод и показала курс, который, как предполагалась, мы взяли наряду с возможными неправильными поворотами. Прерывисто дыша, я побежала с картой к левому борту, где отец стоял вместе с Леди Мингл.

- Папа!

Он повернулся, внезапно заволновавшись.

- Ки, что случилось?

- Айсберг!

Мои слова явно привели его в шок.

- Ты действительно уверена?

Я кивнула головой.

- Определённо. Воздух холодный, и мы, вероятно, движемся туда, где вода стекает в реку.

Подошёл Леон.

- Тоже самое здесь, девочка. Я удивлён, как ты трижды поняла это.

Отец молчал. Он глубокомысленно смотрел на меня. Я покачала головой. Должно быть, уже слишком поздно для того, чтобы изменить направление, надеясь избежать этого. Мы уже находились в сильном потоке. Только спасательные шлюпки и интенсивная гребля могли бы помочь нам сбежать.

- О чём вы говорите? – Леди. Я почти забыла о ней.

- Мы вошли на территорию айсберга: место, где происходят страшные вещи. Айсберги здесь полностью покрыты водой. Корабли плывут сюда по глубоководным местам, а затем внезапно оказываются на мели из-за скрытых айсбергов. И везде, где формируется новый айсберг, появляется новый водоворот. И всё заканчивает своё существование в его центре, даже ветер. Высокая скала формы шпиля отмечает центр большого водоворота: Водосточный колодец, - объяснила я. Повернувшись к отцу, я сказала:

- Мы можем попытаться избежать центра, но у меня чувство, что лучше надвигаться прямо на него, поскольку теперь нам некуда деваться.

К концу дня разыгрался шторм. Бурные резкие волны разбились о палубу. Ледяная вода коснулась наших ног. Воздух был тяжёлым и влажным. Дождя не было, но раскаты грома и вспышки молний доказывали, что он скоро начнётся. На востоке, куда мы направлялись, была кромешная темнота, толстая, как стена – как зловещий дьявол.

Водосточный колодец.

Отец раздавал указы направо и налево. Мужчины бегали по палубе, вытаскивая спасательные шлюпки. Другие опускали их в воду и залезали в них. Леди и Марию посадили буквально в первую лодку, прежде чем мужчины начали грести против сильного течения водоворота.

Я осталась рядом с отцом. Да, я боялась, но знала, что лучше с ним, чем оставить его в полном одиночестве. Он остался бы вместе с судном и умер на нём.

- Ки! Отойди от своего отца и помоги с главными мачтами! Для того, чтобы ты пошевелилась, мне ведь не нужно упоминать, что мы находимся в страшной ситуации? – крикнул Леон.

Это меня одёрнуло и вывело из задумчивости; я посмотрела туда, где находилась. Большая часть команды была в шлюпках.

Фактически, собирался спуститься последний. Схватившись за дико трепыхающуюся верёвку, я раскачалась и, сделав рывок вперёд, связала паруса, которые вышли за пределы своего местоположения. Они были скользкими; воздух был холодным. С начавшимся дождём мои пальцы вмиг оцепенели. Из-за воющего ветра я не услышала шаги позади себя. В одно мгновение я связывала узел, а в следующее меня потянули вниз. Я даже не осознала, как оказалась брошенной в шлюпку рядом с Леоном.

- Где отец? – крикнула я ему по ветру. Он не отвечал.

И тогда я увидела его. Отец всё ещё был на судне, его стан освещался бесконечными полосками молний.

Он не собирался покидать корабль. Отец никогда не прекращал любить маму, и когда она ушла от него, то оставила после себя небольшую груду драгоценностей. Он никогда не смог бы отречься от них. Он остался бы с ними и с судном до самого последнего момента.

Я начала плакать, но знала, что это бесполезно. Вспышка молнии осветила высокую каменную колонну, которая стояла в середине Водосточного колодца. «Изящный лебедь» был в секунде от удара об неё. Удар грома заглушил мои крики… и грохот судна, поскольку оно было разрушено и утащено на дно океана сильным потоком воды. Когда следующая молния осветила небо, «Изящного лебедя» больше не существовало.

Леон повернулся ко мне, забираясь рукой в карман.

- Твой отец хотел, чтобы у тебя было это, если с ним что-то случится. Это был его свадебный подарок твоей матери. Он всегда носил это, намереваясь отдать тебе, когда время настанет; теперь это твоё.

С этими словами он вручил мне маленький тонкий сердцевидный голубой амулет.

И с той ночи я всегда носила его.

Пиратский корабль...

Корабль дёрнулся, возвратив меня из мира моих мечтаний. Теперь я мечтаю крайне редко, намного меньше с тех пор, как две из спасательных шлюпок закончили так же, как и «Изящный лебедь»: мужчины не были в состоянии продолжать грести против потока до начала утра, когда Водосточный колодец, наконец-то, исчез.

Я покачала головой, стараясь убрать изображения, которые мигом появились у меня перед глазами. Я смотрела вдаль с «вороньего гнезда». (Прим. авт. - самое высокое место на корабле, откуда наблюдают за горизонтом) Крошечное пятнышко, за которым я наблюдала довольно долгое время, стало намного яснее. Тёмно-голубой флаг со слабым белым узором намекнул на то, что это иностранное судно. Оно следовало этому маршруту около часа. Я присела и стала перебирать пальцами. Если это пиратское судно, то нужно ожидать атаку в течение следующих тридцати минут, не больше.

Судно было немного разбито, но это могло быть одной из уловок. Потрёпанные корабли часто игнорировались, даже пиратские.

Если бы я не была столь опытна в этом деле, то могла сказать, что судно еле тащилось. Я не расценивала это, как угрозу, пока судно не застало нас врасплох.

- Судно, капитан! – закричала я. Он искоса посмотрел на меня.

- Ты уверен, Ки? Это случайно не одна из птиц, которых ты обычно видишь? – я почти захотела задушить его. И когда я только говорила что-то неверно?

- Да, сэр! Корабль, немного разрушенный, судя по его виду.

Я снова посмотрела вдаль. Судно нагоняло нас быстрее, чем я думала. Теперь я смогла отчётливо увидеть флаг. Пираты.

Определённо.

- Ты видишь что-нибудь ещё?

- Команда приблизительно из двадцати пяти человек, сэр, они выглядят отчаянно, сэр, - ответила я, не спуская глаз с флага. Моё сердце бешено билось, так и пытаясь выпрыгнуть из груди. Наконец-то, пиратское судно!

- Возможно, мужчины так же потрёпаны, как и их судно, - услышала я бормотание капитана. Я хотела чем-нибудь в него кинуть.

Ненавижу, когда совет наблюдателя просто пропускают мимо ушей. Я закатила глаза. Разговариваю сама с собой.

- Огонь! – оружие тут же было наготове. Великолепно, капитан. Вы только что сказали им, что мы их заметили.

Проверяя, что мой кинжал на месте, я огляделась. Я смогла увидеть их наблюдателя в «вороньем гнезде», который что-то кричал и смотрел на меня безумным взглядом. Улыбнувшись, я помахала ему с превеликим энтузиазмом. Две секунды спустя поток проклятий пролетел над морем между суднами. Я вздохнула и покачала головой. Некоторые мужчины просто не знают, как следует надлежаще приветствовать друг друга.

- Огонь! – снова прозвучал выстрел. Я пристально наблюдала за количеством промахов, считая их. Даже не смотря на… то есть, все выстрелы были мимо. Эти мужчины никогда не научатся стрелять должным образом? Когда судно в пределах расстояния выстрела, нелегко не попасть в эту большую громадину!

На пиратском корабле опустили высокую доску, закрывая расстояние между суднами, и я начала наблюдать борьбу, ведущуюся ниже.

Пираты были хороши. Их было пятеро, сначала они остановились в районе парусов. Их кожа была бледная и гладкая. Двое из них явно были девушками: они двигались с изяществом и ловкостью, но у них была мягкая и нежная хватка. Они никогда не убивали, только выводили человека из строя. Одна из них был темноволосая и крошечная, как эльф. У неё были короткие волосы, как будто она пыталась вписаться в ряд мужчин. Другая же девушка была светловолосая и очень красивая. Я сомневаюсь, что кто-то из мужчин на судне хотел причинить ей боль, даже несмотря на то, что её боевые навыки могли пресечь любые попытки нападения на неё.

Остальные трое мужчин знали своё дело лучше, чем эти две девушки. У лидера были неукротимые светлые волосы. У него в руке был кнут, который имел обыкновение сбивать всех с ног. Он упорно боролся вместе с другим человеком: большим и мускулистым.

В то время, как кнут сбивал людей с ног, большой парень быстро связывал их и убивал, если они ему не нравились. Другой парень - блондин с длинными волосами, довольно высокий - орудовал мечом. У него было бы явное преимущество надо мной, если бы мы пересекли мечи, так как я была невысокого роста. Боже, эти ребята расправлялись с нашей командой как мышь с сыром! Не стоило даже упоминать, что через мостик уже пробиралось около тридцати других пиратов; некоторые из них уже начали грабить!

Однако, команда моего судна совсем сдавала позиции. Как только всё больше пиратов поднималось на наш корабль, наши мужчины отступали, их убивали. Я видела Джима, первого помощника, который ранил пирата, прежде чем другой подкрался к нему сзади и ударил.

Внезапно снизу раздался крик, а зловоние крови становилось ещё сильнее. Я знала, что теперь мне нужно удрать отсюда или рискнуть упасть в обморок раньше, чем я сумею достать кинжал. Хватая носовой платок, чтобы защититься от ожогов от верёвки, я схватилась за канат мачты и скользнула вниз, сбивая с ног двух пиратов до того, как они меня заметили.

Задержав дыхание, я начала свой счёт.

- Три, - я вытащила кинжал и ударила рукояткой по голове одному из пиратов. – Четыре, - избегая удара, я обернула руку вокруг меча и покрутила её. Ударом, которым я выбила почву из-под ног пирата, я погрузила меч в его тело. – Боже, я очень не хочу этого делать!

Затем раздался странный звук. Я обернулась и отпрыгнула. Нож пролетел там, где я была секунду назад, и оказался в теле пирата.

Я посмотрела на этого стрелка и встретилась с парой изумрудно-зелёных глаз: это был человек с кнутом. Я приветливо ему улыбнулась. Очевидно, он пиратский лидер.

- Спасибо, сэр!

Уносясь, я возобновила свой счёт. – Шесть, - мне понравилось выполнять ответные удары: использовать их оружие против них же.

Теперь запах крови был повсюду. Украдкой двигаясь к краю судна, я решила воспользоваться висящей верёвкой. – Восемь… девять, - я схватила верёвку и оттолкнулась, ударив ногами своего противника, отчего он улетел в море.

Затем я встретилась лицом к лицу с одним из тех пяти человек. Он поднялся на борт. Этот парень был фехтовальщиком, а выражение его лица совсем не читалось. Я услышала это прежде, чем поняла, что случилось. Отступив в сторону, я избежала попадания в спину летящего ножа. На сей раз я поймала его за рукоятку и быстро бросила. Нож легко расправлялся с такими верёвками, поэтому я лёгким движением её перерезала, и пират, использовавший её, упал в воду. Я обернулась. Это был человек с зелёными глазами. Он бросил нож. Я кивнула ему, снова сказав спасибо. Казалось, он был в гневе.

В следующее мгновение ко мне подошёл светловолосый парень. Даже без размышлений я подняла свой меч, чтобы заблокировать ему проход. Изощренно крутясь, его меч пытался пробить мою бронь. Ухмыляясь, я начала делать сложный ряд движений, поднимаясь и спрыгивая с ящиков. Парень был хорош – соответствовал мне своей энергией. Моя концентрация на секунду ослабела, и меч загремел и внезапно упал. Я оказалась обезоружена. Уворачиваясь от ударов, я рассматривала своего противника.

- Я могу разобраться с этим красавцем, - мои слова отвлекли его. Он устремился к моей шее, но я отступила в сторону, ловя между пальцами лезвие меча. Прежде чем он успел среагировать, я резко повернула своё запястье, и меч взлетел в воздух. Быстро запрыгнув на коробки, я подскочила и поймала меч, а затем резко опустилась на ноги. Спасибо, Господи, что я была достаточно удачлива, чтобы проделать всё это. Я держала лёгкий меч в своей руке, когда он вытянул второй. Ухмыляясь, он начал второе нападение.

На достаточном от себя расстоянии я услышала указ человека.

– Прикажите своим мужчинам сдаться! – я огляделась вокруг себя. Все были либо мертвы, либо живы и ранены. Я знала единственную причину, почему я не чувствовала запаха крови – я была слишком близко к морю и сильному бризу, уносящему запах на другую сторону. Наш капитан находился под дулом пистолета лидера.

- Ки, остановись, - сказал капитан. Я расслышала в его голосе лёгкий страх.

- Нет.

Уголком своих глаз я заметила, что лидер пиратов поднял пистолет и направил его на меня. Секунду спустя прозвучал выстрел. Я знала, что он промазал даже без проверки, но я всё равно немного испугалась. Он не должен был промахнуться… он знал, что диапазон был слишком мал, я бы всё равно не сумела бы спрятаться. Я снова увернулась от светловолосого парня, когда он использовал в своих целях то, что я отвлеклась, и попытался обезоружить меня. Я услышала капитана пиратского корабля.

– Димон, покончи с этим.

Димонр, мой противник, ускорил шаги. Наши мечи столкнулись. Наши глаза встретились. Как по сигналу, мы отскочили вместе.

– Ничья, - сказала я, улыбнувшись.

Он кивнул.

– А я надеялся, что мы закончим этот поединок, - я бросила его меч назад и вернулась на место, чтобы поднять свой. Как только я это сделала, моя спина уткнулась в чью-то грудь.

- Ты серьёзно думал, что я так всё оставлю после того, как ты похвастался?

Я ничего не сказала, а просто сильно ударила. Он был к этому готов и схватил меня за локоть, прокрутив его до тех пор, пока моя спина не была сильно вжата в его грудь; его рука моментально обвила меня. Прикусив свой язык от шока, я начала извиваться, пока одна из моих рук не оказалась свободна. Улыбаясь, я беспечно спросила:

- И что ты собираешься с этим делать?

- Заставлю тебя заплатить, - его голос был резок, но мягок, его дыхание обдувало моё ухо. Если бы я не знала его, то могла бы подумать, что он хотел меня обольстить. Крутанувшись, я отодвинула его от себя.

- Да? И каким же раком? – его глаза сузились. Я видела, что его рука была на уровне пистолета на поясе, и затем он попытался нащупать кнут. Ни того, ни другого там не оказалось. Усмехнувшись, я вытащила два предмета из-за своей спины. – Что-то ищешь? – я вращала свой новый кнут вокруг руки, осторожно делая шаги назад. Я кинула кнут назад пирату, и он легко поймал его, а я нагнулась, чтобы поднять свой кинжал. После возвращения его в ножны, я неохотно вручила ему его меч. – Ладно, свяжите меня.

Они схватили меня: связали руки и заковали в клетку. Я рассмотрела замок: он был с тяжёлой цепью. Такое ощущение, что, казалось, они боятся, что я сбегу от них. Я фыркнула. Они поставили сюда замок, который будто бы был дверным. Последний раз я ела обгорелый хлеб и суп, потом я чуть не умерла от жажды, а теперь мне нужно попытаться открыть чёртовы замки. Мило. У меня даже нет теперь сил на это.

С той ночи, когда умер отец, я никогда не видела свою мать. Сначала я пыталась найти её, но домоправительница Рочестерского поместья запретила мне туда входить. Она знала меня, но это выглядело так, будто я никогда и не проводила зимы с ней, находясь под её опекой.

Леон хорошо заботился обо мне. Я улыбнулась, вспоминая, как он учил меня всем пиратским уловкам, чтобы я смогла освободиться из таких дурацких ситуаций… как сейчас.

Перебирая узел, которым были связаны мои руки, я нашла петлю. Морской узел: чем сильнее пытаешься выпутаться, тем сильнее он запутается. Медленно и мягко я начала извивать свои пальцы, пока мой большой палец не оказался в петле. Я резко её вытащила, и мои руки освободились. Проверяя свои запястья на наличия ожогов от верёвки, я была удовлетворена, заметив, что верёвка не причинила мне вреда.

Теперь замки.

Быть девочкой всегда лучше, потому что у нас есть свои причуды. Например, в процессе маскировки есть множество мест, где можно скрыть мельчайшие вещи. Я вытащила из волос шпильку и вставила её в замок. Улыбнувшись, когда он щёлкнул, я украдкой посмотрела на свою постель и положила одеяла так, будто я спала. Повторно закрыв дверь замком, я убежала. Кухня была следующим местом, где я оказалась… точнее туда, куда мне пришлось попасть.

Корабль был тёмным; не было никаких фонарей, освещающих каюты, или хотя бы хоть какой-нибудь лампочки в узком проходе, который вёл от палубы к подвалу. Я прокляла свою неуклюжесть, когда споткнулась об валяющуюся коробку и приземлилась на пол с громким ударом. Затем я уже проклинала свою удачу, забегая в открытую дверь.

Как только я постаралась успокоить дыхание и быстро бегущее сердце, я внезапно поняла, что тёмная комната не была пуста… и её обитатель тоже это понял.

- Только подумайте. Боже, что ты делаешь в моей комнате? – спросил холодный бесчувственный голос.

Я всё ещё стояла спиной к нему и замолчала, замерев. Я очнулась, когда почувствовала что-то холодное и твёрдое напротив моей спины, поэтому я резко развернулась, и моё дыхание сбилось. В темноте я слабо могла разобрать фигуру огромного человека.

Чёрт, а я-то думала, что просто пропустила свою реплику, так я ещё и теперь стою под дулом оружия. Не давая ему никакого повода на осознание моих мыслей, я взяла его за руку. Резко дёрнув, я усмехнулась, когда его дробовик приятно упал в мои руки.

Его шипение дало мне понять, что он ожидал чего угодно, но не этого.

- Что ты хочешь? – я искоса посмотрела на него. Он умеет держаться холодно и безразлично. Впечатляюще.

Всё ещё ничего не говоря, я вынула две пули из дробовика, вернула ему оружие и попятилась к двери, перебирая в руке пять пуль – две из дробовика и три из его кармана.

Прохладный морской воздух прошёлся по моему лицу, когда я вышла на палубу. Я взяла верёвку, чтобы подняться в «воронье гнездо», где наблюдатель фактически пускал слюни, наслаждаясь своим сном. Сверху я смогла рассмотреть практически все детали этого корабля.

Он был разбитый, это точно. Все поручни были в царапинах и напоминали дрова. Я задалась вопросом, где можно было бы починить это судно. С флагом пиратов, развевающимся выше главной мачты, я сомневаюсь, что много портов примут его.

Спускаясь по верёвке на палубу, я покачнулась из-за сильного ветра, и мне пришлось выпустить верёвку из рук. Казалось, упав на палубу, я что-то себе сломала. Лёгкое постукивание по палубе подсказало мне, что начался дождь.

Моя неуклюжесть показала себя сегодня ночью в полной мере. Я почувствовала жуткие ожоги на руках. А мой живот напомнил мне о физических потребностях. Кухня. Ниже палубы. Точно.

Я снова рассмотрела судно, и внезапно мне расхотелось спускаться. Я почувствовала себя практически беспомощной без своего кинжала, но у меня было безумное желание помочь этому кораблю восстановиться. Он нуждается в чертовски огромных ремонтных работах... особенно в починке полупорванных парусов.

Я знала, что я недостаточно сильна, чтобы починить хотя бы один из них. Но я нашла нить и иглу в чулане, завернулась верёвкой и стала сшивать паруса. Думаю, было самое забавное, когда Димон увидел меня, повиснувшей вверх тормашками из-за сильного дуновения ветра.

- Интересный способ зашивания парусов, - крикнул он.

Я только ухмыльнулась.

- Похоже, что паруса тоже нуждались в развлечении, - я спрыгнула вниз. Обернув ноги верёвкой, я вновь принялась за своё дело.

Спустя мгновение я услышала его хихиканье.

Покончив с одной дырой, я быстро спустилась вниз по верёвке. Измеряя длину нити, я собиралась отрезать её, как вдруг меня спросил резкий сердитый голос:

- Что ты собираешься делать?

- А разве не похоже, что я делаю? – спросила я. Я всмотрелась в того, с кем разговариваю. Капитан пиратов. Я почувствовала, как моё сердце сжалось, когда я увидела свой кинжал у него. Мне нужно будет вернуть его позже.

Он не беспокоился об ответе.

- Как ты выбрался? – спросил он вместо этого.

- Через дверь. Ты ожидал, что я полезу через стену? – я вернулась к своим игле и нити. Вытащив из ботинка маленький нож, я подрезала её. Свернув нить в несколько слоёв, я симулировала игнорирование кипятящегося капитана рядом с собой. После того, как я просунула нить в иглу, я повернулась к нему, надев на лицо своё лучшее ложно-серьёзное лицо. – Ты должен преподать своей команде урок, как лучше всего вязать узлы… и проверять замки.

Повернувшись, я измерила длину нити и решила, что она достаточно длинная. Добирание до следующей дыры в парусе, которую нужно восстановить, не заняло много времени.

– Ты знаешь, что я не должен этого делать. Как капитан, ты должен заставить своих мужчин снять парус и зашить его, а не стоять там, как идиот, - обернув верёвку вокруг своих ног, я осталась около той же дыры. Я вздохнула, когда ветер вновь перевернул меня вверх тормашками. Капитан всё ещё пялился на меня. Его лицо выражало кучу эмоций: шок, гнев и… любопытство?

- Говоря об этом, я должен поблагодарить тебя, формально, за те два раза, когда ты бросил меч, - его выражение лица изменилось, и теперь была только ярость. Я видела, что Димон пытался его успокоить, когда я перевернулась… снова.

Он был всё ещё там, когда я закончила зашивать дыру… после укола большого пальца шесть раз.

Когда я снова стала ногами на палубу, я повернулась к нему.

- Я говорил серьёзно, когда сказал, что тебе нужно заботиться о своём корабле. И я не думаю, что то, что ты стоишь тут, как истукан, называется «заботиться о корабле», - отмотав больше нити, я продолжала говорить. – Так что ты собираешься со мной делать?

- Твой капитан и большая часть команды на твоём корабле мертвы: они попытались бежать, - глумился он.

- А ты думал, что я ещё этого не знаю? Что-нибудь ещё? – ухмыльнулась я.

- И я решил позволить тебе остаться. Чтобы ни решила остальная часть команды, это моя прерогатива.

- Спасибо за тёплый приём, - сарказм прозвучал в моём голосе. – Теперь, если ты не против, либо оставь меня, либо помоги мне шить.

Обещание и уловки...

Я хотела удариться головой о стенку. Меня поймали при первой же попытке к бегству. Прощай, моя непорочная репутация!

Они связали меня крест-накрест, думая, что таким образом я буду обездвижена. Правда, они и не подозревали, как легко я могу разделаться с таким узлом, однако сообщать им об этом я не собиралась.

В них кипела ненависть – и этим было всё сказано. Я убила их братьев, и, думаю, поэтому они держали меня взаперти. Капитан оставил меня на их милосердие. Однако, чувствую, я умру от скуки, находясь в заключении, пока они будут выбирать для меня «мучительный» план, как они выразились.

Все они каннибалы. Очевидно, их, так называемая, пытка заключалась в том, чтобы испечь меня в духовке, и моя жизнь закончилась бы в их животах. У них что, совсем нет фантазии?

Нет… сначала я умру не от скуки. Наиболее вероятно, перед скукой я умерла бы от отвращения.

В этот момент в дверь постучали. Возможно, этот человек будет более оригинальным в своих фантазиях. Что же, могу признать, как минимум – он был внушительных размеров.

- Разве я не получу долю? – сказал он своим низким и угрожающим голосом… или, по крайней мере, казалось, что он пытался сделать его угрожающим.

- Нет, не получишь. Ты здесь никто, чтобы участвовать в делёжке, - сказала я и манерно закатила глаза.

Его глаза полностью сосредоточились на мне.

- Боюсь, что тебя никто не спрашивает, мальчишка, - он попытался сделать взгляд более мужественным, выпятил грудь вперёд, будто показывая свои несуществующие мускулы. – Я убивал и не за такие оговорки.

Я покачала головой.

- И сколько же на твоём счету, предполагается, жертв?

Он ударил меня. Было больно. Очень. Я постаралась сделать своё лицо непроницаемым.

- Никогда бы не подумал, что ты ударишь таким образом, - сказала я, зная, что позже проявится синяк. Он же ничего не ответил и в следующую секунду ударил кулаком в живот. Я почувствовала желчь во рту. Переваривая это, я вздохнула. – Не плохо.

- Это было за то, что ты сбросил меня в море тем ударом меча.

Я должна была рассмеяться над этим.

- Благодари за тот удар своего капитана, а не меня, - я сделала паузу. – Ты тогда получил хороший удар. Как живот?

- Получше, чем твой.

Ухмыльнувшись, я не могла не добавить.

- Если бы я знал, то нацелился тогда на твой живот, а не на верёвку.

- Следи за тем, что говоришь! – в его руке я увидела нож.

- Как давно ты в последний раз точил свой нож?

Я поймала его врасплох. Не став дожидаться ответа, я быстро ослабила узел, связывающий меня крест-накрест, выбила нож из его руки и перерезала верёвки на своих ладонях. Я провела рукой по лезвию ножа - тупой.

– И ты пытался подрезать мой язык этим?

- Как ты… - его глаза смотрели на меня искоса. – Как тебя зовут.

- Ки, - прошептала я. – А тебя?

- Эрик, - он казался потрясённым, отвечая на мой вопрос.

- Великолепно! Рад познакомиться с тобой! – я поддельно усмехнулась. Я хотела выйти, но он ухватил меня за плечо, вынуждая остановиться.

- Ты не уйдёшь отсюда так просто, - я пожала плечами в ответ. Как будто я думала, что уйти отсюда будет так просто.

Он повернулся к другим, спрашивая, давал ли Капитан Валера какой-нибудь указ. Все хмуро покачали головой. Я ухмыльнулась.

- Эй, капитан! Эрик хочет у тебя что-то спросить!

Валера вышел из своей каюты. Как только он меня увидел, его глаза были полны ярости.

- Что ты хочешь?

Я пожала плечами, указывая на Эрика.

- Это он что-то хотел, не я.

- Что тебе помешало подрезать ему язык? – спросил Валера у Эрика. Я закатила глаза.

- Его «кинжал» давно не точили, и кто-знает-как-долго, - его чёрные глаза повернулись ко мне. Он был просто в бешенстве, но ничего не сказал, а просто вытащил свой тонкий нож.

- Как насчёт этого? Он заточен только для тебя.

Я хотела засмеяться. Он был смешон.

- Да, и ты так хочешь сделать огромную лужу крови на своей неотполированной палубе? Ты должен знать, что как только кровь впитается в дерево, она никогда не отмоется, верно?

- Утопите его! – закричал кто-то.

- Вы не сделаете этого, так как только что сами меня освободили, - они посмотрели на меня, чувствуя испуг. Я вздохнула - насколько же они тупые, а? - Я умею плавать.

- Связать его и бросить!

- Разве вы ещё не убедились, как быстро я могу развязать узлы?

- Привяжите его к пушечному ядру!..

- Но у вас его нет.

Валера посмотрел на меня.

- Как ты узнал, что у нас его нет?

- Во-первых, ты только что сказал мне, во-вторых, если бы оно у вас было, вы бы использовали его, захватывая вчера судно.

- А что, если мы просто сохранили его?

Я засмеялась.

- О, так вы приберегли ядро не для того, чтобы защищаться, а для того, чтобы утопить меня? Какая честь! – вздохнула я. – Но у вас его всё равно нет.

Лицо Валеры было мертвенно бледно. Он резко повернулся, а я приподняла бровь, удивлённая его действиям – он ходил взад и вперёд по палубе, зажимая переносицу пальцами правой руки. Я ничего не говорила в течение нескольких секунд. Его плечи, казалось, облегчённо расслабились.

- Что я должен сделать, чтобы ты заткнулся? – ухмыльнулся он.

- Убей меня, заставь замолчать, но если ты действительно не хочешь, чтобы я говорил, позволь мне работать, - ответила я со всей серьёзностью, на которую только была способна. Возможно, у меня ещё есть шанс на жизнь, пока мы не доберёмся до ближайшего порта… а может и нет… Очевидно, эта идея начала раздражать его ещё больше, чем моя предыдущая болтовня. Он возобновил свою ходьбу по палубе взад и вперёд. Казалось, что он сейчас просто протрёт дыру в досках.

- Ты ведь знаешь, что проделать дыру в палубе – не лучший способ потопить корабль? Ты должен пробить отверстие в корпусе, а не тут.

Видимо, это было последней каплей в чаше его терпения. В следующий момент, он вытащил оружие и направил его на меня.

- Я ведь могу застрелить тебя, ты это знаешь? И на сей раз я не промахнусь.

- Ты хочешь использовать ту последнюю пулю на меня? – я ухмыльнулась.

Он ничего не сказал, лишь его улыбка растянулась в зловещей ухмылке.

- Да.

Улыбаясь, я приподняла свой подбородок.

- Тогда я буду иметь честь умереть от твоей последней пули, - в оружии только одна пуля. Остальные я разбросала по кораблю или выбросила за борт. Я испытующе смотрела в его глаза. Он стоял так близко, что я могла чувствовать его дыхание на своих волосах, спрятанных под цветной банданой. Его зелёные глаза были полны ненависти ко мне.

«Ну, давай же, стреляй в меня», - думала я, зная, что он не мог меня услышать.

Его палец на спусковом механизме дрогнул и затем опустился. Он не мог этого сделать.

Порывисто развернувшись и сделав пару шагов в обратном от меня направлении, он внезапно бросил своё оружие в меня. Я с лёгкостью его поймала, а пальцы автоматически открыли «магазин».

Пусто.

Он бы никогда не смог меня убить.

- Я хочу, чтобы к завтрашнему утру все пули были на месте - сказал он, отворачиваясь, и я увидела слабый отблеск в его руке.

Это была отливающая металлическим блеском на солнце пуля.

Я уставилась на его отступающую тень, и на моём лице стала медленно появляться победоносная улыбка.

Он согласился.

***

Я точно убью Эрика! Он заставил меня поднять десять вёдер воды в «воронье гнездо», а затем решил, что это слишком много – вес дерева не выдержит столько, поэтому он заставил меня пять из них спустить обратно вниз. Потом он всё же решил, что воды недостаточно и заставил повторить весь процесс заново.

Когда все вёдра с водой, которые я должна была использовать, были в «вороньем гнезде», он приказал мне мыть палубу! Клянусь, в следующий раз, когда он захочет, чтобы я таскала их вверх и вниз по верёвкам, я заставлю его платить.

Но теперь… я всё ещё должна вымыть палубу.

Вода в лучах солнца переливалась всеми цветами радуги. Я стиснула зубы. Они заставляют меня мыть палубу… когда куча человек ходит по ней, пачкая, как только я помою её. Я передумала. Теперь я собираюсь убить всю команду вместо этого мытья.

Интересно, что сказал бы Леон, знай, он, как издевается надо мной Эрик и команда. Он сказал бы мне сопротивляться до последнего вздоха. Правда, это весьма трудно сделать, учитывая сложившиеся обстоятельства.

Я огляделась. Человек десять из членов команды стояли передо мной в своих перепачканных чёрт-знает-в-чём ботинках и ухмылялись мне.

- Я надеюсь, что вы будете наслаждаться своей тёплой ванной, - пробормотала я. Только двое из мужчин выглядели потрясёнными. Тогда я как раз с них и начну.

Верёвки были достаточно мокрыми и скользкими, когда я решила их использовать. Мужчины ухмыльнулись, когда заметили, что я с лёгкостью спустилась по верёвкам, я же им только улыбнулась.

- У меня есть швабра и голос, и я не боюсь их использовать, - объявила я им. Оглушить своих противников - первый шагом к тому, чтобы заставить их уважать себя… и победить их. Вращая швабру на своём запястье, я поймала её и сделала движение, будто снова собиралась драить палубу. Только… я этого так и не сделала.

Несколько возмущённых движений, десять воплей, десять звуков бульканий воды, и палуба хорошо отполирована и свободна от негодяев. Я была удивлена, что они даже не сопротивлялись. Вода просто хватила их и сбила с ног.

- Помогите!

Я изучила воду за бортом. Парни барахтались в волнах, которые создавал корабль. Идиоты. Они думали, что верёвки спасут и их, но… они же были мокрыми…

Я вернулась к поручням, сбросив вниз верёвки для их спасения и сделав твёрдый узел на конце. Они сыпали крепкими словечками в мой адрес. Хотя многие из них были скорее забавны, чем устрашающи.

- Ты, семихвостый сын гуся летающего осла! Какого чёрта ты вылил идиотское масло на дурацкую верёвку?

- Я? Я не хотел, чтобы ты, парень, сдох!

Спустя мгновение, я увидела капитана Валеру и Димона, выходящих из своих кают. Я свистнула им, указав на море. Димон был немного удивлён, и удержал «мистера внезапно-раздражительный-взгляд» позади себя.

- Не свисти… А то я начинаю чувствовать себя псом, - пробормотал Валерка, как будто проклиная себя за что-то. Я сделала вид, что не услышала его и продолжала свистеть, жестикулируя и показывая им, чтобы они подошли к морю.

Валера искоса посмотрел на горизонт в поисках неизвестных судов. Димон, подмигнувший мне, даже вытащил телескоп, который был быстро убран капитаном. После нескольких минут наблюдений Валера, казалось, забыл о борющихся мужчинах прямо перед ним. Наконец, он повернулся ко мне.

- Там ничего нет.

Вытащив листок бумаги из кармана, я смочила свой палец и вывела двух мужчин, линию и кусок дерева. Димон практически сложился пополам от смеха. Скорее всего, он давно уже знал, что случилось. Только Валера вёл себя, как дурак.

- Человек? – я покачала своей головой: «Нет». – Люди? Мужчина? – спросил Валерка. Его брови встали домиком. Он был грамотен, я это знала, но это было так весело. – За? – я покачала головой. – За блоком? – нет. – Бочка? – нет. – Планка! – воскликнул он. Я счастливо кивнула, тщательно маскируя своё желание истерично засмеяться. – Человек за бортом! – он обернулся и посмотрел направо.

Там плавали десять мужчин, перемежая попытки подплыть ближе к судну своими проклятьями. Как он мог не заметить всё это действо, ведь они так громко кричали? Капитан что, глухой? Димон засмеялся, взял верёвку и сбросил её вниз… Валера сузил глаза.

Я хотела прокомментировать это, но быстро прикусила язык. Не хочется сорвать нашу сделку прямо сейчас.

- Я думал, что ты сказал «человек»? – я пожала плечами в ответ.

***

- Ты хочешь сказать, что этот тощий парень смыл всех за борт, вымывая палубу шваброй? – Эрик начал быстро заводиться, вышагивая по кругу. – Вы – пираты или кучка маленьких девочек? – по комнате прошёлся синхронный стон, но никто не смел сказать ни слова. Я не смогла сдержать усмешку, которая заставила несколько членов команды впиться в меня взглядом. – И кто был тем умельцем, который обмазал все верёвки маслом? Если верёвки не были бы настолько скользкими, вы, идиоты, сейчас бы не дрожали в кроватях!

Я знала, что должна была убираться из этой комнаты. Эти десять мужчин находились в холодной воде слишком долго… к тому времени, как Димон, наконец, нашёл нормальную верёвку и вытащил всех из воды. Но ребят начало лихорадить ещё до наступления ночи.

Медленно выскользнув, я рванула на палубу и залилась смехом. Я вернусь чуть позже и принесу заболевшим гороховый суп и содовую. Надеюсь, они оставят свои попытки убить меня.

- Так, как вы себя чувствуете? – спросила я, принеся поднос, который мне вручил наш кок - Роза.

- Ты! – закричал один из них, но тут же застонал в изнеможении и вернулся в кровать.

- Да, это я, - сделала я паузу. – Но я хочу напомнить, что у вас головная боль, лихорадка, озноб, и на вашем месте, я бы не относился ко мне настолько враждебно.

Они напряглись. Один из них пробормотал:

- Не волнуйся насчёт этого. Мы не держим зла, - сопровождающая его слова усмешка заставила утвердиться меня в обратном.

- Это был хороший способ, наконец, познакомиться с тобой, - сказал другой. Фальшивая доброта пронеслась в воздухе.

- Так, как ваша лихорадка?

- Как твоя спина? – глумился один из них, Доминик.

- Всё нормально. Я не ожидал, что чайка будет настолько близко и сорвёт верёвку прежде, чем я заберусь на самый верх, - я засмеялась, поняв, как нелепо это прозвучало. – Я должен похвалить вас за проделанную работу. Никогда не думал, что у вас есть фантазия.

- В любое время. Должен похвалить тебя так же. Никогда не думал, что ты в одиночку смог бы с помощью воды и швабры сбить нас с ног и отправить за борт. Да, ты похож на слизняка, которого я знал, но он стал слишком эгоистичным, - его голос притих. – Хочешь узнать, что с ним произошло?

Я не хотела знать, что случилось со слизняком.

- Уборка должна была избавить палубу от десяти негодяев, потому что они жутко воняли.

Доминик начал.

- Ты наблюдал за этим, парень! Да я уби…

- Ты убивал людей и за меньшие оскорбления, - закончила я за него. Ухмыляясь, я спросила. – Были ли они уже мужчинами или у них ещё на губах молоко не обсохло?

- Наблюдай за чайками почаще. Однажды они ещё подшутят над тобой, - зашипел он.

Я только улыбнулась.

- А ты смотри почаще под ноги на палубе. Однажды она сможет превратить тебя в корм для рыб.

Все засмеялись. Две секунды спустя он также присоединился.

- Хорошо, полагаю, я не буду отравлен трижды, поэтому хочу испробовать знаменитый тоник нашего кока. Принеси его!

Я налила его каждому в чашку и затем передала им бутылку рома. От души смеясь вместе с ними, я решила, что, удача, наконец, улыбнулась мне. С десятью разобралась, осталось разобраться ещё с четырьмя, как минимум.

Заключая мир...

- Даже не пытайся строить из себя невинность! – кричал Эрик. – Знаю, это был ты!

- А ты хочешь лёд вместо воды? Я всегда могу принести ведро… - начала я, но меня прервали.

- Что ты хочешь?

- Ты прекратишь заставлять меня работать до изнеможения, - беспечно сказала я. – А я даже могу пообещать, что вёдра не будут постоянно падать с неба на твою голову.

Он, казалось, побледнел при мысли о льде и ведре, приземляющемся сверху него.

- И почему же ты так самонадеянно полагаешь, что я не выпорю тебя после этого, оставляя сотни кровавых борозд?

- О, на это есть несколько причин, - ухмыльнулась я в ответ. – Во-первых, сейчас ты мало на что способен. Единственная причина, почему ты не упал в обморок после своего предыдущего удара, состоит в том, что ты лежишь на полу. Ты хочешь поднять свою голову, но, держу пари, не можешь, - он действительно пытался поднять голову, но оставил свои попытки, издав протяжный стон и сжимая голову с болью в глазах. – И почему же ты никогда не учитываешь мои мудрые советы?

- Никогда, - сказал он детским тоном.

- Теперь, во-вторых, твой капитан как раз, кстати, потерял свой кнут. Его меч покоится в мешке муки, который ты оставил в бадье с водой. И пуля, которую я вытащила из его оружия, была приклеена на своё место намертво, - усмехнулась я. – Он должен научиться заботиться о своих вещах.

- Боже, я, кажется, поставил под угрозу всю свою жизнь, заставляя тебя работать, - пробормотал он.

- Кстати, - сделала я паузу, – я не видела капитана в течение трёх дней, - я взяла в руку отрез ткани и, смочив его водой, приложила к голове Эрика. – Теперь перемирие?

Он неохотно кивнул, по-детски отворачиваясь от меня, не в силах признать своё поражение и, ворча о том, как я только сумела избежать ярости капитана.

- Ты просто подожди, - услышала я его бормотание.

На самом деле это действительно был несчастный случай. Я решила стянуть все вёдра вместе и поднять их за один раз. При этом верёвки не были промаслены. Эрик же кричал на меня снизу, хотел, чтобы я делала всё проворнее и быстрее. Я решила попробовать и действительно сделать свою работу быстрее, но зацепилась за верёвку ногой и начала падать. Я быстро сообразила, что единственный способ спастись для меня – это зацепиться руками за другую верёвку. Поэтому, выпустив вёдра из рук, я благополучно опустилась на палубу.

Спустя секунду после своего приземления, я услышала громкий стук упавших вёдер с водой. Прозвучало десять ударов и затем ещё один – это уже Эрик упал на палубу. Это, правда, не была моя ошибка. Эли, маленькая коротышка, похожая на эльфа с «ёжиком» на голове (она была доктором) впилась в меня взглядом, так же как и Розалия, когда Эрика отнесли в его каюту для осмотра. В тот вечер мой ужин был просто ужасен, по сравнению с едой других членов команды. Вздохнув, я поняла, что подобное «кулинарное наказание» ожидает меня в течение ещё как минимум недели. Может быть, я смогла бы уговорить Розалию, чтобы она подпустила меня к готовке. Иногда, казалось, что она вовсе не умеет готовить…

Кухня пахла, как грязный переулок. Полугнилые картофельные клубни были смешаны с полусвежей рыбой, и картофельные очистки были разбросаны по всему периметру деревянного пола. Я готова поклясться, что здесь было чисто ещё вчера… но Розалия обвинила во всём меня, и я должна была вымыть здесь всё, в то время, как она чистила всё больше картофеля для того, чтобы создать мне ещё больше работы по уборке помещения.

Я украдкой наблюдала за тем, как она впихивала в маленькую кастрюльку всё больше и больше картофеля. Я хотела уже, было, объяснить ей суть происходящего, но подумала, что она всё равно не захочет меня слушать, и промолчала. Я знала, как обращаться с мужчинами. Но женщины были хитрыми штучками. Они далеко не всегда делают правильный выбор и при этом у многих из них большие проблемы с чувством юмора. Единственное, что я поняла - мне придётся бороться с упорством, используя своё упрямство. Улыбнувшись, я поспешно подобрала последние очистки с пола, сложив их в мешок и завязав узел.

Не спрашивая разрешения, я бросила несколько картошек и оставшихся овощей на деревянный поднос, вытащила нож из своих ботинок и начала резать, как только Розалия закончила размешивать тушеное мясо цвета рвоты, выглядящее просто устрашающе.

- Что это ты тут делаешь? – вскрикнула она.

- А как ты думаешь, что я делаю? – ответила я ей. – Это называется резка картофеля. Я уверен, ты слышала об этом искусстве.

- И почему ты решил, что тебе разрешено притрагиваться к продуктам?

- Я режу только для себя, - я указала на маленькую кучку порезанного лука, картофеля и моркови. Указывая на огромный сотейник, я сказала, – а это для команды. Итак, почему же я не могу коснуться собственной еды?

Она открыла рот и тут же закрыла его, будто желая что-то сказать, но внезапно передумав. Я только ухмыльнулась, сначала туша картошку в маленькой миске до тех пор, пока она не стала мягкой, затем я добавила лук и морковь. Щепотка соли и немного перца, и моя тушёная картошка была готова. Она была почти белоснежна с плавающими кусочками оранжевой морковки и почти прозрачного лука. Тушёная картошка, вероятно, одно из тех блюд, что я могла приготовить, не опалив свои пальцы.

Розалия стояла в стороне, наблюдая за мной, когда кухня в скором времени стала наполняться аппетитным ароматом. Девушка вздрогнула, когда почувствовала это.

Полностью игнорируя её, я перенесла свою еду к маленькому деревянному столу. Первая ложка заставила меня вспомнить о моей первой приготовленной картошке. Леон повёл меня в лес, уча собирать грибы и съедобные растения. Тогда я была очень возбуждена этим поход, ведь я, наконец, узнала, что грибы, когда уже готовы к употреблению, становятся чёрными и твёрдыми…

Да… с тех пор я стала готовить заметно лучше.

Розалия надулась. Краем глаза я наблюдала, как она с большим неудовольствием смотрела на моё приготовление, а затем на своё. Было заметно, что она хочет попросить помощи. Я начала вести про себя обратный отсчёт, пока она не начнёт говорить.

Пять… четыре… три… два… один…

- Хорошо, я разрешаю тебе готовить, - вспыхнула она, странно на меня уставившись.

- Наконец-то, - кратко ответила я. – Моя еда более аппетитна, чем твоя.

Её уши покраснели от моих слов.

- Команда и, даже, Эрик всегда хотели сказать мне об этом, но никогда не смели, - мягко сказала она.

- Если ты будешь держать свой симпатичный носик так далеко от кастрюль, то не сможешь понять, когда люди правы, а когда нет, - она сухо засмеялась от моих слов.

- Наверное, я должна обидеться? Но сделаю вид, что просто удивлена.

- Хорошо, что у тебя есть доля самокритики, - засмеялась я. У неё определённо было хорошее настроение.

Затем она внезапно потеряла свою улыбку и снова стала серьёзной.

- Научи меня готовить, и я прощу тебя, пока ты не наделал проблем!

Я надела маску шока.

- Что?

Она поколебалась.

- Я-я-я остановлюсь… - я приподняла бровь. – Я имела в виду, прекрати доставлять себе столько проблем, - нервничала она, становясь немного пунцовой.

- Я приготовлю, если ты почистишь, - предложила я, решив, что её затруднения было достаточно. Кажется, я помирилась с врагом.

Выражение её лица прояснилось, и она протянула мне руку, немного дрожа.

- Идёт, - её хватка была тверда, но она не отпустила мою руку так скоро. Однако, кажется, всё-таки она ещё далека от того, чтобы стать моим союзником. Я оскорбила её, но она прекрасно скрыла свои истинные чувства.

Ужин тем вечером был ненамного лучше, чем обычно. Я попыталась спасти большую часть не зелёного тушёного мяса, и всё закончилось тем, что оно стало немного коричневым, и, по крайней мере, стало достаточно съедобным. Команда была приятно удивлена, даже капитан уставился на меня с весёлой улыбкой на губах, когда Розалия сказала, что я помогла ей. Его губы превратились в какое-то наподобие полуулыбки, как будто он хотел рассмеяться, но изо всех сил сдерживался.

Когда все закончили есть, я чувствовала сильнейшую усталость во всём своём теле. Неся разнос с грязной посудой, я споткнулась об ножку стула. Я видела, как моё лицо стремительно приближается к встрече с деревянным полом. Разнос выскочил из моих рук, но было слишком поздно, и я не успела смягчить падение своими руками. Моё левое плечо пульсировала от боли, я чувствовала себя полностью разбитой от удара о пол. У меня совсем не было сил, чтобы подняться.

Когда боль стала утихать, я открыла глаза, увидев маленькую, подобную эльфу женщину с разносом посуды в руках. Эли.

- Я, конечно, никогда не видела людей, которые орудуют мечом с таким изяществом, но падают на землю, как мешок камней.

Я покраснела.

- Видно, плоская поверхность любит меня слишком сильно, позволяя мне такие очевидные изящества, - ответила я.

Она улыбнулась.

- Полагаю, что тот, кого я вижу, не тот, за кого себя выдаёт…

Я напряглась, услышав её слова. Обычно люди не хотят видеть больше того, что видят. Если они видели молодого парнишку, то не стремились видеть кого-то большего, чем мальчишку… да, и вообще не стремятся, они ничего не видят вообще. Это было единственной причиной, почему я смогла влезть во многие авантюры, как наблюдатель судён, истинно мальчишечья работа.

Заставляя себя расслабиться, я спросила:

- И что же ты видишь помимо моего внешнего вида?

Она только пожала плечами, внезапно счастливо улыбнувшись.

- Я не вижу ничего помимо твоей маски. Я вижу, что что-то произойдёт, - она подмигнула мне, с энтузиазмом хватая мою руку и встряхивая её. – Я чувствую, что мы будем хорошими друзьями, - и… с преувеличенным поклоном она оставила меня.

Впервые за многие годы я почувствовала себя ошеломлённой. Что она имела в виду?

- Привет, капитан! – поприветствовала я светлокожего человека со светлыми волосами, который принял управление судном. Он подскочил, его суставы внезапно побледнели, а руки сжали верёвку, которую он опустил вниз.

- Ты не должен говорить (прим. авт.: все дружно вспомним о уговоре Даши и Вэла о том, чтобы она молчала и не говорила ни слова в его присутствии), - сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня и связать другой узел. Его лицо нахмурилось, но глаза были любопытны и удивлены. Когда он выпрямился, я поняла, насколько он был высоким. Мой ничтожный рост доставал ему только до плеч. Довольная тем, что я додумалась стоять на достаточно безопасном от него расстоянии, я не могла встретиться с его взглядом. Я ухмыльнулась.

- Даже не делай вид, что сердишься на меня. Из тебя актёр никудышный.

- А кто сказал, что я хочу быть актёром? – он сделал паузу. – Не отвлекай меня. Я могу убить тебя за то, что ты нарушил наш договор.

Я только ухмыльнулась, ходя вокруг него по кругу. Его глаза следовали за мной с любопытством и осторожностью.

- Во-первых, если не можешь действовать – не пробуй. Во-вторых, у тебя ничего нет, чтобы убить меня, кроме твоих рук.

Я снова встала перед ним, перебирая пальцами рукоятку кинжала своего отца, он был моим в течение прошлых десяти лет.

Независимо от того, что я хотела защитить себя этим оружием, я не могла этого сделать. У Леона было много старых вещей моего отца. Этот кинжал был единственным оружием в хорошем состоянии. Лезвие было сделано из сверкающей стали, достаточно острой, чтобы перерезать фактически все. Кинжал был самым дорогим из всего имущества моего отца, кроме, разумеется, шкатулки с драгоценностями моей матери и судна отца.

Он откашлялся, отвлекая меня от моих мыслей. Кинжал в моих руках не остался не замеченным. Но вместо того, чтобы ударить меня, он вырвал нож из моих рук.

- Да, ты ведь воришка! – захихикал он.

Пойманная врасплох, я почти вылупилась на него.

- Во-первых, это моё, поэтому сам ты вор, - сказала я. К моему удивлению он начал смеяться. – Это моего отца. На лезвие есть инициалы Ч.Б. … - я тут же закрыла свой рот. Это было слишком большой информацией, а те, кто болтливы, всегда заканчивают мёртвыми.

- Но ты не можешь отрицать, что ты не попытаешься украсть его снова, - он решил полностью проигнорировать мою последнюю фразу. Я вздохнула с облегчением, но злоба стала подниматься во мне.

- Так о чём мы только что говорили? – он уставился на меня. Его рука опустилась на рукоятку кинжала, который я держала секунду назад. Затем медленная изогнутая улыбка озарила его лицо.

- Ты вернёшь его, как только мы причалим. До тех пор он будет в безопасности при моём хранении, - пообещал он, и я отдала ему честь.

- Да, спасибо, - сказала я. Я решила, что мне стоит подготовиться, чтобы зайти на свой пост наблюдателя, так как Эрик, наконец, позволил мне занять его. Я схватилась за верёвку и покачнулась. – Ты должен быть жёстче, капитан, когда дело касается работы на корабле. А то твоя команда может подумать, что ты слишком добр.

Как только я забралась достаточно высоко, я услышала его фырканье.

Теперь порт казался намного ближе. Возможно, час, возможно, два часа, и судно причалит. Немного нервничая, я качалась на верёвках, чувствуя себя впервые так свободно, с тех пор как я прибыла на это судно. Затмевающие сумерки делают округу такой таинственной. Эли уставилась на меня, выглядя довольной.

- Издевательство над Эриком и шутка над командой? Никогда не думала, что мальчишки обладают такой фантазией.

- Есть что-то большее, чем то, что ты видишь сейчас, - пробормотала я, чувствуя себя полной идиоткой.

- Кто-то чувствует себя счастливым, - прозвенел чей-то голос. Димон.

Я опустила верёвки, смеясь и спускаясь вниз. Я не просчитала своё приземление. Поэтому в следующий момент я оказалась на палубе, поскользнувшись и упав на самого близкого ко мне человека. Валерку. Он рефлекторно поймал меня, чем удивил меня, ведь падение был совсем для него неожиданным.

Выпрямляясь и краснея, я сказала:

- Хороший день, Димон… и Валера.

Валерка только что-то проворчал, стараясь не принимать моё последнее предупреждение близко к сердцу. Димон захихикал.

- Я не мог дождаться того момента, как доберусь до порта Сариам, в течение многих недель! – я постаралась засмеяться, как можно громче. Стараясь поддержать разговор, я спросила. - Так каков ваш план?

- Восстановить своё судно и затем снова в путь, - кратко ответил Валера, вручая мне мой кинжал. – Ты можешь идти своим путём, как только мы причалим.

Сопротивляясь своему убеждению, я действовала, как ребёнок, который был готов вытащить свой язык.

- Не думаю, что мы снова встретимся. Поэтому… хорошей вам жизни, - поворачиваясь к Димону, я протянула ему свою руку. – Когда будете ремонтировать судно, зайдите в магазин Бромдена и скажите ему, чтобы он дал вам скидку.

Когда судно причалило, я ловко спрыгнула, ловя верёвку и чувствуя землю под ногами. Голова тут же начала кружиться. В этот момент Эли внезапно оказалась передо мной.

- Не говори «до свидания» тому, к чему вернёшься, - сказала она, вручая мне морщинистый листок бумаги. – Ты вернёшься, я попробую повлиять на твоё решение, - и с этими словами она исчезла, идя вниз по улице.

Я посмотрела на листок бумаги. На нём было краткое местоположение семьи – где она остановилась и когда отбывает. Внизу были слова: ты будешь там, даже если у тебя нет этого в планах.

Проходя мимо домов, я задалась вопросом: что же это значит? Но я решила подумать об этом позже, так как увидела своих старых друзей, болтавших в конце улицы. Пришло время объявить о своём прибытии.

Когда ты нуждаешься в этом больше всего...

Амулет… это всё, что я ис