Не впускай его. Глава 25

Рояль...

Мы ещё немного поговорили с Эриком, навёрстывая упущенное, а затем я решил найти Дэна, чтобы проверить, как он. Несомненно, ему потребуется какое-то время, чтобы привыкнуть к новой обстановке и к тому, что отныне он чей-то гость.

Ну, а если на чистоту, мне хотелось продолжить нашу дискуссию до того, как в комнату ввалился Эрик и прервал нас. В какой-то степени я даже благодарен ему за появление, пусть в тот момент оно меня и взбесило. Вся ситуация в целом могла вылиться в нечто очень неприятное, а мне этого не хотелось.

Теперь, когда у меня появилась возможность остыть и успокоиться, а у Дэна – смириться с тем, что я не собираюсь вновь его бросать, мы, возможно, сможем разумно поговорить. Для разнообразия.

Многие вещи теперь обрели смысл, и я понимал, почему он пришёл в мою комнату. Мои слова накануне послужили катализатором.

Он думал, что это наша последняя ночь вместе, на долгое время, и потому пришёл ко мне. Но его рассуждения по-прежнему оставались загадкой. Он пришёл для «последнего перепиха»? Пытался ранить меня, как ранил его я? Прощался навсегда? Или это его способ вытравить меня из своей системы? Я понятия не имел.

Его слова, сказанные прошлой ночью, до сих пор звенели в ушах: «Это всё, что я могу дать».

Что он имел в виду? Отчаявшаяся часть меня пришла к выводу, что Дэн больше не любил меня, а его тело – единственное, что он мог предложить. И хотя я желал его тело, это отнюдь не единственное, чего я хотел. Я никогда не смог бы довольствоваться только этим. Оптимистично настроенная часть меня, пусть крошечная и порядком истрёпанная, но всё ещё цепляющаяся за жизнь, считала, что его слова значили гораздо больше, чем я подозревал. Некое скрытое значение, которое мне только предстояло разгадать.

«Он сказал, что закончил», - объявился пессимист.

«Может он не это имел в виду», - не согласился оптимист.

Меня уже тошнило от этих загадок. От игр в «тяни-толкая» между нами. Мне хотелось попробовать всё выяснить. Понять, что Дэн чувствовал ко мне, если хоть что-то чувствовал. А если нет, то мог ли вновь полюбить меня?

Дэн, я люблю тебя. А ты меня ещё любишь? Да или нет, третьего не дано.

Он убьёт часть меня, сказав «нет», но, по крайней мере, я раз и навсегда получу ответ. Смогу решить, должен ли бороться за нашу любовь или просто исчезнуть, оставив его в покое. Кого я обманываю? Скорее всего, я перекину его через плечо и запру нас где-нибудь наедине, и у него не останется выбора, кроме как вновь полюбить меня.

Я не смог удержать улыбку, появившуюся при этой мысли, и она стала шире, когда я приблизился к комнате Дэна. Услышав щелчок повернувшейся ручки, я едва не задрожал от предвкушения. Пока не увидел, как из комнаты вышла Тина. Улыбка исчезла.

Я не врал Дэну, говоря, что не недолюбливаю Тину, но и явной симпатии к ней не питал, да и она никогда не была моей ярой фанаткой. По сути, между нами не наблюдалось никакой враждебности; мы просто не смогли притереться друг к другу.

Собственно, я не так уж хорошо её знал. Я приезжал к ним во Францию всего лишь один раз и не задержался надолго. Но и этого времени хватило, чтобы понять, мы с Тиной, скорее всего, никогда не поладим.

- Привет, Валера.

- Тина.

- И куда это ты направляешься? – спросила она, преградив мне дорогу.

- Поговорить с Дэном, если ты не возражаешь? – отозвался я, выгнув бровь.

- Вообще-то, возражаю, - ответила она, послав мне такой же взгляд. Я открыл было рот, чтобы поспорить, но она заговорила раньше. – Он переодевается. Вряд ли он оценит, если ты ввалишься к нему, пока он полуголый.

«Полуголый?» - навострились мои уши. Ну, ладно, это был член, но кое-что определённо навострилось.

– Зачем он переодевается? – спросил я, пока мои фантазии не успели улететь слишком далеко, навлекая на меня проблемы.

- Серьёзно, Валера. Ты совсем тупой? – взглянула на меня Тина, уперев руки в бока и покачав головой. – Мы в Южной Франции. Мальчишка объявился здесь в джинсах и толстовке. Да он сварится заживо!

- Оу.

- Мог бы предупредить бедняжку, что собираешься притащить его сюда, чтобы он взял с собой хоть одну пару шорт!

- Эм-м… не хотел, чтобы он знал, что мы направляемся во Францию, - робко пробормотал я.

Тина вздохнула и, схватив меня за руку, потащила назад по коридору.

- Пошли, поможешь мне с ланчем.

- Но ещё только десять тридцать!

- Учитывая, сколько ест Эрик, нужно начинать пораньше.

Я расстроено оглянулся на закрытую дверь спальни Дэна. Чудесно, в кои-то веки я готов поговорить начистоту, вывернуть душу, но не могу, ведь застрял в доме с парочкой близнецов-кайфообломщиков. Обхохочешься.

Тина подтолкнула меня вперёд и усадила на стул, а сама направилась к холодильнику, изучая содержимое и доставая продукты для приготовления ланча.

- Итак… выкладывай, - бесцеремонно сказала она, не отрываясь от своих «раскопок».

- Кажется, ты говорила, что тебе нужна помощь? – увильнул я.

- Нет, мне просто нужна компания, - выдала Тина, показавшись из-за дверцы холодильника, и я чуть со стула не упал, когда она мне усмехнулась. Тина Макмаер пытается шутить… со мной? Если бы не видел собственными глазами, ни за что не поверил бы. – Я всё ещё жду…

- Нечего рассказывать, - как можно безразличней ответил я. – Дэн в опасности, нужно было перевезти его куда-нибудь в безопасное место. С вами безопаснее всего, я знал, что вы поможете.

- Угу… что ещё?

- Понятия не имею, что ты выискиваешь, Тина, - я пытался скрыть раздражение в голосе, но не слишком успешно. Она выгнула бровь и окинула меня суровым взглядом.

- Валера, никто не станет по доброте душевной тащить какого-то случайного мальчишку через всю Европу. Особенно ты.

- Вау, ну, спасибо. Ты такого высокого мнения обо мне. Так и знал, что в глубине души ты меня обожаешь.

- Ой, да брось ты! Эрик рассказал мне всёёё о твоей жизни с Варис, - я вскинул голову, сердито уставившись на неё. – О, да, я слышала обо всём. О том, что ты настоящий магнит для всяких тугощелок, и о парнях, трущихся о твой член. И что ты мог выбрать любую суку, стоило только пальцем поманить…

- В чём суть? – процедил я сквозь стиснутые зубы.

- Суть в том, что ты не из тех парней, которые станут переживать за парня… разве что он не просто какой-то парень.

- Ты спятила. Между мной и Дэном ничего нет.

- Потому что ты, скорее всего, где-то накосячил, - ответила Тина, пренебрежительно глянув на меня. – Ты ведь понимаешь, что Эрик всё равно мне расскажет?

Со вздохом я закрыл глаза и потёр переносицу.

- Ты ведь наслаждаешься этим, да?

- Да, оХЕЙЛительно! – воскликнула она, используя эту дурацкую фразочку во всей красе, демонстрировавшую её тщеславие.

- Не понимаю, с чего такой интерес?

- Потому что я хочу помочь тебе, Валера.

- Помочь мне? Как?

- Вернуть твоего парня, конечно, - изрекла Тини, растянув губы в самодовольной улыбке.

- И как ты собираешься сделать это?

- Ага! Значит, признаёшь!

- Ладно! Признаю! Я накосячил, и теперь он не обращает на меня внимания. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы показать, что люблю его, но ничего не помогает. Довольна?

- Да, очень. Но ты уверен, что сделал всё?

- Да.

- Абсолютно всё?

- Да!

- Я в этом сомневаюсь, Валерка… но первое, что ты должен сделать… побриться, - Тина обошла стол и дёрнула меня за бороду. – Серьёзно, у тебя как будто белка на лице сдохла. Избавься от бороды и напомни мальчику, что под зарослями скрывается красавчик, а не снежный человек.

Я оттолкнул руку Тины прочь от своего лица, а затем погладил отросшую бороду.

- Побриться, значит?

- Побриться.

- То есть, ты считаешь меня красавчиком? – как же низко я пал, если пытаюсь повысить эго за счёт дамочки вроде Тины Макмаер.

- Ну… ты не Эрик, но да, - подмигнув, она вновь вернулась к приготовлению ланча.

- Почему ты это делаешь? – тихо спросил я. Это наш самый пристойный разговор за всё время знакомства, и мне любопытно, какая Тине выгода.

- Я вижу перемены в тебе, - ответила она. – Ты другой теперь. Может тебе пришло время обрести немного счастья, - Внезапно она крутанулась на месте, тыкнув в меня пальцем. – Но если вдруг за счёт его счастья? Тогда у тебя серьёзные неприятности.

- Я хочу только, чтобы он был счастлив, - тихим голосом изрёк я. Тина коротко кивнула, а затем вновь отвернулась.

- Так я и думала, вот почему ты изменился. Эгоистичному ублюдку, которого я встретила в прошлом году, было насрать абсолютно на всех кроме самого себя.

Обмозговав это пару мгновений, я понял, что Тина, вероятно, права. Дэн изменил меня, очень сильно, вовсе неудивительно, что окружающие заметили. Димон, Эрика, Макс, Таня… а теперь Эрик и Тина. Единственный, кто пока в неведении – это сам Дэн.

- Почему ты так сильно за него беспокоишься? Он ведь абсолютно чужой тебе.

- Не знаю… он выглядит таким уязвимым и слабым. Таким… хрупким, - Тина умолкла, задумавшись. – А ты ведь знаешь, как я отношусь к тому, что сильные мужчины обижают слабых, - она чуть повела плечом, и этот простой жест сказал гораздо больше миллиона слов.

- Он сильнее, чем кажется.

- Но это не значит, что его нельзя сломать, Валера.

- Уже сломал, - еле слышно выдохнул я.

- Как?

Я лишь покачал головой, неопределённо махнув рукой. Пока что Тина на моей стороне, и мне бы хотелось, чтобы так и было.

Глупо, конечно, но я нуждался в любой помощи, которую мне только могли предложить.

Вскоре после этого к нам присоединился Эрик. Мы перебрались в гостиную, и я сел, пока он искал спортивный канал. Из коридора послышались тихие шаги, я повернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть вошедшего Дэна. И в этот момент я возненавидел Тину с огромной по своей величине силой. На Дэне были чёрные джинсовые шорты, они обтягивали его изгибы так плотно, что практически не оставляли места для фантазии. Также на нём был чёрный узкий сетчатый материал футболки с глубоким V-образным вырезом, открывающим соблазнительный вид на его мышцы. Шорты сидели так низко, что при каждом движении оголялась тонкая полоска бледной кожи на животе. Глядя на него, я почти ожидал, что он швырнёт на пол сигарету, посмотрит на меня и скажет: «Ну так что… Чувак».

Господи помоги, если я не хотел вскочить и сыграть своим членом для его задницы.

У меня мурашки… и с каждой секундой их всё больше… и я теряяяяяю над собой контроль… потому что энергия, исходящая от тебя… электризует до предела!

Эрик смачно присвистнул, повернулся ко мне и шёпотом поведал:

- Походу я передумал.

Засранец.

- Затк-нись, - прошипел я, и Эрик раскрыл свой языкастый рот, рассмеявшись с искренним злорадством.

Дэн покраснел до кончиков волос и попытался подтянуть шорты, прежде чем отвернулся от нас. Он поинтересовался у Тины, не требуется ли той помощь на кухне, а Эрик выгнул шею, чтобы лучше разглядеть его задницу; так и под шорты заглянуть недолго.

Мне хотелось встать и прикрыть его чем-нибудь, поскольку грудь пронзила такая ревность, что я едва мог дышать. Вместо этого я ограничился лишь тем, что треснул Эрика кулаком по руке.

- Ауч! Чувак!

- Держи эти взгляды при себе, пока я тебе глаза не вырвал, - угрожающе прорычал я. Эрик засмеялся сильнее, а я же тихо продолжал ненавидеть Тину, а заодно добавил в этот список и Эрика.

- Вряд ли он оценит, если ты ввалишься к нему, пока он полуголый, - пробормотал я себе под нос, передразнивая фальцет Тины. – А сейчас он не полуголый что ли? – проворчал я, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не обернуться, перегнувшись через спинку дивана, и насладиться видом нежной обнажённой плоти позади меня.

Нуждаясь в отвлечении, я выхватил пульт из поникшей руки Эрика и стал клацать по кнопкам.

- Здесь что, совсем смотреть нечего? У тебя до фига каналов, но ничего нормального в эфире?

- Дэн… - прошептал мне Эрик. – Я люблю тебяяяя. А ты меня любишь?

- У меня есть пушка, между прочим.

- У меня тоже. Забьёмся о дуэли в полдень?

Невзирая на нечеловеческие попытки и дальше злиться, я начал улыбаться. Затем мои плечи задрожали, и я тихонько засмеялся.

Всего один взгляд на Эрика, и мы оба захохотали, как лунатики.

- Хотите чем-то поделиться с нами, мальчики? – окликнула из кухни Тина.

- Ни-чем, - в унисон протянули мы и вновь взорвались от смеха.

Возможно, приехать сюда не такая уж плохая идея, в конце концов.

После ланча оставшаяся часть дня пролетела довольно быстро. Мне показали мою комнату, а затем Тина с Дэном засели в её спальне, а мы с Эриком играли в Мужицкой Комнате. Должен признать, что развлечение и болтовня значительно улучшили моё душевное состояние. И пусть я по-прежнему часто думал о Дэне, но почему-то наша ситуация больше не казалась мне такой уж безвыходной и мрачной. Я не ожидал, конечно, что Тина начнёт петь обо мне дифирамбы, но надеялся, она сдержит слово, попытается помочь и, возможно, замолвит обо мне пару добрых словечек.

А может она поведает Дэну всё о моей жизни до нашей встречи.

Ой-ёй.

- Как думаешь, чем они там занимаются? – небрежно поинтересовался я и чуть крутанул запястьем, посылая футбольный мячик в ворота Эрика. Он выругался, а я постарался сдержать смех. Он совершенно не умел проигрывать.

- Без понятия. Непристойные штучки.

Мы оба на мгновение замерли, представив бои подушками в нижнем белье. Возможно, они перерастут в катание по кровати, и кто знает, куда оно могло привести. Эрик застонал, и мы взглянули друг на друга, одновременно промычав: «Неа...»

Но, не удержавшись, я взглянул в сторону спальни Тины, и заметил, что Эрик тоже поглядывал в коридор. Что такого в Эрике, что с ним я словно деградировал, превращаясь в семнадцатилетнего подростка?

- Ну, это ведь и моя комната… я мог бы, ну, знаешь, заглянуть ненадолго?

- Как бы заманчиво не звучало, - А звучало просто до неприличия заманчиво. – Наверное, нам лучше остаться здесь.

- Ну и ладно, - проворчал Эрик и достал из сетки мячик, удерживая его на весу над центром настольного футбольного поля. – Готовься к надиранию задницы, Русик.

- «Надиралка» ещё не доросла, МакКаратист.

- Такой крутой, а? – он выпустил мяч, и мы продолжили с того, на чём остановились.

Когда я обыграл Эрика под чистую несколько раз, он обозвал меня мухлёвщиком, и мы просто били балду в ожидании ужина.

Тина и Дэн перебрались на кухню, и я улыбнулся, услышав, как по коридору разносится их смех. Вернувшаяся в голос Дэна радость невольно вызывала у меня улыбку. Жаль, конечно, что не я причина его радости, но, возможно, со временем он и меня одарит частичкой своего счастья.

Ужин, мягко говоря, получился занимательным. Бесконечные шутки Эрика перемежались ответными замечаниями Тины, мы же с Дэном стали невольными зрителями шоу. Время от времени я перехватывал его взгляд, и он посылал мне неуверенную улыбку. На нём всё ещё был этот до нелепости сексуальный прикид, из-за которого мои мысли постоянно уносились в неприличные дали, но, по крайней мере, препирания хозяев не давали мне окончательно опозориться.

Я надеялся, что удастся урвать немного времени наедине с Дэном, но не получилось. Постепенно я понял, что лучше пусть сперва всё утихнет, а уж потом перейдём к серьёзным разговорам. Мне нравились перемены, которые я увидел в Дэне, и мне совершенно не хотелось вновь расстраивать его. Или срываться самому. Я крайне нуждался в небольшом перерыве, чтобы отдохнуть от тяжёлых переживаний прошедшей недели. А Эрик всегда охотно исполнял роль весельчака, за что я был ему благодарен.

Дэн рано ушёл спать; учитывая его состояние этим утром, он, видимо, не спал всю прошлую ночь, да и день сегодня выдался весьма изматывающий. И хотя я тоже всю ночь провалялся без сна, приезд сюда оказал на меня обратный эффект. Я лежал на спине, закинув руки за голову, и смотрел в потолок, изводя себя мыслями. Надеялся, что смогу ввести себя в ступор и затем, наконец, уснуть, но эта тактика, похоже, не срабатывала.

Поднявшись с постели, я натянул свободные спортивки. Подумывал надеть и футболку, но решил, что всё равно вряд ли наткнусь на кого-то среди ночи, и покинул спальню. Приблизившись к комнате Дэна, я остановился и кончиками пальцев погладил холодное дерево двери. Затаив дыхание, я на мгновение прислушался. Изнутри не доносилось ни звука, а я гадал, как ему спиться этой ночью.

Именно тогда я понял, почему не могу уснуть. Почти каждую ночь с начала нашего путешествия я спал рядом с Дэном, но теперь у меня нет такой возможности. Особенно сейчас. Ведь если меня поймают, то отвечать придётся не только перед Дэном. Медленно выдохнув, я отступил от двери и развернулся, последовав дальше по коридору.

Оказавшись в гостиной, я направился прямо к блестящему чёрному фортепиано в углу комнаты. На пианино играла Тина; эдакая маленькая прихоть. Сев на скамью, я поднял крышку и мягко пробежался пальцами по клавишам, проверяя, не слишком ли громко.

Моя спальня и «мужицкая берлога» находились ближе всего к гостиной, спальня Эрика занимала один угол дома, а вот комната Дэна – другой. И поскольку они были в другом конце дома, я знал, что никого не побеспокою своей игрой.

Прошло уже много времени с тех пор, как я последний раз играл на рояле. На самом деле это было в тот день, когда я встретил Дэна на том Богом забытом складе. Его образ так сильно разбередил мне душу, что я искал утешения в музыке, прямо как сейчас.

Устроившись удобней, я вновь позволил пальцам пробежаться по клавишам, проверяя звучание. Инструмент был хорошо настроен, чистые нотки мелодично вливались в тишину гостиной.

Не зная, что играть, я просто перебирал клавиши. Это не требовало особого труда или супер навыков. Через пару мгновений я стал сплетать ноты воедино, создавая мелодию. Я включал в песню лишь тихие и нежные нотки, помня, что дом полон спящих. Мелодия замедлилась, навевая воспоминания, и я стал наигрывать первые ноты песни Чикаго, под которую мы с Дэном танцевали в лесном домике. В мыслях с необычайной чёткостью возникли образы из прошлого: наш медленный танец; наши руки, прижатые к моему сердцу; его голова, покоящаяся на моей груди, пока он слушал, как я подпеваю. Слова песни эхом отдавались в голове, и хотя они имели особое значение той ночью, сейчас пронзали сердце не меньше. Иные истинные слова так и не были высказаны, за исключением того, что ушёл всё-таки я, а не он.

Чувствуя всю значимость момента, я перестал играть, позволяя нахлынувшим эмоциям затопить каждую частичку меня.

- Не останавливайся, - произнёс за спиной тихий голос. Я резко обернулся, обнаружив в дверях Дэна. Волосы не были растрёпаны, и он не выглядел заспанным. Значит, я не разбудил его своей игрой.

- Почему ты не в постели? – спросил я, гадая, что привело его сюда.

- Не спится, - ответил он. – Пожалуйста, продолжай играть.

- Иди сюда, - позвал я, протянув ему руку и кивком показывая, чтобы он присоединился ко мне. На мгновение замешкавшись, он всё-таки приблизился ко мне.

Лунный свет проникал сквозь тонкие занавески, окутывая парня серебристыми нитями. Я видел очертания его тела сквозь фиолетовую рубашку и не мог оторвать взгляда от его изгибов. Хорошо, что меня скрывала тень, и на моём лице не отражался явный голод, который я ощущал в этот момент. Я не сомневался, что он сможет прочесть моё желание стянуть лёгкую ткань с его плеч и покрыть его тело поцелуями и ласками. Как только он подошёл ближе, я придал лицу спокойное выражение, чтобы не отпугнуть его своими чувствами.

Я так и держал руку и был искренне удивлён, но всё же доволен, когда он обхватил её своей ладошкой. Подвинувшись, я освободил ему немного места на скамье. Думал, что он отпустит мою руку, как только сядет, но вместо этого он притянул её к себе на колени, исследуя пальчиками мои разбитые костяшки. Мы держались за руки, и он бережно поглаживал повреждённую кожу. Я чуть не вздохнул от его нежных, пытливых касаний, но сидел, затаив дыхание.

- Всё ещё болит? – тихим голосом спросил он.

- Только не сейчас.

Кивнув, он продолжил гладить большим пальцем мои костяшки. Пользуясь случаем, я согнул пальцы, сжимая в ответ руку Дэна, и тоже ласково погладил. И вновь он не выпустил моей руки и не отшатнулся от меня.

Я внимательно наблюдал за ним, он склонил голову над нашими руками, но если в прошлый раз он сосредоточенно изучал и промывал мои раны, то сейчас он выглядел печальным и даже немного потерянным. Прежде чем я успел спросить, он едва заметно улыбнулся и опустил мою руку на клавиши пианино.

- Сыграй, - попросил он.

- Что тебе сыграть?

- Что угодно.

Коснувшись клавиш, я стал наигрывать случайную мелодию, просто чтобы занять себя, пока придумывал нечто более существенное и значимое. Он уже застал меня за воспроизведением песни Чикаго, но ничего не сказал по этому поводу. Возможно, эта конкретная песня и в нём пробудила хорошие воспоминания о былом. А затем я припомнил кое-что ещё.

Колыбельную Дэна.

Ту, что сочинил мысленно в лесном домике. Он услышал, как я напевал её себе под нос, и попросил спеть для него. У меня не было возможности записать ноты песни или же сыграть её на рояле, но мелодия безупречно ложилась на клавиши. Вся любовь, которую я чувствовал к мужчине, сидящим рядом, струилась из кончиков пальцев, вихрем вздымаясь вокруг нас, практически материализуясь. Я надеялся, что Дэн ощутит страсть, которую я вложил в музыку. Что, слушая свою песню, он поймёт, что именно я к нему чувствовал.

Я взглянул на него, он сидел, прикрыв глаза и внимательно вслушиваясь, словно узнал мелодию и пытался понять, где её слышал. Интересно, вспомнит ли он? Я понимал, что слышать, как я напевал её, совершенно не то же самое, что исполненную на пианино.

Вероятно, ему будет очень трудно совместить эти две мелодии, но я безумно этого желал. Мне хотелось, чтобы он знал, что послужил вдохновением для этого отрывка. Говорил ли я ему об этом в домике? Печально, но нет… не говорил. Он услышал эту песню до того, как мы признались в своих чувствах друг к другу, и я слишком боялся сказать ему, что мелодия предназначалась ему.

Когда песня подошла к концу, я заметил, как по щеке Дэна скользнула слезинка. Я протянул руку, чтобы стереть её, как только последние аккорды мелодии повисли в воздухе. Даже не задумываясь о своих действиях, я погрузил палец в рот, слизнув языком солёную каплю. У неё был горьковатый привкус, и мне вдруг подумалось, что, наверное, какая-то часть засевшей в слезе горечи просачивалась наружу медленно, неумолимо. В таком случае, я надеялся, что Дэн отпустит себя, позволив себе выплакаться.

Утопит меня в своих слезах, позволит океану боли отхлынуть, очистить себя, принести долгожданное облегчение. И как только приливная волна спадёт, я хотел бы отплыть с Дэном по морю спокойствия, где мы сможем всё начать сначала.

- Очень красиво, - прошептал он. – Такое чувство, что я её знаю.

И ты знаешь.

Я продолжал молчать, лишь смотрел на него, улавливая в его глазах отблески тоски. Сгорая от желания прикоснуться к нему, я слегка наклонился вперёд и замер в ожидании, склонится ли он ближе. На долю секунды он подался вперёд, а затем опустил взгляд на клавиши. Он коснулся пальцем одной из них, извлекая тихий одинокий «трям».

- Спасибо, что привёз меня сюда, - сказал он, переключая внимание на другую клавишу.

- Почему?

- Здорово, что можно с кем-то поговорить.

- Со мной ты поговорить не можешь? – я хотел скрыть обиду, которую нанесло мне его заявление, но с треском провалился.

- Я имел в виду, с другом-женщиной, - подчеркнул он, чуть улыбнувшись. А затем поддразнил, - …если только ты не отрастил себе влагалище?

- Тебе ли не знать, что нет.

Это вырвалось прежде, чем я успел себя остановить, и Дэн шумно втянул носом воздух. Меньше суток назад он лежал голым в моей постели. Я весь день ждал, чтобы переговорить с ним об этом, и сейчас, похоже, очень подходящее время. Под покровом темноты.

- Ведь я был прав утром, так? Ты бы не пришёл ко мне, если бы знал, что я остаюсь. Верно?

Дэн кивнул, не поднимая головы, старательно изучая клавиши, по которым скользили его пальцы.

- Это должно было стать прощанием?

Очередной кивок.

- Почему ты просто не спросил меня? Не поговорил?

Лёгкое пожатие плеч.

- Почему ты не можешь поговорить со мной сейчас? – спросил я, мной вновь стало овладевать отчаяние.

- Ты собираешься уехать? – тихо спросил он дрогнувшим голосом.

- Дэн… я безумно хочу ответить «нет». Но эта ситуация с Даней… если в ближайшее время его не поймают, мне, вероятно, придётся уехать.

- Я так и думал.

- Но ты должен поверить мне, уезжать – это последнее, чего бы мне хотелось.

- Честно?

- Честно, - ласково ответил я и протянул руку, убирая локоны его волос за спину. Он чуть задрожал, когда кончики моих пальцев задели его шею. Невзирая на дикое желание оставаться, как можно ближе к нему, я отодвинулся назад, давая ему немного личного пространства и времени, чтобы обдумать сказанное мной.

- Я тоже умею играть на пианино, - с лёгкой улыбкой на губах сказал Дэн.

- Умеешь? – удивлённо отозвался я.

Он никогда об этом не упоминал. Вместо ответа он наиграл начальные ноты «Сердца и души». С тихим смехом я присоединился, наигрывая вторую часть. Вскоре мы полностью погрузились в глупую песенку, посмеивались друг над другом, и фыркали, деля скамью и клавиши пианино.

- Какого хрена вы тут делаете? – прозвенел раздражённый голос. Мы с Дэном подскочили от неожиданности и обернулись, наткнувшись на устрашающий взгляд Тины, грозно уткнувшей руки в бока. – Кое-кто, между прочим, пытается поспать!

- Прости, Тина, - хихикнул Дэн, прикрыв усмешку рукой.

- Охренеть просто… - пробурчала Тина и недовольно поплелась обратно в свою спальню.

- Думаю, и нам пора ложиться спать, - через пару мгновений сказал я.

- Наверное… - Дэн взглянул на меня, и мне отчаянно хотелось, чтобы он вновь пригласил меня в свою постель, но я не питал напрасных иллюзий.

- Спокойной ночи, Валера.

- Спокойной ночи, Дэн.

Он поднялся со скамьи и, словно видение, выскользнул из комнаты. Задумчиво наиграв несколько нот, я потёр подбородок свободной рукой. Завтра проверю, сработает ли совет Тины. Пришло время побриться.

Обнажённый...

На удивление, той ночью я уснул сразу же, как только добрался до кровати. Проведя немного времени с Дэном, я успокоился, даже почувствовал облегчение, и ночь, в конце концов, заявила свои права на меня.

Проснувшись следующим утром, я лениво потянулся в кровати, наслаждаясь доносящимися с кухни домашними звуками и аппетитным запахом жарящегося бекона. Мммм, бекон! Я уже давно не ел хорошей домашней еды. Таня неважно готовила, так что мы заказывали еду на дом все четыре месяца, что жили вместе. Так как мы работали по ночам, то у нас совсем не было шанса нормально позавтракать, а когда и был, то предпочтение отдавалось кашам, хлебцам, вафлям или тостам, а когда я чувствовал себя особенно смелым, то яичнице. У меня было чувство, что Тина заткнёт мою яичницу за пояс.

Я вышел из своей комнаты, но вместо того, чтобы сразу спуститься на кухню, я направился в ванную, к великому разочарованию моего желудка. Он протестующе заурчал. Осмотревшись, я нашёл всё необходимое для моих утренних процедур. Взяв маленькие ножницы, я начал стричь так близко к коже, как это было возможно. Маленькие пучки волос слетали и приземлялись в раковину.

Когда я закончил, они напоминали мёртвую белку. Я сполоснул раковину и провёл рукой по оставшейся щетине. Решив, что всё ещё выгляжу, как бездомный, я взял крем для бритья и новую бритву. Нанеся крем, я поднёс лезвия к лицу и зачарованно смотрел, как постепенно проступает моя кожа. Это заняло неожиданно много времени, но я, наконец, оказался умыт и чисто выбрит. Я снова поднял руку и прикоснулся к чувствительным местам на подбородке и челюсти.

Странно, но смотря на себя в зеркало, я видел там незнакомого человека. Я был похож на самого себя больше, чем когда-либо раньше, но едва узнавал мужчину, смотрящего на меня в ответ. Кроме шрама, рассекающего мою щёку, физически ничего не изменилось. Мои волосы пребывали в том же беспорядке. Те же глаза, тот же рот, даже форма лица та же. Возможно, я был более измождённым, чем обычно; мои скулы облегчённо выступали из-под, наконец, совершенно чистой кожи, но ничего из того, что я видел, не изменилось. Так что же было другим? Я.

Я изменился. Внутри. Будучи членом Варис, я играл роль, но так долго носил маску, что начал верить в собственный маскарад.

Я стал безжалостным мафиози. На самом деле, выбора не было; Артибальд заподозрил бы что-то неладное, если бы я не отдался полностью этому образу жизни. Моя человечность была практически полностью стёрта. Пока не появился Дэн, я не понимал, в какой опасности находилась моя смертная душа. Именно благодаря ему я вспомнил о своей хорошей стороне. Его невинность в сравнении с моей жизнью просто уничтожила монстра, которым я стал. Варис поглотили меня, и не уверен, выбрался бы я из этой пропасти, если бы не он.

Во что бы превратилась моя жизнь, когда я выполнил бы миссию, уничтожил Варис, убил Арти? Что случилось бы потом? Я бы утолил жажду мести, и у меня не осталось бы ничего, ради чего стоит жить. Ни цели, к которой нужно долго идти, ничего, что заставляло бы меня двигаться дальше. Оставалась ещё моя работа, но в действительности я присоединился к ФСБ только чтобы разрушить Варис. У меня не было никакого желания и дальше оставаться в этой профессии. Я бы отдалился от своих друзей, своей семьи. Я остался бы один, скорее всего, постепенно разрушая себя.

Дэн спас меня с того склада так же, как и я спас его.

Вот что было другим. Осознание в моих глазах. Понимание, как близко я находился к саморазрушению. Маска самоуверенности и заносчивости, за которой я спрятался, не могла меня спасти, когда всё в итоге подошло бы к концу.

Конечно, я бы вернулся к Эрике и Димону. Но видеть их вечную любовь, надежду в их глазах, когда они создавали бы свою собственную семью, только окончательно отдалило бы меня от них. Я был бы счастлив за них, но это бы только болезненно указывало на то, чего не хватало бы в моей жизни.

Мне нравилось думать, что судьба рано или поздно свела бы нас с Дэном вместе, но с моим везением, даже если бы не возникли эти странные обстоятельства, он бы не видел никакой причины изменять своему парню, а я бы чувствовал себя недостойным любви после того, как провёл последние несколько лет жизни. И что, если бы я всё ещё состоял в ФСБ на тот момент? Тот конкретный выбор был продиктован чистой незрелой ненавистью, а не благородной жертвой ради избавления мира от преступности.

Что, если бы мы с Дэном и правда встретились при других обстоятельствах?

Весьма вероятно, что мы бы просто прошли мимо на улице, и ничто бы не притянуло нас друг к другу. Не было бы катализатора, который столкнул бы нас, ужасных обстоятельств, что разожгли бы страсть, которую никто из нас не в силах отрицать. Случилось бы хоть что-нибудь из того, что произошло с нами, если бы я был просто Валера, а он просто Дэн, а не гангстер и пленник?

Стук в дверь отвлёк меня от моих мыслей.

− Йо, Вэл, чувак, ты в унитаз что ли свалился? Завтрак готов.

− Да, ещё минуту, − крикнул я через дверь.

Развернувшись, я включил воду и, быстро приняв душ, вернулся в комнату и накинул первую попавшуюся одежду. Мои волосы всё ещё были влажными, так что, я пальцами зачесал их назад и отправился на кухню. Тина широко улыбнулась мне, когда я вошёл.

− Миииило... − протянула Тина, одобрительно кивнув.

Дэн взглянул на неё в замешательстве, прежде чем посмотреть на меня, одновременно накладывая добавку. Лопатка, которую он держал, выпала из его пальцев и со стуком упала прямо на кухонный стол. Его глаза округлились, рот приоткрылся. «Правильно, котёнок, - подумал я, усмехнувшись, - в эту игру могут играть двое».

«Ты единственный, кого я хочу, оу, оу, котёнок», - тихо напевал я себе под нос, пока подходил с самодовольным видом к Дэну.

− Вау, Валерка! Ты выглядишь так по-другому теперь, − проворковала Тина, − Правда, Дэн? - спросила она, толкая его локтем под рёбра.

− Мхм, − Ответил Дэн, не поднимая глаза, вот уже несколько секунд пытаясь поймать лопатку. Когда он, наконец, её поймал, то сжал так крепко, что побелели костяшки пальцев.

Решив нагло его провоцировать, я сел за стол прямо напротив Дэна. Я видел, что он старался меня игнорировать, но каждые пару секунд всё-таки бросал в мою сторону подозрительные взгляды.

− Доброе утро, Дэн, − прошептал я шёлковым голосом. Кажется, я услышал тихое хныканье, прежде чем он взглянул на меня.

− Доброе утро, − ответил он, при этом голос его сильно дрожал. − Так ты... хмм... − он провёл рукой вверх и вниз по своему лицу, − побрился.

− Да. Гладкий, как попка младенца, − ответил я, поглаживая рукой челюсть. − Хочешь потрогать?

Дэн слегка сглотнул, и лопатка снова упала. Он с досадой ударил по ней рукой.

− Нет... обойдусь. Спасибо!

− Может позже. − Я наклонился через стол, сокращая расстояние между нами, и с удивлением заметил, что он уставился на мой рот, только освободившийся от щетины. Дэн был похож на оленя, попавшего в свет фар, и я решил, что, возможно, всё-таки не так уж и сильно ненавижу Тину.

Я старался не хихикать, когда Дэн понёсся во весь опор от меня, захватив с собой злосчастную лопатку. Тина всё ещё ухмылялась, но не смотрела прямо на меня, и я был рад этому. Я знал, что никто из нас не мог сохранять невозмутимый вид, пока Дэн хлопал, лязгал и гремел разными горшками и кастрюлями на плите. Кажется, я, по крайней мере, сравнял счёт.

Наконец, завтрак был накрыт, и я с тайным волнением наблюдал, как Дэн борется с сильным желанием посмотреть на меня. Я же не колебался и открыто уставился на него, ловя каждый взгляд, брошенный украдкой. И каждый раз, как я его подлавливал, румянец на его щеках становился всё ярче. И чтобы окончательно усугубить ситуацию, я постоянно проводил рукой по теперь гладкой коже, всё больше привлекая его внимание. Само собой, я здорово веселился за счёт Дениски. Может, нужно было сделать это раньше, думал я.

Когда все поели, я решил не быть таким вредным и присоединился к Эрику в гостиной после того, как помог отнести всё на кухню.

Тини и Дэн тоже вскоре присоединились к нам, развалившись на диване напротив того места, где сидели мы. Эр переключал каналы, пока не наткнулся на марафон «Пса - Охотника за головами» на A&E. Каналы тут же перестали листаться.

− Этот грёбаный вор! − Эрик рявкнул на телевизор.

− О, нет, − застонала Тини, − только не это!

− Что? − спросил Дэн, смотря на всех с очевидным замешательством.

− Что? Я скажу тебе, что...

− Боже, тебе обязательно было спрашивать, да? − Тини хлопнула себя по лбу и сползла ниже по дивану.

− Этот мудак украл мою идею! − сказал Эрик, совсем разойдясь.

− Эр...

− Нет, Тина. Это так! Не защищай его.

− Народ, о чём вы говорите? − заговорил Дэн, оглядываясь то на одного, то на другую.

− Мы были на Гавайях, так? − продолжил Эрик. − Мы преследовали одного парня и попали за землю Пса, так что они предложили помочь. Ничего особенного, такое дерьмо постоянно случается. Ну, мы поймали парня. Это было охренительно! Серьёзно! Правда, Тин?

− Правда, детка.

− Той ночью мы пошли выпить. − Эрик посмотрел на Дэна и подмигнул ему. − Немного напились.

− Чёрт, мы так напились! − подтвердила Тини, смеясь.

− Ну, я и говорю тому парню, говорю «Пёс»...

− Ну, началось...

− Помолчи, − Цыкнул Эрик на тини. − Я говорю «Пёс, мы должны сделать шоу. Знаешь, типа реалити-шоу. Мы здорово наживёмся». Парень только рассмеялся и сказал, что никто никогда не будет его смотреть. Мы возвращаемся во Францию, и следующее, что я узнаю... БАМ! − Мы все подпрыгнули, когда Эрик крикнул, ударяя кулаком по ладони. − У этого козла своё шоу!

Тина вздохнула, Дэн захихикал, а я же постарался сохранить невозмутимый вид, пока Эрик таращился на нас, будучи смешным в своём гневе.

− Вы можете поверить в такое дерьмо! − спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

− Эр, я говорила тебе много раз... − начала Тини.

− Нет! Нет! Не втирай мне это...

− Ты бы в любом случае не мог работать на телевидении...

− Это была моя идея!

− Ты бывший агент ФСБ...

− И?

− И... если бы кто-нибудь из тех, с кем ты работал в России, увидел тебя по ТВ, ты не думаешь, что они бы пришли за тобой? − закончила Тини, выгнув бровь.

− Не в этом дело!

− Именно в этом!

− И что, теперь ему можно красть мою идею? Да? Да?

Дэн вертел головой, смотря то на одного, то на другую. Я был свидетелем этому спору раньше, к тому же, было очевидно, что Тини и Эрик проходили через это бесчисленное количество раз, так что я занял себя тем, что наблюдал за явным удовольствием Дэна.

Пока они пререкались, его плечи подрагивали, когда он пытался сдержать своё веселье. Иногда я слышал сдавленный смешок с его стороны, что только заставляло меня улыбаться в ответ. Наконец, устав, он вскинул руки, разведя их между Эриком и Тиной.

− Хорошо, − он попытался перекричать стоящий в комнате гомон. – Может, сменим тему?

Когда, они, наконец, снизили громкость до низкого ворчания, он продолжил:

− Расскажите мне, как вы познакомились? − Он с нетерпением смотрел на них, но ответом ему была неловкая тишина. Я откашлялся и посмотрел в сторону.

− Знаешь, − сказала Тини и поднялась одним плавным движением, − Я только что вспомнила, у меня же полно стирки. Вернусь позже.

Дэн нахмурился, наблюдая, как его новая подруга практически выбежала из комнаты. Эрик смотрел, как Тини уходит, вздохнул и встал, чтобы пойти за ней.

− Извини, − пробормотал он поражённому Дэну и тоже вышел из комнаты.

− Хмм, ла-а-адно, − ответил он спустя несколько минут, всё ещё ошарашенный, − Я точно знаю, как очистить комнату. − Он повернулся ко мне и беспомощно покачал головой. − Я сказал что-то не то?

− Да-а-а... − протянул я, − не знаю, могу ли я тебе рассказать...

− Рассказать о чём?

− О Тине, − сказал Эрик, стоя в дверном проёме. Он медленно зашёл в комнату и тяжело опустился на диван.

− Прости, − начал Дэн расстроено, − я не хотел любопытничать...

− Всё в порядке, Дэн. Ты не мог знать. − Эрик улыбнулся ему грустно и посмотрел на меня. Я просто пожал плечами, так как это была его история. Хотя, вообще-то, это была история Тины, но она на самом деле ни с кем не говорила о том, что с ней случилось. − Дерьмо, с чего же начать.

− Эрик, всё нормально. Мне не нужно знать.

− Я говорил с Тиной перед тем, как прийти сюда. Она сказала, что хочет, чтобы ты знал.

− Хорошо.

− В тот год, когда Тина заканчивала школу, она встречалась с этим качком, Ромкой-ублюдком. Был конец лета, и он уезжал куда-то по футбольной стипендии, − Эрик махнул рукой. − Как бы то ни было, они были на вечеринке, и он затащил её в одну из комнат в надежде, что она уже достаточно пьяная для прощального траха. Она не была. Когда он продолжил настаивать, Тина сбила его с ног. Когда она уже выходила из комнаты, он схватил её, затолкал внутрь и позвал своих тупых друзей «на помощь».

− Бог мой, − выдохнул Дэн, накрыв рукой рот.

− Они здорово её отделали и бросили умирать в канаве за домом. Каким-то образом ей удалось вылезти, и тогда её сбила машина. Тина впала в кому. Когда она очнулась, этот мудак Рома и его приятели уже давно смылись. Так как полиция выяснила, что её травмы были получены в аварии, её никто не осматривал, чтобы подтвердить факт изнасилования. Так что, улик, подтверждающих то, что случилось, не было. Она написала заявление, как только смогла, но ничего нельзя было доказать. Было только её слово против их. Против Тины развернули огромную грязную кампанию, так что ничего не вышло. Меня тошнит от этого.

− Бедная Тина. Но какое отношение это имеет к тому, как вы встретились?

− Как раз подошёл к этому, − ответил Эрик, потирая шею. − Итак, шесть лет назад. Я, наконец, схватил парня, который долго гонял меня по всему городу, и теперь торчу в полицейском участке в Париже, как вдруг Тина пинком распахивает дверь и затаскивает с собой какого-то пижона. Она швыряет этого ублюдка на пол, наступает ему на голову, смотрит на ближайшего офицера и говорит: «Арестуйте этого мудака, пока я не вогнала ему свой каблук в мозг», − подняв глаза, он мило улыбнулся Дэну, − Это была любовь с первого взгляда. Оказывается, тем парнем на полу был Рома. Как только она вышла из больницы, то делала всё, что только нужно, для полной физической реабилитации. Когда Тина поправилась, то нашла каждого из тех, кто был ответственен за ту боль, что ей причинили в ту ночь, оставив Ромку напоследок. Ей удалось выбить признания из всех.

− Обалдеть! − выдохнул Дэн, полностью поглощённый историей.

− Я стал спрашивать про неё. Когда я узнал о том, через что ей пришлось пройти, и как она выследила тех уродов, то предложил ей работу. Пришлось долго убедеждать её, но, в конце концов, она сказала «да». Это было почти три года назад.

− Боже!

− Да, мне понадобилось много времени, чтобы разбить эту твёрдую раковину, но я не сдавался. В итоге, ей ничего не оставалось, кроме как тоже влюбиться в меня по уши. − Эрик поднял свои огромные руки и поиграл мышцами с видом профессионала, − Я серьёзно! Кто может устоять против этих пушек!

Дэн слегка улыбнулся его попытке разрядить обстановку.

− Извини. Жаль, что вы не встретились при более романтичных обстоятельствах, − сказал Дэн грустно, − но я рад, что ты и Тина нашли друг друга. Вы, ребята, отличная пара.

− Да ну, − ответил Эрик, бросив на меня хитрый взгляд, − определённо не так романтично, как, скажем... быть похищенным мафией и выкраденным федералом под прикрытием. – Я вздрогнул, а Дэн закашлялся. Он быстро вскочил на ноги и пробормотал:

− Я пойду и проверю Тину.

− Молодец, засранец, − сказал я Эрику, как только Дэн не мог нас услышать.

− Что?

− Ничего, − ответил я сухо, вставая и выходя из комнаты. Я был не в настроении для дерьма Эрика в тот момент.

Я думал вернуться в комнату, но вместо этого пошёл в кабинет. Мне нужно было на чём-то выместить всё своё отчаяние, и я остановился на боксёрской груше.

После нескольких пробных ударов я начал бить всерьёз. Двигаясь вокруг груши, я наносил быстрые резкие удары, сопровождавшиеся глухим звуком при каждом касании. Не знаю, почему я был так зол, но я был очень зол. Не то, чтобы от Эрика можно было ожидать чего-то другого. Я имею в виду, что он только пытался помочь, но по-своему. Но помочь с чем точно? Я не был уверен. По крайней мере, ему хватило вежливости отступить и оставить меня одного.

Моя рубашка начала прилипать к телу, пока я всё продолжал колотить боксёрскую грушу. Скоро пот тёк по моему лицу, и жжение на моей только что выбритой коже добавилось к и без того уже невыносимой боли. Костяшки пальцев снова стёрлись, открыв порезы, оставшиеся после того, как я молотил шкаф, и моя левая рука определённо будет не в лучшем состоянии, когда я закончу.

И всё-таки я не останавливался. Бил ради того, чтобы бить. Колотил, чтобы очиститься от никуда не ушедшего гнева. Сражался с всеобщей несправедливостью. Молотил грушу так, будто передо мной был мой личный враг, а не просто неодушевлённый предмет.

Наконец, злость исчезла так же неожиданно, как и появилась. Обхватив грушу, я опёрся на неё, закрыл глаза и начал глубоко дышать. Я сосредоточился на своём теле и на тех разных ощущениях, что испытывал. Воздух, жгущий лёгкие, лёгкие, расширяющиеся в тщетной попытке вдохнуть больше кислорода. Дрожь в моих руках от того, что я бил грушу так сильно и так часто. Слабость в ногах, в то время, как я заставлял себя стоять. Жжение в руках там, где суставы пытались прорваться сквозь кожу, покрывающую их. Я всё это чувствовал и цеплялся за эти ощущения, потому что они подтверждали, что я всё ещё был жив и выжил в тёмные времена. И я переживу то, что ждёт нас в будущем.

Немного успокоившись, я отступил от груши. Я стянул рубашку и вытер лицо её сухой стороной, попутно ковыляя к дивану. Сев, я наклонился и стал рассматривать свои руки. Конечно же, кожа на правой была содрана и опять кровоточила, но зато левая лишь слегка опухла. Я приложил нижний край рубашки к руке, чтобы вытереть капли крови. Дерьмо, Дэн убьёт меня, если увидит.

Вспомни волка. Он вошёл в комнату, как только эта мысль сформировалась в моей голове. Я прикрыл руку рубашкой, пока он подходил. Очевидно, Тини всё-таки сжалилась надо мной сегодня. И хотя Дэн демонстрировал куда больше обнажённой кожи, чем я привык видеть, его наряд всё равно был очень скромен. Он стоял в дверном проёме и какое-то время рассматривал меня. Его взгляд блуждал по моему лицу, останавливаясь то тут, то там, и затем опустился на мою голую грудь.

Напрячь мышцы или не напрячь? Какой чертовски тупой вопрос. Конечно же, я напряг их.

Дэн слегка улыбнулся, подошёл ближе и произнёс дразнящим тоном:

− Я знаю, что во Франции жарко, Валерка, но это не значит, что ты должен ходить без футболки всё время.

− Раньше ты никогда не жаловался, − ответил я ему в тон.

− Ну, вид и правда славный.

Я просто онемел. Дэн на самом деле флиртовал со мной. И снова я был рад, что мы приехали сюда. Казалось, всё, что случилось, в итоге привело нас в лучшее место. Дэн знал, что я не собираюсь просто подняться и бросить его, как в прошлый раз. Он смирился с тем, что была такая возможность, но сейчас хотя бы знал, что мне было бы нелегко так сделать, и что я действительно не хотел оставлять его.

Я также понял, что Тини помогала нам своим загадочным способом, и я не возражал, что она играла с нами, если всё это в результате сблизит нас с Дэном, я был только за. Он сел в одно из мягких кожаных кресел и откинул его назад. Я чуть не застонал, когда он использовал свои плечи, чтобы надавить на спинку, и его мускулы соблазнительно приподнялись. Как он делает это со мной? Я мог думать только о том, как встаю перед ним на колени, поднимаю его задницу и зарываюсь лицом между его ног. Я помнил его вкус на своём языке. Скучал по нему. Хотел больше. Но это не всё, чего я хотел.

Усевшись удобно, Дэн снова посмотрел на меня и полностью прекратил двигаться. Я не был точно уверен, что он увидел на моём лице в тот момент, но я догадывался. Дэн уже видел этот взгляд, отвечал на него, и у меня создалось чёткое впечатление, что его тело отвечало на зов моего. Даже если эмоционально он не был готов двигаться дальше, по тому, как его соски начали твердеть и выпирать из-под тонкой ткани рубашки, я мог сказать, что физически он уже был готов.

Я заставил себя отвести взгляд, чтобы не поддаться порыву. Как бы мне не хотелось воспользоваться ситуацией, я напомнил себе, что нужно, чтобы Дэн был готов и эмоционально. Я обещал себе, что буду ждать столько, сколько потребуется, пока он не простит меня. Это было сложно, но, в конце концов, того стоило. Прямо сейчас время было на нашей стороне, и пока Даня всё ещё где-то там, Дэн остаётся достаточно близко ко мне, чтобы я мог продолжать кирпичик за кирпичиком разбирать те стены, что выросли между нами. Я не хотел думать о том, что будет, когда Даню поймают, или о том, что я буду делать, если Дэн ещё не примет меня обратно и сможет вернуться домой.

Дэн откашлялся и натянуто улыбнулся, пытаясь вернуть игривость. Сработало не важно. Воздух между нами был пронизан сексуальным напряжением, и было непросто игнорировать его.

− Хм, я подумал, − сказал он, − я разговаривал с отцом последний раз несколько дней назад. Теперь, когда мы здесь, могу я дать ему знать, что я в безопасности?

− Да, конечно, − ответил я, − только принесу телефон. Будь здесь, я сам схожу за ним, − добавил я, когда он встал. Я не думал, что для Дэна было абсолютно безопасно пойти за мной в мою спальню. Слишком большой соблазн.

Вернувшись, я протянул Дэну телефон:

− Я пойду приму душ, оставлю тебя одного.

− Хорошо, − кивнул Дэн и начал набирать номер.

Было огромным облегчением уйти ненадолго, и я использовал время в душе, чтобы обдумать происходящее. С момента у пианино до лёгкого подшучивания сегодня утром казалось, всё идёт намного лучше, чем я изначально полагал. Оптимизм постепенно вытеснял чувство безнадёжности. Вытеревшись, я зашёл в комнату, чтобы переодеться, и спустился обратно в кабинет. Когда я вошёл, Дэн сидел в кресле, свернувшись калачиком, прижав руки к лицу, и плакал.

«Чёрт! Что опять!» − подумал я, кинувшись к нему.

−Дэн? Дэн! − я опустился на колени перед стулом и мягко сжал его кисти, − Скажи мне, что случилось? Дима в порядке? Что-нибудь с Гордеем?

− Он сжёг мою квартиру, − простонал пацан, позволяя опустить его руки.

− Он сжёг... Даня?

− Да, Даня! Этот долбанный ублюдок! − он закричал на меня, его лицо исказилось от боли. − Боже мой! Сначала я потерял работу (они никогда не возьмут меня обратно), а теперь мне негде жить!

− О, Дэн... прости меня!

− За что? Это не твоя вина, что он псих с манией убийства, которому нравится устраивать поджоги.

− Нет, но я должен был убедиться, что он мёртв.

− Да, это бы помогло, − ответил он и тяжело вздохнул. − Валерка, что мне делать?

Он выглядел таким маленьким и звучал так несчастно, что я обнял его и притянул к себе. Дэн застыл на секунду, и я ждал, что он отодвинется, но вместо этого только сильнее прижался ко мне, зажав мою рубашку в руке.

− Я позабочусь о тебе, − прошептал я ему в волосы.

− А вдруг ты уйдёшь? − пробормотал он мне в грудь.

− Я же сказал, я никуда не уйду.

− А если тебе придётся? Я знаю, ты, может, снова будешь вынужден уехать. Это твоя работа. Ты не можешь не уехать, если понадобишься им. − Он всё лепетал. − Но что пугает меня больше всего, это то, что ты не вернёшься.

− Почему ты думаешь, что я не вернусь? − спросил я грустно. Разумеется, теперь он знал, что я всегда приду к нему.

− Потому что ты умрёшь, − ответил он тихо.

Дерьмо. Он подловил меня. Я могу и не выжить в этот раз.

− Думаю, даже после смерти я приду за тобой.

Дэн рассмеялся:

− Отлично, это то, что мне нужно. Чтобы меня преследовали.

Мы оба рассмеялись. Слишком скоро Дэн отстранился от меня и вытер лицо ладонями. На удивление, в Мужской комнате нашлась упаковка бумажных салфеток, я знал, что Тина заходила сюда, так что я вытащил пару и передал ему. Дэн взял их с благодарностью и высморкался, когда в кабинет зашёл Эрик.

− Здесь всё нормально? Мне показалось, я слышал крики.

− Дэн только что узнал, что Сальваторов сжёг его квартиру.

− Нет! Дерьмо! Мелкий мудак! Не зря я ненавидел этого парня. − Эрик подошёл и сочувственно похлопал Дэна по плечу. − Не расстраивайся, малыш Дэн. Они поймают этого засранца. А если федералы не смогут, мы с Вэл-меном покажем им, как это делается. Правильно, Вэл-мен?

− Правильно.

Дэн благодарно улыбнулся ему:

− Спасибо, Эрик.

− В любое время, малыш.

− Что здесь происходит? − спросила Тина, входя в комнату и хмурясь на всех нас. − Почему Дэн плачет? − она повернулась ко мне и бросила на меня убийственный взгляд.

− Что ты сделал?

− Ничего! − бросил я, подняв руки. Если честно, Тина иногда пугала меня.

Эрик объяснил, что случилось, и почему Дэн плакал. Тина подошла, чтобы успокоить его, отпихнув меня с дороги. Она села на подлокотник кресла и обернула руку вокруг Дэна, успокаивающе поглаживая его по плечу. Они негромко говорили, пока мы с Эриком стояли, переминаясь с ноги на ногу.

− Эй, − неожиданно выпалил Эрик, − женщинам не позволено находиться в Мужской комнате! Уходи Тина!

− Эрик Маков! Как смеешь ты говорить мне выйти из комнаты в моём собственном доме?!

Дэн захихикал. Я же просто покачал головой и сел, в то время, как эти двое снова начали пререкаться. В итоге, Дэн вытащил Тину из кабинета, чтобы они могли начать готовить ланч.

Остаток дня прошёл во многом, как и в самом начале. Вечером мы снова собрались в гостиной и вместе наслаждались тихой ночью. Ладно, настолько тихой, насколько она может быть, когда живёшь с Эриком. Казалось, между мной и Дэном установился мир, что-то, чего я не чувствовал с тех пор, как мы были в коттедже. Он даже сел со мной на диван, а когда Эрик и Тина прижались друг другу, я мог поклясться, что он посмотрел на меня с лёгкой тоской.

Когда Дэн уснул во время фильма, то склонился ко мне, и в результате его голова опустилась на мою руку. Воспользовавшись ситуацией, я осторожно протянул к нему руку и пододвинул его так, чтобы он мог облокотиться на меня. Его грудь была прижата к моей, голова покоилась на моём плече. Не просыпаясь, парень обернул одну руку вокруг моей талии, а другую положил на меня, согнув под подбородком.

Я держал его, пока Эрик и Тина не отправились спать. Я хотел держать его так всю ночь, так что мы остались на диване ещё ненадолго. Когда моя голова начала клониться от усталости, я понял, что мне придётся отнести Дэна в его комнату. Осторожно передвинув его, я устроил его на своих коленях и затем встал. Он всё ещё был слишком лёгким, но было приятно отметить небольшие изменения в его весе. Тина кормила нас, как на убой, три раза в день, и это начало сказываться.

Идя по коридору, я делал медленные, размеренные шаги, чтобы удержать Дэна рядом с собой ещё немного дольше. В конце концов, коридор закончился, и я оказался перед входом в его комнату. Действуя осторожно, чтобы не побеспокоить парня, я открыл дверь, зашёл внутрь и медленно положил его на кровать. Она не была заправлена, так что мне не пришлось возиться с покрывалами.

Когда я отступил, то задумался, удобно ли ему будет спать в шортах. Поборовшись с собой немного, я всё-таки решил, что и так сойдёт. К счастью, у Дэна был простой пояс на эластичной резинке, и шорты легко снималась. Тщательно отводя глаза, я положил ноги Дэна под одеяло и укрыл его. Я смотрел, как он зарылся в подушку и сонно улыбнулся. Наклонившись, я нежно поцеловал его в лоб. Когда я попытался отойти, Дэн протянул руку в умоляющем жесте.

− Не уходи, − выдохнул он.

Чёрт! Именно из-за этого у меня были проблемы в последний раз. Действительно ли я хотел так рисковать после того, как мы только достигли такого значительного прогресса?

Остаться или уйти? Какой чертовски тупой вопрос. Конечно же, я остался.