Люди позади солнца. Глава 1

Одно краткое мгновение Эбен смотрел на меня со страхом, но затем прямо на моих глазах что-то щёлкнуло, и передо мной снова был шериф. Стелла вцепилась за руль так, словно от этого зависела её жизнь, что было не далеко от правды. Она так прижала педаль газа, что грузовик с огромной скоростью утрамбовывал дорогу назад к городу. Ни один из Русиков не смог бы его обогнать... Надеюсь, когда-нибудь у меня будут друзья, которые не водят, как маньяки... Лишь одно неверное движение, лишь одно переключение скорости - и Стелла врежется в дерево, увлекая нас всех в яму бездны... Я сжался, приготовившись умереть, и на мгновенье я вернулся в Питер, вспомнив фургон, визг шин и леденящий ужас... Я отогнал все эти мысли от себя, потому что именно они могли напомнить мне о нём... Об ощущении его прохладной руки на моём теле, о том, как он прижал меня к своей груди, остановив грузовик в нескольких миллиметрах от того, чтобы он унёс мою жизнь...

Я опять перевёл взгляд на Эбена, его глаза снова были пустыми, но было видно, что он обдумывает какой-то план. Тишина, возникшая между нами по мере того, как мы приближались к городу, дала мне возможность задаться вопросом о том, что я чувствую. И тут на меня накатила волна ужаса... Я вдруг понял, что я единственный, кто здесь хоть что-то знает о вампирах. И я знал, что скрывать эти воспоминания нет смысла - я смогу лишь продлить страдания. Наверное, он был прав, когда сказал, что мои дни были сочтены с того момента, когда мы впервые встретились в классе; что каждый раз, когда он спасал мою жизнь, он на самом деле оттягивал неизбежное. И, наверное, он был прав, когда говорил, что меня всегда сопровождают неудачи, вот и сюда я их примагнитил... Я всегда знал, что умру от рук одного из вампиров, хотя был уверен в том, что ни один из Русиков не причинит мне боль... И доверял вампирам, но в тоже время я знал, что счастье долгим не бывает... Если обратный отсчёт моей жизни не начался в тот самый злополучный день в Петербурге, а сейчас, я не собирался бороться с этим и мучатся раздумьями о том, насколько это будет болезненным; или тратить своё время на то, чтобы чего-то бояться. Вне зависимости от того, что нас ждёт, я благодарен судьбе за то, что мне было отпущено так много, даже при том, что я слишком много времени потратил в страданиях из-за утраты моей первой, и, скорее всего, единственной любви.

Мои размышления прервал голос Эбена.

- Вот, что мы собираемся делать, - сказал Эбен уже гораздо более спокойным голосом. Теперь это уже не был Эбен, который беспокоился только лишь за свою семью; нет, передо мной был шериф Бэрроу, Аляска. - Мы пройдём весь город и соберём всех людей, чтобы отправить их в склад.

- Почему склад? - спросил я, вспомнив, как Стелла и Эбен описывали это здание. Мы проезжали его при въезде и выезде из города.

- Это убежище при чрезвычайных ситуациях, - пояснил мне Эбен, - это самое укреплённое здание в Бэрроу, там есть кое-какое опасное оборудование, пресс-компактор мусора и кое-что ещё. Работать на этом объекте разрешено только государственным служащим с определённым допуском безопасности. Там есть камеры и кодовые замки при входе и выходе, но самое полезное из всего, что там есть — это генератор, который может работать очень долгое время. Это значит, что у нас будет электричество и мы не замёрзнем до смерти. Плюс ко всему, там есть ещё один выход, - объяснил он, - который можно забаррикадировать, чтобы не впустить тех существ.

- И что потом? Что будет? - хриплым голосом спросила Стелла.

- Что ты имеешь ввиду? - спросил Эбен, поворачиваясь к ней.

- Как долго мы можем оставаться там? - спросила Стелла, смотря на меня. Я был как раз тем человеком, который знал ответы на вопросы, поэтому чувствовал себя неуютно под её пристальным взглядом.

- Эти вампиры, - начал неуверенно я, - они не похожи на тех, ну, в кино. То есть, чеснок не напугает их, а чтобы зайти в дом, им не требуется приглашений. Вы не сможете их убить, так как у вас просто не хватит физической силы, и сбежать тоже не удастся - они очень быстрые. Они сразу же чуют запах крови, поэтому нам надо хорошо сбить его и спрятаться подальше, - я отрицательно покачал головой, - я не знаю, как нам их убить... Но самое главное - это то, что свет их не убивает, и мы не сможем просто отсидеться в убежище, чтобы переждать ночь и надеяться, что через тридцать дней солнечный свет испепелит их...

- Так почему же они атаковали город именно в эти тридцать дней ночи? - пробормотал Эбен.

- Ну, намного проще инсценировать несчастный случай, в котором убивают сто или пятьдесят три человека, чем пятьсот шестьдесят три, не правда ли? – спросила Стелла и продолжила: - В основном, наш город пустой и никому не нужный... Так что мы просто замечательный круглосуточный буфет – питайся, не плати! Кроме того, для нас нет никакой возможности сбежать отсюда - все дороги обледенели, – проговорила Стелла, мрачно взглянув на меня.

Я же, желая, чтобы она смотрела только на дорогу, вонзил пальцы в подлокотник. Но тут грузовик тряхнуло и меня практически выбросило вперёд.

- Да, я думаю, ты прав, - произнёс я, стиснув зубы и ожидая окончания поездки. - Они нам ясно дали понять, что не хотят, чтобы кто-то сбежал, выведя из игры собак и вертолёт, - закончил я свою триаду.

- Так что, эту игру мы проиграли, не так ли? – спросил спокойно Эбен и продолжил шёпотом. - Мы умрём? - спросил он, но в его голосе не было обречённости.

- Да, - подтвердил я тихо.

Он обдумывал что-то несколько минут, прежде чем продолжить:

- Никто не должен этого знать, - его глаза горели от волнения, когда он перевёл на меня взгляд.

- Наш разговор не должен покинуть пределы кабины грузовика. Кого мы ни найдём и будем защищать, все они должны думать, что мы сможем выбраться из этой передряги. Если люди потеряют надежду, мы не выживем. А мы должны попробовать, - закончил Эбен, глядя на дорогу.

- Я согласна, - сказала Стелла.

- Я не буду никому ничего говорить, - сказал я.

- Люди будут ждать от нас ответов на вопросы и поддержки. Мы должны дать им это, - покачал головой Эбен.

Он говорил о Стелле и о себе, как о представителях власти в городе, потому что я был почти уверен в том, что никто не будет искать поддержки у меня. Неуклюжие люди никогда не были прирождёнными лидерами.

- Главное, продержаться тридцать дней, - сказал я. - Думаю, они уйдут, когда появится солнце.

- Почему? Ведь ты говорил, что они не бояться солнца? - спросил Эбен.

- Нет, но люди начнут возвращаться в город, и вампиры точно захотят уйти к тому времени - ответил ему я. - Дороги будут открыты, самолёты снова будут летать. Последнее, чего бы они хотели — это то, что люди узнают об их существовании. Они уйдут, чтобы приехавшие решили, что за их отсутствие произошёл какой-то ужасный несчастный случай.

- То есть нам просто нужно переждать, - подвёл итоги Эбен, - а потом рвануть куда-нибудь в солнечно-безопасное место!

- Как Анкораж! - улыбнулась Стелла.

- Или Петербург, - произнёс я, думая о бате.

Волна печали и жалости окатила меня, когда я вспомнил об отце, который ждёт меня дома. Он знает, что здесь не будет связи, но я даже не могу представить, каким опустошительным для него станет весть о моей смерти. Конечно, я не должен был размышлять так пессимистически, но у меня было стойкое чувство, что на этот раз мне не выжить. Здесь нет никого из тех, кто бы мог защитить меня, мои защитники ушли, я здесь один. Я сморгнул набегавшие слёзы и не дал им скатиться по моей щеке, я не могу позволить себе быть слабым.

Вдруг нашу тишину разорвали крики, раздававшиеся из рации на коленях у Эбена. Все подпрыгнули, а Стелла вывернула руль так, что мы опять чуть не съехали с трассы, но она вовремя взяла всё под контроль. Эбен схватил рацию и начал отчаянно кричать в неё:

- Хелен? – спросил он. - Хелен!

Крики усиливались всё больше, затем было слышно какое-то бульканье, а потом звуки удушья и тишина... Я начал чувствовать тошноту, прекрасно понимая, что это было за бульканье. Это было начало, они напали, и мы ничего не могли сделать, чтобы остановить их. Часть меня хотела накинуться с упрёками на Бога, судьбу или что там ещё управляло нами, за такую хрупкую человеческую жизнь. Но другая часть меня ощущала неизбежность происходящего. Люди были настолько хрупкими по сравнению с вещами, которые существуют в нашем мире, их так легко сломать, что вполне естественно то, что кто-то попытается это сделать.

- Хелен! - Эбен закричал снова, но только отзвук в машине ничего не поколебало. – Чёрт!

С этими словами он стукнул кулаком по приборной панели, и я удивился, что от этого удара не рванула подушка безопасности. Он ещё раз поднёс рацию к губам и нажал кнопку «говорить».

- Билли? - спросил он. - Билли, ты здесь?

Несколько минут молчания прошло, и он попытался снова.

- Билли?

Билли так и не ответил, и я думаю, мы все поняли, что больше никогда его не увидим. Мы находились на окраине города, когда услышали выстрелы... Город был в хаосе - автомобиль перевернулся, всё было в огне, крики, разрывающие ночь, люди бегали везде в ужасе, некоторые в крови, никто из них не реагировал, когда Эбен пытался кричать и привлечь к себе в машину. Раздался ещё один выстрел, и Стелла сжала руль крепче.

- Где это было? – спросила она, просматривая всё вокруг, но хаос, по-видимому, был лишь на окраинах города.

Чем ближе мы подъезжали к главной улице, тем всё становилось спокойнее.

- Просто возвращаемся на станцию, - сказал Эбен, стиснув зубы. Я знал, что он не мог игнорировать эти выстрелы и крики, тогда я понял, что наш план — собрать, как можно больше людей и укрыться с ними — не сработает. Мы должны позаботиться о самих себе.

Вместе со Стеллой мы приехали на станцию за семь минут. На главной улице было по-прежнему довольно спокойно, но я слышал крики и выстрелы явно дальше, чем мы находимся, но всё же до сих пор слышные.

Город как будто гудел от страха, я чувствовал напряжение в воздухе. Мы побежали на станцию, в тщетной надежде найти Билли или Хелен, но мы даже не успели пройти пару шагов, как только зашли в помещение, мы все закричали. Эбен отвернулся и нырнул обратно в дверь, Стелла быстро присоединилась к нему. Я смотрел несколько секунд на огромную лужу крови посреди пола. Широкие полосы от крови на стенах и красный кровавый след руки, которая тащилась вдоль всей стены и пропала в темноте. Я вздрогнул.

Затем мой взгляд упал на незнакомца. Он повернул голову так, чтобы видеть меня, его глаза в панике расширились.

- Они не взяли меня! – завыл он. – Они не взяли!

В тот момент я понял, он надеялся на то же самое, что и я в какой-то период жизни. Он хотел стать вампиром, он хотел, чтобы его изменили. Запах крови начал быстро распространяться, и голова закружилась, я стал пробираться к двери. Я удивился тому, что смог терпеть этот запах до тех пор, пока свежий воздух не очистил сознание. После этого я больше не видел незнакомца, прикованного наручниками к решётке. Я никогда не узнаю, что с ним случилось, да и не хочу знать.

- Хелен мертва, - пробормотал Эбен, его глаза быстро осматривали улицу. В закусочной шторы были спущены, и это странно, учитывая, что сейчас была ночь, и дневной свет не мог проникнуть в здание. Я проследил за взглядом Эбена, и мне показалось, что кто-то выглядывает из-за жалюзей.

- Давай, - произнёс он.

Эбен схватил за руку Стеллу и побежал через дорогу. Стелла потянулась назад и схватила мою руку, образовывая человеческую цепочку, я ожидал, что упаду лицом в снег, но мне удалось сохранить равновесие. Мы добежали до чёрного хода закусочной и тихонько постучали. Через несколько секунд дверь открылась, и мы проскользнули внутрь. Моё сердце колотилось от страха и адреналина, это сочетание заставило мои чувства обостриться, а не притупило их. Я не был парализован страхом, а теперь всё видел чётко, и, казалось, моё тело знало, что делать без особого вмешательства моего сознания. Я не раз спотыкался, когда мы бежали, но мои ноги будто знали, что должны нести меня без промахов, если я хочу выжить.

Шесть человек ютились в закусочной, и все они ужасно нервничали, когда пытались выяснить, что же происходит в городе. Мне было жаль их, понимая, что знание о том, что там, в ночи, полностью морально уничтожит их. Я не реагировал на существование вампиров, как большинство людей, но мой опыт общения с вампирами, до этого момента, был в основном приятным, за исключением одного. Впрочем, люди Бэрроу представляли для вампиров совсем другой интерес, и я знал, что они не смогут адекватно воспринять нашу информацию о вампирах, даже если и поверят нам.

- Эбен, - облегчённо прошептала Люси, когда она увидела его. – Слава Богу, что это ты.

- Люси, - произнёс он, улыбаясь, но улыбка была натянутой. – Где Билли?

- Я не знаю, - сказала она печально. – Я не видела его с тех пор, когда он приходил сказать нам, что вы работаете над устранением неполадок.

- Хорошо, - произнёс Эбен, зная, что шанс снова увидеть своего друга Билли невелик. Он повернулся к остальным. Они сидели на полу, несколько из них держали фонарики, хотя не решались включить их.

- Телефон? – спросил Эбен.

- Не работает, - подтвердила Люси. Мы присели на пол. Плитки были холодными в сравнении с тёплой кожей, и, так как адреналин начал исчезать, я стал дрожать, понимая, как холодно стало в здании сейчас, когда не было ни электричества, ни тепла.

- Вы все были в закусочной, когда это случилось? – спросила Стелла. Некоторые утвердительно кивнули. Другие – нет.

- Я был дома, - заявил Картер. – Я живу на хребте, - продолжил он, в основном для меня, так как остальные знали, где он жил. – Нападения начались именно там.

- Как это было? – спросил Эбен с любопытством.

- Я сидел дома и услышал крики, - произнёс Картер. Его голос был тихим, но мы все его слышали. Моё сердце забилось быстрее; я действительно не хотел слушать его рассказ. Я уже знал, чем всё закончиться. – Я вышел на улицу узнать, что происходит. Трое мужчин, которые были бледнее смерти, окружили трейлер моего соседа. Хозяина они держали на улице. Жена ещё находилась внутри, и она кричала. Он просто умолял оставить её, но они не слушали. Внутри с ней, должно быть, был ещё кто-то, - он остановился. Его лицо помрачнело. – Тогда трейлер начал раскачиваться и крики усилились. Я видел кровь, а затем они разорвали то, что осталось от бедного человека прямо на земле, просто разорвали его в клочья. И... - он замер, собираясь с силами, чтобы продолжить. – Они начали пить кровь прямо передо мной. Я побежал, не зная, что мне ещё делать. Они нападали на все остальные дома, поэтому я пришёл сюда.

- Первыми они атаковали окрестности, - догадалась Стелла. – Двигаясь к городу.

- Почему? – спросил какой-то мужчина. Я думаю, его имя Уилсон, но я не уверен.

- Они загнали всех нас в город, - произнёс Эбен, бледнея.

- Мы как раз там, куда они хотели нас согнать, - поняла Стелла. – Так легче с нами справится, когда мы делаем то, что сейчас... Сидим прижавшись друг к другу в одном из самых центральных зданий города.

- Мы должны двигаться, - сказал Эбен, поднимаясь на ноги, и все последовали за ним. – Но мы не можем идти на склад, если они хотят напасть на нас. Может быть, уже слишком поздно. Бог знает, где они находятся. Мы должны спрятаться недалеко, пока у нас есть укрытие.

- Укрытие? – спросил я.

- В течение этих тридцати дней здесь часто бывают метели, - объяснила Стелла для меня. – Будет легче двигаться в пургу, наш запах не почувствуют из-за ветра и снега, и никто не сможет увидеть нас.

- Я знаю одно место, - произнесла девушка. Она выглядела не на много старше меня, но слишком молодой, чтобы скрыть ужас.

- Где? – спросил Эбен. – Люси, - быстро произнёс он. – Собирай, как можно больше воды и пищи, сколько сможешь. Возможно, нам придётся оставаться в одном месте какое-то время.

- Чердак Чарли Келсо, - сказала девушка.

Стелла прошептала мне, что её зовут Дениз. Я не знаю, следует ли мне запоминать их имена, ведь один из этих людей может в любой момент умереть. Я понимал всю чёрствость своих мыслей, но не мог иначе, потому гнёт всего происходящего убивал меня.

- Он заделал его досками и листами железа на зиму. Чердак действительно хорошо скрыт, его с трудом можно найти, да и лестница выдвигается.

- Хорошо, - ответил Эбен, взяв всё под свой контроль. - Картер, ты мне нужен, чтобы отнести всё на чердак.

- Куда ты идёшь? – спросил я и Стелла в унисон. Паника снова вспыхнула в груди: Эбен не может уйти, он мне нужен.

- Вы, ребята, посидите здесь, в укрытии, а я должен постараться помочь людям там. Даже если я смогу спасти лишь одного человека, я должен попробовать, - отчаянно объяснял Эбен. – Это мой город, я несу за него ответственность.

- Так что ты собираешься делать? – потребовала Стелла. – Ты не сможешь бороться с ними.

- Я не собираюсь, - ответил он. – Я просто возьму машину и погоню её на высокой скорости.

- Вот это, поистине, ужасная идея, - возразил я.

- Я должен, - произнёс он это с такой убеждённостью, что спорить было трудно.

- Тогда я пойду с тобой, - раздражённо произнесла Стелла. И, прежде чем о чём-либо подумать, я произнёс:

- Я тоже, - я готов был пнуть самого себя, когда говорил это, а Эбен посмотрел на меня, как на ненормального, но я всё равно не оставлю Стеллу и его.

- Ни в коем случае, - произнёс он. – Я пообещал дяде заботиться о тебе, а не тащить тебя в опасную ситуацию.

- Мы уже в опасной ситуации. И не в обиду будет сказано, Картер, - сказал я, обращаясь к нему. – Но я чувствую себя гораздо безопаснее с тобой, Эбен.

Картер пожал плечами и начал собирать людей у задней двери. Люси собрала несколько рюкзаков с пищей и водой, а Уилсон с Картером взяли их у неё. Я понятия не имел, почему так яростно настаивал на том, чтобы пойти со Стеллой и Эбеном, зная, что всё это плохая идея - бросать защищённую группу. Может быть, он был прав, и у меня действительно нет чувства самосохранения. И мне следовало давным-давно умереть.

Эбе