~ Дарья Блейк ~
— Мне очень жаль, Даша, — в сотый раз повторила Эрика, но я не имела ни малейшего понятия, за что она извиняется.
Она всего-навсего забыла тетради с лекциями, поэтому перед дополнительными занятиями у Дины нам пришлось заехать к ней домой. Мы даже ещё не опаздывали, и я никак не могла понять, из-за чего она так сильно переживает.
Я была знакома с Эрикой чуть больше года, и за это время мы успели стать лучшими подругами. Я полюбила её, как сестру. А разве можно не любить Эрику - этого маленького гиперактивного эльфа? Она добрая и понимающая, и с ней всегда весело (пожалуй, за одним крошечным исключением: ходить по магазинам десять часов напролёт – сущее наказание).
Эрика - худенькая девушка с эльфийскими чертами лица, колючими чёрными волосами и самыми красивыми сапфирово-голубыми глазами, которые я когда-либо видела. Первое время мне было неуютно находиться рядом со своей сказочно красивой подругой, но потом я привыкла. Нет, я вовсе не считала себя непривлекательной, просто мои каштановые волосы, карие глаза и кожа цвета персика со сливками – ничего необычного.
Когда я переехала из Москвы в Санкт-Петербург, я была знакома только с одним человеком — моей соседкой по комнате Тиной Макмаер. Мы с ней учились в одной средней школе и хорошо ладили между собой. Я была рада, что, поступив в Санкт-Петербургский Государственный Университет, не осталась одна.
В первый же месяц, проведённый на новом месте, я познакомилась с Эрикой. Мы встретились в местном кафетерии. Под словом «встретилась» я имею в виду, что пролила на её модную юбку от Марка Якобса свой фрапучино. Очень похоже на Дашку-неудачницу! Но Эрика оказалась отличной девчонкой и только рассмеялась над ситуацией, даже не думая на меня обижаться.
Однако несмотря на наши тёплые отношения, я ни разу не была у Эрики в гостях.
Даже когда к Тине заваливался её парень - настоящая скотина, как только Тина его терпит? - и нам негде было заниматься, Эрика никогда не предлагала поехать к ней. Она всегда утверждала, что в библиотеке нам будет удобнее. Я не спорила, но из-за врождённого любопытства задавала много вопросов. Эрика отвечала, что живёт со своими сумасшедшими братцами и просто не хочет, чтобы они отвлекали нас от учёбы, а затем всегда переводила разговор на другую тему. Мне казалось это странным.
Она без умолку болтала о моде, шмотках, старой школе, друзьях и о своём парне, Диме, но лишь изредка упоминала о своих родственниках. Я знала только то, что у неё было два брата: Исмаэль и Валера.
Исмаэль - старший из них троих, играл за футбольную команду колледжа и изучал юриспруденцию. Эрика говорила, что он шумный и хамоватый, но тем не менее - забавный.
Валера - брат-близнец Эрики, вокалист местной группы под названием «Грязный чувак», студент-медик. Эрика всегда смеялась, что из двух близнецов именно он - «плохой парень», и это привело меня к мысли, что он либо бабник, либо придурок, а, может быть, два в одном. Если не брать в расчёт эти маленькие факты, то мне ничего не было неизвестно о братьях-Русиках, даже после года дружбы с их сестрой.
А Эрика, тем временем, не переставала передо мной извиняться. Мне показалось, что она выглядела взволнованной, нервной и какой-то... напуганной?
Хм-м, что здесь происходит?
И прежде чем я успела подумать о чём-либо ещё, мы свернули на тихую улочку, по которой я сразу определила, что мы заехали в дорогой квартал. Весьма ожидаемо. Я знала, что у Эрики водились деньги. Если это было не так очевидно при взгляде на дизайнерскую одежду Эрики, то её ярко-жёлтый кричащий «Порше», определённо, являлся достоверным доказательством благосостояния её семьи.
Мы проехали до самого конца улицы и припарковались возле невероятно красивого дома: двухэтажного здания с огромным крыльцом, витражными окнами и пёстрыми клумбами на передней площадке. Тут даже стоял белый забор с воротами! Эта картина напомнила мне дом из фильма «Практическая магия»: слишком уж много внешнего сходства.
— Чёрт возьми, Эрика, потрясающий дом! — Я не могла оторвать от него глаз.
— Спасибо. Он достался Валере от бабушки. Мы переехали сюда, когда решились учиться в Санкт-Петербурге, — она улыбнулась, но её улыбка показалась мне неестественной. Я нахмурилась, внимательно вглядываясь в лицо подруги. Эрика НИКОГДА не подделывала улыбку.
— С тобой всё нормально? Ты какая-то сама не своя.
— Я в порядке, Дашка, просто... — она сделала паузу. — Пожалуйста, оставайся в машине, я скоро вернусь... Договорились?
— Конечно, Эрика. Я буду сидеть прямо здесь.
Сухо кивнув, она вздохнула и выскочила из машины. Вместо Эрики я видела только чёрное размытое пятно, поскольку двигалась она с нечеловеческой скоростью. Она прошмыгнула за ворота и пулей умчалась в дом.
— Что за...? — пробормотала я себе под нос.
Безумие какое-то. Никогда не видела, чтобы Эрика вела себя подобным образом. На моём месте любой бы подумал, что она живёт с Ганнибалом Лектором, не меньше.
— Может, среди бегоний у них трупы закопаны? — в шутку сказала я, разглядывая кустарники.
Кажется, прошла целая вечность, а Эрика не возвращалась. Как назло, перед поездкой я выпила двойное латте и теперь жутко сожалела о последствиях. Я плотно скрестила ноги, стараясь держать себя в руках.
Боже, я сейчас описаюсь.
Я решила, что, если Эрика хотела, чтобы кожаные сидения её автомобиля оставались сухими, тогда у меня не было выбора. Честно признаться, я была этому частично рада: в качестве оправдания у меня имелся практически лопнувший мочевой пузырь.
Я вылезла из машины и осторожно захлопнула дверцу, стараясь не шуметь и не привлекать внимание. Может быть, у меня даже получится сбегать туда-обратно незамеченной.
Я медленно подошла к воротам и толкнула калитку, предусмотрительно придерживая дверцы. Лужайка была оформлена в деревенском стиле, как любят бабушки. Я увидела вьющиеся розы, ромашки, какие-то другие цветы и огромное множество ирисов и пионов, занимающих практически все клумбы. Глубоко вдохнув, я почувствовала ярко выраженный запах лаванды и ассорти из различных трав. Запах был опьяняющим, и мне стало интересно, кто поддерживал сад в таком хорошем состоянии.
Шагнув на крыльцо, я бесшумно пробралась к двери. Нужно ли постучать?
Исходя из отсутствия других машин на парковке, я сделала вывод, что в доме никого, кроме Эрики, не было, и решительно толкнула дверь.
Как только я перешагнула порог дома, у меня перехватило дыхание. Слева от меня располагалась гигантская лестница цвета вишни, а прямо напротив - коридор, который, как я поняла, вёл в остальные комнаты дома. Интерьер показался мне тёплым и уютным. Классические вишнёвые полосы на фоне голубых стен, заканчивающиеся под потолком, картины, на которых изображались милые деревенские пейзажи, придавали дому особый шарм.
— Не могу поверить, что здесь живут парни из колледжа, — восхищённо оглядываясь, пробормотала я.
Но я всё ещё не знала, где туалет, и подумала, что будет невежливо, если я бесцеремонно отправлюсь на его поиски. Не то, чтобы я рассматривала незаконное проникновение в дом, как что-то хорошее.
— Эрика? — робко позвала я. — Эрика... Кто-нибудь?.. Прощу прощения, мне нужно воспользоваться вашей ванной комнатой... Эй, кто-нибудь?
Тишина. Ничего. Ни шороха.
— Проклятье, — вздохнула я.
Я уже подумывала справить свою нужду в кустиках, но вдруг услышала звуки приближающихся шагов.
Я обернулась, и шаги затихли. Увидев перед собой молодого незнакомца, я почувствовала, как мои щёки заливаются румянцем. Не отдавая себе отчёта, я обвела взглядом его фигуру.
Чёрная футболка с надписью «Sex Pistols» плотно обтягивала его крепкую грудь, а зауженные тёмные джинсы низко сидели на бёдрах. Бледный цвет его кожи прекрасно сочетался с копной растрёпанных русых волос. Но больше всего меня привлекли его глаза: они буквально приковывали к себе взгляд. Такие пронзительно голубые глаза я видела только однажды. Ошибки быть не могло: передо мной стоял брат-близнец Эрики - Валера.
Святые небеса, помогите мне.
Едва заметная ухмылка заиграла на его губах, а я не смела пошевелиться, застыв на месте, словно оленёнок перед фарами грузовика. Чуть наклонив голову, он вопросительно поднял бровь, словно спрашивая: «кто ты такая, и какого хрена ты забыла в моём доме?».
Я попыталась сформулировать внятный ответ, но даже не успела открыть рот, как он начал бесстыдно оглядывать меня с головы до пят. Он блуждал взглядом по моему телу, задумчиво покусываю губу.
Я покраснела ещё гуще. Заметив это, Валера хищно улыбнулся и пристально посмотрел мне в глаза.
От пронзительного взгляда я невольно вздрогнула. Во мне бушевали противоречивые чувства. С одной стороны, меня бросило в жар и стало трудно дышать. Голова закружилась, а сердце быстро застучало, отдаваясь в висках. Почувствовав волну нахлынувшего желания, я захотела вылить на себя ведро ледяной воды.
Но с другой стороны, моё подсознание в полный голос вопило, что нужно уносить ноги. По какой-то причине сильнейший инстинкт - самосохранения - умолял меня убираться прочь. Что-то в этом прекрасном юноше пугало меня.
Продолжая пожирать меня взглядом, Валера улыбнулся шире, обнажая ряд ровных белоснежных зубов.
— Нет... Даша! — звук испуганного голоса Эрики вывел меня из транса.
Я оглянулась и увидела фигуру подруги, неподвижно застывшую на верхних ступеньках лестницы. Эрика перевела взгляд с меня на Валеру, и выражение её лица сразу же изменилось: губы сложились в тонкую линию, а глаза превратились в узкие щёлочки. Она едва заметно покачала головой, словно говоря «нет».
Я повернулась обратно к её брату как раз в тот момент, когда его идеальные губы искривила пугающая улыбка.
Раздались торопливые шаги Эрики, и мгновенье спустя она больно вцепилась в мой локоть.
— Дашка, нам пора уходить, — с нажимом сказала она.
Я не обратила на её слова большого внимания, поскольку Валера снова прожигал меня взглядом, чуть наклонив голову вбок и растянув губы в кривоватой усмешке.
Двигаясь плавно и медленно, словно пантера перед прыжком, он подошёл ко мне настолько близко, что я могла бы дотронуться до него рукой. От него пахло мёдом и чем-то ещё. Я гулко сглотнула, с трудом справляясь с эмоциями.
— Здравствуй, я... Валера, брат Эрики. А ты? — спросил он тягучим, как густые сливки, голосом и протянул мне руку. Мой желудок сде