Поцелуй перед убийством. Финальная часть

Вэл поднял воротник пальто, чтобы прикрыть уши. Ветер забирался под одежду, шёл мелкий колючий дождь.

Выходя из дома Дэвида, Вэл пытался вызвать такси, но был час пик, и диспетчер сказала, что придётся подождать полчаса. До офиса Дэвида было не больше мили. Он успеет дойти туда пешком раньше, чем появится такси.

Правда, Вэл не ожидал дождя.

За спиной послышался рокот мотора. Знакомый белый пикап с надписью «Марч Констракшнз» остановился рядом. Водитель наклонился и разблокировал замок.

В душе вспыхнула надежда. Может, их дружбу всё ещё можно спасти. Он открыл дверцу и забрался в машину.

Дэн постучал снова, но никто не ответил.

– Никого. – Его затопило чувство, близкое к облегчению. Из-за недавнего ошеломившего его открытия Дэн постоянно отвлекался на мысли о Вэле. – Думаю, попробуем завтра утром у него в офисе.

– Хорошо, я тогда, пожалуй, домой. Эта наша слежка за клубом напомнила мне, что я уже не так молод.

Дэн хлопнул напарника по плечу.

– Если ты стар, то у меня проблемы. - Джефф был старше Дэна всего-то ничего, меньше, чем на год.

Они добрались до лифта.

– Ну, у тебя есть двадцатипятилетний любовник, чтобы почувствовать себя молодым. А меня ждёт только холодный пустой дом...

– Ага, конечно. – Дэн не раз слышал истории похождений Джеффа в гетеро-ночных клубах. О его «чёрном списке» в участке ходили легенды.

Двери лифта разъехались, и в коридор вышел Дэвид Марч с двумя пластиковыми пакетами из бакалеи в одной руке и ключами – в другой. Судя по чему-то квадратному, пропечатавшемуся на дне пакета, и явному звону стекла Дэн догадался, что ужин у Марча будет жидким. Пьяница и садист. Какая прелесть...

– Дэвид Марч? – Дэн сверкнул значком.

– Да. Я могу вам чем-нибудь помочь? – Марч прошёл мимо Джеффа и Дэна и стал возиться с ключами, пытаясь найти тот, что от квартиры.

– Нам хотелось бы поговорить с вами о серии убийств, произошедших неподалёку от одной из ваших строительных площадок. – Дэн решил не ходить вокруг да около и сразу прыгнул с места в карьер.

Джефф перехватил его взгляд и едва заметно пожал плечами.

– Убийств? – Марч, наконец, попал ключом в замочную скважину и повернул. – Вы о том парне, которого нашли на прошлой неделе?

– Да, о нём и двух других. Все найдены мёртвыми в радиусе мили от вашей строительной площадки.

Марч толкнул дверь и пригласил Джеффа и Дэна войти.

– Не знал, что убийств было несколько. – Он поставил пакеты в глубокое кресло. – Так чем я могу вам помочь?

– Вы не замечали у площадки кого-нибудь подозрительного, кого-нибудь, кому там не место? – Дэну хотелось отвлечь мужчину, чтобы тот не подумал, что его в чём-то подозревают. Часто убийцы становятся слишком самонадеянными и говорят больше, чем нужно. Особенно психопаты. Порой им даже нравится выступать по делу свидетелями. Близость к расследованию помогала им почувствовать своё превосходство.

– Не помню никого такого, но я мало времени провожу на строительных площадках. Можете придти завтра и поговорить с моими людьми. Возможно, они кого-нибудь вспомнят.

– Так и сделаем, – ответил Джефф, опередив Дэна. – А вы не знаете, может, у кого-нибудь из ваших людей было тёмное прошлое, особенно у тех, кто предосудительно относится к гомосексуалистам?

Лицо Марча порозовело.

– Я не стал бы терпеть подобного отношения. К кому угодно. – Он схватил пакеты и пошёл в кухню.

Дэн последовал за ним.

– У вас на площадке были какие-нибудь проблемы?

– Только одна. Дело закончилось увольнением. – Марч, не оборачиваясь, поставил две упаковки пива в холодильник. А потом повернулся и протянул Дэну бутылку. – Вы, наверное, при исполнении, да?

– Да, сэр.

– Что ж, а меня ничто не останавливает. – Он открутил крышку и бросил её в мусорное ведро. Крышка ударилась о стену и покатилась по полу.

– Этот случай вас разозлил?

– Да. Один из старших строителей – Фрэнк Карлтон – узнал, что новенький – гей. Стал унижать мальчишку, говорил, что если я обнаружу, что он гей, то уволю его, поэтому лучше ему не жаловаться. – Марч глотнул пива. – Однажды всё вышло из-под контроля, я увидел, как Карлтон избивает бедного мальчишку. Я тут же уволил Фрэнка, но с парнем поговорить не успел, он исчез и больше не показывался. Я думал, что он решил, что его всё равно уволят, так зачем возвращаться?

– Унижать? Как? – Дэн знал ответ, но, может, Вэл был прав, и Марч всё-таки ни при чём.

– Называл его пидором, любителем побаловаться под хвостик... – Он глотнул ещё пива. – Всеми мерзостями, которые придуманы такими уродами для геев.

– А как звали молодого человека? – Если он стал одной из жертв, возможно, у Дэна, наконец, появится главный подозреваемый. Если, конечно, Марч говорит правду.

– Джимми Уоллс. У меня в офисе есть его досье, если вам нужен адрес. – Лицо Марча побледнело. – Или он был одним из...

– Нет. По крайней мере, нам об этом не известно. – Дэн повернулся и увидел, что Джефф уже набирает номер. Если Уоллс есть в списках пропавших без вести, они скоро это выяснят. – А как выглядел Джимми?

– Блондин, стройный, семнадцати лет, работал прошлым летом во время школьных каникул. Он был хорошим трудолюбивым мальчиком. – Лицо Марча смягчила улыбка.

Если он и есть убийца, то спектакль просто класс.

– Я бы хотел увидеть его досье и досье Фрэнка Карлтона.

– Конечно, сделаю всё, что смогу. Вам они нужны сейчас? Мой офис недалеко.

– Да, если не возражаете. – Дэн сделал шаг в сторону, когда Марч проходил мимо, и перехватил взгляд Джеффа. Его напарник пожал плечами.

Марч подошёл к двери.

– Идёмте.

– Не знаю, что думать, – сказал Джефф, когда они оказались в уединении машины.

– Я тоже. Может, он пытается пустить нас по ложному следу – за этим парнем, Фрэнком.

– Но если его история – правда, то это может оказаться реальной зацепкой.

– Надеюсь. Всё это дело... – Дэну не хотелось сейчас говорить о Вэле. Он просто собирался поскорее покончить с этой частью расследования и найти Вэла. Им в самом деле нужно поговорить.

Тормозные огни пикапа Марча отражались в мокром асфальте. Дождь прекратился. Марч включил поворотник. Парковка у здания была пуста, за исключением трёх точно таких же, как у Марча, пикапов и одинокого седана в дальнем конце. Вместо того, чтобы припарковаться у здания, Марч направился к седану. Дэн последовал за ним. Когда он подъехал ближе, у него ёкнуло сердце. Это была машина Вэла...

Голова Вэла болела, как в самое ужасное похмелье. Глаза отказывались открываться. Мышцы свело от холода.

– Чёрт... – Слово гулко разлетелось по комнате. Почему он так слаб?

Авария?

Вэл с трудом приоткрыл глаза. Вокруг мало что изменилось. Было всё так же темно. Когда глаза чуть привыкли, Вэл разобрал какие-то смутные очертания. Свет в комнату поступал из маленького слухового окна.

Его плечи и руки ныли, словно он переусердствовал, поднимая тяжести.

Попытавшись потянуться, Вэл вдруг понял, что запястья связаны у него за спиной. Нет, это были не наручники и не верёвка... может, что-то кожаное или какой-то предмет одежды.

Во рту стоял странный привкус. Чуть сладкий. И вязкий. Язык опух от жажды.

Он принюхался. Сырость и плесень. Подвал?

Как он сюда попал?

Вэла охватила паника. С трудом поборов это чувство, он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Нельзя терять голову – по крайней мере, ту её часть, что ещё работает.

– Думай, – прошептал он.

Последним связным воспоминанием было то, как они с Дэном спорили. Из-за...

– Дерьмо! – Голова отказывалась сотрудничать.

Судя по крошечному окошку, было уже темно. Они с Дэном поссорились у него в квартире после обеда. Значит, прошло несколько часов. Дэн не желал уступать здравому смыслу.

Дэвид! Они спорили о Дэвиде Марче. Так... Вэл снова сделал глубокий вдох.

Сосредоточившись на боли в руках и плечах, он попытался расслабить все мышцы.

Может, если сесть. Хотя в голове застучало при одной только мысли, он шевельнул ногами.

– Твою мать. – Лодыжки связаны.

Должно быть, он здесь уже довольно давно. Вэл лежал на левом боку, и плечо и бедро словно пронзало иголками. Неловко перекатившись, Вэл уткнулся лицом в холодный бетон. Из-за движения перед глазами потемнело от боли.

Слабый медный запах дразнил ноздри. Значит, его ударили по голове. Достаточно сильно, судя по крови. Сотрясение? Из-за удара по голове может произойти временная потеря памяти.

Хотя Вэлу очень хотелось полежать, не двигаясь, пока не перестанет казаться, что голова сейчас взорвётся, он решил рискнуть и перекатиться на правый бок. Лёжа на животе связанным по рукам и ногам, он чувствовал себя слишком уязвимым.

Ещё один толчок, и он снова перекатился. От усилий и учащённого дыхания голова разболелась ещё сильнее. Расслабившись и успокоив дыхание, Вэл попытался унять панику, которая грозила накрыть его.

Дэвид! Он поехал увидеться с Дэвидом Марчем. Вэлом завладели разочарование и страх.

– О чёрт... Дэн был прав.

– Почему здесь машина Вэла? – вслух спросил Дэн, хоть и не ждал от Джеффа ответа. Оба спешно выбрались из машины, но Марч опередил их, оказавшись у водительской двери седана.

– Чья это машина? – Дэну хотелось узнать, что скажет Марч. От страха за Вэла внутри всё оборвалось.

– Вэла Русика. Я встречался с ним сегодня чуть раньше, но...

– Встречались с ним? Здесь? – От ярости Дэн стиснул кулаки. После их спора о Марче, Вэл, должно быть, решил увидеться с ним сам.

– Да. Он сказал, что хочет поговорить. Мы... случайно столкнулись несколько дней назад. Не виделись почти семь лет.

– Значит, вы с ним поговорили. Вы оставили его здесь?

Марч покачал головой.

– Нет. Мы поехали ко мне. Но поссорились. И он ушёл. – Марч повернулся к Дэну. – Он пошёл обратно пешком. Надо было отвезти его.

Фонари на парковке освещали лицо Марча. Либо он был очень хорошим актёром, либо расстроен не меньше Дэна.

Дэн склонялся к первому.

– Как давно это было?

– Пару часов назад.

– Чёрт! Джефф, звони нашим.

– Я уже, – отозвался Джефф, набирая номер. – Это детектив Джефф Пэйтон. Офицер в опасности. Мне нужны патрульные машины для опроса населения и поисков. – Он отошёл к их с Дэном седану – голос стал почти не слышен.

– Офицер в опасности? Вэл – коп?

Хотя Марч был на добрых два дюйма выше него, гнев Дэна оказался сильнее разума. Прижав Марча к машине Вэла, он сдавил ему горло.

– Да, коп. И если с ним что-нибудь случится, ты не доживёшь до суда.

Марч словно съёжился от этой вспышки ярости.

– Я ничего с ним не делал. Я же сказал вам, он ушёл несколько часов назад, и я не видел его с тех пор. Клянусь.

– Дэн! – Джефф попытался оторвать его от Марча. – Хватит! Вэлу этим не поможешь.

Тяжело дыша, Дэн позволил Джеффу оттащить себя в сторону.

– Через несколько минут тут будет полно копов. Мы его отыщем. – Слова Джеффа отнюдь не успокоили ни гнев, ни страх Дэна.

– Можете воспользоваться моим офисом для координации. – Марч потёр шею.

Джефф, прищурив глаза, посмотрел на него.

– Позволите нам обыскать здание?

– Конечно, но он туда не заходил. Я увидел его на парковке.

– А как насчёт вашей квартиры? – спросил Джефф, прежде чем к Дэну вернулся дар речи.

– Конечно. – Марч убрал руку с горла. – Я ничего не делал. Я никогда бы не причинил ему вреда.

Он говорил так искренне, что Дэн почти верил ему. Почти, но не совсем.

Синие огни мигалок освещали парковку перед «Марч Констракшнз». Дэн стоял у входа и слушал, как Джефф отдаёт инструкции десятку полицейских, которые явились на вызов.

– Нам нужно переговорить со всеми, кто мог видеть офицера Русика после четырёх. Мы знаем, что чуть позже четырёх с его телефона был сделан звонок в таксомоторную компанию. Там сказали, что Русик решил не ждать такси, так что он, должно быть, шёл пешком. Я нисколько не преувеличиваю важность этого дела. Офицер Русик работал под прикрытием над серией убийств. У нас нет точных подозреваемых в этом деле. То, что мы обнаружим сегодня, может быть нашей единственной надеждой на раскрытие этого дела и арест убийцы. Поэтому поехали.

Дэн отвернулся и вошёл обратно в здание.

Марч последовал за ним.

– Значит, он пришёл ко мне, потому что подозревал меня?

– Нет. – Дэн откашлялся и повернулся к мужчине. – Он пришёл поговорить с вами, потому что не считал вас подозреваемым в отличие от меня. Думаю, ему хотелось доказать вашу невиновность.

– Вэл не сказал, что он коп. – Марч потёр глаза. – Я думал...

– Вы думали что?

– Неважно. Я ошибался.

– Вы думали, что ему захотелось продолжить то, на чем вы остановились семь лет назад? – Дэн не смог сдержать злость в голосе.

– Он рассказал вам об этом? – Глаза Марча расширились от удивления.

– Немного. Не думаю, что он рассказал мне всё.

– Вы были там. В «Параде Разврата». – На этот раз он прищурил глаза. – Я видел вас, когда уходил из клуба.

– Это была операция под прикрытием. – Дэн отвернулся, лицо его залилось краской.

– Вы тот, о ком он говорил. Вэл сказал, что у него кто-то есть.

Дэн развернулся к Марчу, как раз когда Джефф распахнул стеклянную дверь офиса. За ним в фойе ворвалась волна морозного воздуха.

– Мистер Марч, мне хотелось бы осмотреть вашу квартиру.

Марч, не сводя взгляда с Дэна, протянул связку ключей Джеффу.

– Вы знаете адрес.

– Можете поехать со мной, если хотите. – Джефф смотрел то на Дэна, то на Марча.

– Необязательно. Единственное, что там осталось от Вэла – это отпечатки пальцев на пустой бутылке из-под пива в мусоре. – Марч коротко взглянул на Джеффа, прежде чем повернуться обратно к Дэну. – Желаю приятно провести время.

Дэн поймал вопросительный взгляд Джеффа и кивнул.

Его снова обдало холодом, когда Джефф вышел.

– Я поцеловал его.

Ревность заставила Дэна забыть о смущении из-за того, что его секрет раскрылся.

– Зачем?

– Потому что когда-то у нас было что-то общее, и я хотел это вернуть.

– Ты сам всё испортил, – прорычал Дэн, заставив Марча вздрогнуть и заморгать.

– Видимо, он рассказал вам обо мне больше, чем мне о вас. – Мужчина опустил глаза, плечи его поникли. – Он сказал «нет».

Дэна затопило облегчение, за которым тут же пришёл страх.

– Значит, ты убивал мужчин, похожих на него, потому что не мог заполучить его?

– Нет! – Марч ахнул. – О Боже! Так вот почему он был в клубе. Он похож на жертв.

– Точь-в-точь. И подходит под описание молодого человека, который работал на вас. – Дэн вытащил блокнот. – Джимми Уоллса.

Марч подошёл к открытой двери и включил свет. Дэн последовал за ним. Порывшись в ящике стола, Марч вытащил связку ключей и повернулся к архиву.

– Досье Джимми, – пробормотал он, вставляя ключ в замок, – должно быть где-то здесь. – Он перебирал папки, пока не остановился на одной. – Вот. – Он передал через плечо файл Дэну. – И досье Фрэнка... тоже.

Захлопнув архив, Марч обернулся к Дэну.

– Я бы никогда не причинил вреда Вэлу. – Его взгляд встретился с Дэном, и Марч протянул ему досье. – Я всё ещё люблю его. А вы?

Дэн открыл рот сказать «да», но не смог.

– Не твоё дело.

Он выхватил папку из рук Марча.

Тот нахально усмехнулся.

– Ну, тогда, когда мы найдём Вэла, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вернуть его. Всю свою жизнь я слишком часто отступал, когда дело касалось того, что для меня важно. Например, Вэла. Больше я не стану сдаваться.

Дэна охватило желание размазать эту кривую улыбку по стене. Хотелось закричать, сорваться, выплеснуть страх и разочарование с помощью кулаков.

Вместо этого он отошёл от стола, стискивая в руках папки.

Пройдя через фойе, Дэн толкнул входную дверь. Горло и лёгкие обожгло холодом, когда он глотнул воздуха.

– Вэл... – Его голос прервался. В темноте притаились лица жертв: застывшие черты, открытые пустые, словно обвиняющие глаза. Черты лица каждого сливались со следующим, пока не перетекли в черты Вэла.

Виброзвонок заставил Дэна вздрогнуть. Выдернув раскладушку из-за пояса, он открыл телефон.

– Коста.

– Дэн, – голос Джеффа пробился сквозь этот кошмар наяву.

От того, что сказал напарник, всё внутри сжалось в тугой комок от отчаяния.

– Спасибо. – Дэн захлопнул телефон и дал ярости волю. К тому моменту, когда он открыл дверь в кабинет Марча, бешенство пересилило рассудок.

Когда Дэн вошёл в комнату, Марч попятился, но остановился, наткнувшись на стену.

Дэн осознал, что достал служебный пистолет, только когда прижал его к виску Марча. Телефон упал на пол, и Дэн сдавил левой рукой горло Марча. – Свидетели говорят, что ты подобрал его в полумиле от своей квартиры.

– Клянусь. Я ничего не делал. – На лбу Марча выступил пот. От него исходил острый запах страха.

– Лучше, чтобы с ним всё было в порядке.

– Я его не похищал! – Грудь Марча тяжело вздымалась.

– Свидетель видел твой пикап, белый с логотипом.

– Да ради Бога, тут на парковке стоят ещё три таких, и четверым моим прорабам разрешено брать их в любое время.

– И это так удобно, что один из них появился между твоей квартирой и твоим офисом, чтобы похитить твоего старого бойфренда!

– Клянусь, это был не я!

Сквозняк предупредил Дэна, что кто-то вошёл в кабинет.

– Детектив Коста, пожалуйста, опустите оружие.

Дэн не узнал голоса, но точно услышал звук вытаскиваемого из кобуры пистолета. Глубоко вдохнув, Дэн опустил пистолет и отпустил Марча.

Тот, хватая ртом воздух, стёк по стене на пол.

– Клянусь, я ничего с ним не делал. Я не видел его после того, как он ушёл из моей квартиры.

Дэна передёрнуло. Он чуть не нажал на курок – чуть хладнокровно не убил человека. Он развернулся и вышел. Холод добавился к шоку от того, что чуть было не произошло. Его ночные кошмары об убийствах становились явью, и он не знал, что делать.

Дэн видел, как вспыхнули фары, и машина въехала на парковку перед зданием. Завизжали шины, автомобиль резко остановился, открылась дверца, и из-за руля выбрался Джефф.

– Старик, офицер Хатауэй доложил, что у тебя был срыв. – В голосе напарника звучал гнев. – Если бы он в чём-нибудь признался, ты бы провалил дело.

– Думаешь, мне не всё равно? Вэла похитили, возможно, он уже мёртв! – Паника, наконец, одержала верх над самообладанием. – Я знал, что ему не следовало во всё это ввязываться. Я же говорил тебе, я и ему говорил! – Он повышал голос с каждым словом.

Грубые руки схватили Дэна за плечи и тряхнули.

– У тебя нет на это времени. Он пропал всего несколько часов назад. Он ещё жив. – Руки обняли его. Джефф понизил голос: – он ещё жив.

– Я так и не сказал Вэлу, что люблю его, – прошептал Дэн в плечо Джеффу.

– Ещё скажешь. Мы найдём его.

Офицер Хатауэй, застывший в дверном проёме офисного здания, откашлялся:

– Сэр, мистер Марч заперся в туалете и не отвечает.

Дэн высвободился из объятий Джеффа.

– Что?

– Он сидел на полу, когда у него зазвонил телефон. Я не знаю, с кем он говорил, но ему, похоже, стало плохо. Он побежал в туалет. А теперь не выходит.

Дэн проиграл в уме сцену с Марчем.

– Это был не его телефон, а мой. Я уронил его, когда... я его уронил.

Джефф понёсся следом за Дэном в офис. Оказавшись у двери с буквой «М», Дэн не стал терять времени и просто снёс её с петель ударом ноги, его накрыла волна удовлетворения. Однако когда он увидел открытое окно, выходящее в переулок за офисом, в животе снова поселилось знакомое сосущее чувство.

– Найдите его. Он не мог уйти далеко, вокруг слишком много полицейских патрулей, – бросил Джефф Хатауэю. – И узнайте, кто звонил детективу Косте и что сказал.

– Джефф, у меня на телефоне навигатор...

– Точно. – Джефф открыл свой телефон.

Шум, пробившийся с улицы в эту маленькую холодную комнату, вырвал Вэла из забытья. Он пытался не спать, чтобы быть готовым, если кто-нибудь войдёт, но из-за раны на голове постоянно терял сознание. Обрывочные сны о Дэне и тепле его тела были гораздо более приятными, чем настоящее.

Зазвенели цепи, и дверь распахнулась. Яркий свет ослепил Вэла, так что он видел лишь силуэт своего похитителя.

– Я полицейский, если тебе не нужны неприятности, ты должен меня отпустить. – Из-за пересохшего горла угроза прозвучала слабо.

Похититель не ответил. Вместо этого он молча пересёк комнату. С пола казалось, что мужчина высокий и хорошо сложенный, но, может, так он выглядит из-за пальто.

От сильной пощёчины у Вэла на глазах выступили слёзы. Боль чуть утихла, в голове немного прояснилось. Но Вэл понял, что происходит, только когда на его запястьях оказались металлические наручники.

Он услышал щелчок раскладного ножа, и по телу пробежала дрожь. Но боли не последовало, наоборот, то, чем были связаны его руки до этого, исчезло. Прежде чем Вэл успел как-то отреагировать на свободу движений, послышался скрип, и металл на запястьях потянул Вэла вверх, подняв с пола.

Боль в руках и плечах усилилась, когда от тяжести его тела напряглись уже и так потянутые мышцы.

– Ты ведь знаешь, что меня найдут... – Слова Вэла перешли в стон, потому что лебёдка резко остановилась. – Ты должен меня отпустить.

Мужчина не ответил. Теперь, оказавшись на том же уровне, что и похититель, Вэл попытался разглядеть его, несмотря на ослепительный свет за его спиной. Он не мог понять, видел этого мужчину в клубе или нет. Воспоминания о прошедшем дне ещё не совсем прояснились, но Вэл вспомнил, что ходил на встречу с Дэвидом.

Мужчина казался не таким крупным, как Дэвид, но...

– Дэвид, ты не можешь сделать это со мной. Мы ведь были друзьями.

Похититель хмыкнул.

Вэлу не хотелось верить, что Дэвид поступил бы так, но за столько лет всё могло измениться.

– Разве ты не помнишь? Ты ведь не хочешь делать мне больно.

Единственным ответом был взмах ножа. Приготовившись к удару, Вэл стиснул зубы. Но холодное лезвие скользнуло вдоль кожи, под рубашку. Материал разошёлся с лёгкостью, которая говорила, что оружие очень острое.

Через несколько минут его одежда полосками ткани валялась на полу.

Мужчина поднял одну из полосок и завязал ею глаза Вэла – вокруг стало совсем темно.

– Пожалуйста, Дэвид. Не делай этого.

Послышался свист, и что-то похожее на ремень впилось в спину Вэла. Из пересохшего горла вырвался крик. Ещё одна полоска ткани, наверное, тоже из его собственной одежды, оказалась во рту.

Тихо ступая, похититель обошёл его кругом. Вэл не смог разобрать произнесённые шёпотом слова, с которыми мужчина провёл шершавыми пальцами по болезненному следу на спине. А потом спину опять обожгло ремнём. На этот раз похититель не удовлетворился одним ударом.

– На следующем перекрёстке налево. – Дэн слушал по рации указания диспетчера и передавал их сидящему за рулём Джеффу.

За зданием «Марч» оказался гараж для починки оборудования и автомобилей.

Видимо, внутри стояла машина. Полицейские обнаружили, что двери открыты, а в гараже пусто.

– Похоже, он направляется к «Параду Разврата».

– Это логично, – пробормотал Джефф.

Дэн нажал кнопку «mute», отключающую динамик микрофона на рации.

– Прости. Мне нужно было держать себя в руках.

– Ну, побег Марча может стать возможностью, которую мы так ждали.

– Но если он доберётся до Вэла первым...

Джефф покачал головой.

– Не надо, не думай об этом. Мы подоспеем вовремя.

– На Четвёртой направо.

Указания привели их прямо на одну из строительных площадок «Марч Констракшнз». Фары высветили фундамент и металлический каркас здания.

Дэн убрал палец с «mute».

– Уверены, что это то самое место? – спросил он диспетчера.

– Да.

– У здания подобного размера должен быть подвал или цокольный этаж.

Ещё четыре полицейских машины подтянулись за ними и обогнули здание.

– Значит, ищем.

– Детектив! – Их внимание привлёк крик одного из офицеров. Подбежав к нему, Дэн увидел за большегрузным строительным краном белый пикап с логотипом «Марч».

– Проклятье.

– Рассредоточьтесь и ищите вход в подвал, – прокричал Джефф. – Он должен быть где-то здесь.

Полицейские подчинились, кругом заплясали лучи фонариков. У Дэна внутри всё скрутило от страха, и он пошёл в обратную сторону. Он должен отыскать Вэла прежде, чем... Он сжал зубы и решил сосредоточиться на работе.

Просить о чём-то мужчину сквозь влажную тряпку во рту Вэл перестал.

Каждый новый удар высасывал из него последние силы. Вместо этого он сосредоточился на мыслях о Дэне, его тёплых объятиях, ночи, которую они провели вместе. Ничего сексуального, просто уютная близость, которой Вэл так наслаждался в ту ночь. Наверное, последнюю, которая у них была.

При этой мысли горло перехватило. Дэн станет винить во всём себя. Он не хотел, чтобы Вэл ввязывался в это дело.

От головокружения воспоминания словно гасли. С каждым ударом боль становилась слабее. Вэл знал, что отключается. Скорее всего, он больше не очнётся. Можно было просто позволить этому случиться, перестать бороться. Но образ Дэна давал ему силы оставаться в сознании.

Полоска ткани на глазах пропускала свет. Но когда темнота подступила снова, Вэл не смог больше противостоять ей, даже широко распахнув глаза под повязкой.

– Чёрт, – прошептал он. Он не может вырубиться сейчас.

Послышался мужской крик. Смутно знакомый голос. Дэвид? Но сейчас перед ним...

– Пожалуйста. – Вэл попытался выговорить хоть слово, но оно прозвучало неразборчиво.

Женский крик... звуки борьбы. Ещё голоса... Острая боль в шее... Темнота...

Дэн обнаружил вход в подвал - просто ступеньки, ведущие в темноту. Металлическая крышка была сдвинута в сторону.

– Сюда, – крикнул он Джеффу, который стоял футах в тридцати.

Джефф побежал к нему, говоря по телефону, а Дэн начал спускаться.

По площадке разнёсся женский крик. Дэн остановился, прислушиваясь. Мужской крик привёл его к большой открытой металлической двери, с ручки свисали цепи.

Звуки борьбы заставили Дэна войти, подняв пистолет. В углу комнаты сцепились двое. В центре, на цепях, прикреплённых к потолку, висел абсолютно голый Вэл.

Один из боровшихся мужчин вдруг застонал от боли и упал на пол. Второй кинулся к Вэлу. Блеск лезвия у его шеи. Дэн выстрелил в убийцу. Ярко-красная кровь потекла по шее Вэла.

– Нет... Нет! – Дэн бросился вперёд. Его фонарик высветил порез на бледной коже. Неопасный.

Снаружи послышались шаги.

– Он в порядке? – Дэн едва расслышал слова Джеффа.

Сунув оружие в кобуру, он обнял холодное тело Вэла, чтобы у него не так напрягались мышцы. Вся спина его оказалась мокрой и липкой. Дэн вытащил руку, чтобы посмотреть на неё, фонарик высветил ещё кровь.

– Надо снять его отсюда! И вызови грёбаную скорую.

После быстрого обыска в комнате обнаружилась автоматическая лебёдка. Тело Вэла опустили, и Дэн подхватил его.

Стон, донесшийся из угла, напомнил Дэну о втором мужчине. Теперь в комнате собралось с полдюжины копов. Один опустился на колени рядом с раненным мужчиной. В свете фонарика показались избитое лицо и испачканная в крови рубашка Марча.

– Кто второй? – спросил Дэн, желая, наконец, узнать правду.

Джефф склонился над неподвижным мужчиной, который пытался перерезать Вэлу горло.

– Мёртв. – Он стащил с убийцы вратарскую маску. Бледное лицо, размазавшаяся косметика, почти заживший синяк под глазом – Вирджиния Марч.

Вэл с трудом разлепил глаза и тут же снова закрыл. От движения комнаты его затошнило. Боль пронзила голову вместе с воем сирен.

Сирены?

Тёплая рука крепко сжимала его ладонь. Стиснув шершавые пальцы, он слабо улыбнулся, почувствовав, как их сжали в ответ.

– Вэл? – голос Дэна звучал, словно хор ангелов.

Он повернул голову на звук.

– Ты нашёл меня, – голос был хриплым.

– Ну конечно, нашёл. – Губы коснулись его виска. – Я люблю тебя. Я не могу жить без тебя.

– Я тоже тебя люблю. – Темнота утащила его обратно в забвение, но слова Дэна всё ещё звучали в голове.

– Как долго я был без сознания? – спросил Вэл, увидев улыбающиеся карие глаза любовника.

– Двое суток. Иногда ты приходил в себя, но тебя держали на очень хорошем обезболивающем.

Это объясняло странное чувство лёгкости.

– Что случилось?

– Нашим убийцей оказалась Вирджиния Марч. Она нашла вашу с Дэвидом фотографию. Когда он признался, что гей, она слетела с катушек. Сорвалась. У неё остались ключи от офиса Дэвида, и она пользовалась одной из его машин, чтобы подбирать своих жертв.

– По-моему, я помню... – Вэл закрыл глаза и попытался сосредоточиться. – Я думал, это Дэвид. Думал, что он вернулся подвезти меня. – Он покачал головой. – Когда я забрался в машину, на его лице была вратарская маска. Я развернулся, чтобы выбраться... – Он вздохнул. – Дальше не помню.

– Мы нашли в её машине свинцовую трубу с твоей кровью. Обычно она парковала пикап у офиса. Должно быть, перенесла трубу к себе в Лексус. – Дэн пробежал пальцами по волосам Вэла. – Ещё у неё оказалась сумка секс-игрушек, что объясняет, как жертвы были изнасилованы. Мы обнаружили кровь двух жертв. Лаборатория проводит анализ ДНК на хлыстах, которыми она пользовалась, чтобы проверить совпадения. Уверен, что они будут.

Утешающее прикосновение успокаивало, хотя Вэла тревожило то, что он не помнит, что произошло.

– Как вы меня нашли?

– Мы задержали Марча у него в офисе. Он согласился сотрудничать, но... – Дэн опустил глаза и едва заметно покраснел. – В общем, я уронил телефон. Пока я был на улице, Марч ответил на звонок. Не зная, что разговаривает не со мной, офицер доложил, что свидетель видел светло-голубой Лексус в переулке за офисным зданием в тот вечер. Дэвид понял, что это значит. Испугавшись, что мы ему не поверим, он сбежал и поехал искать тебя в одиночку.

– Откуда он знал, где искать?

– На всех машинах его компании есть система навигации. Он позвонил в диспетчерскую и спросил обо всех машинах, которые куда-либо ездили, когда ты пропал. Исключив свою и те, что брали его прорабы, он остановился на оставшейся. Которая вскоре после твоего исчезновения приехала на строительную площадку.

– Там были драка и выстрел? – Вэл испугался за Дэвида.

– С ним всё будет в порядке. Получил ножом в живот от своей жены. – Дэн сжал его руку. – Помнишь те звонки? Дэвид вовсе не бил жену. Это она его избивала, а он никогда не сопротивлялся. Считал, что заслужил это за то, что подвёл её. – Дэн покачал головой. – Когда мы приехали к ней домой, у неё был почти заживший синяк под глазом. Я решил, что Марч её ударил. Пытался уговорить её подать в суд. Думаю, последней жертве удалось до неё добраться. В лаборатории проверят, нет ли её ДНК у него на руках.

Вэл на мгновение прикрыл глаза. После того, что Дэвид рассказал об отце, он понимал, почему тот не мог дать отпор.

– А она?

– Мертва. Застрелена при попытке перерезать тебе горло.

Вэл кивнул, глаза грозили снова закрыться.

– Я не хочу спать.

– У тебя сильное сотрясение мозга, потеря крови и серьёзные раны на спине и шее. Думаю, сон – хорошая идея.

– Ты будешь здесь, когда я проснусь? – прошептал Вэл.

– Я всегда буду здесь. Я люблю тебя.

Вэл разлепил глаза.

– Правда?

– Да. Прости, что понадобилось так много времени, чтобы признать это, теперь всё будет по-другому.

– По-другому?

– Больше никаких тайн. По крайней мере, в том, что я чувствую к тебе, – Дэн улыбнулся. – Или в том, кто я есть.

– Там, в скорой... я не спал?

– Нет, не спал.

Нежный поцелуй коснулся его губ, и веки, наконец, опустились. От волнения сердце Вэла зачастило, но даже это не могло удержать его в сознании.

– Я тоже люблю тебя, – прошептал он.