Тёмная пустота звёзд. Глава 12

Третий курс. Мушкетёры плюс один вновь встретились в своей квартире, готовясь к началу нового учебного года. Теперь, когда им было по двадцать лет, они становились взрослыми людьми.

У Марки за лето отросли светлые вьющиеся локоны, а её ярко-зелёные глаза по-прежнему внимательно следили... Однако теперь Марки смирилась и поняла, что лучшее недоступно, и ей придётся искать нечто похожее. Дома на каникулах Марки старалась вести себя тихо, по возможности не попадаться матери на глаза, так как любое неверное слово могло её спровоцировать, и Марки бы пришлось уехать из дома. Поэтому она очень радовалась, когда наступил август, и пришло время возвращаться в колледж... туда, где она чувствовала себя в безопасности. Марки никогда и никому об этом не рассказывала.

У Джерри с Мисси всё было замечательно. Они прямо светились от счастья, и Джерри стал проводить всё больше времени у неё дома. Мисси оказалась очень доброй девушкой и частенько приходила к ребятам, чтобы приготовить им ужин. Дэнни очень нравилось помогать ей готовить, и она с удовольствием учила его, подготавливая к "семейной жизни" с Вэлом. Дэнни старательно записывал все рецепты Мисси в маленькой зелёной тетрадке, а Вэл никогда не подкалывал его по этому поводу... ну, почти никогда.

- Сколько сюда кладут ореганo, Мисси?

- Примерно пять щепоток.

- Ага.

Вэл рассмеялся.

- Хочешь, я дам тебе пять щепоток, милашка?

Вэл уже перестал смущаться в присутствии Мисси. И Дэнни, и Вэл были рады, что она приняла их отношения и воспринимала их такими, какие они есть.

Вэл заглянул через плечо Дэнни в его тетрадку и увидел аккуратно записанный список ингредиентов.

- Ты закончил, шеф-повар?

Дэнни усмехнулся.

- Ну, если бы ты не был таким проглотом, то мне не пришлось бы это записывать.

Дэнни старался сдерживать себя в еде, потому что не мог полноценно заниматься спортом. А вот метаболизм Вэла позволял ему есть что угодно и сколько угодно и оставаться в прекрасной физической форме.

Вэл наклонился к уху Дэнни и прошептал:

- Ты знаешь, есть кое-что, что я бы с удовольствием съел, и тебе даже не надо это записывать в тетрадь.

Дэнни покраснел и чмокнул Вэла в щёку.

- Кыш из кухни. Ты отвлекаешь моего помощника, - рассмеялась Мисси, кинув Вэлу очищенную морковку. - Иди, поиграй в другой комнате.

- Конечно, мадам. Увидимся.

Дэнни счастливо вздохнул. Жизнь сейчас так хороша, что еле заметные тени сомнений забились в дальний уголок его сознания...

- Вэлли, а мы правда заведём собаку?

- Ты хочешь, чтобы она у нас была?

- Ага. Я хочу большую добрую собаку. Мы назовём её, хм... Наром, и она будет бегать по пляжу и играть с нами на прогулках.

- Ты так уверен, что мы будем жить рядом с водой?

- Ага.

- Почему?

- Потому что ты обещал. A свои обещания ты всегда выполняешь. - Дэнни посмотрел на Вэла светящимися от счастья глазами. - Всегда.

- Хорошо, малыш. Будем жить на побережье с огромной дурной собакой по имени Наром, - Вэл рассмеялся нас этой дурацкой кличкой, - и я буду любить тебя до последнего вздоха. Я обещаю.

Погода испортилась, и подул прохладный ветер. Вэл вздохнул, понимая, что это означает куртки, свитера, холодный дождь и лёд на дорогах. Вэлу не нравилось, как это влияет на Дэнни, и поэтому очень волновался за него, особенно в морозные месяцы года.

- Похоже, нам скоро придётся надеть цепи на колёса твоего кресла, Дэн.

- Знаю. И не напоминай. Сам терпеть это не могу.

- Пожалуйста, будь осторожен. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

- Хорошо, Вэлли.

Иногда Дэнни ощущал себя, скорее, ребёнком Вэла, нежели его бойфрендом. Конечно, он ничего не говорил, но в душе хотел другого. Дэнни не чувствовал себя равноправным в их отношениях, и это его очень напрягало.

- Вэлли... Эй... - Дэнни похлопал Вэла по плечу. - Пора вставать.

Ответа не последовало.

- Вэлли? - Дэнни опять потрепал любимого по плечу.

- Уходи.

- Что? Что случилось? - Дэнни прилёг на кровать рядом с комком, закутанным в одеяло, и стянул подушку с его головы.

- Я умираю.

- Что?! - Дэнни запаниковал. - ВЭЛЛИ!

- Горло болит... Меня всего колотит.

- Боже, это грипп, который ходит по кампусу.

- Нет, это не грипп, - простонал Вэл. - Это медленная и мучительная смерть. - Вэл подскочил и рванул в туалет, еле успев добежать до унитаза, прежде чем его вывернуло наизнанку. - О Боже, - застонал он, сворачиваясь в клубок на полу и прижимаясь щекой к холодной плитке.

Дэнни схватил трости и почти добежал до туалета.

- Господи, Вэлли. Почему ты меня не разбудил? - Он с трудом помог Вэлу подняться и сесть на крышку унитаза, затем намочил полотенце и вытер ему лицо. - Обопрись на меня, милый. - Дэнни чувствовал, что Вэл весь горит. - Нужно измерить тебе температуру. Наверное, тебе нужно будет сходить к врачу. Пошли, я уложу тебя в кровать.

Ребята кое-как доковыляли до спальни, и Вэл рухнул на кровать. Дэнни укрыл его и пошёл за термометром. Затем он услышал громкую отрыжку и поторопился назад. Вэл сидел на краю кровати.

- Я не специально, - почти детским голосом сказал Вэл.

- Всё хорошо, любимый. Всё хорошо. Давай приведём тебя в порядок. Дэнни снял мокрую от пота футболку с Вэла и повёл его в ванную.

- Залезай, - тихо сказал Дэнни, после того как набрал и проверил воду в ванной. - Ты пока помойся, а я схожу за чистой одеждой.

- Прости.

- Не тупи, Вэл. - Дэнни принёс чистую пижаму и помог Вэлу вылезти из ванной. - Вытирайся, и я доведу тебя до дивана.

- Я хочу лечь в постель и умереть.

- Чуть позже.

- О Боже! Меня что, вырвало в кровати? Пристрели меня сейчас же!

- Ещё успею. А пока давай устроим тебя поудобней. - Дэнни сходил на кухню за большой чашкой и поставил её у изголовья дивана. - А теперь лежи спокойно, пока у тебя во рту термометр. Я скоро вернусь.

Вэл услышал звуки льющейся воды в ванной и понял, что Дэнни убирает за ним. Я должен ему помочь. Он сам не справится. Но как только Вэл попытался подняться, то сразу потерял равновесие, и его тут же вырвало. В этот раз он попал в тазик.

Когда всё закончилось, Дэнни уже сидел рядом с влажным полотенцем в своих нежных руках.

- Давай попробуем измерить температуру ещё раз, хорошо? - тихо спросил Дэнни.

Умытый и взволнованный, он засунул термометр Вэлу под язык и присел на подлокотник дивана, слегка поглаживая любимого по голове.

- Так, думаю три минуты достаточно... хм, тридцать семь и шесть... Не такая высокая. Давай подождём немного и посмотрим, как ты себя будешь чувствовать, ладно? - Дэнни поднял чашку и пошёл в ванную, но вскоре вернулся и поставил её рядом с Вэлом.

- Лежи и не поднимайся. Понял?

- Да, мамочка.

- Не бузи. Мне нужно сходить за минералкой. Я скоро вернусь.

- Но как ты...

- Не волнуйся. Я скоро буду. - Дэнни начал быстро одеваться.

Вэл смотрел, как Дэнни выходит за дверь, опираясь на трости. Как же Вэлу было стыдно... Он закрыл глаза на секунду.

Звук открывающейся входной двери разбудил его, спасая от дурацкого сна. Вэлу приснилось, будто кто-то вылил ушат со свиной кровью на голову королеве школьного бала. Боже, приснится же такое!

- Спасибо, миссис МакКаферти. Я вам очень признателен.

Вэл увидел соседку, несущую на кухню пакеты с продуктами.

- Вы сами справитесь? - спросила она, слегка поморщившись. - Ох, он выглядит совсем больным.

- Да, мадам. Мне просто нужно немного прибраться.

- Позови меня, если вам будет нужно что-нибудь ещё. Я оставлю свой номер.

- Большое вам спасибо!

Дэнни достал две таблетки от простуды и засунул их в карман. Затем насыпал в стакан льда и понёс всё это Вэлу, едва удерживая стакан поверх трости.

- Подожди минутку, - запыхавшись, сказал Дэнни. - Я схожу за минералкой.

Вскоре он вернулся и присел на край дивана.

- Вот, - рассмеялся он. - Давай сюда стакан. - Дэнни открыл бутылку, налил минералку и вытащил таблетки. - Держи, и запей их, но только маленькими глотками.

Вэл взял Дэнни за руку.

- Прости.

Дэнни только улыбнулся и поцеловал любимого в лоб.

- Тебе удобно?

- Ага, настолько, насколько может быть удобно полуживому человеку.

Дэнни стянул плед со спинки дивана и осторожно укрыл Вэла.

- Мне нужно кое-что сделать. Позови, если я буду тебе нужен.

Как Дэнни это удалось, Вэл не понял... и не спрашивал. Однако пол был вымыт, простыни постираны и постелены чистые, а спальня проветрена. Дэнни уложил Вэла в кровать и осторожно присел на краешек. Даже в своём состоянии Вэл заметил напряжённое выражение лица Дэнни.

- Тебе что-нибудь ещё нужно? - тихо спросил Дэнни, прикладывая ладонь к холодному лбу Вэла.

- Нет, малыш.

- Я уверен, что ты выздоровеешь уже завтра. Скорей всего это та зараза, которая проходит за сутки.

- Надеюсь. Я бы тебя поцеловал, но у меня такое ощущение, что у меня во рту кто-то сдох.

Дэнни улыбнулся.

- Э, я никогда не думал, что скажу это, но... спасибо, не надо. - Дэнни нагнулся и поцеловал Вэла в щёку. - Постарайся заснуть.

- Я придумал, что поможет мне заснуть.

- Что?

- Ты. Полежи со мной.

Дэнни широко улыбнулся.

- Конечно, Вэлли.

Позже, когда Джерри и Марки вернулись домой после занятий, Дэнни услышал, как Вэлли рассказывал им, как ему было плохо.

- Ой! Тебе что-нибудь нужно?

- Нет. - Дэнни услышал ответ Вэла. - Дэнни обо мне позаботится. Больше мне ничего не нужно.

Два дня спустя, чувствуя себя намного лучше, Вэл повернулся в кровати и обнял Дэнни сзади.

- Дэн?

- Да.

- Мне уже лучше.

- Правда? - Дэнни улыбнулся, уже зная, что за этим последует.

- Ага, и я тут подумал...

- Подумал о чём, Вэлли?

- Ну, может, я смогу тебя "отблагодарить" за то, что ты так обо мне заботился.

- Ты уже сказал "спасибо".

- Может, мне лучше тебе показать, насколько я благодарен.

- Ты уверен, что достаточно окреп для этого?

- О да. - Вэл толкнулся вперёд, двигая бёдрами, и потёрся своим разгорячённым членом о попу Дэнни. - В какой позе, малыш?

- Я хочу видеть твоё лицо. - Дэнни повернулся и протянул руки. - Обожаю смотреть тебе в глаза.

Вэл дотянулся до тумбочки и достал презерватив и смазку.

- Этот момент мой самый любимый, - прошептал он, медленно двигая пальцами и заставляя Дэнни ёрзать. - Концовка всегда слишком быстрая. А мне нравится смотреть на тебя, когда ты хочешь меня так, словно вот-вот взорвёшься. Мне нравится, что ты начинаешь дрожать, когда я глажу тебя за яичками, такими горячими и влажными, а потом вот здесь, медленно продвигаясь... сюда, - сказал Вэл, добравшись до цели. Тугие мышцы Дэнни начали сжиматься и разжиматься, обхватывая пальцы Вэла. - Вот так, малыш. Впусти меня.

Спустя пару минут Дэнни надел презерватив на член Вэла, а затем почувствовал первый толчок и охнул:

- Нет, этот момент самый лучший... эта боль... переходящая в удовольствие... ты, полностью во мне... сводящий меня с ума. Ты, входящий в меня... толкающийся внутрь... ничего не могу с собой поделать, Вэлли... когда ты вот так... во мне... только ты и я... только мы вдвоём.

Дэнни стал чувствовать себя более уверенно с тех пор, как доказал, что может позаботиться о Вэле, если будет нужно. Теперь он не ощущал себя таким уж беспомощным. Конечно, он был не в состоянии сделать многое, но позаботиться о любимом Дэнни мог. Жаль только, что он не мог быть активным, когда они занимались любовью. Вэл утверждал, что для него это неважно, и что ему всё нравится так, как есть, но Дэнни всегда хотел побыть "активом", просто чтобы почувствовать себя равным. Он всегда немного стыдился, что не может свободно двигаться, и всё бы отдал, чтобы хоть раз стать сильным, чтобы держать ноги Вэла... хоть раз самому проявить инициативу... хоть раз почувствовать себя целым.

Однажды Вэл торопился на урок и, выбегая за дверь, крикнул "прощай". Точнее, он потрепал Дэнни по голове и сказал:

- Прощай, милашка.

- Вэлли?

- Да?

- Я могу тебя кое о чём попросить?

- Конечно, тыковка.

- Не говори больше "прощай".

- Но мне ведь нужно бежать на урок, - ничего не понимая, сказал Вэл.

- Я не про это. Я имею в виду, не говори слово "прощай". Не надо. Оно звучит так, словно ты уйдёшь и больше не вернёшься.

- О!

- Говори "увидимся" или "люблю тебя"... или "до встречи"... что угодно, только не слово "прощай".

- Какой же ты у меня глупый. - Вэл обнял Дэнни покрепче и прошептал ему на ухо: - Любимый, для нас никогда не будет "прощай", а только счастье и много-много "здравствуй". Но ради тебя я забуду слово "прощай".

Вэл поцеловал Дэнни в кончик носа и направился к двери. Обернувшись, он одарил Дэнни лучезарной улыбкой, такой родной и любимой.

- До встречи, Дэнни. Всегда "до встречи".

На Рождество друзья отправились к Мисси в Майами. Как оказалось, её родители были очень богаты, поэтому ребята отдыхали, купаясь в тёплом бассейне, отмокали в джакузи и играли в бильярд до поздней ночи. А в рождественскую ночь мушкетёры открывали яркие обёртки и смеялись над подаренными глупыми вещицами.

- Та-а-ак, ребята. Признавайтесь, кто подарил мне бюстгальтер цвета морской волны? - фыркнула Марки.

- Ну ты всегда недовольна жарой... Вот мы и подумали, что в один из июльских деньков он тебя немного охладит.

Джерри подарили книгу "Компьютер для дураков", Вэлу - аптечку с пакетиками (для случаев, когда тошнит), Дэнни - маленький фонарик (на случай, если он не сможет найти Вэла, - ха-ха), ну а Мисси получила в подарок книгу "Ну и что, что твой бойфренд хакер". Ребята сидели и прикалывались над своими подарками, когда Мисси смущаясь, показала им свою руку, где на безымянном пальце красовалось колечко с бриллиантом.

- Ух ты! Ребята, да вы помолвлены!

- Да, - скромно ответила Мисси. - Вчера вечером Джерри сделал мне предложение.

- Ну ты и хитрюга. - Вэл хлопнул Джерри по плечу.

- Так, когда свадьба?

- Ох, ещё не скоро. Нам нужно сначала закончить колледж. Мы подумали, что так будет проще объяснить... - Мисси замолчала, глядя на Джерри.

- Что? - спросила Марки.

Джерри немного покраснел.

- Мы с Мисси хотели бы жить вместе.

- В смысле в отдельной квартире?

- Ну да.

Ребята понимали, что рано или поздно это должно было случиться, но как и Дэнни, они надеялись, что это случится позже.

- Замечательно, - первым вышел из ступора Вэл и легонько подтолкнул Дэнни.

- О... Да... СУПЕР! Мы, конечно, будем скучать, но ведь мы будем видеться.

Пятеро друзей замолчали, поняв, что их жизни начали меняться.

Позже тем вечером Вэл прошептал Дэнни на ухо:

- С Рождеством!

- И тебя с Рождеством, - ответил Дэнни, сжимая в ладонях маленькую коробочку. - Сейчас?

- Ага.

Парни сидели на кровати и держали в руках маленькие коробочки, обёрнутые серебристой бумагой и с красными бантиками. Они выбирали и решали, что на них выгравировать вместе, договорившись надеть их на Рождество. Вэл назвал их "кольца навсегда". Гладкие серебряные колечки с двумя тонкими переплетающимися линиями, словно обнимающими друг друга. На внутренней стороне было выгравировано слово "Навсегда" с буквой “Д” для Дэнни и с буквой “В” для Вэла.

- С Рождеством, малыш.

- С Рождеством, Вэлли.

Погода испортилась совсем. В Таллахасси даже выпал снег, и почти все дороги и тротуары во Флориде были покрыты льдом. Наступил февраль, и люди на улицах постоянно возмущались, что эта зима худшая с тысяча восемьсот девяносто второго года.

Джерри переехал к Мисси в маленькую квартирку, находящуюся в паре кварталов от ребят, но теперь они стали видеться даже чаще, чем раньше.

Марки пыталась предложить Вэлу свою помощь, чтобы подвозить Дэнни в колледж, но тот даже слышать об этом ничего не хотел.

- Нет, тогда я буду волноваться за вас ОБОИХ. Спасибо, Марки, но нет.

Вскоре Марки начала встречаться с парнем из колледжа, который, по мнению Дэнни, был поразительно похож на Вэла. Те же золотистые локоны, те же лучистые небесные глаза... Однако на этом сходство заканчивалось. Джеффри Холдэн оказался самовлюблённым ослом.

- Марки, ты знаешь, что делаешь?

- Да, всё в порядке. Всё хорошо.

На самом деле всё было не так, но она никогда не признается в этом. Мать всю жизнь внушала Марки: "Ты - ничтожество, Марки Лэсам. Отец даже назвал тебя мужским именем. Если залетишь, не вздумай возвращаться домой. Господь тебя покарает. Это твои светлые волосы и развратная одежонка... Ты - творение дьявола, поняла?!"

Сколько Марки себя помнила, её мать всегда была такой: следила за ней, постоянно говорила о грехах и о том, что потом случается с теми, кто ведёт себя неподобающе. Марки была хорошей девушкой, и единственное, чего она хотела с первой встречи, - это Вэл Русик.

Это случилось холодным февральским вечером. Дороги были покрыты льдом, а в некоторых районах города были перебои с электричеством. Вэл вёз Дэнни домой из библиотеки, где они засиделись допоздна, занимаясь, пока перед глазами не стало всё расплываться.

- Ты в порядке, Дэн?

- Мне холодно. Включи, пожалуйста, обогреватель.

- Да, конечно, малыш. - Вэл потянулся к переключателю.

Вдруг машина, едущая впереди, начала сильно вилять. Вэл попытался удержать свой Шевроле, но почувствовал, что теряет управление на покрытой льдом дороге.

- Дэнни! Боже. Держись!

- ВЭЛЛИ!

В следующую секунду их машина врезалась в дорожный разделитель, и последнее, что услышал Дэнни, когда попытался ухватиться за Вэла, было своё имя, которое прокричал любимый...

Вэл, смеясь над забавными рожицами, которые корчил Джош, вытер мороженое с лица сына.

- Ну ты и поросёнок, молодой человек.

- Ты тоже весь грязный, папочка. - Джоши обтёр подбородок Вэла его же галстуком, затем поднял руки и обхватил Вэла за шею.

- Да... - Вэл задумался. - Джоши, я кое-что чуть не забыл.

Он быстро вернулся к скамейке, подобрал открытку и отряхнул её, понимая, что ничего не забыл... никогда не забудет. Засунув конверт в карман пиджака, Вэл посмотрел вдаль, всем сердцем желая, чтобы рядом появился Дэнни, но прекрасно понимая, что этого не произойдёт. Почему так вышло? Как он смог потерять самого дорогого ему человека?

Тем вечером после ужина он оставил сына с матерью и пошёл побродить по тёплому песку на пляже. Это было единственным местом, где он ощущал Дэна, - на пляже, где они мечтали жить. Присев на невысокий песчаный холм в зарослях травы, Вэл дал волю слезам. Он уже давно понял, что слёзы никогда не закончатся, даже если ты больше не в силах плакать.

Вскоре Вэл услышал скрип открывающейся двери и голос Марки, звавшей его:

- Вэлли, Джош готов ко сну.

Вэл поднялся, отряхнул песок с джинсов и пошёл укладывать сына.

- Папочка... Расскажи мне историю про двух мальчиков. Пожалуйста, папа.

Марки прислонилась к дверному косяку, не сводя глаз с Вэла, когда он начал рассказывать уже такую знакомую сказку.

- Давным-давно жил-был Принц Печаль в высоком-высоком замке, там, где никто его не понимал. И вот однажды Принц Счастье прискакал к воротам его замка. Его чёрные кудри развивались на ветру...

Марки с грустью слушала дрожащий голос Вэла.

Громкий визг, звуки покорёженного металла, крики людей, боль. Холодно, как же холодно. Дэн? Где Дэнни?! Вэл протянул руки, хватаясь за Дэнни, изо всех сил стараясь удержать его... но почувствовал, что тот ускользает.

Вэл очнулся в тишине и распахнул глаза. Дэн? Дэн! Вэл увидел, что лежит на накрахмаленной простыне, а вокруг пахнет лекарствами. Он сразу понял, где находится. О Боже! Скользкая дорога... Где Дэнни?! Вэл попытался сесть, но не смог, ощущая, что его руки привязаны к кровати. Он лежал на животе без подушки. Почему я не могу двигаться?

- Вэл? Доброе утро, - поприветствовал его незнакомый голос. Вэл услышал шорох одежды и повернул голову. Медсестра устанавливала ему капельницу, проверяя трубки. - Как ты себя чувств... - начала она.

- Дэнни! Где Дэнни?! - Вэл попытался высвободиться, но она положила руку на его плечо, крепко держа.

- Тише-тише. Тебе нельзя двигаться. Лежи спокойно.

- Где Дэнни?! Денис Трэйнор... парень, который был со мной в машине. ГДЕ ОН?! - Вэл хотел закричать.

- Он в другом отделении. С ним всё будет в порядке. Вот увидишь. - Медсестра говорила таким голосом, которому нельзя верить.

- Он не... Господи! Он не... - Вэл опять попытался вырваться, и его накрыла темнота.

Джерри, Марки и Мисси собрались в приёмном покое, не зная, что ещё делать. Они сказали доктору имена родителей Дэнни и Вэла, дали их номера телефонов и теперь ждали. Они только знали, что у Вэла были рваные раны на спине, а Дэнни всё ещё находился в реанимации.

- Это значит, что Дэнни в более тяжёлом состоянии, да? - со слезами на глазах спросила Марки.

- Да. Бедный парень. Ему и так нелегко пришлось в жизни, а теперь ещё и это, - вздохнул Джерри.

- Но ведь он не... Он не... - Мисси не смогла сказать это.

- Он не может. Если это произойдёт, то и Вэл тоже...

Все трое поняли, что имел в виду Джерри.

Дэвид и Клэйр, проведя весь путь в молчании и невысказанных страхах, приехали на машине следующим утром.

- Я уже потерял одного. Второго я не потеряю, - без остановки бормотал Дэвид. Он вошёл в больницу, и его обдало запахом лекарств, будоража страшные воспоминания. Tогда он проводил здесь бессонные ночи, беспомощно бродя по коридору, пока в одной из палат умирал Исмаэль.

- Мистер и миссис Русик? - Доктор встретил их в комнате ожидания на четвёртом этаже. - Меня зовут Бен МакКрэй. Я доктор Вэла. - Он пожал руку Дэвиду и повернулся к Клэйр. - С Вэлом всё будет в порядке. У него рваные раны на спине, но, к счастью, важные органы не задеты. У него останется шрам, но ему повезло. Кроме того, у него на теле много мелких порезов и гематом. Некоторое время он будет ходить весь синий, но это пройдёт.

Доктор провёл их в палату номер четыреста шестнадцать. Когда они вошли, Вэл крепко спал, лёжа на животе, из руки у него торчали трубки капельницы, а на спине была видна огромная рваная рана от левого плеча до копчика, стянутая десятками мелких швов.

- Почему он привязан к кровати? - охнула Клэйр.

- Так было нужно, чтобы он случайно не перевернулся на спину. К тому же каждый раз, когда он просыпается, он пытается встать. Он чересчур взволнован.

Вэл слышал голоса и хотел проснуться. Он должен был проснуться и найти Дэна! Заставив себя открыть глаза, Вэл почувствовал руку мамы на своей руке.

- Мама?

- Здравствуй, мой хороший. - Её голос успокаивал.

- Мама, - выдохнул Вэл, уже не сдерживая слёзы. - Дэнни. Мама, они мне ничего не говорят! - Вэл начал дёргать руками, пытаясь сорвать повязки.

- Тише, милый. Мама здесь. Теперь всё будет хорошо. Я узнаю, где Дэнни. Доктор МакКрэй, я могу с вами поговорить в коридоре? Дэвид, останься с Вэлом.

Дэвид вздрогнул, затем подошёл и потрепал Вэла по волосам.

- Здравствуй, сын. Скользкая дорога подпрыгнула и набросилась на тебя, да?

В коридоре Клэйр спросила прямо:

- Доктор? Второй юноша, Денис Трэйнор, который был в машине с моим сыном... Что с ним?

- Его родители сейчас с ним. Он находится в реанимации и пока не пришёл в сознание. У него очень тяжёлые травмы, даже несмотря на то, что Вэл пытался заслонить его собой.

- Что вы имеете в виду?

- Денис не был пристёгнут. Судя по всему, Вэл пытался добраться до него и заслонить собой, но Дэнни всё равно вылетел через лобовое стекло. Спину вашего сына разодрало осколками стекла.

- А Дэнни?

- У него раздроблено правое бедро, разбита коленная чашечка на левой ноге, правая рука сломана в двух местах и проколото левое лёгкое. Кроме того, он получил серьёзную травму головы. Именно это меня сейчас больше всего волнует.

Клэйр сползла вниз по стене. О Вэл. Дэнни... Бедный-бедный мальчик. Разве они мало пережили?

Взяв себя в руки, она тихо вошла в палату, глядя, как Дэвид безуспешно пытается успокоить сына, совершенно не понимая, почему тот так рвётся подняться.

Глубоко вздохнув и взяв Вэла за руку, но глядя в глаза мужа, Клэйр сказала:

- Дэнни жив, милый.

Клэйр заметила, что когда до Дэвида дошли её слова, он нахмурился.

- Ему плохо, Вэл, но его родители сейчас с ним.

- Что значит "плохо", мама? Насколько плохо? Скажи мне! - Вэл опять попытался вырваться, но Клэйр положила руку ему на щёку, успокаивая.

- Тише, Вэл. Дэнни сейчас спит. У него переломы в нескольких местах, и он ударился головой. Он поправится. Ш-ш-ш.

Силы оставили Вэла, и он крепко зажмурился и перестал дёргать руками. Дэн. Дэнни?

Вэл больше не чувствовал его. Если раньше он видел перед собой смеющиеся голубые глаза, то сейчас он не видел ничего.

Распахнув глаза, Вэл потребовал:

- Я должен увидеть его! Он не был пристёгнут. Я говорил ему. Я ГОВОРИЛ ему! Отведите меня к нему. Пожалуйста... Я должен!..

Медсестра переключила что-то в капельнице, и Вэл уснул.

- Клэйр? Что, чёрт возьми, происходит?!

- Позже, Дэвид. Сейчас не время обсуждать это. Ты не хотел понять, поэтому ты и не знал. Я иду проведать Дэнни, а ты останься с нашим сыном.

Клэйр зашла в палату Дэнни и увидела его родителей, сидящих по обе стороны кровати и держащих его за руки. По лицу миссис Трэйнор катились слёзы, а мистер Трэйнор выглядел разбитым.

- Мне так жаль, - сказала Клэйр.

- Никто не виноват, - быстро ответила Фрэн. - Лёд на дороге... - Она не сдержалась и разрыдалась, обняв Клэйр.

Успокаивающе поглаживая Фрэн по волосам, Клэйр посмотрела на Эрнеста.

- Я знаю о его травмах. Как он? Он ещё не очнулся?

- Нет, он уже сам может дышать, но по какой-то причине не просыпается. Пока нам остаётся только ждать. - Эрнест сжал руку сына. - Как Вэл?

- С ним всё будет в порядке, но он так волнуется за Дэнни, что никак не угомонится. Можно мне попросить привезти его сюда. Это его успокоит.

- Конечно. Может, Дэнни очнётся, услышав его голос.

Стараясь не обращать внимания на боль, Вэл наклонился вперёд, сидя в инвалидном кресле. Он ничего не замечал вокруг, пока медсестра везла его в реанимацию. Его сознание было заполнено неведомыми страхами. Остановившись у кровати Дэнни, Вэл посмотрел на Трэйноров.

- Я... Из-за меня он сейчас здесь.

- Нет. Не вини себя, Вэл. Это была случайность. Дэнни поправится.

Вэл слышал голоса, но единственным, кого он сейчас видел, был Дэнни. Он лежал так тихо и неподвижно, как... мёртвый. Даже несмотря на то, что его грудь едва заметно вздымалась при дыхании, Вэл его не чувствовал. Он не видел Дэнни у себя в голове.

- Мама, помоги мне.

Клэйр протянула к нему руки, и Вэл осторожно поднялся, опираясь на неё. Его передёрнуло от боли, но он тут же забыл об этом. Медленно подойдя к кровати, Вэл нагнулся и нежно поцеловал Дэнни в губы.

- Дэн? Привет, малыш. Ты меня слышишь? Просыпайся. У нас с тобой ещё много дел. Ты не можешь спать целый день. - Вэл обернулся и попросил, со слезами на глазах: - Пожалуйста, можно мне побыть с ним наедине?

Родители молча вышли в коридор.

- Дэнни? Где ты, малыш? Ты должен проснуться. Я всегда буду рядом. Помнишь, о чём мы говорили? Навсегда вместе, Дэнни. Как бы я хотел тебя сейчас обнять и никуда не отпускать. Я не смогу без тебя. Я никогда не говорил тебе, но ты моя душа, без тебя я никто. Я не смогу без тебя. Просыпайся, мой голубоглазый мальчик. Я люблю тебя. - Вэл наклонился и стал целовать лицо Дэнни: его закрытые веки, щёки, лоб... всё, куда смог дотянуться, и что не было поцарапано.

"Вэлли, - подумал Дэнни. - Здесь Вэлли". Он чувствовал лёгкие поцелуи, слушал тихий успокаивающий голос и понимал, что Вэл рядом. Дэнни всё ещё не мог пошевелиться, но он знал.

- Состояние Дэнни стабилизировалось, - глядя на мистера и миссис Трэйнор, сказал доктор МакКрэй родителям, собравшимся в комнате ожидания. - Мы вылечим его бедро и руку и зашьём разрыв в лёгком. Единственное, что мы не сможем сделать, это заставить его очнуться. Oн должен справиться с этим сам.

Доктор повернулся к Клэйр.

- Миссис Русик, можно с вами поговорить?

Он взял её под руку, и они пошли в палату Вэла, который спал, лёжа на животе. Теперь его руки были развязаны.

- Я хотел бы вас спросить, какие отношения связывают вашего сына с Денисом?

Клэйр нахмурилась.

- Они вместе снимают квартиру. А что?

Доктор достал из папки фотографию и поднёс к ночнику, чтобы Клэйр смогла её рассмотреть. Это было фото синей татуировки "Собственность Д".

- У Дениса абсолютно такая же татуировка. Я вас спрашиваю об этом потому, что для Дэнни сейчас важна любая помощь, и мне нужно знать, может ли Вэл помочь ему.

Доктор наблюдал за матерью Вэла, за тем, как она рассматривает фотографию с такой интимной татуировкой сына. Он видел, что её взгляд затуманился и она закрыла глаза, положив руку на сердце. Когда Клэйр открыла глаза, её взгляд был полон решимости и любви.

- Вэл и Дэнни очень любят друг друга. Они вместе уже четыре года. И если кто-нибудь сможет помочь Дэнни, то это мой сын.

- Родители Дэнни знают? А ваш муж?

- Да, знают. Трэйноры очень хорошие люди, и они любят Вэла. А мой муж... - Клэйр замолчала, но потом добавила: - Он знает. В глубине души он всегда знал.

Доктор МакКрэй кивнул. "Сильная женщина, - подумал он. - Вэлу повезло с матерью".

- Давайте пройдём в комнату ожидания, я хочу поговорить с родителями Дэнни и рассказать, что собираюсь сделать.

Доктор собрал всех родителей вместе и посмотрел на каждого из них.

- Мистер Русик, мистер и миссис Трэйнор. Нужно сделать всё от нас зависящее, чтобы Дэнни очнулся. Думаю, мы все понимаем, что ему в этом поможет. Я хочу перевести Дэнни в палату к Вэлу и посмотреть, сработает ли это.

Доктор видел, как кивают родители Дэнни, но мистер Русик отвернулся и отошёл к окну.

Клэйр подошла к мужу и положила голову ему на плечо.

- Ты же понимаешь, что это неизбежно. Только я не думала, что ты узнаешь об этом при таких обстоятельствах.

- Мы разрешим ему остаться, чтобы помочь этому парню... Трэйнору. Но потом я хочу забрать Вэла домой, где мы сможем о нём позаботиться.

Клэйр слишком устала, чтобы спорить. Она лишь похлопала мужа по плечу и посмотрела в окно, глядя на тёмное ночное небо.

После трёхчасовой операции Дэнни перевели в палату к Вэлу. Травмы Дэнни заживут, а вот голова... вот о чём все переживали.

Вэл неподвижно лежал, повернувшись лицом к Дэнни. Каждый раз, когда медперсонал выходил из палаты, Вэл начинал говорить.

- Дэн, я знаю, что ты меня слышишь. Ну давай, любимый, открой свои голубые глаза. Посмотри на меня. Мы должны решить, где будем жить. Ты хочешь жить около океана? Я буду преподавать в школе, а ты работать терапевтом. Как думаешь, в какой цвет лучше покрасить наш дом? О, я хочу, чтобы у нас были большие качели на веранде. Я буду сидеть там по вечерам, а ты будешь лежать рядом, положив голову мне на колени, и забудешь все свои тревожные мысли. Дэн? Я тебя сейчас так хочу.

Вэл всё говорил и говорил, даже когда его горло пересыхало, он продолжал разговаривать с Дэнни шёпотом обо всём и ни о чём.

На третий день доктор МакКрэй сказал Клэйр, что Вэла можно выписывать. Его раны хорошо заживают и риск инфекции минимален.

- Мы заберём его домой, - твёрдо сказал Дэвид.

- Нет, не заберём, - ответила Клэйр.

Дэвид громко выдохнул.

- Клэйр!

- Марки и Джерри присмотрят за его спиной. Они обещали, и Дэвид... Вэл не поедет с нами домой. Уж поверь мне!

- Но... - возразил Дэвид. - Мы нужны ему.

- Дэвид, - вздохнула Клэйр, - Вэл должен остаться здесь. Ему нужен... Дэнни.

- Мы ещё посмотрим.

Дэвид повернулся и направился быстрым шагом в палату сына, у кровати он остановился.

- Вэл, я хочу, чтобы ты поехал с нами домой на пару дней. Вэл!.. Вэл?

- Нет.

- Нет? Молодой человек, ты сказал "нет"?!

- Я не оставлю Дэнни. Я останусь здесь, в Таллахасси, пока его не выпишут из больницы. А потом я буду ухаживать за ним, пока он не поправится. Я не оставлю Дэна. - Лицо Вэла сейчас было мини-копией лица Дэвида. Оба Русика были упрямы и не желали слушать возражений.

- Если ты останешься с... ним, даже не думай, что сможешь потом привезти его к нам домой.

Клэйр схватила Дэвида за руку.

- Тихо, Дэнни может тебя услышать.

- О, я надеюсь, что он меня услышит. Это аморально, и я не буду это терпеть.

- Сейчас не время и не место это обсуждать, - твёрдо сказала Клэйр. - Уходи, Дэвид. Мы поговорим позже. - Повернувшись к Вэлу, Клэйр заговорила мягче: - Вэл, не спорь сейчас с отцом. Ему предстоит о многом подумать. Просто он хочет для тебя лучшего, в его представлении. Не дави на него.

- Я не оставлю Дэна, мама.

- Никто тебя и не заставляет. Не волнуйся.

Клэйр сейчас чувствовала себя между двух огней, и ей это не нравилось. Она не хотела выбирать.

Дэнни почувствовал, что кровать немного прогнулась. Да, он знал этот запах, этот голос, эти прикосновения...

- Дэнни? Ты меня слышишь? Я должен к тебе прикоснуться. Я просто прилягу здесь на краешек, чтобы быть рядом с тобой, и постараюсь не двигаться.

Дэнни опять стало затягивать в темноту, но он успел ощутить прикосновение нежных пальцев к своему лицу.

- Мистер Трэйнор, миссис Трэйнор. - Доктор МакКрэй стоял около кровати Дэнни, глядя на грустные лица его родителей. - КОГДА ваш сын очнётся, за ним потребуется особый уход. Вы понимаете, о чём я говорю? Он больше не сможет пользоваться тростями, и даже инвалидное кресло пока не рекомендуется из-за сломанной руки. Вам нужно будет забрать его домой.

- Конечно, доктор. Мы знаем. Скажите, он ведь выздоровеет?

- Очень важно, чтобы Дэнни не впал в депрессию или апатию, потому что в первое время ему будет очень тяжело. Но он справится с вашей помощью.

- А как же Вэл?

- Я знаю, что Вэл думает и надеется, что сможет ухаживать за Дэнни, но это не так. По крайней мере не сейчас. Дэнни сейчас нужно больше заботы и внимания, чем ему может дать Вэл.

Дэнни очень внимательно слушал. Похоже, он совсем расклеился. Вэл, конечно, захочет заботиться о нём как всегда, но в этот раз... в этот раз он не сможет. Одинокая слеза скатилась по лицу Дэнни. Теперь Дэнни должен быть сильным, даже если об этом больно думать.

Медленно Дэнни приходил в сознание. Он слышал тихие голоса: своей мамы и мамы Вэла. Они перешёптывались, обсуждая обычные материнские проблемы.

Дэнни больше не чувствовал своих ног, хотя чему тут удивляться? Ничего нового. Он ощущал боль в руке, и что-то мешало ему в груди. Дэнни лежал тихо, слушая голоса, позволяя словам проходить через себя, в себя.

- Когда он проснётся, мы заберём его домой. Какое-то время он будет совершенно беспомощен. И пока его рука не заживёт, он не сможет пользоваться ни тростями, ни инвалидным креслом.

- Это разобьёт Вэлу сердце.

- Я знаю. Но сейчас мы должны сделать то, что лучше для Дэнни. Вэл не сможет о нём заботиться так, как будет нужно Дэнни.

Дэнни услышал голос Вэла и хотел закричать: "Вэлли, я здесь!", но он продолжал неподвижно лежать, потому что его сердце шептало: “Ш-ш-ш”.

- Я смогу ухаживать за Дэнни, - рыдал Вэл. - Я всегда за ним ухаживаю.

- Вэл, ты не сможешь посещать колледж и уделять Дэнни достаточно внимания. Сейчас ему нужен отец с матерью.

- Ему нужен Я! Я брошу колледж.

- Вэл, ш-ш-ш, не говори глупости. Как ты думаешь, Дэнни позволил бы тебе сделать это?

Дэнни услышал боль в голосе Вэла.

- Нет. Ему бы это не понравилось, - наконец, ответил Вэл.

"Правильно, не понравилось бы, - подумал Дэнни. - Я больше не могу портить тебе жизнь".

Дэнни лежал неподвижно, пока все не вышли в коридор и палата не опустела. Он вспомнил времена, когда Вэл помогал ему, носил на руках, ждал его, никогда не возмущаясь, всегда рядом. Дэнни больше не хотел быть обузой для любимого. Он решил перестать быть эгоистом и отпустить Вэла. Он заслуживает большего, и Дэнни проследит за тем, чтобы Вэлу жилось хорошо. До встречи с Вэлом Дэнни был одинок, таким он и останется. Ничего страшного. Всю ночь Дэнни смотрел в потолок, пытаясь заставить себя поступить правильно.