Тёмная пустота звёзд. Глава 2

“...в десять миллионов раз меньше, чем ноль в квадрате”, - Вэл рассмеялся, а затем ответил:

“KrasnayaTabletka:
“Ты оставайся в Стране Чудес, а я покажу тебе, как глубока кроличья нора”. Чувак, обожаю "Матрицу"! Это же мой самый любимый фильм!
Как ты думаешь, будет ли четвёртая часть? Кстати, я недавно нашёл один веб-сайт, где есть о "Матрице" ВСЁ.
Хотел спросить, ник ЛайонсДэн как-то связан с твоим именем? Мне почему-то кажется, что да.
Вэл."

"Искатель:
Да. Я от "Матрицы" просто тащусь! Я даже купил новый постер. А что за веб-сайт? Хочу посмотреть. И да... меня зовут Денис, но лучше - Дэнни. Просто подумал, что так будет прикольно. Считаешь, что глупо? А как тебя зовут?
Дэнни."

“Дэнни:
Matricavozvrashaetsya@. Посмотри. Потом расскажешь, как тебе. Кстати, я так и думал, что ты Денис. И совсем не глупо, а наоборот - здорово. Я Вэл. А какая музыка тебе нравится, какие книги любишь читать?
Вэл.”

Так они переписывались почти до утра. Два одиноких юноши, связанные телефонной линией... оба хотели узнать друг о друге как можно больше, но стеснялись задавать слишком много вопросов, потому что их дружба была ещё слишком хрупка.

“Дэнни:
Слушай, очень не хочется прерывать наш разговор, но уже три часа ночи. Тебе тоже завтра в школу? А хочешь, ещё завтра вечером поболтаем?
Вэл."

"Вэлли:
Да, школа. Я знаю. С удовольствием. Только по электронке получается очень медленно. Давай лучше будем общаться по чату, хорошо?
Д."

Они договорились связаться в девять вечера. Оба юноши выключили компьютеры. Впервые за очень долгое время Дэнни спал крепким сном. Ну а Вэл... Вэл ещё долго смотрел на тёмный монитор, пока, наконец, не задремал.

На следующий день в школе Вэл прокручивал в памяти слова Дэнни.... "Я тоже это люблю" или "Поверить не могу, что ты это сказал" ... "Это ж так здорово, Вэлли!" Похоже, Дэнни даже не замечал, что называет Вэла так же, как его старые друзья.

- Эй, Вэл! - услышав, что его окликнули, он обернулся посмотреть, кто это. Дэбби Кастер догнала его и взяла за руку, задев как бы невзначай своим бедром. "Опять она", - подумал Вэл. Не испытывая к Дэбби никакого интереса, он всё-таки улыбнулся:

- Привет, Дэб!

- Вэл, пригласи меня на танцы, которые будут в пятницу после футбольного матча. Ну, пожааалуйста, - протянула она соблазняющим голоском.

И вроде сработало. Вэл заметил, как к ним направляется улыбающийся Грифф, и подумал: "А почему бы и нет?" Он обожал танцевать.

- Конечно, Дэб. Эй, Грифф, ты уже пригласил кого-нибудь на танцы?

- Да, ты же знаешь. Хочешь с нами? - спросил он, и так зная, что ответит Вэл.

- Ага. Подвезёшь нас с Дэбби? - спросил он.

- Конечно. Келли сказала, что сама туда подъедет. А после танцев все вместе можем сходить куда-нибудь перекусить. О'кей, Дэб?

- Вэл, а давай во время игры рядом будем сидеть, - спросила она опять таким же тоном.

Он закатил глаза и умоляюще посмотрел на Гриффа, который тут же навешал Дэбби лапши на уши, типа - "Ну ты же знаешь, детка, что парни всегда сидят вместе. Хочешь танцевать? - Пожалуйста. Но футбол... нет, это для нас святое. Будь умницей и не настаивай, хорошо?"

Он шлёпнул её по заднице и схватил Вэла за руку. - Вэл, мне нужно с тобой поговорить. Извини, дорогая.

Затащив Вэла за угол, Грифф заржал, как конь.

- Я от тебя дурею. И как ты ухитряешься так вляпываться? Найди себе уже какую-нибудь нормальную девчонку и не мучай остальных.

Вэл шутливо ткнул его кулаком в плечо.

- Заткнись. Я всегда соглашаюсь и по-другому не умею. Если б я отказался, то выглядел бы... - он чуть не сказал "геем", - глупо.

Грифф посмотрел на своего лучшего друга.

- Ты уверен, что "глупый" - это именно то слово, которое ты хотел сказать? Ты готов со мной поговорить, Вэл? - Грифф, обхватив его за плечи, потащил за собой в класс.

Вэл почувствовал тепло, исходящее от тела друга, и понял, что Грифф беспокоится о нём. Ему захотелось кричать от переполнявших эмоций. Закусив губу, он постарался взять себя в руки. Как было бы здорово, если бы Гриффин оказался тем, кто ему нужен.

На перемене Дэнни сидел во дворе и наблюдал за проходящими мимо одноклассниками. Когда-то у него было много друзей, но он отталкивал их одного за другим, и теперь они лишь кивали ему при встрече. Иногда казалось, что они ждут, что он с ними заговорит, а когда этого не случалось, он замечал в их глазах обиду. У каждого человека есть предел, до которого он чувствует боль, а потом... потом он просто отгораживается ото всех, окружая себя невидимой стеной. Дэнни понимал, что сам во всём виноват. И как бы ему не хотелось снова начать общаться с ними, он ни за что не признается им в этом. Теперь он был одиночкой. Изгоем. Он сам с собой это сделал и не знал, как вернуть всё обратно.

Может быть, Вэл сможет ему помочь. Вэл. Вчера он был таким весёлым и дружелюбным... Как оказалось, им нравятся одни и те же фильмы, книги и музыка (за исключением народной, к которой, как признался Вэл, он испытывает тайную страсть). Даже оба читали фэнтези Филлипа Пулмана, и теперь Дэнни с нетерпением ждал, когда они смогут обсудить эту книгу. Как же долго Дэнни ни с кем не разговаривал! Просто так, ни о чём. Может быть, сегодня вечером он вспомнит, как это было здорово.

Вэл сделал уроки, вычистил свою комнату и посмотрел кино. Почувствовав, что начинает нервничать, он пожалел, что согласился разговаривать по чату. Ведь это уже совсем другой уровень общения... более личный, что ли. Вдруг Дэнни спросит о чём-нибудь, а Вэлу потребуется время подумать? А с другой стороны, он ведь сам искал, с кем бы поговорить... вот желание и исполнилось.

Без десяти девять он включил компьютер и проверил почту. Там было письмо от Дэнни. Он прочитал:

"Вэл,
Надеюсь, ты всё ещё хочешь поговорить. Но если ты передумал, я пойму.
Дэнни."

“А ведь ему также страшно, как и мне”, - подумал Вэл, и ему стало как-то легче на душе.

Он ответил:

"Дэнни,
В девять часов. Как договорились.
Вэл."

В назначенное время на страничке Дэнни появился маленький красный флажок. Его лицо просияло. "Он действительно хочет общаться!" - радостно подумал Дэнни. Передвинув курсор в окошко чата, он написал сообщение:

Дэнни говорит: Привет ;)

Вэл сделал глубокий вздох и включился в разговор.

Вэл говорит: Привет ;)

Дэнни: Как дела?

Вэл: Всё нормально, а у тебя?

Дэнни: Всё по-старому.

Вэл: И у меня тоже.

Так они проболтали о пустяках ещё некоторое время, стараясь найти какую-нибудь интересную тему. А потом Дэнни написал:

Дэнни говорит: Вэлли, мне нужна помощь.

Вэл откинулся на спинку кресла. Дэнни нужна помощь? О Боже, Вэлу тоже.

Вэл говорит: Я могу чем-нибудь помочь?

Дэнни провёл руками по волосам, размял пальцы и стал писать.

Дэнни говорит: У меня часто такое ощущение, что мне будто чего-то не хватает. Есть я и они. Есть люди, которым хорошо, они смеются и веселятся, и... есть я. Я не такой, как все, Вэлли.

Вэл говорит: Я знаю.

Дэнни говорит: Знаешь? Что знаешь?

Вэл говорит: Я понимаю, о чём ты говоришь. У меня много друзей, но я чувствую, что мне чего-то не хватает... и это делает меня не таким, как все.

Дэнни говорит: Точно! Точно... как будто хочешь того, чего никто больше не хочет... ты хочешь этого очень сильно, но никак не можешь найти. Меня это сводит с ума, Вэлли.

Вэл говорит: Дэнни, что именно ты имеешь в виду? Девочек? Что?

Дэнни говорит: Нет, Вэлли, не девочек... Мне кажется... я другой.

Вэл запаниковал. "Нет, не могу, - подумал он. - Я ещё не готов. Я..."

Вэл говорит: Дэнни, мне нужно идти. Мама зовёт. Договорим завтра, о'кей?

Пауза затянулась. Вэл ждал, затаив дыхание. Пальцы застыли на клавиатуре. И, наконец, Дэнни ответил:

Дэнни говорит: Конечно, Вэл. Я понимаю. Поговорим позже.

Дэнни вышел из чата. Вэл ещё долго сидел не двигаясь. Господи, я же повёл себя, как полное ссыкло! Он чувствовал себя ужасно. Он сделал Дэнни больно. И как бы ему ни хотелось, чтобы это было неважно... это БЫЛО ВАЖНО. Вэл не боялся того, что скажет Дэнни... он боялся того, что сам ответит.

А теперь он даже не мог связаться с ним и извиниться. Он ничего не мог сделать. Вэл чувствовал себя полным дерьмом. Он хотел поговорить, но когда дошло до дела, не смог. Он подвёл своего нового друга.

Вэл, скрестив ноги, уселся на кровати. Он клял себя за то, что повёл себя, как болван, как маленький ребёнок.

Как назло, именно сейчас Гриффу приспичило прийти поболтать. Распахнув дверь, он влетел в спальню с двумя банками кока-колы и упаковкой чипсов.

- Всё, дружище. Давай выкладывай. Другим можешь ездить по ушам, но не мне. Я хочу знать, что с тобой происходит, и ты расскажешь мне обо всём сейчас же.

Он запрыгнул на кровать, отпихнув Вэла, и устроился в своей любимой позе, - растянувшись рядом с ним, скрестив ноги и закинув руки за голову.

- Я не сдвинусь с места, пока ты мне всё не расскажешь. Я жду.

Вэл закрыл глаза.

- Я не могу тебе об этом рассказать. Не могу. Я с этим сам должен разобраться.

- Чёрта с два! - ответил Грифф сердито. - Если бы мне что-то не давало покоя, кому, ты думаешь, я бы всё рассказал? Тебе, братишка. - Повернувшись к Вэлу, он ткнул его в бок. - Выкладывай, Вэл.

- Чёёёрт, - протянул Вэл, вздыхая. - Грифф... - Закрыв лицо руками, он едва слышно промямлил: - Я думаю... я... Господи! ... Я думаю, что я гей.

Его слова повисли в воздухе. Он ждал реакции Гриффа, что тот вскочит с кровати, начнёт на него орать или ещё что-нибудь...

- Наконец-то, - прошептал Грифф. - Я уж думал, что ты никогда не признаешься, Вэл.

- Я не хочу говорить об э... ЧТО? - завопил Вэл.

- Вэл Русик. Мы с тобой дружим с пелёнок. Ты действительно думаешь, что я не понимаю, почему ты всегда просишь меня подвезти тебя на свидания... почему я должен отгонять девчонок от тебя... почему у тебя в глазах отражается ужас, когда девушки из группы поддержки флиртуют с тобой? Ты что, думаешь, я идиот? - он вздохнул, притворившись, что обиделся.

- Грифф, если ты догадывался, то почему ничего не сказал? - спросил Вэл дрожащим голосом. Ничего себе разговор получился!

- Я хотел, чтобы ты сам мне рассказал, братишка. Я знал, но тебе нужно было самому мне рассказать обо всём. Просто сегодня я тебя немного к этому подтолкнул, - улыбаясь, ответил он.

- О Боже, Грифф, я сегодня совершил что-то ужасное. У меня появился... - Вэл покраснел, - появился новый друг в интернете. Но когда он стал рассказывать мне, что чувствует себя не таким, как все, я запаниковал. Я знаю, что обидел его. Как бы я хотел, чтобы это было не так, но... Я только хотел поговорить с кем-то... с тем, кто поймёт меня. Я думаю, он смог бы.

- Попробуй завтра вечером. Если ему не всё равно, он вернётся. Хорошо?

Вэл сел в позу лотоса. Грифф опёрся об изголовье кровати, а Вэл облокотился на него. Как всегда, Грифф обнял его. Они долго сидели в полном молчании. Вэл слушал биение сердца Гриффа, а Грифф, казалось, слышал тягостные мысли Вэла, обдумывающего ситуацию.

Затем Грифф сказал:

- Нет, это ничего не меняет в нашей дружбе. Я всегда тебя так обнимал. Буду и дальше.

Вэл почувствовал, что вот-вот расплачется. Ах, если бы... но он знал, что Грифф натурал.

- Спасибо, Грифф. Знаю, как тебе трудно, - сказал он, шмыгнув носом.

Грифф помолчал с секунду, а потом расхохотался:

- Готов поспорить, что мне это не настолько трудно, нежели тебе. Дай-ка посмотрю, как тебе тяжело...

Он притворился, будто хочет пощупать у Вэла в паху. Так они боролись, пока оба не выбились из сил, повалившись на кровать и хохоча до слёз.

- Вэлли, - выдавил Грифф запыхавшись. - А ты когда-нибудь, мкм... смотрел на меня так... ну, как на...?

Вэл заметил, что, несмотря на весёлый тон Гриффа, он спрашивал серьёзно.

- Как ни странно, - ответил Вэл, - нет. Я всегда на тебя мог рассчитывать и хотел, чтобы ты был рядом, но... нет. Я никогда не позволял себе воспринимать тебя по-другому.

- Ну, - засмеялся Грифф. - Я даже не знаю, обидеться мне или радоваться. Наверное, буду лучше радоваться. Эй, Вэл, так что мы будем делать с этой... ситуацией? А давай найдём тебе... - он заухмылялся, - бойфренда.

- Заткнись! МЫ не будем делать НИЧЕГО! - пробурчал Вэл, закатывая глаза. - Ты забудешь, что мы об этом говорили. Я пойду на свидание с Дэбби, как мы и договаривались. Я так и останусь тем Вэлом Русиком, каким был раньше. Понял? Хоть я и ощущаю себя по-другому, но ничего предпринимать не собираюсь.

Грифф посмотрел на своего друга, медленно качая головой:

- Тебе только кажется, что всё останется по-прежнему, Вэлли. Но ты должен хорошенько подумать об этом, и, кажется, есть кто-то, перед кем тебе надо извиниться. Я понимаю. Ты начал с ним общаться, так не испорти всё. Кстати, а как его зовут?

- Дэнни. Его зовут Дэнни.

Денис сидел молча и смотрел в окно. Он ни о чём не думал.

У него был один шанс, чтобы выпутаться из этого клубка, который назывался его жизнью, и он всё испортил. Он уставился на бутылочку в руке. Перкодан. От одной таблетки ты становишься сонным, от двух - глупым, пять капсул вырубят лошадь... а что будет, если выпить всё?

Вы когда-нибудь делали глупости? Скорей всего, да. Каждый человек в своей жизни хоть раз, да совершает какой-нибудь поступок, после которого хочется написать себе на лбу: "Осторожно, идиот!" Вэлу бы радоваться, что, наконец, кто-то узнал его тайну... и не начал презирать, но сейчас все его мысли были о Дэнни.

Для Вэла было важно нравиться окружающим. Он никак не мог понять, что такого не бывает, и что всегда найдутся люди, которым он может быть противен уже при первой встрече. Просто так, без видимой причины. Им, скажем, может не понравиться, как чёлка падает ему на глаза, или его манера смеяться, его разношёрстные друзья, или что у него слишком гладкая кожа. Причин может быть одна или множество. Вэл всегда переживал, когда люди на него обижались, а сейчас... сейчас он сделал больно кому-то. Тому, кого даже не сможет разыскать... кто может исчезнуть из его жизни также быстро, как в ней появился. Вэл не знал ни его фамилии, ни адреса - ничего! Остаётся надеяться, что Дэнни проверит сообщения сегодня вечером.

Он завернул за угол и уже почти дошёл до класса, как вдруг кто-то обнял его сзади за талию. Мягкие руки, приятные духи... Резко остановившись, Вэл обернулся и увидел светлые кудри Дэбби. "О чёрт! - подумал он. - Только этого мне ещё не хватало!" Нужно идти в класс, а она прицепилась, как клещ.

- Привет, Дэб, - улыбнулся он, тщетно пытаясь высвободиться из её объятий. - "Боже, какая она сильная!"

- Мы всё ещё идём завтра на танцы, правда, сладенький мой? - промурлыкала она, обхватывая его шею. Вэл мягко выскользнул из её "хватки".

Сладенький мой? Что за фигня? Вэл вдруг почувствовал себя каким-то трофеем на сельской ярмарке.

- Ага. Конечно. Пора идти на урок, - пробурчал он, направляясь к своей парте у окна. И почему девчонки всегда уверены, что ты уже их, стоит тебе улыбнуться им пару раз?

Плюхнувшись на стул, он тут же забыл о светлых кудряшках и задумался о своих проблемах. Как же ему помириться с Дэнни? Что он сможет сказать в своё оправдание? Ведь он сам хотел поговорить, а затем первым же и спрятал голову в песок.

- Вэл... ты полное дерьмо, - пробурчал он.

А ещё он боялся встречаться сегодня с Гриффином. Было как-то не по себе от того, что теперь кто-то знает его секрет. Да, Грифф никогда никому не расскажет, но всё равно Вэлу было страшно. Его вполне устраивало, что никто не знал о его сексуальных предпочтениях, и он хотел, чтобы так оставалось и дальше.

На уроке тригонометрии он переживал из-за того, что обидел Дэнни.

На уроке литературы волновался, что вдруг Дэбби подумает, что нравится ему.

На уроке физики он задумался о том, что будет, если Грифф случайно сболтнёт. Вэл даже не обратил внимания на то, что учитель назначил его быть "ведомым", когда разбивал учеников по парам.

На физкультуре он просто бежал и старался не думать.

В столовой смеялся и шутил, пряча глаза от Гриффа.

На истории наблюдал, как Кевви Ален накручивал на палец прядку волос за ухом.

А во время урока химии он чуть не прожёг себе штаны, потому что совсем не слушал, о чём говорил учитель.

К вечеру Вэл ужасно устал от всех переживаний, поэтому схватив скейтборд, он побежал на парковку, чтобы найти кого-нибудь, кто сможет подвезти его домой. А дома он надеялся оседлать свою лошадь и ускакать к закату солнца, как Джон Уэйн. Слишком много слов, много мыслей... Вэл ушёл в себя. Нет, никто этого даже не заметил, потому что он улыбался. Ещё в детстве он сообразил, что нужно улыбаться, и тогда все будут думать, что у тебя всё хорошо. Так проще. А улыбаться Вэл умел!

Тем вечером он расчесал свою любимую девочку, поцеловал её в гриву, а затем выключил свет в сарае.

- Спокойной ночи, дорогая, - сказал он мягко и услышал, как она заржала в ответ.

Он понимал, что нельзя уже дальше откладывать. И... всё-таки...

Вэл уставился в телевизор, где показывали "Властелин колец". Обычно Леголас, кхм... привлекал его внимание, а сейчас он просто смотрел на экран, не обращая внимания на то, что происходит в фильме.

- Мама, может, тебе чем-то помочь? - спросил он, прислонившись к двери и наблюдая, как она гладит отцовскую рубаху.

Она поморщила нос и рассмеялась:

- Конечно, дорогой, помоги мне погладить.

Через секунду Вэла, как ветром сдуло.

Заглотив три бутерброда с арахисовым маслом и бананами, заев всё солёным огурцом и девятью сахарными печеньками, а потом, ещё выхлебав залпом пол-литра Колы, Вэл решил, что пора - пора включать компьютер. Ёпрст! И зачем он его вообще купил?

Усевшись в кресло, он включил компьютер и стал прислушиваться к странным жужжащим звукам, пока шло подключение к интернету.

Войдя на уже хорошо знакомый сайт, он стал искать своё старое сообщение. Нашёл и, кликнув на ответ Дэнни, нажал "ответить":

ЛайонсДэн?
Пожалуйста, поговори со мной. Я был не прав. Ну, пожалуйста?
Футболист41

Нажав "отправить", он стал ждать... и ждать... и ждать, когда флажок чата появится внизу экрана. Вы когда-нибудь ждали с замиранием сердца чей-то ответ? А он всё не приходил... А потом вы начинали задаваться вопросом: а почему, собственно, ты решил, что ты такой особенный, чтобы с тобой вообще хотели общаться? А Вэл ждал... зная, что Дэнни не ответит, но всё равно надеялся.

Около двенадцати часов ночи стало понятно, что Дэнни не хочет с ним разговаривать. Выключив компьютер, он подошёл к окну и посмотрел на молодой месяц, на конце которого, казалось, висела звезда. Он даже представить не мог, как связаться с Дэнни...

Дэнни долго смотрел на монитор, не в силах ответить. Он держал в руках таблетки и думал, что вот оно - самое лёгкое решение всех проблем... но не смог себя заставить их выпить. Сколько раз за последние два года он хотел умереть, но не сделал этого. Просто не смог. Или он был не достаточно храбрым, или не был настолько глупым... А что самое ужасное - Дэнни ведь очень, ОЧЕНЬ хотел поговорить с Вэлом!

Добравшись до окна, он посмотрел на молодой месяц. Интересно, а Вэл когда-нибудь наблюдает за луной?

Вечер пятницы накатил на Вэла с силой товарного поезда. Как же он НЕ хотел идти на вечеринку! Да, ему нравилось танцевать, но перед глазами постоянно всплывал образ Дэнни, которого он обидел своей глупостью.

К тому же он не хотел, чтобы Дэбби висла на нём сегодня, но понимал, что этого не избежать. И почему девчонки думают, что если они не подарят парню свою невинность, то он их обязательно бросит... Многие уже пытались соблазнить Вэла, но у них ничего не вышло, потому что ему это было не нужно. К сожалению, это их не останавливало, а только подзадоривало. Вэл вздохнул.

Приняв душ, он натянул чёрные джинсы, белую свободную футболку и обулся в кроссовки. Ладно уж, он пойдёт на вечеринку, но наряжаться не будет. С каждым разом ему становилось всё сложней скрывать свои чувства.

Он встал перед зеркалом и притворился, что готовится к первой встрече с Дэнни. Каким он увидит Вэла? Понравится ли он ему... светлые волосы, спадающие на голубые глаза, дурацкие веснушки, ямочки на щеках и кривая улыбка... А интересно, как выглядит Дэнни? Какой он? Симпатичный? А может быть, сексуальный? А сам-то Вэл сексуальный? Фыркнув, он выключил свет в спальне и спустился вниз ждать Гриффа, Джоуи и Тая.

Всё, пришло время идти на танцы.

Оставшись в зале, Вэл прислонился спиной к стене и стал ждать. Он знал, что Дэбби сама его найдёт. И как это девчонки постоянно ухитряются выискивать парней в толпе? У них что, есть встроенный радар?

На танцплощадке диджей тшетно пытался перекричать музыку, а танцующие вопили от счастья. Вэлу вдруг очень захотелось оказаться на луне, сидящим на той маленькой звёздочке, которую он видел вчера.

Дэбби схватила его за рукав и потащила в центр танцующей, воняющей потом толпы. В этот момент Вэл всё бы отдал, лишь бы оказаться где-нибудь в другом месте. Однако начав танцевать, он немного расслабился. Он ощущал, как музыка проходит через него, и позволил себе отвлечься от волнений и... просто чувствовать. И было не важно, что Дэбби прильнула к нему, а его тело реагировало больше на музыку, чем на неё... Какая вообще разница?

О Боже! Медленная песня...

"Скажи, что думал обо мне,
Скажи, что снился я тебе
Меня во сне ты обнимал,
Проснулся весь в слезах и знал,
Любовь свою ты потерял...
Скажи, что в сердце пустота,
Скажи, что в жизни никогда
Не будем вместе..."

Дэбби, вцепившись в него как клещ, прижималась так сильно, будто хотела забраться к нему под кожу. Вэл отстранился от неё, резко вздохнув. Он вдруг понял: ему чего-то не хватает, КОГО-то не хватает... и что это "что-то" было не здесь и не с ней. Почувствовав, что возбуждён, но не из-за Дэбби, а от мыслей, озаривших его, Вэл понял, что не здесь он должен быть сейчас... не здесь. Дэбби продолжала тереться об него своими бёдрами, а он хотел убежать.

- Вэл, - прошептала она ему на ухо. - Я хочу тебя.

Округлив глаза от удивления, он отступил на два шага, держа Дэбби на расстоянии вытянутой руки. Ему часто это говорили, но сейчас он захотел услышать ответ.

- Что, Дэбби? Чего ты хочешь? - спросил он, желая уйти отсюда, но боясь обидеть её. - Мы же совсем не знаем друг друга. Как ты можешь меня хотеть?

Она выглядела взволнованной и смущённой. Вэл смягчился. Сейчас было не место и не время объяснять ей, что не стоит вести себя так непристойно.

- Это неважно, - успокоил он. - Пошли, найдём Гриффа и Келли.

Схватив её за руку, он направился к своему другу, который, окинув взглядом Вэла, рассмеялся:

- Пошли, перекусим чего-нибудь. Кажется, Вэл уже натанцевался.

Боже мой! Как хорошо, что уже полночь. Вэл высвободился из объятий Дэбби и проводил её до двери.

- Увидимся в школе, Дэб, - тихо сказал он.

Дэбби встала на цыпочки и, обняв его за плечи, поцеловала. С трудом оторвавшись от неё, Вэл повернулся и пошёл к машине.

- Ты зайдёшь? - спросил он, когда Грифф довёз его до дома. - Если хочешь, можешь остаться с ночёвкой.

- Не. Иди уже и сделай то, о чём думал сегодня весь вечер, - ухмыльнулся Грифф. - Давай, разыщи его. Ты же напряжён, как струна, Вэл. Вам нужно объясниться, а иначе ты так и не успокоишься.

В доме было тихо. На цыпочках он прошёл в комнату родителей и погладил маму по щеке. Накрыв его руку своей, она вздохнула. Вэл знал, что она не сможет заснуть, не дождавшись его.

- Я люблю тебя, мама, - прошептал он, а затем направился на кухню. Там он нашёл бутылку колы и миску с остатками холодных спагетти и, захватив всё это, пошёл в свою комнату.

- Привет, малыш, - улыбнулся он, увидев, что его кокер-спаниель развалился на кровати. Джеремая всегда ждал его возвращения на этом месте.

Вэл вздохнул:

- Девчонки меня любят. Собаки меня любят. Так почему мне этого мало?

О'кей! Знаете такое ощущение, когда больше нельзя откладывать неизбежное? Когда некуда больше прятаться? Вэл включил компьютер и прошептал:

- Дэнни, пожалуйста, будь здесь.

Это вдруг стало его самым сокровенным желанием.

Он проверил почту - писем нет. Впрочем, он и не ждал, что Дэнни ответит. Вэл зашёл в чат и немного подождал, зная, что у Дэнни на экране высветится маленький красный флажок. Ничего. Понятно, Дэнни не хочет с ним разговаривать. Он нажал на "отправить сообщение" и напечатал:

Вэл говорит: Дэнни, прошу, поговори со мной. Прости меня, пожалуйста.

Ответа не последовало. Вэл вдруг понял, что должен сделать. Он должен рассказать Дэнни правду.

Вэл говорит: Дэнни, я сегодня ходил на танцы... с девушкой. Там звучала одна песня, и я, хм... возбудился. Но не из-за девушки. Я думал о тебе. Дэнни, поговори со мной.

Он посмотрел на монитор. Внизу стали появляться слова.

Дэнни печатал сообщение! Ураааа! Вэл расплылся в счастливой улыбке.

- Попался! - прошептал он.

Дэнни говорит: Привет.

- Ну, это уже кое-что, - рассмеялся Вэл.

Вэл говорит: Тебе тоже привет. Я уже думал, что потерял тебя. Пожалуйста, больше никогда так не делай. Ты в порядке?

Дэнни говорит: Конечно. Всё замечательно.

Дэнни поставил бутылочку с таблетками на стол. Теперь и правда, всё замечательно.

Вэл говорит: Я хочу знать о тебе всё: где ты живёшь, как ты выглядишь... Поговори со мной, Дэнни.

Дэнни говорит: Есть одна фотография. Правда, она старая, а другой у меня нет.

Вэл говорит: Неважно. Я тебе сейчас тоже скину очень смешную фотку. Присылай свою.

Шорохи, клики, "отправить"... Всё готово. Вэл принимает. Дэнни принимает. Оба юноши ждали, надеясь, что понравятся друг другу.

Загрузилась фотография Вэла. Дэнни прильнул к экрану. О Боже КАКОЙ мальчишка!

Он сидел, рассматривая того, с кем разговаривал. Скейтборд в воздухе, и этот парень... без наколенников и шлема... он был запечатлён в полёте. Вниз головой, придерживая доску кончиками пальцев, тело и колени выгнуты - его сфотографировали, когда он делал сальто. Длинные светлые волосы развивались на ветру, футболка съехала до подбородка, загорелые ноги... Дэнни старался не рассматривать задницу Вэла, которая была задрана вверх.

Вэл сидел тихо, разглядывая юношу на фотографии. У него перехватило дыхание. Чёрные кудри, губы плотно сжаты, будто он не умеет улыбаться, полная нижняя губа немного выдвинута вперёд. А его глаза... глядя на них, Вэл чуть не расплакался. Душа Дэнни отражалась в его глазах. В его взгляде читалась глубокая печаль и какая-то жуткая боль. Вэлу захотелось дотянуться через монитор и успокоить его. Дэнни был очень красивый.

Дэнни говорит: Не могу рассмотреть твоего лица, Вэлли. Хотя то, что я вижу, мне очень нравится. ::краснеет::

Вэл говорит: Хорошо. Принимай ещё одну.

Он послал фото, на которой он стоит вместе с Джеремая около озера, и стал ждать.

Дэнни постарался запомнить юношу на фотографии. Кончиками пальцев он провёл по экрану, очерчивая каждую линию его лица. Над правой бровью был еле заметный шрам, и ещё один на подбородке. Кривая улыбка и ямочки на щеках. Дэнни увидел блестящие голубые глаза, в которых отражался смех, длинные ресницы, пухлые щёки, усыпанные веснушками, и улыбку. Как же он хотел прикоснуться к этим губам!

Дэнни говорит: Вэлли...

Вэл говорит: ?

Дэнни говорит: Ничего... просто... Вэлли!

Вэл заёрзал в кресле. Его тело горело, а по животу пробежала мелкая дрожь. Было странное ощущение... Он понравился Дэнни так же, как и он ему!

Вэл говорит: Дэнни, я...

Дэнни говорит: Да, я тоже!

Вэл говорит: Ты...?

Дэнни говорит: Ага.

Вэл говорит: Я тоже.

Дэнни говорит: ::хихикает:: Ты меня не перестанешь уважать утром?

Вэл говорит: Если у тебя стоит так же, как и у меня, то считай, что я тебя уже уважаю.

Дэнни говорит: Правда? Ты не против?

Вэл говорит: Чёрт, Дэн, конечно же, нет.

В двух разных домах, в разных спальнях, при тусклом свете мониторов, двое одиноких юноши поняли, что то, что раньше было отчаянной попыткой получить разрядку, стало теперь чем-то совершенно иным.