Лагуна Цвета Неба. Четвёртая глава

Пещера тянулась бесконечно, уводя то вверх, где приходилось перебираться ползком, то вниз, где сквозь микротрещины из пещерных стен сочилась влага. И именно сейчас, когда я поверил, что Грей действительно может оказаться тем, о ком я думаю, мне стало мерещиться, что я сплю.

Он в самом деле нереальный, твердил я себе. Я не верю в мистику или что-то подобное. Я не ребёнок, чтобы верить в это. И всё же вот он здесь, передо мной, идёт впереди меня. Неужели он просто мираж? Неужели я смогу когда-то засомневаться, что действительно видел его? «Это будет так, как будто меня никогда и не существовало», - вот как он мне сказал.

Это открытие испугало меня настолько сильно, что в груди противно заныло сердце. Мне требовались доказательства, что я не сплю. Хотя бы одно!

- Дай мне рюкзак, - осторожно попросил я, и Грей без вопросов отдал мне его, спокойно наблюдая, как я его расстёгиваю и достаю глубоководный фотоаппарат. Краем глаза я увидел, как его лицо становится настороженной маской, но это меня нисколечко не остановило. Я хотел иметь его снимок, чтобы потом не возникало сомнений в моей вменяемости.

- Нужно было сделать это уже давным-давно, - заговаривал ему зубы я, настраивая выдержку и вспышку. – Это же неисследованная часть пещеры – я просто обязан сделать снимки, чтобы потом их всем показать!

Грей безропотно позволил мне сфотографировать часть пещеры, из которой мы пришли. Ничего не подозревая, он подсвечивал фонарём в нужные места, на которые я указывал.

А затем я повернулся, будто бы примериваясь, какую часть пещеры ещё снять, и Грей «случайным» образом оказался у меня на пути. Не теряя времени, я нажал на рычаг.

Я осознавал, что он не позволит мне сделать это. Не знаю, откуда взялась уверенность, но я понимал, что он вряд ли захочет, чтобы кто-то знал об его нахождении здесь. Но всё же надеялся, что он не заставит меня испортить целую плёнку из-за одного единственного кадра... Быть может, если я пообещаю, что его фото не увидит никто, кроме меня, он позволит мне оставить его на память...

Я почти не удивился, что его ладонь закрывает объектив. Я не видел движения, и всё-таки его рука была передо мной, наверняка испортив снимок красивого лица. И как же он успел?

- Не надо, - услышал я его тихий шёпот, и его лицо было рассерженным.

- Почему нет? – в моём голосе прозвучало ничем не сдержанное разочарование.

- Не люблю, - просто сказал он, и по его раздражённому взгляду я сразу понял, что нечего было и пытаться обмануть его.

- Неужели это так сложно? – с вызовом спросил я, глядя на него... тоже чувствуя себя весьма раздражённым. Он не хотел мне оставить на память даже снимок?! Это так... так жестоко с его стороны.

- Не люблю, - повторил он более спокойно и настойчиво забрал из моих рук фотоаппарат.

Я уступил ему... с огромным сожалением глядя, как Грей выключает аппарат и убирает его в рюкзак. Во мне теплилась маленькая надежда, что Грей не успел. Или на снимке окажутся хотя бы его пальцы.

- Пойдём, - не глядя на меня, Грей развернулся и двинулся вперёд. Мне ничего не оставалось, как плестись за ним, кусая губу от собственного бессилия. Уловка не удалась.

Пещера начала сужаться, и свод нависал над головой, заставляя нас ползти. Я чувствовал усталость от длительного пути, но послушно следовал за Греем, доверяя ему безгранично собственную жизнь. Почему-то у меня не возникало даже сомнения, что он не выведет нас отсюда. Даже когда проход впереди расширился, выводя нас к развилке, и Грей повернул вправо, я лишь усталым голосом произнёс:

- Ты уверен, что нам туда?

- Нет, - ответил он, но его тон был настолько твёрдым, что это звучало, как «да».

Я испытывал странные чувства, глядя на его широкую спину, за которой висел баллон. Где-то в глубине души я отчётливо понимал, что моя симпатия к нему растёт с каждым пройденным метром, несмотря на то, что он почти годился мне в сыновья. Я отчаянно отгонял от себя подобные мысли... но в то же время всё более начинал осознавать, что проиграю в борьбе с самим собой. Мысль о расставании... была болезненной. До такой степени, что я начинал выдумывать причины убедить его продолжить наше общение. Что со мной не так? Даже его возраст переставал иметь значение здесь, в пещере, где никто не видит нас. Быть может, если бы мы встретились в других обстоятельствах, мне бы удалось удержать своё ненормальное влечение под контролем. Но здесь... на волоске от смерти... я ловил себя на мысли, что мне наплевать на общественное мнение. Я не представлял себе, как смогу его отпустить, когда всё закончится, и он вдруг решит уйти. Мне было мало проведённого с ним времени. Внезапно я захотел, чтобы эта пещера никогда не кончалась.

Я одёргивал себя каждый раз, когда ловил себя за разглядыванием его тела, грациозных движений, полуулыбки. Моё сердце сжималось в приятной истоме, очень близкой к боли, но такой сладкой... Это не было сравнимо с чувствами, которые я когда-либо испытывал прежде...

Грей не показывал признаков усталости, в отличие от меня, и мне снова начало казаться, что он не реален. Вот он ловко вспрыгнул на уступ, который мне придётся преодолеть вслед за ним, и я обратил внимание, что не слышу ни единого звука от его шагов. Это взволновало меня. Я стал следить внимательнее и обнаружил, что он двигается абсолютно бесшумно – и это при том, что за его плечами висит тяжеленный баллон! Я смотрел на его ноги, не веря, но в то же время напрягая слух. Я слышал лишь камушки под моими ногами, которые хрустели и перекатывались при каждом шаге. Как же так вышло, что Грей ступает настолько неслышно, учитывая, что он не на много легче меня?

И тогда я испугался, что он в самом деле – всего лишь игра воображения. Может, я сошёл с ума? Мне лишь кажется, что я иду не один, а на самом деле просто мой разум таким образом защищается от безумия, выдумав Ангела, который самолично спустился с небес, чтобы помочь мне.

Я пытался сбросить с себя это ужасное ощущение, будто мне всё мерещится, потому что чем больше думал о том, что он может в какой-то миг исчезнуть, тем мне становилось страшнее... и больнее.

В конечном итоге, я не выдержал напряжения. Я нагнал Грея и неуверенно взял его за ладонь, продолжая идти. Мне требовалось физическое подтверждение его присутствия. Иначе мне и правда начинало казаться, что я брежу. Усталость и голод, и стресс давали о себе знать. Я даже не мог подсчитать, сколько времени мы уже в пути!

Он не отнял руки, а напротив, крепко сжал мою ладошку, и стало так уютно и спокойно рядом с ним, как будто одно его присутствие дарило безопасность.

- Так ты... путешествуешь налегке? – спросил я, желая узнать его как можно лучше за время, которое нам отведено. Да и за разговорами усталость не так сильно ощущалась.

- Да, - Грей, не поворачивая головы, осторожно вёл меня вперёд.

- И где ты побывал? Какие твои любимые места?

Он вздохнул, но не стал отмалчиваться на этот раз.

- По всему миру. Нет места на планете, где я бы не был.

- И в Андах был? – спросил я осторожно, боясь спугнуть его правдивый ответ.

- И там, - подтвердил Грей, не заметив моей хитрости.

- А в Канаде? – спросил я, припоминая медведя гризли, и как мне из леса неясно кто крикнул «беги». Неужели он и там был со мною рядом?

- И в Канаде, конечно же.

- А в... - я закусил губу, моё сердце странно сжалось, словно сейчас решалась моя судьба, - ...в Санкт-Петербурге тоже?

Вот теперь Грей обратил внимание на мои слова. Его плечи напряглись, и он молчал. Когда он ответил, даже его голос звучал напряжённо:

- И в Петербурге.

Ох, он определённо точно знает, что именно там я и живу. Иначе с чего бы ему так напрягаться на простой вопрос?

- Как часто? – я перешёл в наступление, осознав, что терять-то нечего.

- Жил там какое-то время, - очень нехотя, медленно проговорил Грей.

Моё сердце билось всё быстрее. Я подумал – что, если в Питере у него есть своё жильё? Имя Грей очень редкое. Сколько Греев зарегистрировано там? Смогу ли я найти его... сам? Эта мысль подарила мне надежду.

- А какая у тебя фамилия? – спросил я открыто, рассчитывая на его невнимательность. Хотя, конечно, напрасно я надеялся.

- Я не скажу тебе, - прошептал он, и я надулся.

- Почему? – но он не ответил. Он молчал. Он не хотел мне давать информацию о себе. Он не хотел встречаться со мной больше – внезапно я это осознал очень чётко, и почувствовал обиду в груди. Мысль о расставании причинила мне боль. Неужели наша встреча закончится в момент, когда мы выйдем отсюда? Тогда я хотел бы остаться в этой пещере навсегда!

Я чувствовал себя немножко сумасшедшим, обдумывая всё это. Никакие мои приключения не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. И дело было не в опасности. Дело было в Грее, который нравился мне. Я вынужден был признаться себе в этом. Никто из тех мужчин, с кем я встречался за тридцать два года, не вызывал в моём сердце и доли такого трепета, как Грей, ведущий меня за руку в тёмной пещере. Я знал, что это странно и неправильно – думать о нём так... тем более всего несколько часов прошло с тех пор, как я его знаю... но я... думал.

А ещё эта чудовищная разница в возрасте, перечёркивающая все мои мечты.

- У тебя есть семья? – спросил я, мой голос надломился.

Грей растерянно оглянулся, но я наклонил голову, чтобы спрятать неуместный, и совершенно необъяснимый, страх во взгляде.

- Да, - тихо ответил он.

- Жена? – грудь сдавило очень сильно.

- Нет, - он рассмеялся, - мне же всего семнадцать лет!

Ах, ну да. Я засмеялся вместе с ним. Дышать сразу стало легче.

- Братья? Сёстры? – продолжал я допрос с пристрастием.

- Да, есть, - этого он не скрывал.

- И где они? – поинтересовался я как можно равнодушнее. – Путешествуют вместе с тобой?

- Э... нет, - ответил Грей немного печально. – Мы живём раздельно.

- Родители?

Грей долго молчал, а затем тяжело вздохнул, прежде чем дать мне ответ, как будто подбирал правильные слова:

- Я... ушёл из семьи, Валера. Примерно... четырнадцать лет назад мы жили в... маленьком городе. Затем мы уехали, потому что так было надо. Но я... я вернулся... у меня были незаконченные дела.

- Ты вернулся в город один, когда тебе было три, потому что у тебя были дела? – насмешливо произнёс я, и Грей захохотал. Да как! Таким весёлым, беззаботным смехом, который я никогда ещё не слышал ни у кого. Словно серебряные колокольчики пронзили высокие своды пещеры. Я был заворожен.

- Ну да, - наконец, ответил он, и снова рассмеялся, качая головой, а затем быстро глянул на меня с весельем в глазах.

- Я поймал тебя, - заметил я, улыбаясь и чувствуя, как напряжение исчезает из пространства между нами.

- Поймал, - согласился он, не раздумывая.

- Так сколько тебе лет? – я никак не мог угомониться, желая знать это точно.

- Какое это имеет значение, - не сдавался он.

Справа от нас за каменным монолитом послышался шум. Горная река бежала среди скал, и скоро мы увидели большую расщелину, которую Грей осветил фонарём. Примерно в трёх метрах прямо из скалы бил бурный поток.

- Пресная, - сказал мне Грей, и я тотчас же почувствовал, как дико хочу пить.

- Давай, я помогу тебе, - Грей снял баллон и рюкзак, и за талию резко приподнял меня наверх, чтобы я вскарабкался в расщелину. Я ахнул, испугавшись за собственные рёбра, а Грей виновато пробормотал: - Извини, - разжимая руки, и я смог, наконец, вдохнуть.

Расщелина была кривая и неудобная, а также скользкая и влажная, и края очень острые. Ноги съезжали и застревали в нижней узкой части, но Грей шёл вслед за мной, помогая мне, придерживая меня за локоть. Мы добрались до воды, где я смог, наконец, напиться. Я и не знал, что моя жажда настолько сильна! Я буквально не мог насытиться. Жаль, что у нас не было бутылки, чтобы набрать воду ещё и с собой.

- Теперь ты, - предложил я, с трудом разворачиваясь в узкой щели. Нам придётся выбраться отсюда, и только после этого Грей пролезет к воде один.

Неудачно поставив ногу, я качнулся и стал падать спиной в поток. Это случилось очень быстро, и я даже не успел ахнуть... но в следующий миг пальцы Грея обвились вокруг моего запястья и дёрнули назад.

- Валерка! – простонал он, и я уверен – закатил бы глаза, если бы не был так испуган. Его лицо оказалось слишком близко, когда он удерживал меня подле себя, будто боялся – если отпустит, я снова полечу назад. Его глаза буравили меня напряжённо, а частое дыхание, такое сладкое, касалось моих губ.

В отличие от него, я испугаться не успел совсем. Напротив. Неожиданная близость наших лиц спровоцировала совсем другие чувства. Мысли, совершенно неуместные, заполнили мою больную голову. Сердце забилось очень сильно, когда я смущённо опустил глаза, мгновенно покраснев.

- Прости... - пробормотал я, опасливо оглядываясь на поток, шумно и мощно устремляющийся куда-то в бездну. Было слишком темно, чтобы я мог разглядеть хоть что-нибудь, но мне было любопытно, как далеко устремляется подземная река. – Я всегда летаю в облаках...

- Ты меня до инфаркта доведёшь, - процедил он с яростью, прижимая меня ещё ближе к себе, в то время как я попытался наклониться вперёд, чтобы заглянуть в пещеру. – Как ты вообще выжил до сих пор?!

Его злость привела меня в чувство, и я решил его поддразнить:

- Думаю, я знаю, как, - с вызовом заявил я, резко поворачивая к нему голову и поднимая одну бровь.

Губы Грея превратились в узкую полоску, пока мы буравили друг друга яростными взглядами, и никто не хотел отвести глаза первым. Я думал, он скажет мне что-то про то, что я заблуждаюсь или всё себе придумал, но он не стал отпираться. Он просто тяжело сопел сквозь зубы, пока его дыхание не выровнялось, а черты лица не смягчились.

Всё это время я боролся с собой, чтобы не поцеловать его. Маленькое пространство расщелины не позволят Грею избежать моего внезапного нападения. Но я всё ещё был в своём уме, и осознание, что ему больше, чем семнадцать, не помогло мне преодолеть барьер. Не в этот раз.

- Твоя очередь, - прошептал я, разочарованный своей нерешительностью. Будто мне снова семнадцать лет! Я и не знал, что такой трус, когда дело касается сильных чувств. – Давай, я вылезу, и ты пойдёшь первым. Я тоже подстрахую тебя.

- Нет, - сказал Грей, потянув меня осторожно назад. Его глаза внимательно изучали меня некоторое время, а потом он нехотя сообщил: – Я не буду... не буду пить, - он помолчал и добавил с тяжёлым вздохом: - Я не пью.

- Расскажи мне что-нибудь ещё, - попросил я робко, ничего не уточняя. Достаточно того, что он сказал. Изнутри я просто сгорал от любопытства, но ему и так любые подробности о себе давались нелегко.

- Что ты хочешь знать? – тихо прошептал он.

- Всё, - тут же ответил я, сжимая его ладонь.

Он пристально смотрел на меня, помогая спуститься в проход – теперь очень аккуратно подхватив меня и поставив на землю. Затем в полном молчании подобрал рюкзак и баллон, и мы снова направились вперёд. Кажется, он передумал говорить. Я не стал настаивать. Пока. У меня ещё есть время.

Река всё ещё шумела справа от нас, и шум её становился всё громче, будто она падает с огромной высоты. Воздух стал влажным и насыщенным, и вскоре мы вышли к обрыву. Теперь Грей заранее придержал меня рукой, когда я заглядывал вниз, вслед за светом фонаря. Справа от нас ниспадал подземный водопад. Тонны воды летели вниз, примерно на пятнадцать метров, где с грохотом образовывали огромный водоворот. Ни налево, ни направо не было хода. Зато через пропасть, впереди, наша пещера продолжалась. До неё была пропасть примерно шесть метров шириной. Невозможно добраться. Мы зашли в тупик.

- Мило, - саркастически поджал губы я, понимая, что это и есть конец нашего путешествия.

Грей долго всматривался наверх, а затем зачем-то выключил фонарь.

- Что ты ищешь? – тихо спросил я, насколько это было возможно в грохоте водопада. Я вцепился в его руку, обёрнутую вокруг меня, чтобы не упасть.

- Пытаюсь увидеть свет, чтобы понять, можно ли пробраться через верх.

Я скептически рассмеялся.

- Стены отвесные, и у нас нет снаряжения для этого.

- Значит, нам туда, - он включил фонарь, указывая вперёд, на пещеру через пропасть. Я покачал головой.

- Нам придётся идти назад, - сказал я, припоминая развилку, - искать другой путь.

- Это и есть путь, - возразил Грей, отдавая фонарь мне и опуская на землю рюкзак и баллон.

- Нет, - испуганно покачал головой я, светя на стены, которые были абсолютно отвесными. Даже если Грей умеет лазать без альпинистского снаряжения – он никогда не сможет сделать это здесь, потому что стены были ещё и влажные, скользкие. – Это опасно.

- Ты же любишь опасности, - язвительно поддел меня Грей, а я фыркнул на это и нахмурился.

- Разумные опасности, - уточнил я.

- Неужели? – он посмотрел на меня, приподнимая бровь, и в моей голове быстро пролетели все мои воспоминания о рискованных мероприятиях. Мне нечего было возразить.

Грей как-то странно пригнулся, почти нависая над пропастью, и мне на секунду показалось, что он примеривается, чтобы прыгнуть вперёд. Я резво схватил его за локоть.

- Только не говори мне, что собираешься прыгать, - разъярённо прошипел я. – Здесь шесть метров!!!

Достаточно того, что он практически не дышал под водой, заставив меня с ума сходить от волнения. Я не хотел думать о том, что он может сорваться вниз и погибнуть на моих глазах. Он обещал слушаться меня! Или не обещал? Я не мог вспомнить.

Грей резко распрямился. Его тело напряглось.

- Ты прав, - пробормотал он так тихо, что я был не уверен, что всё правильно разобрал. Да и грохот водопада мешал, - не стоит ещё больше рисковать... я уже и так...

Он опустился на одно колено к рюкзаку и достал верёвку и карабины.

- Я проберусь на ту сторону, - говорил он, - и закреплю конец верёвки – длины должно хватить. Ты сможешь перебраться самостоятельно? Верёвка не выдержит двоих.

- Конечно, - фыркнул я обиженно. – Я занимаюсь альпинизмом уже двенадцать лет! Но как ты собираешься...? – я не договорил, потому что Грей уже укрепил часть верёвки к торчащему обломку скалы на этой стороне и начал вешать на себя баллон.

- Ой, нет-нет-нет, – запричитал я, надеясь остановить его от безрассудства. – Ты не сможешь перебраться туда с баллоном за плечами!

Но я не договорил – он исчез, двигаясь медленно по скале. По отвесной скале! Моё дыхание прервалось.

- Постарайся не упасть вниз, пока меня нет, - умоляющим голосом, и совершенно не напряжённым от усилий, попросил он.

- Я не настолько неуклюж, - разозлился я, подсвечивая ему дорогу фонарём и кусая от волнения губы почти до крови.

Я не понимал, за что он держится, и как не соскальзывает вниз. Иногда из-под его пальцев сыпались кусочки скалы, и тогда я переставал дышать от страха. Но всякий раз Грей удерживая себя на месте, в рекордные сроки перебравшись на ту сторону. Совершенно благополучно.

Я выдохнул, когда он помахал мне оттуда рукой. Я не мог слышать за грохотом водопада, если он что-то говорит. Он исчез, и верёвка туго натянулась. Я проверил её на прочность, когда Грей махнул мне действовать, и прикрепил карабин. Рюкзак я повесил за спину, а фонарь засунул в латексный рукав, чтобы его свет освещал мой путь хоть немного.

Выдохнув, я решительно сделал шаг в пустоту.

- Только осторожно, - услышал я то ли мольбу, то ли приказ. Но не был уверен, что мне не померещилось это.

Всё шло хорошо первую половину пути. Грей подбадривал меня словами, как будто я какой-то новичок. В конечном итоге это разозлило меня, и я прикрикнул на него. Он замолчал.

И вот тогда произошло то, чего мы оба не ожидали. Осколок скалы, который я оставил позади, вдруг затрещал, и верёвка опасно ослабилась, из-за чего я с визгом провис над пропастью ниже. Фонарь вывалился из моего рукава и упал вниз. Я тихо скулил, стараясь не шевелиться, чтобы не стронуть обломок сильнее и не упасть в смертельный водоворот.

- Бросай рюкзак! Бросай рюкзак! – приказывал Грей взволнованным шёпотом, и я понял, что он прав. Очень осторожно, медленно я отнял одну руку, расцепляя ремни, и рюкзак полетел вниз, облегчая мой вес на пару-тройку килограммов.

И тогда обломок скалы разрушился, верёвка оборвалась, и карабин заскользил по ней вниз, увлекая меня в пропасть. Я закричал, прощаясь с жизнью, потому что выжить в водовороте я бы точно не смог. Я пытался удержаться за верёвку руками, но они скользили по ней без сопротивления, я не мог остановить свой полёт.

Что-то подхватило меня на середине пути – да так, что из лёгких вышибло весь воздух, а в глазах замерцали звёзды. Будто прямо в полёте я ударился плашмя о скалу. Траектория падения стала отклоняться на сторону, пока я с грохотом не остановился у стены. Я распахнул глаза и понял, что Грей держит меня, и что мы оба висим на верёвке, за которую он схватился одной рукой.

- Неправильно, - прошептал я, восхищаясь его поступком, но ужасаясь тому, что он сделал, потому что верёвка не была рассчитана на двух человек. В ту же секунду, подтверждая мои слова, верёвка дрогнула и застонала, и я знал, что в течение нескольких секунд она порвётся. Мы оба умрём.

- Отпусти меня, - приказал я, собираясь пожертвовать собой, чтобы он спасся.

- Закрой глаза, - попросил он крайне испуганно.

- Отпусти меня! – прикрикнул я сильнее, даже не собираясь слушаться его. Я старший.

И тогда верёвка оборвалась.

Это был один коротенький рывок. Я ещё держал её в своих руках и чувствовал, как она внезапно потеряла упругость. Но мы не упали, как я ожидал. Я просто смотрел, как верёвка с лёгким шелестом скользит на мои руки, а затем, когда я её растеряно отпустил – вниз, в пучину. Я совершенно поражённо смотрел ей вслед.

- Закрой глаза, – приказал Грей, но вместо этого я перевёл потрясённый взгляд на него. Я не мог ничего сказать. Мой шок был слишком силён, и язык онемел.

Он раздражённо зашипел, когда я проследил взглядом вдоль его руки, пытаясь в полутьме определить, за что он держится... одной рукой.

- О, Боже... - выдавил я, когда понял, что его пальцы полностью вошли в скалу. Я видел, как он сглотнул, глядя на меня дикими глазами. В них читался страх, но и ярость – за то, что я увидел что-то, что видеть не должен.

- Прости... - пробормотал я шокировано.

- Поздно, - ответил он резко, после чего добавил: - Держись за мою шею. Мне понадобятся обе руки.

- Да... - ошеломлённо согласился я, – хорошо...

Я обнял его руками и ногами, как маленький ребёнок, и теперь закрыл глаза, положив голову на его плечо. Я не хотел смотреть в пропасть. И я не хотел ему мешать. И я не хотел отпускать его... никогда.

В миг, когда Грей выпустил меня, чтобы освободить вторую руку, мои лёгкие прожгло огнём, я даже на секунду подумал, что он мог сломать мне ребро. По крайней мере, синяки точно останутся – после такой-то хватки. Грей был самым сильным человеком из всех, кого я знал. Или... или не человеком. Но мне было всё равно. Мне нравилось это. Его необычность завораживала, притягивала, словно магнит. Ни капельки не пугала.

Его запах снова окутал меня, словно покрывалом, принося странное ощущение безопасности и доверия. Мёд и сирень... нет, я не забуду этого никогда.

Подъём был осторожным и медленным. Обломки сыпались вниз, и Грей тихо ругался. Скальная порода здесь была очень хрупкой, опору найти было трудно. Но в конечном итоге мы поднялись наверх.

Здесь остался лишь последний уцелевший фонарь, одиноко светивший в пустоту.

Грей попытался отодрать меня от себя, но мои руки и ноги оцепенели, и я не мог раскрыть глаз, потому что чувствовал агонию и стыд, и мне было стыдно за них.

- Испугался, - прошептал Грей, начав гладить меня по волосам.

Я покивал, находясь в прострации, потому что это было так. Я сегодня был в шаге от смерти столько раз, что уже потерял счёт. Может, мне давно уже пришёл срок умереть, и судьба пытается взять своё...

- Я начинаю думать, что эта пещера вознамерилась во чтобы то ни стало убить тебя, - рассержено проворчал Грей, усаживаясь вместе со мной подальше от обрыва и продолжая гладить по волосам.

Я истерично рассмеялся, не выпуская его шею, как будто мои руки окаменели, перестав подчиняться мне. Зубы стучали, и меня лихорадило так, словно вокруг наступила зима.

- Мы выберемся, - пообещал Грей холодным шёпотом в моё ухо, и тогда я всё-таки вернулся в реальность.

- Прости, не знаю, что на меня нашло...

- Всё в порядке, - бормотал он, располагаясь так, чтобы я мог свернуться калачиком прямо на его груди, что я и сделал. - Всё будет в порядке, Валера, - говорил он снова и снова. – С тобой ничего не случится. Я выведу тебя отсюда, клянусь. Верь мне.

Мы тронулись в путь спустя час или два, когда мои руки и ноги перестали дрожать. Всё это время Грей успокаивал меня, шепча ободряющие слова и лаская холодными пальцами моё лицо. Если не смотреть на Грея, то я чувствовал себя маленьким мальчиком рядом с ним. Ещё никто не относился ко мне с таким бережным вниманием, как он. Никто не относился ко мне, как к ребёнку.

Жизнь сделала меня сильным. Я не боялся препятствий, не боялся риска. Я был скромным, но вполне успешным мужчиной, независимым и уверенным. Но рядом с Греем я почувствовал себя слабым и беспомощным... а самое странное, что мне понравилось это. Выражение «Как за каменной стеной» можно было применить к нему... буквально. По крайней мере, именно таким он мне казался, когда я ощущал его холодную и твёрдую грудь под собой, его крепкую ладонь в моей горячей руке.

Я не хотел его отпускать. Мысль о предстоящем расставании вдруг стала причинять боль ещё острее прежней. Сердце сжималось от отчаяния. Мы встретились только сегодня... или вчера... но сейчас мне казалось, будто я знаю его всю жизнь. Он всегда незримо был рядом со мной, всю мою жизнь! Почему он не хочет меня больше видеть? Разве ему обязательно уходить?

Мы снова шли бесконечными пещерами. Спустя несколько часов (так мне казалось) мои ноги уже не чувствовали земли, стали слабыми. Я ничего не ел и уже давно, и мой желудок противно прижимался к позвоночнику. Те крохи из сухого пайка давно закончились – ещё до того, как рюкзак исчез в водовороте. И я страшно хотел пить, спать... Но Грей гнал меня вперёд, обещая, что в конце пути меня ждёт в награду свобода и отдых. Я уже не верил в это. Перед глазами расплывались цветные пятна, становилось трудно дышать.

Много раз Грей предлагал понести меня, но я оставался непреклонен. Не то чтобы я теперь думал о том, что он устанет – я видел его силу. Просто мне было... неловко, если он будет нести меня на руках. Я привык к самостоятельности. Я привык справляться с трудностями сам. Ну, кроме особых случаев...

К тому же, я боялся, что если окажусь в его объятиях, не смогу скрыть своих чувств. Даже просто держать его за руку было так волнительно, что сердце замирало в моей груди, а в животе расцветала поражающая органы слабость. И когда он легонько проводил большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, этот простой жест вызывал отклик во всём моём теле, наполняя его теплом и дрожью до кончиков ног. А когда он оборачивался и смотрел на меня, и слабая ободряющая улыбка появлялась на его губах, я забывал, как дышать. И моё сердце билось отчаянно, когда я представлял конец нашего пути. Ну почему ему обязательно нужно уходить?

Я так устал, что не сразу понял – мы снова зашли в тупик. Грей осторожно положил фонарь на землю – тот светил очень тускло, его батарея почти села. Грей двинулся вдоль стены к тому месту, откуда лилась вода – её было слышно, но не видно. В самом низу имелась узкая щель – оттуда раздавался звук.

Грей лёг на спину, всовывая голову в расщелину, а я в изнеможении опустился на землю, не чувствуя под собой ног. Всё моё тело было налито свинцом. Колено ныло так, что мне хотелось выть, это было невыносимо, как будто вместо ноги у меня голая кость, и её вдобавок лижут языки пламени. К этому теперь добавилась боль в рёбрах, которая не исчезала с тех пор, как Грей вытащил меня из бездны. Я не стал ему говорить. Он же не виноват, что я такой хрупкий по сравнению с ним. Я привык к травмам, это было для меня обычным делом. Но просто сейчас я дошёл до предела своих возможностей – я был переутомлён. И каждая, даже старая, рана ощущалась, как свежая.

В этот момент фонарь мигнул последний раз и погас.

Я почувствовал лёгкое прикосновение к своей скуле. Прохладное дыхание окутало лицо, как зимний ветерок – такое же свежее и сладкое. Голова закружилась.

Я ничего не видел. Грей сказал лечь на спину и влезть в расщелину. Мы должны будем подняться по ней наверх. В абсолютной темноте.

- Ты уверен, что там есть проход? – внезапный приступ клаустрофобии застал меня врасплох, мои колени задрожали. – И я, кажется, не смогу подниматься, - пролепетал я слабым и испуганным голоском. - Мне надо отдохнуть.

- Встанешь ко мне на плечи, - непреклонно заявил он, подталкивая меня вперёд.

Я полез... на ощупь.

Было узко и душно. И по стенам текла вода. Первым делом я попробовал её на вкус – пресная. Тогда я стал слизывать капельки – жадно, как умирающий.

Я почувствовал, как Грей двинулся вслед за мной. Его руки осторожно поставили мои ноги себе на плечи. Я медленно начал подниматься вверх... не делая абсолютно ничего. Я лишь перебирал руками, чтобы удержать равновесие.

Грей постоянно останавливался и интересовался, достаточно ли для меня места. Было очень узко – мы едва могли протиснуться в эту щель. Но мы поднимались.

Этот путь показался ещё более бесконечным, чем все предыдущие. Теперь дрожали не только мои колени, но и руки едва ощущали себя. И было жарко. Должно быть, мы теперь поднялись достаточно высоко над землёй, воздух был нагретым и удушающим, кислорода недоставало. Или мне только так казалось от усталости.

Наконец, когда я едва ли не терял сознание, я почувствовал руками выход – свободное пространство наверху. Я выбрался и сразу же лёг, хватая ртом воздух, как будто поднимался сам, а не стоял у кое-кого на плечах. Я слышал шорох и бряцанье баллона, который Грей всё ещё тащил за собой. А затем пещеру осветил тусклый свет. Я смотрел на него, как на чудо. Это был тот самый маленький фонарик, который мы включали в самом начале пути. Неужели Грей взял его с собой? Какой умница.

Он обошёл небольшую пещеру вокруг, высвечивая углы, и показал мне на ход, который теперь уводил вниз. Я кивнул, но замотал головой, когда он протянул мне руку.

- Если я пройду ещё хоть шаг, я умру, - сообщил я. – Дай мне поспать.

Совершенно автоматически я начал раздеваться. Было очень жарко. Я снял гидрокостюм, оставшись в плавках, и расстелил его на неровной скале, а затем лёг сверху. Ленивым взглядом я наблюдал за Греем, который рассматривал своды пещеры. Своды были вправду испещрены трещинами, и из них отовсюду сочилась вода. Ну, хотя бы смерть от обезвоживания теперь мне не грозит. С этой приятной мыслью я уснул.